相形之下，一碗清汤飘着几丝细细的豆苗显得朴素多了。
“这有什么好害羞的，这都是早晚的事，这回不就是打着藩大夫人的名义去相看嘛。”韶华吃饭速度极快，没一会儿就把桌上两碗一碟给扫空了。韶华摸了摸肚子，觉得只填了三分之二，哀怨地望了初荷一眼。“初荷，我还没吃饱，还有没有其他可以吃的。”初荷摇了摇头，“辰光不早了，再过多一会儿，夫人她们一回来就要上午膳，您早上吃多了，中午指定吃不下。等会我给您削个梨吃，刚从山里摘来的，可甜了。”
韶华无奈，只好点点头，“你们刚刚在说什么害羞，什么相看，谁去相看？”
初荷瞥了她一眼，一副显而易见的表情，“自然是三娘子啊。过了这年，三娘子就十六了。如今要是定下亲事，明年端午一过，人家就可以抬花轿来娶。要是等到开春，怕得熬多一个春节，一般人家说亲相看，都不喜熬两个春。”初荷今年已经十四了，明年就及笄。“要真定下来，过了年，书语或者含章就得一个先行过去。”
“为什么？”韶华一愣，这是什么规矩，她怎么没印象。
初荷只当韶华是在乡下长大，不懂京里规矩，宽了性子与她解释：“别的地方有没有这规矩，我不知道。不过京里，但凡是富贵人家都这么做。娘子十五十六就开始说亲，定下亲事三个月内就送个娘子贴身的丫鬟过去，美其名是帮娘子打扫屋子院子，其实就是替看住郎君，不让他生出旁的心思。而且这送过去的丫鬟十之八九是要收房的，早些过去，也好收拢一下夫家的人。”
“这还不止呢，有的富贵人家是送了好几个，说是拿定，没过门，可也差不离。要是在娘子过门前，郎君屋里惹出些旁的事，对娘子也不好。所以索性送自己的丫鬟过去，横竖是自己的人。”幼菡说的时候，脸颊微微红了一下，她和初荷其中一人将来也会先行去替韶华守着未来郎君。
“这般麻烦，自己早早嫁过去不就好了！”韶华想了想，觉得有些不对劲，“不对啊，我记得姐姐……我是说大哥哥成亲时，定西将军并没使人送丫鬟来。”不但没有，而且是李家写信前来借问，定西将军辛茂山刚表达了意向，信还没发出去，李家就让人陪着李斯晋亲自前来。
辛茂山一看李斯晋仪表堂堂，风流倜傥，对李阁老也敬重钦佩。当下就同意了这亲事，甚至连那一年的待亲都免了，直接让李家抬花轿把女儿娶回去。虽说李斯晋的婚事确实是事出有因，定得比较急，可初荷刚刚所说的规矩韶华一个都没听过，哪怕到皇帝赐婚的时候，她也没经历过。
“那不一样，咱们大少爷可不比其他富贵郎君，身边连个丫鬟都没有，定西将军自然放心。”幼菡有些不以为意。
初荷看了韶华紧皱的眉头，想了想，道：“五娘子是在担心什么？”
被这么一问，幼菡也急忙敛了情绪，跟着道：“五娘子放心，将来有我和初荷会帮娘子看着姑爷的。”
就因为这样才更不放心。韶华淡淡地看了她们一眼，道：“我怎么听说许多人家都没有待亲，直接把娘子嫁过去的。”就算再熟悉的人，对于自己和将来的丈夫来说，都是外人。
