就在姐妹俩准备在半路堵上李勋卓，先一步替凌氏，把事情和李勋卓说清楚。只是没想到李勋卓却跑到浣思苑去，让姐妹俩扑了个空，又不好主动跑上门去找骂，只好硬着头皮回碧梧轩等。特意让幼菡去熹园打听消息，一有动静，姐妹俩就立刻赶过去救场。
只是让她们意外的是，直到天亮，熹园依旧平静如水，就连泰和园也没出一点声响。
“阿娘，昨晚发生什么事了？”两人一进门便迫不及待地追问。
凌氏懒懒地托了托刚梳好的发髻，瞥了她们一眼，“谁让你们这么没规矩的，一进门，连请安都没有。”
两个女孩这才发现，李勋卓也在场，这才道了万福，退到外间等候。凌氏这种火爆脾气虽说来的快，去的也快，可再快也不可能一觉起来，就把昨天的事忘得一干二净吧。而且从夫妻俩的神情上看，不像是床头吵架床尾和的样子，更像是昨夜一点事都没发生。
姐妹俩互望一眼，各自都有一肚子困惑，看着凌氏先行走出，绾华已经按耐不住内心的好奇：“阿娘，昨夜……”
“你们吃过没有？要是没有，就陪你们阿娘吃，我先出去了。”李勋卓回头对凌氏点了点头。
凌氏关切地问：“你不吃过再出去吗？”
“不了，我出去找找办法。”李勋卓回声拒绝，但人已经大步离开了。
难得看到夫妻俩这么关切温情的对话，还是在她们都以为是大战之后的情况下。凌氏目送丈夫离开后，一回头，对上两双精光闪闪的八卦眼神，捧着胸口，没好气得瞪了她们一眼。伸手将她们推到一边，自顾地走回桌子吃饭，“没吃的就坐下来，吃过得就去上学。”
“阿娘，您就别卖关子了。”绾华哀声道。
“崔妈妈，昨晚是不是煦园来人了？”韶华这把目光投向崔妈妈。
正在给凌氏布菜的崔妈妈愣了一下，不可思议地看着韶华。“咦？五娘子，你怎么知道的。”说完，立刻紧张地闭上嘴，望了凌氏一眼，见她只顾低头吃饭，才放了胆说：“还真让你说中，昨晚大少爷和大少夫人亲自登门给夫人请罪来了。”
“请罪？”韶华愣住了。
崔妈妈给她们娘子一人舀了一碗鸡丝瑶柱枸杞粥，鸡丝的鲜嫩加上瑶柱的鲜甜，把一锅白粥煨得十分美味。
“昨个儿夜里，老爷很晚才回来，本来还以为是自个儿回来的，没想到后面竟跟了大少爷和大少夫人。”崔妈妈的话说得凌氏表情有些轻飘飘，韶华几乎可以想象出昨夜凌氏是一副如何得意的表情，“他们才一进门，二话不说，立刻就给夫人赔不是，把老爷都给吓懵了。接着就说，这回是大夫人不对，他们特意来赔不是的，还说已经去了老太爷那边说清楚了。”
看两个女孩呆若木鸡的样子，下巴都要掉到地上去了，凌氏这才慢悠悠地开口：“我也不是不讲理，不容人的，若不是你们伯姆昨日是在太过分，我也不至于跟她闹翻。”
崔妈妈一边给两人添菜，一边帮着凌氏把话补充完。“大少爷说了，这些年都是夫人和老爷辛苦撑着家，大少夫人在熹园几日，看了，学了，也心知夫人的不易，断不敢跟夫人拍板要理家大权。只不过碍于昨日两个都是长辈，又在气头上，不好当面拂了大夫人面子，这才上门来赔罪。”
昨日凌氏狠狠落了辛子萱的面子，带着两个女儿走后，其实她也没好过到哪里去，想劝婆婆回去，又被数落了一顿。一边是婆婆，另一边却是婶娘，明明与她无关，却两边都讨不得好，实在无奈只好等丈夫回来，和盘托出。李斯晋到底还是个明事理的人，听了妻子的话，也觉得母亲处事不对，立刻起身便去找刘氏问清楚。
