“五娘子。”幼菡看韶华如此尽情尽兴，也不忍心打扰，可等了许久丝毫不见乐声停顿，终于忍不住出了声。岂料，这一声惊扰了韶华，一个失手，差点割破手指，吓得初荷连忙跑上前。
回头对心虚的幼菡责斥道：“你怎么进来也不先说一下，这么忽然出声可是会吓着人的。”看着韶华摇头，又检查了她的手指，确认安然无恙，心中的大石才落定。
幼菡有些无辜，嘟着嘴，心中抑郁：她进来的时候已经跟初荷打过招呼，是她听得太入神，没发现而已。
“有什么事？”韶华抬头问道。
“以琛少爷在院里等了许久了，我想进来通报，是以琛少爷没让打扰。”幼菡细声地说。
韶华顿了一下，以琛怎么会跑来，还默默在她院里听她弹琵琶？韶华把琵琶递给初荷，迟疑了一下，“以琛哥哥怎么可以进来？”虽说时下风气，并没要求未出阁的娘子不能见外男，可是也没开放到随便让人进来吧。
初荷见韶华望过来，心中一惊，立刻摇了摇头，瞪向幼菡。幼菡被初荷抛了个眼色，也后知后觉地摆手：“我、我也不知道，请五娘子明察，我再也没跟燕娘子院里的人来往。”幼菡吓得连忙跪在地上，初荷也随着跪下，结果却把韶华吓了一跳。她只是好奇以琛怎么进的碧梧轩，不料她们以为韶华训责她们和外人联系，连忙求饶。
“起来吧，我没怪你们，我就是奇怪四哥哥都没进过碧梧轩，怎么以琛哥哥就可以进来。”两人互望一眼，看韶华脸色并没不悦，才战战兢兢地起身。
初荷躬身，谨慎地回答：“碧梧轩本就是让娘子们住的地方，一般人都不让进。府里就二夫人生了娘子，就是大夫人也都从不进碧梧轩，四少爷自然不会来。八郎倒是来过几次，不过他自有住所，也极少进来。兴许是因为燕娘子搬进来，所以大夫人吩咐了守门的妈妈，才让进的吧。”
韶华闻言，理解地点了点头，“那他来我这里作甚，燕绥姐姐的院子在隔壁啊。”话虽这么说，韶华已经起身，让初荷帮忙整理衣裳容妆，然后才衣裙款款地走出来。
以琛一身干净利落的碧色长衫，站在院子里，双手负于身后，颇有一副玉树临风的模样。
“以琛哥哥万福。”韶华提了裙角走过来，给以琛行了礼。只见他眼神炯亮，打量着韶华的，脸色不掩一抹喜色。韶华眉头微蹙，再声道：“以琛哥哥今日怎么有空前来，是来寻燕绥姐姐的吗？”
看到韶华丝毫没有想请他进屋的意思，以琛有些讪讪然，说道：“不、也算是，只是听着五妹妹的琴声入了迷，走不开脚了。”眼神扫了韶华身后的幼菡初荷二人身影不动，只好清了清喉咙，扬声道：“曾读过‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。’我从曾听闻，所以不以为然，如今倒觉得绝妙之极。”
“以琛哥哥谬赞了。”韶华淡淡地说。
“我说的都是真的，听惯琴筝鼓瑟，倒是头一回听到琵琶，简直如同天籁。”以琛焦急辩解。
韶华将眼神瞥向院子外，忽然有些期待绾华或者锦华经过，打量不准他今日前来的目的是什么，考虑是要直接关门送客好，还是让使个丫鬟出去搬救兵好。她对以琛倒不是反感，除了那一次外出，其他时候多半都是匆匆见过面便作罢。算不得讨厌，也说不上好感，反正她早已说服了凌氏，压根就把刘家的婚事放在心里。
