炸开的缺口处，缺口以肉眼可见的速度迅速地被填了起来。
汤元浦用来填补城墙缺口的东西也是朱山镇出产的秘密武器，这是一种两尺见方的铁笼子，全部是用手指粗细的钢筋焊成的，四面还焊着尖锐的钢刺。义勇军士兵们把沙袋放在铁笼子里，然后把铁笼子扔进缺口处，便能迅速地填出了一堵新的城墙。由于各个铁笼子之间会互相缠绕，一旦扔在一处，就无法再分开，甚至用炸药都无法炸开。
这种铁笼子的创意是罗毅从后世的大江截流中学来的，首批产品全都支援了汤元浦，不料居然真的发挥了奇效。
“冲锋！”花冈还在徒劳地命令着。
趴在地上的日军冲锋队伍爬起身来，冲到铁笼子跟前，试图抓着钢筋攀登上去。但他们的手刚刚握上去，就一个一个杀猪也似地惨叫起来，原来是钢筋上焊着的钢刺扎穿了这些日军士兵的手掌。这处新填出来的城墙，简直就是一道荆棘丛。
“炮兵，继续开炮！”在远处观战的佐枝看到了所有这一切，他已经气疯了，不顾一切地向炮兵下着命令。
“报告旅团长，我们的炮弹已经用完了。”炮兵大队长苦丧着脸报告道。由于走了铜州方向，车辆行驶困难，这些炮弹都是用骡马好不容易运过来的，没想到还没到长沙，就全部打完了，没了炮弹的炮兵部队，只能是聋子的摆设了。最让人觉得窝囊的是，打掉这么多的炮弹，起的效果仅仅是在城墙上轰开了一个口子，而对手居然不费气力地就把口子又重新堵上了。
佐枝向作战参谋喊道：“给我联系冈村司令官，请求他派飞机来轰炸！”
作战参谋应声而去，少顷，他从电报房拿着一页电文跑过来了：“报告旅团长……”
“怎么样？”
“冈村司令官拒绝了我们的要求，说帝国的飞机不是用来轰炸这种毫无价值的目标的。”参谋答道，“还有，司令官严厉地斥责了我们的行动，要求我们马上绕过铜州，按原定计划进占平江。”
“不！我决不能容忍铜州就这样卡在我们前进的道路上。”佐枝歇斯底里大发作，“传我的命令，马上砍伐树木，制作50具云梯。制成之后，派出三个大队，从东、北、南三个方向同时攻城，天黑之前必须占领铜州！”
“可是……”作战参谋迟疑道。
“你向冈村司令官报告，就说铜州城里有不少于5000人的中国精锐部队在拒守，我军无法绕行，必须攻破城防。”
“嗨！”
更残酷的战斗开始了，日军组织了3000人，从三个方向同时向铜州城发起了进攻。城头上的守军人数本来就不多，再加上战斗中大量减员，城防已经岌岌可危了。县城里少数尚未离开的居民，以及县衙里的官员和家属都拿起武器，登上了城头。他们虽然缺乏军事素质，但起码知道向城下投掷手榴弹和其他防御武器。凭借着闵教授设计的精妙工事，这群半兵半民的守卫者居然牢牢地保住了城墙。
“汤县长，西门外来了200多名百姓，他们说是来支援县城的，放不放他们进来？”保安队长万宗安向汤元浦汇报道。
“甄别过身份没有？”
“甄别过了，没有日军的奸细。”
“好，那就开西门，让他们进来，马上补充到城墙上去。”汤元浦大喜道。
唯一没有日军攻打的西门打开了，200多名从各乡镇汇集而来的农民进了城，并且迅速地登上了城墙，补充到各个位置上去。他们中间，居然还有几十名年轻妇女，这些妇女们担负起了做饭、抢救和照料伤员等任务。
仗打到这个程度，已经纯粹是狭路相逢勇者胜的状态了。守城者用子弹、手榴弹、石块、梭标等痛击攻城者，攻城一方则用重机枪、掷弹筒予以回击。城下的日军死尸堆积出了好几层，冲锋的日军甚至会不时陷到尸体中间去。偶尔有一小队日军突破守城者的阻击，登上了城墙，城墙上的义勇军便猛扑过去，以命相搏。
“唉！”万宗安大声地叹着气对汤元浦说：“咱们的人，勇敢是足够勇敢了，可惜就是军事素质太差了，枪打得不够准。如果有突击营在这就好了。说起突击营，也真是气人，他们实力那么强，这种时候，怎么能袖手旁观呢？”
汤元浦答道：“其实，咱们已经欠突击营很大的人情了。你想，咱们的保安队是他们帮助训练的，工事是在他们指导下修的，守城的武器也是他们提供的。如果没有这些手雷和燃烧瓶，咱们怎么能坚持这么长时间呢。”
“可是，我们最缺的是人啊，如果有100名突击营的士兵在这里，咱们就主动多了！”万宗安说道。
汤元浦说：“人各有志，守城是我的主意，罗毅一直都是反对的。他不愿意让他的士兵陪着我送死，也是人之常情。”
第三卷 保卫长江 280 争执