没想到，李良勋先他们一步知晓事情，气得把刘氏臭骂了一顿。刘氏一看，自己的丑态被儿子和媳妇撞了正着，羞得都想一头撞死。
但李斯晋可不比弟弟斯晏，对刘氏的一哭二闹毫不动摇，要求刘氏主动去跟李阁老说清楚，免得一家人生了间隙。
“我真是养了你这个白眼狼，我可是为了你们兄弟俩，你现在要我去丢这个脸！”刘氏平日看着端庄大方，一旦哭闹起来，也是不可理喻的。可是看着丈夫和儿子两张一样的脸，顿时哭也哭不出来，只好转向儿媳妇，“大郎媳妇，你方才也是在场看着，难道你也觉得是我的错！”
看着所有人的目光都投到在身上，辛子萱迟疑了一下，无奈地说：“阿娘，二婶婶这些年确实不容易，我瞧过她做事，那手段我现在是学不来的。”也不知是凌氏故意让她看到，还是斯晏真的太败家，看着那些进出条目，真不敢想象按煦园这么个大手笔，李家得赚多少才够填。
“好你个没良心，让你去学几日理账，你倒站她那边去了。”刘氏气得想要扑过来，让李斯晋给挡住了。
李良勋鲜少看到妻子这般失态，气得面色铁青，震怒之下，拍桌子怒吼：“别闹了，你当我不知道你给四郎私藏了多少，我每个月朝廷薪俸远不及那小子花销，若不是二房顶着，你以为你今日的锦衣玉食哪里来的！阿爹虽不在家中，你以为他老人家心里不清楚吗，若不是给你体面，休了你都有可能！”
刘氏头一回听到李良勋说这么重的话，吓得脸色发白，呆坐在椅子上。辛子萱急忙给她倒水，顺胸口，好半晌才听她期期艾艾地说：“可、可是，我答应我二哥要给燕娘五万两添妆。”
“你给燕娘添妆？！”李良勋气得全身发抖，“我不管了，我这就上泰和园，让阿爹把你休了去。这个儿媳妇我也不要了，这么金贵的命，我们李家可娶不起！”
刘氏大气都不敢出，若不是李斯晋他们拦着，只怕李良勋真的会跑去泰和园。虽说他也知道妻子护着娘家，可先有李老夫人把关，现在又有凌氏掌权，刘氏再怎么贴，也贴不了多少。可没想到刘氏居然会答应给燕绥添妆，还一给给那么多，就算李家有座金山也早晚要被刘氏给搬空。
刘李两家的交情原算不上差，毕竟那么多年的姻亲，也确实相扶相持。可是刘氏这般行为，分明就是直把两家的关系逼上刀锋。
最后无奈，刘氏惹下的麻烦只好李斯晋夫妇出面解决，先去泰和园给李阁老请罪。李阁老却道这件事，他不插手，让两房自己解决。李斯晋夫妇这才急急忙忙又赶到熹园，把李勋卓夫妻俩请上座，原原本本地把事情说了一遍。凌氏一听刘氏被丈夫臭骂，心中怨气顿时就散了一半，又被辛子萱几句哄得心头舒坦。只是听到刘氏竟然夸下海口，要拿五万两给燕绥添妆，她顿时冷笑起来。
“真是好大的口气！”绾华听了，顿时怒不可遏。
“阿娘，那你们答应了吗？”韶华也被吓了一跳，这数字可不是随便开口就有的，他们就是省吃俭用，那还得赔贴多少进去。最重要的是，这添出去，谁来补上，燕绥是给刘氏当媳妇，总不能让凌氏夫妻来给钱吧。
“哪能呢，这又不是长孙媳，大夫人进门时都没这么奢侈过。”崔妈妈也极不屑地嗤了一声。