初荷点点头，算是默认。“这也是有的，过了十六岁再说亲，也就没有待亲这一说。有些待亲时间没到，不巧家中老人过身，百日内也要紧着完婚。按老传统来说，一来是考验郎君的真心诚意，二来娘家把娘子养了这多年。这么嫁出去总是不舍，便要求留多一年，慢慢就变成待亲了。”初荷慢条斯理地说，还不忘手中的活，“也不是每家每户都有的，到时京里的大家娘子个个都这么做，也就随了大众。只不过，待亲的娘子也不好过，没定亲之前还能出去游玩。拿定以后，娘子除了自家人，谁都不能见，更别说出门了，每天就在屋子里赶做嫁衣，这样才显得大家闺秀。”
听完初荷的话，韶华心里才好受一些。若是自己要嫁人，还得先把丫鬟送过去给丈夫暖床，那她宁愿不要丫鬟。再说了，她现在正头疼怎么出门去。无端端地，她得等多两年才说亲，到时也不知严家少年娶亲没有。
“这么说，三姐姐今日是拿定咯？”放下了自己的心事，韶华也忍不住八卦起来。那夜追问起绾华，她红着脸就是不说，只道她全听母亲安排。
一个摇头，一个点头，看得韶华一头雾水。
“这是什么意思，你们是知道还是不知道？”听了韶华的话，两人对望了一眼。结果点头的人变成摇头，摇头的人却点了点头。看韶华没好气地板起脸，幼菡开口解释：“五娘子，这拿定哪是这么容易说定就定的事。拿定跟下聘差不多，也是要敲锣打鼓，正正经经地来的。只是，如今有好几家夫人都在借问三娘子，我们也不知夫人心里定了谁，只听说今日是约了去藩国公府见面，想来是定了人选了。”
初荷和幼菡都是从凌氏屋里出来的，所以打听起消息，恐怕比绾华这当事人还要清楚。
“这么说只能等她们回来了。”韶华显得有些失望。“我还以为阿娘心里早有人选了呢。”
初荷掩嘴轻笑，“好女百家求，夫人自然也要为三娘子多掌眼。一等五娘子行了筓礼，夫人又得忙碌起来了。”韶华双手抱头，哀怨地将脸埋在桌子上，却被初荷和幼菡以为她在害羞。
“五妹妹，这是怎么了？”一声娇滴滴的声音在门口响起。
第二十一章 来者是客
韶华闻声抬头，正看见燕绥笑意吟吟地走进来，一身五彩缂丝衣裙将她打扮得 无比。头发松松绾了个朝天髻，发鬓间斜斜插了一支镶红宝石累金丝华胜，脖子上戴了一个硕大的东珠项圈。听崔妈妈说过，燕绥和其琛的父亲虽然排行第二，本也不算顶尖的人物。但读过书，考取过功名，虽然是个附生，在家族里也够扬眉吐气了。
而燕绥他们的母亲是在丈夫科考的时候病逝的，族里耆老可怜一双年幼的儿女会影响考试，便送到宗里寄养。燕绥聪明乖巧，颇得族长欢心，而以琛又爱读书，让宗亲耆老们看到了刘家未来的希望。相比之下，他老爹而立之年才得了个附生，以琛未及弱冠已是禀生，这无疑让他们都兴奋起来。
按这个情况发展下去，兴许刘家也能像李家一样，出个状元探花之类的。
当然，他们并没想到，李家比他们早了几代人在研究科考的事。在李阁老之前，已经出了两代秀才，一代举子，才有后来的优良基因。刘家这时才想要策马急追，与李家齐驱并驾，恐怕最快也要等以琛的孙辈来完成。但所谓世姻，也不仅仅只有联姻而已，比如生意上的互相照拂，比如官场上的相互提携。
刘家迫不及待地把以琛兄妹送来，也就是希望借此能迈出第一步。
“大白天就没精神，昨儿夜里又没睡好吗？”燕绥声音甜美婉转，看着也娇气怜人。纵然刘氏对这双侄子侄女并不至亲，也让燕绥哄得心花怒放，吃住用度一应当她是亲闺女一般看待。
“燕绥姐姐，你瞧五姐姐的样子可真好玩，趴在桌子上，跟条大虫似的。”