只是以琛却浑然不知佳人心情，犹自津津乐道。族里未有吩咐，可他知道，若他秋闱得中，便是李家的准女婿。而自打初次见到韶华姐妹，便对她们上心，相对于绾华的端方大度，他对韶华的直坦率性更动心。只是学业紧，而闺学的先生却临时告假远行，害他想绕道，一睹佳人芳容的机会都没有。
眼看科考在前，夫子就给他们休了几日，斯晏早早就跑得无踪影。他看书看得犯困，想着出来散心，不料一路却走到碧梧轩来，更难为守门的妈妈是刘氏的人，对他根本不加阻拦。
“再过几日便是秋闱，以琛哥哥还是以学业为重，多加复习才好。”韶华的耐性已经快要磨光。
以琛听她口气冷淡，面子有些挂不住，压着心中的无奈，厚着脸皮道：“五妹妹说的是，只不过，先前五妹妹答应过给我们写一幅字。即将考试，想藉五妹妹的墨宝涨涨运气。”
韶华没想到他寻了这么个由头，自打外出回来，她早就把这件事忘得一干二净。如今听以琛这么说，她倒有些不好意思。“我倒把这事给忘了。要不，我写完让幼菡送过去？”
“要是方便的话，现在写也行。”看韶华敛了笑容，以琛有些紧张。
幼菡打量着韶华眉头起伏不定，脸色沉重平静，显然就是对以琛毫无兴趣。想着先前所犯的失误，幼菡壮了壮胆，走上前，对韶华轻声道：“五娘子，不是说要请燕娘子过来吗，要不我现在去催催？”声量不大，正好让以琛听到。
韶华眼睛亮了亮，不由得对幼菡刮目，故作淡定道：“也好，顺便告诉燕绥姐姐，以琛哥哥在这边，让她快些过来。”幼菡得到主子的肯定，立刻高兴地给他们行礼，匆匆忙忙地离去。伸手招来初荷，让她把文房四宝都挪到院子来，然后才对以琛道：“孤男寡女，不便请以琛哥哥进屋，还请以琛哥哥见谅。既然以琛哥哥不嫌弃，那我就在这院子写字吧，只是不知要我写什么？”
言语间，已经有两个小丫鬟搬出一张黄花梨夹头榫书案，牙板墙呈卷云头状，四足壮硕坚实，纹理清晰可辨。初荷将笔墨纸砚一一罗列开来，选了一块香墨，细细研开。韶华取了笔，沾了墨汁，停在案头看着他。
“写什么都好。”以琛见韶华手执他送的紫毫笔，心里一阵惊喜。
韶华顿了一下，不再过问，提笔而下，奋笔疾书。一手执笔，一手提袖，微微露出纤细白皙的手腕，行云流水间十分优美。以琛看着她秀气的面庞上沉静肃穆，目光如炬，人淡如菊，不禁有些出了神。
韶华一共写了两幅对子，分别给斯晏和以琛，都是寓意高升，不分主次。索性又给绾华、燕绥、锦华都写了一副，旁的人问起，也不会觉得她顾此失彼，有失礼仪。
看韶华全神贯注地写字，以琛走上前，从初荷手里接过香墨，替她磨起墨来。
“好书法！”以琛由衷地称赞。
韶华这时才发现他离自己竟是这般近，字已写成，来不及停笔，顿了一下，一滴墨汁跌落，毁了一张字帖。见韶华神色不悦，正要揉掉，以琛急忙拦住，道：“五妹妹别扔，这张送我罢。”
“这张已作废。”韶华不解地说道，“以琛哥哥要来作甚？”
“今天下闻云卷体已稀罕，一笔一划都是千金难买，更何况是五妹妹写的，就算胡乱涂鸦也是珍贵的。”以琛如视珍宝地将字帖拿过来，感叹道：“先前在悦源茶楼听人说起，严侍卫欲以千金寻缡纭夫人的《地藏经》，五妹妹这笔法怕是以假乱真都不为过。”
“你说什么？”韶华一愣，急急追问。
以琛被她的急促声调吓到，以为不悦，辩解道：“我没别的意思，只是觉得五妹妹这字写得极漂亮而已。”