真不知刘氏思想太单纯，还是刘家心眼太狠，竟然敢怂恿刘氏夸下这海口。问题是刘氏已经许诺了，要是闹不好，就不是能不能做亲家的事，只怕要闹上两大家族的矛盾了。再想到，刘李两家原就埋下了芥蒂，这回处理不好，只怕闾阳那边要翻天了。
“就算我想答应，家里一时也筹不出这么多钱。”凌氏的脾气火爆归火爆，但是冷静下来，比刘氏要理智很多。“给是不可能的，借到还可以考虑。”
李斯晋很主动地提出打欠条，等斯晏的亲事解决后，这一笔账该归哪再归哪。
事到如今，也不是说赶去闾阳说几句就能解决的，好在刘家也没让他们现在上门提亲去。
“借？上哪借这么多。”绾华心里有些憋屈，这要是都借给斯晏，那她到时出嫁拿什么当嫁妆！“大哥哥不是高升了嘛，让他们自己去想不就好。”
“翰林院是个清水衙门，能想什么办法？”除非让李斯晋阻止所有人上街卖字画去，韶华忍不住让自己脑补的情形给逗笑了。
“你笑什么，难道你有办法？”绾华瞪了她一眼。
“没啊，我能有什么办法。”韶华忍住笑，继续脑补李斯晋那一张严肃的脸在街上叫喊，心里可乐了。
凌氏叹了口气，“所以你爹爹不就急着出去了，不过要是年底江南那趟货能走回来，也不是说筹不出来。只不过那本是给三娘备下的嫁妆。”凌氏看着绾华一脸不情愿，心疼地将她搂进怀里，“委屈三娘了，好在藩家怎么也得到明年年底才能来回京，一切还来得及。”
绾华就算心不甘情不愿，也没法说什么，只是心中把燕绥给怨上了。
“阿娘，咱们家只走南边的吗？”韶华知道李家名下除了几处庄子出粮食，收点地租外，还有不少店铺，挂在几个管事名下。其中不少是走南边的布料海货，而其中李勋卓自己名下也挂了两家。许多时候便是靠着南边的货，才赚了不少，否则真难以支撑刘氏母子这般挥霍。
“我听说，川北一带也常有人走货，但因为离中原太远，怕路遥物多，货物容易丢失，所以才高价跟外番的商人买。一年不知要多出许多银子，可还是总是不够用，所以只能靠囤，可是有些东西不耐囤，很容易就坏掉。不过这都算好，毕竟现在天下太平，若万一边境起火，可就麻烦了。”韶华叨叨地念着，没注意身后母子惊诧的表情。“其实，要能和川北那边的商人搭上线，咱们把东西运到一半让他们接过去，这样又省事，又有得赚。特别是那些士兵，许多都是中原人，一去就是三五年，甚至更久，只怕半辈子都吃不上这边的东西。据说，他们一封家书都要送上好几年才到家，要是能和那边搭上线，指不定还能帮他们捎个家属什么的。爹爹说了，民心定，天下定……”
“谁与你说的这些？！”凌氏忽然厉声道。
“外、祖父说的。”韶华一时说得太顺，把以前的事都给漏出来。
看着凌氏好半天不说话，韶华心虚地不敢出声，以为是被发现了什么马脚，紧张地不知如何是好。忽然听到凌氏深深叹了口气，“爹爹还是在为我操心。”凌氏看着韶华一脸呆滞，笑道：“你外祖父许多年前就与我说过这事，没想到他至今还念念不忘。”
韶华拍着胸口，虚惊一场，这么说是有戏了？
第五十七章 川北之行
“五娘，跟爹爹说，外祖父还跟你说了些什么？”李勋卓在外跑了一圈回来，一无所获，正嫌心烦。
没想到一回家，凌氏便眉开眼笑地跑来跟他说韶华的点子。乍一听到，他也被吓到，再听凌氏细细说道，李勋卓都忍不住拍大腿叫好，立刻就让人把韶华喊过来问话。