280 争执
就在汤元浦和万宗安谈论突击营的时候，朱山镇的突击营营地里，也闹成了一锅粥。一群突击营家属包围了留守连的连长吕维，齐声呼吁着立即出兵救援县城。
从佐枝攻打铜州城开始，朱山镇与铜州城之间就保持着电报联系，铜州的战况在朱山镇几乎达到了现场直播的状态。陆双勇的妻子丽娟、苏晓峰的妻子红玉等，都是铜州本地人，她们的亲朋好友中都有自愿去铜州当义勇军的，所以格外关心战斗的情况。随着战事的进展，越来越多的铜州居民聚拢在突击营的营部外面，随时打听各种信息。
“听说县长受伤了！”
“县长太太都上城打仗去了！”
“版石镇去的20个人，听说全部阵亡了……”
“真的吗？我姨家的二表哥就是版石镇的义勇军，帮我问一下，他有没有事啊！”
众人叽叽喳喳地议论着，神情越来越严肃，似乎战场的硝烟味顺着无线电波已经弥漫到朱山镇来了。
“姐妹们，现在铜州吃紧，咱们这里就有部队，为什么不去增援啊！”张二虎的新婚妻子李茜突然高声地问起来。
“对呀，咱们的突击营为什么不去增援呀，难道我们就看着鬼子把铜州占了吗？”红玉也喊了起来，所谓一床被子不盖两样的人，红玉的脾气与苏晓峰颇有相似之处，都是风风火火，做事不计后果的。
“吕连长，我们为什么不出兵？”李茜直接把问题推到了吕维面前。
双腿残疾的吕维坐在轮椅上，也是一脸激愤，但他毕竟是突击营的军官，不像这些家属一样冲动。听到李茜发问，他回答道：“我们留守部队的任务是保卫朱山镇，铜州不在我们的辖区内，所以，营部没有命令我们帮助守城。”
“那是过去的事情了，现在铜州都打成这个样子了，我们再不增援，铜州就完了。汤县长是多好的一个人啊，咱们不能见死不救啊！”丽娟在一旁说。
“就是啊，咱们就算去把汤县长救出来也好啊，还有各乡镇的那些义勇军，都是多好的一些人啊。”其他的军属们也纷纷说道。
“各位嫂子，大家的心情我理解，对于铜州的安危，我也和大家一样担心。”吕维解释道，“其实，罗营长一直建议汤县长不要死守，是汤县长自己坚持说要与城共存亡的，我们实在是没办法呀。我们留守连加上新兵也就是400多人，就算开到县城去，也是杯水车薪，大家要理解。”
“都像你这样想，那谁还去打仗？”李茜伶牙俐齿地批驳道，“听说过去吕连长和罗营长在长江边上阻击川琦联队，才100人就敢跟鬼子一个联队打，怎么现在你的胆量都没了？”
“这……”吕维脸上挂不住了，让一个漂亮少妇指着自己的鼻子说胆小，对他来说实在是奇耻大辱，“我是军人，以服从命令为天职，罗营长和许参谋长不下命令，我一兵一卒都不能动。李茜，你男人也是突击营的军官，你问问他，敢不敢违抗军令。”
“他？我如果不是看他打鬼子勇敢，还会巴巴地从江苏跑到这里来嫁他吗？”李茜毫不羞涩地当着众人说，这姑娘也的确是敢做敢为的一个人，“你就说吧，你出不出兵？”
“不能出！”吕维咬着牙说。
“那好，把你们的枪给我们，我们去！”李茜道，随后，她转过身对着军属们喊道：“姐妹们，男人们不愿意去送死，就让他们留在家里吧。咱们组织一支娘子军去增援县城，好不好！”
“好！”
“我参加！”
军属们闹闹哄哄地喊了起来，赣西北的女人都是吃辣椒长大的，性格也是火辣辣的，当此之时，被胆大妄为的李茜这样一煽乎，都鼓噪起来了。要说起来，她们想组织娘子军也并非空话，朱山镇本身就是一座大兵营，军属们平时也都参加过军事训练，属于预备役民兵的序列，基本军事技能是毫无问题的。
“吕连长，我们不让你为难，你打开库房，给我们发枪吧，我们去县城当义勇军。”
“各位嫂子们，你们就别闹了！”吕维都快哭出来了，“如果放了你们去打仗，回头哥哥们回来，还不把我撕巴撕巴吃了？这样好不好，我请示一下营部，你们如果有什么意见，跟罗营长说，好不好？”
“好！”李茜答应道，“你让电报房给浠春发报，让他们转告二虎，如果他反对出兵，我就跟他离婚！”
“也转告晓峰！也这样说！”红玉凑趣道。
丽娟怯怯地凑上前：“告诉双勇，说……我也希望出兵。”
“还有你呢，许家嫂子。”李茜唯恐天下不乱地拽着许良清的太太说。
许太太摆着手：“打仗的事情，我男人不让我插嘴。不过，如果要发电报，就说我也和姐妹们的想法是一样的。”
一份长长的电报发到了竹园镇，袁静拿着电文，一开始笑得花枝乱颤，等到把全文看完，她却感动得眼泪都流出来了。
