谷中的人按照他们祖先入谷前的习惯，仍旧相沿称呼管事人董奉德为里长。婴齐这时才看清，这个男子就是住在他们附近的戴牛，这人不但身体壮健，嘴巴也颇能言会道，据说他一直巴结讨好董扶疏，意图博她欢喜。奈何非但董扶疏本人，就连董翁也看不上他，嫌他面貌不佳。董扶疏这时听出他的声音，回过神来，戴牛，你想吓死人啊？还有，你鬼鬼祟祟地跟着我干什么？
戴牛抓了抓头皮，在路边的一块大石上坐了下来，道，也没干什么，我知道你不喜欢我，这位婴君长得比我好看，也比我机灵，你喜欢他，我也没什么意见。不过你们如果要出谷呢，就一定要带我去，否则我就去告诉里长，大家都去不成。
董扶疏不悦道，我喜欢谁，你能有什么意见。你一个大男子，鬼鬼祟祟跟着人家，一点也不光彩。再说我们出谷不出谷，也只是说说，你就这么当真了。
那好吧，既然你不是当真，我也就把你们的话当成戏言，说给里长他们听，让大家一乐就是了。戴牛有点不服气。
董扶疏见戴牛这句话似守实攻，心道，看不出这个竖子，长相粗蠢，脑子
倒转得挺快。她刚要想句什么话反驳他，这时婴齐赶忙劝解道，戴君，这里根本没有出谷的路，怎么可能出去呢。我们刚才的戏言也不要到处乱说了，免得让人家笑话我们愚蠢。
戴牛道，那你刚才还怀疑言跳潭底是空的，说里面有什么洞庭，可以通到好远。
婴齐心里一惊，没想到这牧竖竟然什么都听到了。这个猜想可不能让他到处乱说，一旦引起董翁注意，再要察探就不方便了。于是赶忙道，戴君既然这样说，那么我答应你，一旦找到出口，我就带你一起出去玩，不过你千万不要跟他人说，否则你想出去玩也不行了。
董扶疏回过身，仰首道，婴君——
婴齐闻到她口中兰麝般的气息，才发现她还被自己揽在怀中，赶忙松开左臂，道，戴君想去，就带他去罢，反正玩够了我们要回来的。他边说边对她使眼色，意思是先稳住这个竖子再说。
董扶疏脸色通红，脱开他的怀抱，轻走几步，离开他稍远，对戴牛道，那你可要听话，不要再告诉人了，否则人多了，都想去，我们就不方便带了。
戴牛喜道，绝对不会，你们放心好了。
董扶疏对婴齐叹道，婴君果然剑法精妙，真是文武双全。
婴齐道，我哪里会什么剑法，全仗我这柄剑削铁如泥罢了。还是戴君膂力过人，竟然举块那么大的石头当盾牌，如果不是这柄勾践剑锋利，像我这样挺剑直刺，剑身肯定就折断了。他边说边心下暗想，当年在篁竹营，因为伪造诏书，被都尉长史魏无知识破，自己果断地拔剑斩下魏无知的首级，也算是豪杰行径，在豫章县名震一时，没想到如今却混到了这般田地。于是不禁叹了一声。
戴牛道，那我们明天就开始想办法找出路罢。
接下来的几天，婴齐和董扶疏一直在池边观察。婴齐思虑了很久，愈发深信潭底肯定有蹊跷，这潭水的边缘地带倒是清澈见底，但愈往中间，水色越深，虽然水质如常的干净，却不能目测深度。他有点担心，万一潜到底部，仍然不见出口，自己反因喘不过气来而憋死，那就得不偿失了。董扶疏也有点担心，想劝婴齐放弃这个念头，却又怕他误会自己阻止他出去。婴齐则虽然犹豫，但心中一想起妸君，便觉得无论如何也不能放弃。好在他自幼在赣水边长大，水性本就很好，最长甚至可以在水中潜伏一顿饭的工夫，现在天天舞剑，体力比以前更为壮健。而且这时外部的条件也对他们有利，董翁见