“不是，我是问你上一句。”韶华有些紧张。
“就算涂鸦也好？”以琛一头雾水，应该不是这一句吧。
“不对不对，你刚刚说严侍卫？严恺之？他怎么了，你见过他吗？”袖中粉拳攥紧，脸上绽出明亮的风采，一双翦水秋瞳熠熠夺目，直直地看着以琛。
以琛被她殷切热情的眼光打量得有些赫然，心中小鹿直撞，尴尬地别开眼睛，点点头，“见过几次，但没交谈过，只是共一处喝茶罢了。”严格说起来，只是擦肩而过。
但这样的信息对韶华来说，已经够让她兴奋不已，原来离严恺之可以这么近，她激动得有些不知所措。殊不知，因兴奋而洋溢幸福神采的模样落入旁人的眼睛，几乎让人着迷。
“那我、我要是帮忙抄一份《地藏经》，以琛哥哥能帮我交给他吗？”忽然间，韶华觉得以琛看上去十分亲切，对他说话也温柔了许多，“听说兴勇伯夫人也擅琵琶，一直心神向往，不得拜见。若能替夫人抄写地藏经，我也是心甘情愿的。”韶华笑得眉眼温柔，脸颊微微扑霞，齿白唇红，胜似国色天姿。
韶华牵强的说辞对以琛来说都是真理，看她明眸皓齿，神采焕发的模样，他不忍心说不。
“那得等我考完才能出去了。”以琛被她一双充满期待的汪汪大眼注视得不敢正视。“要不，五妹妹先抄着，等我考完，再带你出去。”
“真的吗？以琛哥哥你太好了。”韶华一扫方才的冷淡和阴郁，几乎都要高兴地跳起来。
第三十章 隔房如隔山
“你们在说什么呢，这么开心。”
燕绥的及时到来解救了以琛的无所适从，斜眼打量着向来都胸有成竹，意气风发的兄长，竟然在韶华面前神色躲避。这让她打心眼里好奇起来，张望着屋檐下的书案和笔墨纸砚。韶华不等她开口，一脸灿烂地迎上来，“燕绥姐姐你来得正好，以琛哥哥想寻你，结果走错院子不好意思说，反倒跟我讨起字帖来了。”
一句话便轻飘飘地把以琛出现的原因带过去。
“哥哥也真是的，连这个也走错，不会是故意的吧。”燕绥走过去，用手轻轻碰了以琛，一脸坏笑地望着他。
以琛被她看得面子挂不住，转过头，瞪了她一眼，燕绥鼓着腮子，一副你奈我何的模样。韶华察觉气氛不对，轻咳了一声：“燕绥姐姐，我针线上有几处不懂下针，正想请教请教你呢。”
以琛寻到台阶，便接了话，“你们有事就忙着去，我该回去读书了。”说着，抱拳就走，燕绥不死心地喊道：“哥哥，你还没说寻我什么事呢？”以琛忿忿地回头，燕绥吃定以琛不会在韶华面前欺负她，笑得可得意了。
送走了以琛，韶华这才松口气，打定主意等下就去找凌氏，让她把守门的妈妈给换掉。虽说在李家内宅，传不出什么话，可像今日这样，她留也不是，赶也不是，还白白浪费了几幅字。只不过，看在他送来了一个好消息的份上，韶华决定对以琛好些，兴许她的幸福还得靠他帮忙呢。
韶华吩咐丫鬟收拾东西，带着燕绥进屋来，正要去拿绣篮，装模作样问几句。
不料，燕绥先声夺人，“五妹妹，你觉得我哥哥如何？”
韶华斜睨一眼，“精神不错。”初荷已经叮嘱小丫鬟上茶，韶华不去看燕绥，只悠闲地喝起茶来。
燕绥翻了个白眼，挨着她身边坐下，“我不是问你这个，你瞧见没有，他对你可好了。”韶华一顿，“何以见得？”燕绥抿了一口，被烫了一下，把杯子放回案几上，一脸认真地对韶华道：“哥哥对人客气冷淡，可是对五妹妹倒温声细语，就是我也甚少听哥哥这般温柔说话。”