韶华正要起身跟燕绥寒暄几句，却听到燕绥身后另一个刺耳的声音，燕绥也掩嘴跟着嗤嗤笑起来。
她眉头微蹙，睨见身后初荷幼菡都有蠢蠢欲动的样子，连忙低声咳一下，喝止她们的冲动。闭着眼睛，也听得出这声音的主人是谁，韶华心里也清楚这人鸡蛋里挑骨头的本事向来强大。
于是，翻了个身，改成以手托晒，整个人半倚靠着桌子，懒懒地看她们一眼：“早啊。”
燕绥笑容不变，口气却有些嗔怨：“五妹妹就是这么欢迎客人的啊？”
韶华伸了个懒腰，笑眯眯地说：“七娘和燕绥姐姐都说我像条虫，那我自然得用虫的方式打招呼。七娘见过像我这么大、又会说话，还会走到你面前，离你这么近的虫吗？”韶华起身朝锦华走过去，一步一步地逼近，瞪直了眼睛，咧着嘴角轻笑，故意声大声小地她耳边说话。
锦华听着她详尽的描述，不由自主地打了个冷战，退了几步，躲到燕绥身后去。
“好了，五妹妹别闹了，瞧你把七妹妹吓得。”燕绥偏身避开锦华的亲近。
韶华耸了耸肩，“我还以为七娘是见过呢。”她对没礼貌的人从来都不客气，一进门还没请安，就先调侃起她来了。“燕绥姐姐今儿怎么有空跑我这里来。”韶华径自走到屋子，坐到软榻上。
燕绥见她也不相请，知她是气恼方才锦华的玩笑，也不扯破，自行走进去，寻了把椅子，在她身边坐下。“说是相邻，我还是头一回来五妹妹这院子里。这屋前的空地真敞亮，看着舒爽。”
原本挨着屋子不远，种了两丛红叶石楠，因凌氏不喜石楠花，便趁着刘氏给燕绥拾掇院子的同时也给整了一番。一边换上几株含笑，另一边原本要建个亭子，可是怕冲撞到，索性搭个凉棚，种了几株爬藤月季。树根落地不久，叶子都还没疏开，看着冷清零落，凌氏只得又搬来几盆五色海棠，装点门面。
凌氏生怕小女儿归家住不惯，一切都依着她在普安凌家的院子去捣鼓。但不知韶华对外面种了什么花草，根本不在意，反正她只要床铺够大够软就行，屋外就是光秃秃的也不怕。
“哦。”韶华懒洋洋地不愿搭腔，让燕绥脸上有些不自在。
毕竟来者是客，况且还是外姓姻亲，初荷连忙替主子回了话。“燕娘子来得正好，今早，熹园给我们娘子送来一篮柿子，说是新鲜摘来的。我家娘子说柿子润肺，想留着给姐姐妹妹分享。正想出门给燕娘子和七娘子送去，你们就来了，我这就让小丫鬟切了送来。”韶华闻言，不禁睁大眼睛，初荷这睁眼说瞎话的本事可真不赖。一脸尴尬的燕绥，听了话，表情也舒缓许多，朝她点了点头。
初荷笑脸相迎，让燕绥有了下台阶，趁着福身行礼，偷偷扯了韶华的裙角。
这时，小丫鬟端了茶上来，女孩们端起茶杯，抿了一口，算是把刚刚的事翻过一页。
“五姐姐，刚刚我们去了三姐姐院子，人不在，却把书语含章都给留下了。只说是陪母亲出门做客了，咦？五姐姐，三姐姐怎么没把你带上。”锦华挑了话题，一开口就让韶华想砸杯子。
这丫头是一天不拿她挑刺就身子痒吧，一句话好好的，硬是被她说得让人浑身不舒服。
韶华慢条斯理地放下茶杯，幽幽地说：“我又不是三姐姐的丫鬟，为什么她非得把我带上。难道以前三姐姐出门都把七娘带上的？”
听到韶华的口气，锦华才惊觉自己又说错话，反被韶华一激，小脸涨红。