婴齐和董扶疏日日在一起，以为婴齐回心转意，不再想念妻子，心中也是大喜。不但不注意他们的行止，反告诫别人不要去潭边打扰他们。他们因此有充分的时间可以做各种准备。
这日是个好天气，婴齐觉得时机到了，他在身上捆扎了火石等引火用具，用油布包裹。全身特别是手肘和膝盖处都披上了皮甲，以防撞伤。然后又在脚上捆扎了两块大石，手握宝剑，站在潭边。董扶疏关切道，千万小心。婴齐强笑道，我知道。然后对戴牛道，我跃下时你就将石头扔下。戴牛道，你放心好了。婴齐笑了，心道，少了这蛮汉，还的确不好办。这时戴牛一手托着一块巨石，大叫一声，奋臂掷入潭中。婴齐也同时跃入潭心，大石迅疾地拉着他下沉，他屏住呼吸，离潭底越近，觉得潜流越猛，他心里反而欢喜，既有潜流，说明潭底的水在活动，不是普通的深潭。他正稀里糊涂地想着，突然觉得一股大力将他往下拉，速度非常迅疾，他赶忙挥剑斩断脚上的绳索，接着身体被猛然卷入一个乌黑的巷道里，然后他突然感觉鼻孔一松，整个心胸也随之非常畅快，原来自己又可以大口大口地呼吸着空气了。
婴齐感觉自己的身体仍被水流带动，同时不断遭到岩石撞击。好在身体的关键部位都缚有厚厚的皮甲，所以也不觉得非常痛，至少没有撞伤的忧虑。但他意识到必须让身体定住，于是扬起勾践剑，奋力将它插入石壁。勾践剑比寻常的剑身略短，而且剑体粗厚，他不担心折断。借着这剑入石壁的阻挡之力，他左手迅即抓住了一块岩石，终于将身体稳住。
他眼前伸手不见五指，只听见身边到处是滴滴答答的声音，还有轻微的水流声。从这些声音的质地推测，他的确处在一个洞中。他唤了一声，有人吗？石壁轰隆传来回声，清长绵久。他深吸了口气，将勾践剑从石壁上拔出，还入腰间的剑鞘。然后双手攀住石壁，手腕发力，让身子悬空，脚尖则摸索着寻找可供凭踏之处。很快，他感觉身子离开水流，脚踩在岩石之上。岩石都是湿漉漉的。他慢慢摸索，找到一块身子能立稳的地方，腾出双手。然后从怀里掏出火石，又从背上油布包裹的背囊中取出一些引火之具，还好一点也没有浸湿。他打燃了火石，举起火把，登时，他发现自己面前出现了一片奇异的世界。
火把只能照亮数尺之内的范围，他看见自己站在一块突出的岩石上，脚下不远处就是奔腾不息的碧水，翻滚着朝黑漆漆的远方流去，但是从水的表面看去，水流并不很急。他就着灯光四顾，那黑漆漆的远处是一个被嶙峋的怪石包围的洞口，其他没有水的地方就是岩石，还升出一根根石笋。他抬头
仰视，头顶上也是嶙峋的怪石，怪石的穹隆顶上纷纷垂下一根根细长的石柱。有的石柱极长，几乎和下方岩石上生成的石笋凌空交合。还不断有水珠从下垂的石柱尖上滴下。原来他刚刚听到的滴答声就是这不断下滴的水珠声。