“哦，那定是燕绥姐姐时常惹以琛哥哥生气吧。”韶华的答非所问让燕绥很是不满，她眼尖地瞥见燕绥发髻上的珠钗，“四哥哥对燕绥姐姐也不错。”
燕绥立刻慌了脸色，连忙摆手：“哪有，四哥哥总是爱跟我斗嘴，他对你们才不错呢，时常对我说起你们姐妹的好。”
“四哥哥常常跟你说话吗？”韶华听到话题一转，配合地换上谄媚的笑容。
“是啊，我们每天都，咳，我每天去给六姑姑请安时，总是会见到四哥哥。”燕绥警觉地收住话头，“五妹妹，我与你说句交心的话。其实我知道哥哥心里是有五妹妹的，就是对三姐姐也未曾这么好。从咱们那一次出门，哥哥自己掏钱给五妹妹买笔时，五妹妹就该知道了。”
“我会告诉阿娘，让账房把这笔账送回去的。”韶华点了点头。
燕绥没好奇地说：“五妹妹是真害羞，还是假不知道，你明知道我不是这个意思。”
“那燕绥姐姐说的是什么意思？考试在即，燕绥姐姐难道不是更加担心四哥哥和以琛哥哥的功课吗？”韶华一句话把燕绥给问住了。看凌氏每天都带着绾华，战战兢兢地替未来的大女婿吃斋拜佛，就是刘氏也不再迎客，而改成在屋里念经。
现如今，凌氏基本是没空搭理她的，除了念佛之外，还要盯紧绾华学习理家。好在绾华自小就跟着凌氏身边，学习也快，只不过若不是绾华提醒，凌氏差点又把韶华给忘了。嫡女和庶女的区别，还有一处就是嫡女都是大户人家的正头大大，嫁过去指不定就得碰上账本，而庶女更多是当姨娘，自然就不必沾手。
姐妹俩手挽手迈进熹园时，就听到凌氏的咆哮声。两人互望一眼，面面相觑，心中暗道不知哪个不知死活地又踩着凌氏的尾巴，这阵子她脾气特别容易暴躁。
“这笔帐又是怎么回事！”凌氏将厚厚一本账册甩在桌子上，站在堂下，一名四十左右的男子陡地打了个哆嗦，原本蜷缩的身子更是默默低下头，不去跟凌氏对望。“养你们这群废物！这都第几次了，我跟你说过，以后再说有这种账，就领着他们去煦园。次次都挂在这边，一年下来，收的租都不够他们开销！”
账房委屈地低头不语，两头都是主子，他能说什么。是领着他们去煦园，可是刘氏轻飘飘一句，“账房先垫着，回头煦园再补上。”他能说不吗？他可以拒绝吗？细算起来，煦园还是大房，只不过李良勋有官职在身，便把家中田地铺租都交给李勋卓夫妇。这主子之间都调和不了的事，他一个小小账房能冲多大的脸。
凌氏骂完还不解气，依依不饶地捡起账本，又摔了一次。这次摔得远，直接飞到门口，把刚进来的女孩们吓了一跳。
“阿娘，这是怎么了，大老远就听到您的声音。”绾华看到账房可怜兮兮的求救眼神，对他点了点头，“张叔没事就先下去吧，我们和阿娘有事要说。”账房张叔感动地险些跪下，忙不迭给凌氏和两个娘子，几乎是落荒而逃。
韶华弯腰捡起地上的账本，上面密密麻麻的细碎账目看得人头晕，随意翻了几下，通篇记得都是煦园。
看到两个娘子到来，满屋子的丫鬟都松了一口气，莲香感激地给她们福了身，连忙出去给她们看茶。“崔妈妈呢，怎么就莲香一个。”韶华张望了一下，好奇地问道。
绾华抿了抿唇，低声说：“崔妈妈回去替书语相看了。”
“书语要嫁人了？”韶华吃了一惊。
凌氏看了韶华一眼，口气已经缓了不少，“