“胡闹！”苏晓峰看着电文大怒道，“一个妇道人家，起什么哄！”
乐家林在一旁笑着说：“晓峰，别在这说呀，要不那谁，小静，把晓峰刚才这话原文发回去，直接发给红玉嫂子。”
“那个……”苏晓峰胆怯了，他其实也就是敢在背后横，在家里还是挺惧内的，“军用电台，发这种私人电报不太合适，是吧，小静……”
张二虎苦着脸：“唉，这娶了老婆就是麻烦，动不动就说要离婚啥的，这算个啥事嘛？”原来，他虽然结婚没多久，可也是个小受气包。
罗毅呵呵笑着：“还是我好啊，无家无口一身轻，不会被人要挟。”
“小静，你觉得咱们该不该管铜州的事？”乐家林阴险地问袁静道。
袁静不觉有异，随口答道：“我觉得，各位嫂子的意见也不是没有道理，咱们既然有400多人在铜州，可以考虑用某种方式去帮助一下，哪怕是从背后捅鬼子一刀也成啊。”
苏晓峰大笑道：“罗子，听到没有，枕边风也吹起来了。”
“你个死乐乐，你个死晓峰！”袁静这才知道自己被这两个人当枪使了，恼火地抡着拳头给了他俩一顿。
“罗子，你怎么想的？”许良清问罗毅道。
“丢人啊！”罗毅长叹一声，“想我们一帮七尺男儿，被老婆这样羞辱，真是丢人现眼。难道咱们的胆气连一群女人都不足吗？”
许良清说：“咱们事先是分析过形势的，守铜州城肯定是死路一条。汤元浦想守，那是他的职责，不得不守。咱们突击营是游击部队，陪着他去守城就没必要了。这件事，咱们是有过决议的，妇女们不了解这个情况，也说不上谁羞辱谁的问题。”
“身为军人，不，身为一个普通的中国人，看着强盗在自己家园里肆虐，明明手上有枪，却不去还击，这算什么？”罗毅道。
许良清有些意外地看着罗毅，问道：“怎么，罗子，你决心出兵救铜州了？”
所有的人都等着罗毅表态，罗毅看了看大家，抱歉地笑了一下，说：“还是表决吧，我……我心乱如麻，不知道这个决定是对是错。”
许良清沉默了一会，对众人说：“现在我把情况说明一下，日军的兵力是一个旅团，约7800人，目前正在攻打铜州县城。县城的守备部队包括保安队和各乡镇组织的义勇军在内，不超过800人，其中半数已经伤亡。突击营的朱山镇留守连现有老兵100名，新兵300名，另外可以组织起300至400人的民兵。留守连连长吕维，中央大学闵教授，朱山镇镇长林祥信以及朱山镇的居民代表联名向营部发来请战电，要求出兵增援县城。大家表决吧。”
“我赞成出兵。”张二虎第一个举起了手。
王大成：“我赞成！”
苏晓峰：“我赞成！”
乐家林：“我赞成！”
陆双勇也举起了手：“我是副营长，我知道罗子和老许的担心，也知道突击营的部队培养起来不容易，但事到如今，我觉得我们不能坐视铜州城被鬼子攻下而不管。就算是我们出兵了，仍然不能解铜州之围，至少我们尽力了。有朝一日，我们回铜州去的时候，乡亲们不会指着我们的脊梁骨骂我们，我们的孩子能够因为我们而骄傲。”
“罗子，该你了。”许良清对罗毅说。
罗毅缓缓地举起手：“我赞成出兵，也许我们从一开始就错了，光想着保存实力，却忘了我们练兵是为了什么。朱山镇的嫂子们觉悟都比我高，是啊，如果每一个手握兵权的人都想着保存实力，坐等着别人去打硬仗，中国就亡国了。我决定了，出兵！”
许良清最后一个举起了手：“今天这个会，应当记入突击营的营史，我们是该认真反省一下我们的作战原则了。现在一致通过，派突击营朱山镇留守连共400人，携带重武器增援铜州城。”
罗毅补充道：“出兵归出兵，也没必要让士兵去做无谓的牺牲。要精心设计一个作战计划，要打得巧，既能够解铜州之围，又不至于把自己搭进去。还有，要命令林祥信组织朱山镇的民兵加强朱山镇自身的防御，以备不测。”
许良清刷刷刷地写着作战命令，然后交给罗毅签了字，再递给袁静道：“小静，马上发出去，命令吕维，即刻出兵。同时，代表突击营全体将士，向朱山镇的父老们表示敬意。”
第三卷 保卫长江 281 最后一次攻击
281 最后一次攻击
铜州城已经到了最后关头，在城头上，守城的军民只剩下了不到300人，而且个个都带着伤。坚固的掩体在日军一轮又一轮的打击下，已经毁坏殆尽。手雷和燃烧瓶都已经用完了，子弹也接近告磬，连农民们自己带来的大刀、长矛等冷兵器也已经卷了刃，无法使用了。
日军先后