是了，大概这就是故老传说的石乳洞，只不过自己从没亲眼见过。他这样想着，心里暗喜，水流的方向一定可以出洞。天地的造化真是鬼斧神工，竟能凭空生出这样一个奇异的世界，碧水一头泻入潭中，一头又从潭底奔涌到了另外一个地方，天道真是生生变化，永不止息。他不时感叹着，然而现在要考虑的是怎么顺着流水出洞，首先要做个竹筏子，通过竹筏一路飘流，还得带上一些干粮。这个洞庭不知道到底有多长，如果真像沈武当年谈到的，从广陵能通到长沙，那就太可怕了。不过从自己在赣江被冲进洞庭的经历来看，应该也不会太长。只是这洞里什么也没有，制作竹筏的材料显然还得通过言跳潭弄进来。这个只有回到谷中再商量办法了。想到这里，激动之中又有一丝怅然，没想到重见妸君真的有望，但是回去之后怎么面对召广国和阎乐成呢？但愿他们丢失钓圻仓的罪行已经被长安发现，已经因为“软弱不胜任”的罪状伏诛，这样就没有人特意来陷害自己，即使自己“亡失吏卒多”的罪不能免除，还可以伏窜民间等待大赦……唉，不想这些了，先解决目前的问题再说。
他沿着石壁向前行进，寻找刚刚自己被冲进来的口子。向前走了百十步，很快出现了一个瀑流，水源源不断从石壁上涌进洞庭，汇入岩洞中的水道。他断定，这瀑流之上应该就是言跳潭的所在。水既然一直往下泻，那么游出去是不可能的。想到这里，又拔出勾践剑，往前飞身一纵，跳上倾斜的石壁，一剑插入石壁，另一手寻找攀住石壁的突起，然后屏住呼吸往上攀登。就这样双手交叠着攀了一会儿，突然水势大了许多，感觉自己已经进入潭中。
他犹在水底攀登的时候，潭边的董扶疏和戴牛两个人也正在着急地打转。怎么过了好一阵子了，婴齐也没出来。戴牛颓丧地说，完了，婴君肯定是被蛟龙吃了，我听说这潭里有蛟龙的。
第23章 误入龙泉谷（4）
董扶疏竖眉道，你这竖子胡说什么，我才不相信有什么龙。即使有蛟龙，凭着婴君手上的越王神剑，也一定可以将蛟龙杀死。
戴牛道，你当我很傻，是不是？我还不傻，如果他能击杀蛟龙，那怎么着这水中也该有血涌出罢。可是现在一点动静也没有，定是蛟龙将他囫囵吞下了肚子，吃饱了，现在正在潭底舒舒服服地睡觉呢。
睡觉睡觉，你就知道睡觉。怪不得睡得这么胖，像猪一样。董扶疏看着戴牛呆头呆脑的样子，忍不住又怒道。你滚开，别在我面前聒噪。她这时是真的急了，依本性她是个温婉的人，平常根本不发脾气的。
戴牛嘟囔了一声，走到一边去。他们刚才争吵的时候，潭水照常不断地随这话音震荡。这时一沉默，潭水刚刚止歇，突然又剧烈地沸腾起来，一个人头和一点剑尖迅速从水中现出，正是婴齐从潭底浮上来了。
董扶疏大喜，唤道，婴君，你可急死我了。戴牛，快快去拉婴君一把。
婴齐游到潭边，兴奋地说，果然不出我所料，潭底真有个巨大的洞庭。我相信沿着洞庭前进，一定可以找到出路。
董扶疏低声欢呼起来。戴牛也兴高采烈，道，婴君我还以为你被蛟龙吃了，正着急呢。婴齐笑道，潭底下若有蛟龙，我也要杀了它……现在我们就要想办法将一些竹子运到洞庭，做成一个筏子，另外多准备一些干粮以及火把、指南针等物。我想走出洞庭不会花费超过三天的时间。
戴牛道，这个好办，伐竹子这些体力活就我来准备罢。
婴齐道，这些事一定要保密，万万不可告诉别人。否则我们就玩不成了。