韶华原本还有些心虚，这些话本是多年之前在川北，看到每逢双月十五整个川北都沸腾起来，她好奇之下凑热闹才知道的。川北地广人稀，但能耕种的良田却少之又少，而跟着定西将军的士兵多是中原人，就算习惯了当地的吃食，可其他许多东西还是时不时需要从中原送过去。朝廷自不会管士兵到底吃些什么，但定西将军却不得不管，只是走一趟货极难，损耗银两不说，半路也难免要遭到山贼土匪。
中原商贩极少会走川北那边，货少了不划算，货多了太危险。而且过了凉城，气候饮食都和中原大相径庭，许多人熬不过结果就在凉城打道回府。有些识货的商人，回来凉城把货贩回川北，可到底粥少僧多，而且价格随之也会翻几倍。小商贩不会来，那些有家底的更不会，在江南一带，随便一趟都能赚得满钵归，又何必花大资本去走川北。
渐渐地，川北就成了中原商人默许不愿提起的地方，反倒是一些西域的胡商带了不少东西过来。
“外祖父说过，凉城是中原第二道防线，若川北不保，凉城也难孤守。所以凉城向来是连接川北和中原的纽带，中原商人也喜欢把货贩到凉城，然后启程回来。虽说川北会有人来接货，但为了卡住价格，他们一般不会带太多货回去。所以一般贩货过去的人也都不敢带太多，怕囤多人家不愿意卖，路远日长耗不起。”韶华一字一顿地说，见李勋卓商人一般精明的眼色，心里有些感慨，不愧是闾阳李家人，骨子里的本性是变不了的。
“没错，当年老丈人确实和我提过这件事，可山长水远，这一路凶险莫测，据说凉城刁民奇多，不好说话。”李勋卓忍不住感慨老丈人的眼光长远。
韶华撇了撇嘴道：“才不是，分明就是那些商人自己不敢去，又害怕这份利让其他人赚了去，才故意诽谤的。”
“嗯？”李勋卓斜眼打量她的嘀咕。
韶华犹豫了一下，正色道：“外祖父给我讲过一个故事，说从前有个人外出经商被人骗了，因为害怕回来被人取笑，所以就说前面有歹人打劫，不能出去。不巧第二个出去也被骗了，于是就回来说前面有猛虎。第三个人本来是要出去的，可是想到前路有贼人，又有猛虎，立刻就不敢轻举妄动了。后来第三个人出去赚了一大笔钱，可是会回来以后还是跟前两个人说法一样，爹爹可知为何？”
韶华尚未变声，一本正经的脸色，再加上她还有些软软糯糯的声音，显得十分逗人。李勋卓觉得十分可乐，于是故意问道：“这是为何啊？”
韶华认真地看着李勋卓的眼睛，严肃地说道：“因为第三个人发现前面是一个很大的集市，而且物美价廉，如果他拆穿了前面两个人的说法，不但会招来怨恨，很可能以后大家都跟他一起出来，这样他就再不能赚那么多了。
李勋卓的笑容戛然而止，看着韶华不苟言笑的脸庞，不像是单纯为讨他开心，不禁也敛起玩笑。
“川北离凉城那么近，若真如外人说的那般凉城刁民风甚，难道他们就不怕连胡匪都闻风丧胆的定西将军吗？”韶华一双眼睛亮得发光。
“要是定西将军有意包庇呢？”李勋卓打量着她的表情，问道。
“若将军是那样的人，祖父当年就不会特意是大哥哥亲自上门去提亲了。”韶华毫不畏惧地迎上李勋卓的打探。
对于将李阁老的话当做圣旨的李勋卓而言，显然李阁老若对定西将军的人品不信任，是断不会让李斯晋到川北去提亲的。只不过，看着韶华对定西将军这般肯定，让李勋卓有些哭笑不得。
“五娘对定西将军倒是很有