燕绥看都不看锦华一眼，“三姐姐也真是的，这么大的事怎么把我们都瞒得那么实，难道把我都当外人了。”韶华闻言顿了一下，悄悄望了燕绥一眼，听她口气微酸：“其实像三姐姐这般玲珑娘子，哪家郎君会不喜欢。只是我来之前尚未听说三姐姐许嫁，怎么这么急就定了？”
韶华沉默了一下，斟酌着不被燕绥绕进去，“燕绥姐姐消息可真灵通。”她也是刚刚才知道的，燕绥竟然兴师问罪来了。
燕绥一愣，笑道：“我们不是刚从三姐姐院子里回来嘛。三姐姐也真是的，要是真觅得如意郎君，那得说出来让大家一起高兴高兴。”
燕绥心里是清楚的，如今的李家对世姻这件事并不在意，或者说，不如刘家在意。留在本家的那些也就算了，在京中的郎君娘子，哪个不是富贵人家眼中的如意人选。要让他们放弃大好的高门姻亲不要，却和在京中无根基的刘家结姻，即便是族里的意思，做父母的都有些不舍。
所以，李氏族长一听说，刘家要把以琛送到李阁老府上寄读时，只是说李阁老如今位高权重，姻亲一事要亲询了他意见再做定夺。以琛如今正是大好年华，应以读书为重，切不要被旁事耽误了。
这话说白了就是，等以琛考上功名再说。否则，以李阁老的身份地位，要他把嫡亲的孙女许给没功名的人，实在也是强人所难。刘氏一族只能诺诺应是，心里却把李族长骂个千百回，谁不知道李阁老是李族长的同胞亲弟。
兄长一句话，做弟弟的还能说不吗？
不过，话都这么说了，以琛进京之前，族长就告诉他一定要全力以赴，挣个功名回来，不能让李家看低了。而给燕绥的嘱咐却是给李家人打好关系，尽量融入李家娘子的小圈里。
“燕绥姐姐说的是，只不过，怕是三姐姐自己也不知晓。婚姻大事都是父母长辈做主，哪个小娘子会好意思过问。”韶华展开笑脸，跟燕绥打起太极来。
“可我刚来那日，可听说五妹妹想自己做主选夫呢。”既然大的没机会，那小的总逃不掉了吧。“五妹妹心中可是有意中人了？”燕绥转向韶华的眼神愈发地亲切温柔起来，看得韶华浑身起鸡皮疙瘩。“要是有，不如说出来，好叫姐姐替你掌掌眼。要我说，像五妹妹这样能书善乐的人儿，怎么也得个知情知趣的郎君。我哥哥常说了，知书善乐的女子定是世间最最真 的女子。”
锦华一愣，抬头望了望燕绥，又望了望韶华。
“呵呵，是吗？”韶华笑得勉强，燕绥这番是预备主动推销自家兄长了？
“那是自然，五妹妹，我可当你是自己人，快与我说说吧。”燕绥闪着八卦的目光。
说什么？难道要她说她早有心上人，对你家兄长没意思吗？估计她这么说的话，燕绥会立刻跟她翻脸，明知道刘李两家会结亲，绾华已经寻亲去了，要是韶华也摆她一道，她收拾行李回家的冲动都有了。
“话说回来，最近家里来了不少夫人，不知是不是伯姆在替燕绥姐姐掌眼。”韶华幽幽地把矛头转回去，“燕绥姐姐心里可有人选？”
“怎么扯到我身上来了。”燕绥脸一红，声调也缓下来。
“燕绥姐姐比我年长，又已及笄，自然是姐姐先。”韶华理所当然道，“燕绥姐姐心中觉得什么样的郎君最好，就是寻不到最好，至少也得有个对比。”
“我哪有什么如意郎君。”燕绥眼神闪烁，被韶华忽悠得言语有些结巴，“最好自然是京中四君子啦。”
韶华若有所思，然后道：“四君子啊，大哥哥已经成亲，世子爷又守期孝。”韶华自动跳过严恺之的可能性，惊呼一声：“难道燕绥姐姐是看上了二哥哥？”
“哪、哪有的事。”燕绥被这么