董奉德哪里料到这些天，婴齐和董扶疏以及戴牛之间藏有这么大的秘密。他满以为婴齐已经死了出去的心，将和他的侄孙女百年好合了。说实话，他的祖先是怎么进的这个谷，他心里清楚得很。他的父亲在他年长到将要接受里长职务的时候，曾经和他进行过一番秘密谈话，他被告知，他的大父名叫董克，秦朝时长沙郡荼陵县人，家里是荼陵县的一个大族。董克虽然富裕而且仁厚，好结交游侠壮士，还仗义疏财，周济了不少穷人，在当地一向口碑很好。他和秦长沙郡郡守陈安于也有很好的交情，陈安于一旦招集宾客饮酒，董克是必然出席的第一号宾客，这使董克的形象在乡里愈加高大。后来因为一些小事，董克和陈安于关系出现了裂痕，陈安于开始找借口和董克过不去。董克虽然富甲一方，却终究难以和陈安于抗衡。秦朝官吏的地位至高无比，尤其是一郡郡守，在郡内就像是国王。因为董克自身有较高爵位，所结交的好友也有不少身为官吏，陈安于暂时还没敢逼得太紧。双方处在一种紧张而微妙的关系当中。正在这时，陈胜和吴广在大泽乡起兵伐秦，天下大乱。郡府开始传来风声，说陈安于也想起兵响应，并欲趁机诛除郡内大族筹集军饷。董克大惊，认定自己一定会成为第一个被诛除的对象，他想了几个昼夜，终于做出一个大胆决定：率领全族男子和多年来豢养的游侠，夤夜袭击了长
沙郡守府。陈安于大概太自信了，完全没有想到一个富户敢于偷袭他的官署，一家人就这样莫名其妙被董克的人杀得精光。
董克杀了陈安于一家，深知秦法严酷，郡守被杀，整个县的许多大族都会受到牵连，所以随即率领好几个族的人逃亡。他们一路向东边密林中走去，路上碰到不少乱兵，遭到劫掠。最后因为偶然原因逃亡到龙泉谷，再也出不去了。虽然谷中和外界隔绝，显得孤寂单调。他们开始很不习惯，但时间一久，也逐渐适应了，反而觉得生活很自在。再也没有官府的人来呵斥他们，向他们征收各种赋税。至于董克本人，在外面虽然富庶，叫人仰慕，但为了应付官府，来往酬酢，有时也很疲累。到了谷中，发现有意想不到的清幽，觉得人生之大乐反而在此，再也不思出去了，就在这里过起了清净澹漠的生活。
董奉德听到父亲说起这些大父的故事，感到惊心动魄。他仍有疑问，问道，大父到底和长沙郡守发生了什么冲突，竟然有这么深的怨毒？
这个，他父亲的神色有些犹豫，我也不知道，大父也没有告诉我。也许外面的情况的确太复杂了罢，不是我们这些淳朴的人能够想像的。你记住，我死之后，你就是里长，要担当起在谷中照顾全族的责任，说着他父亲给了他一个精致的木匣。这是大父临终时交给我的，我也交给你，一定要好好保管。他说。
虽然父亲对家族和长沙郡守的那段恩怨讳莫如深，董奉德还是通过谷中尚活着的其他耆宿知道了一些。大概是大父有一天在长沙郡守家中饮宴时，恋上了郡守的爱妾。而郡守的爱妾也倾慕他的英俊，两个人竟然瞒着郡守私通。虽然郡守对董克一向没有防备，但偷情的次数多了，就算上天怜悯他们的爱情，也难免觉得他们目中无人。于是事情终于露出了马脚，陈安于爱惜名誉，也不想声张，但从此对董克恨之入骨。当他正想趁着乱世除掉董克时，一时的疏忽让他反而成为了董克的刀下之鬼。董克袭击了郡守一家，将这个爱妾抢出，带进谷中，从此不再出去。然而那个郡守的爱妾却因为悔恨自己害死了这么多人，进谷后不多久就郁郁而终了。
董奉德在父亲临终时，同样接受了一番苦口婆心的教导。父亲叮嘱他们不要出谷，因为外面生存残酷。除非发生了天灾，谷中不适合生存，才可以打开木匣寻找良策。木匣中