快些！若是咱们赢了，我额外再加你一百两银子！”
那车夫一听，什么？一百两银子？顿时瞪大了眼睛，若是他得了一百两银子，就马上不干这赶马车的活计了，回家买上些好田租给赁户，舒舒服服的过日子去。有了银子的刺激，那车夫赶马的鞭子落得更急了，本来还跑在前面的红帘子的马车竟渐渐快被这青帘子的马车追上。
也不过一盏茶的功夫，两辆马车齐头并进的驶到了京郊的寺庙外，因为这里今日不知是哪个神仙菩萨的生辰，来上香的人熙熙攘攘的，马车只能停到外面的土路上。马车一停，两个女孩子都急步从车了跳了起来。那吴曼霜因着是一对小脚，蹦下来时有些急，差点儿没摔个跟头，连忙扶了旁边马车厢一把，这才站稳。她抬头看时，见小桃已经撒开脚丫子跑向那伫立在庙门旁边的大榕树下。
吴曼霜从未象此刻（19lou）这样恨自己的一双小脚，她看在前面跑起来的小桃象只灵巧的燕子一般窜到了树下，心几乎都要从嘴里蹦出来了，急忙也快步跟上来。她凑到大榕树下的时候，就见小桃早已拿着放在马车里给她们两人准备好的小花铲，挖出了一只艳紫色的缎面儿的荷包。
小桃心里一喜，拿着这荷包转身就往外面跑，她此时可以肯定自己是赢定了！可是就在她马上要跑到马车旁边的时候，突然听到身后不远处传来一个老人的惊叫声：“救命啊！我孙子掉水里了．．．救人啊．．．救人啊．．．”
小桃满心里想快些回去的想法被这一阵骚乱和尖叫声拉回了现实，她下意识的停住奔向马车旁边的脚步，情不自禁的回头去看。只见上次兰茜落水的那个小池塘边围了几个人，正急得跳脚。一个须发半白的老汉趴在水塘边伸手往水里捞着什么边尖叫着。
有人落水了！这个念头从小桃心里升起，救人！小桃想都不想的便转头想往池塘边跑，可是脚步一挪动，却有人一把扯住了她的衣角，原来正是赶车的车夫。那车夫满头是汗的急声道：“这位小姐，咱们别瞧热闹了！赶紧回去罢！”
小桃这才想起自己应该回去把荷包交给皇上，那么自己就赢了，就可以跟风翊宣名正言顺的在一起了。她呆呆的看向那边已经挖出荷包正往青帘马车那儿跑的吴曼霜，只见对方仿佛对那凄惨的叫救命的声音恍若未闻似的，一溜烟儿的冲着这边跑了过来。仿佛是瞧见小桃站在原地发呆的样子有些奇怪，那吴曼霜的脸上现出了一个笑容，更卖力的跑向马车旁。
小桃知道自己若是聪明的话就应该拔腿上马车回去，自己只需要往前迈两步便可以赢了吴曼霜，可是那求救的声音依然没有停止，想是旁边没有几个会水的下去救人。小桃的理智告诉她现在管不了那么多其它人的事情，可是情感却让她的脚步凝滞不动。
不过一瞬间的功夫，小桃终于跺了跺脚，心里暗骂了一声，转身便跑，方向却是马车相反方向的水塘。吴曼霜使出了吃奶的劲儿奔到马车旁边，她刚才还以为自己输定了呢，没想到老天爷却对自己不薄，那个乐小桃竟是个傻子！人家那边有人落水了关她什么事儿？她竟还有心思到那边儿去看热闹！
好呀！她去管闲事最好，这样一来赢的人就是她吴曼霜了！跨上马车的吴曼霜让车夫赶紧飞马往回跑，一路上也不觉得那样颠簸了，哼哼，枉他们人人都说这个乐小桃聪明伶俐，依她看那丫头是个傻瓜才是，现在这时候什么事会比胜利更重要，就算有人淹死了又关她什么屁事？她自己将来的幸福才是最重要的。吴曼霜仿佛看到了皇上给自己和风翊宣下旨赐婚的场面，脸上不由得露出了欢快的笑容。
这该死的水塘是跟她们乐家有愁么？上次兰茜来这里就投了水里被自家二哥救了一回，自己今天这样紧急的时刻里，竟然又看到有人掉到这池塘里。她发誓，她过后一定出银子埋了这水塘，让它再害人！
小桃边跑边心里咒骂着，飞快的来到水塘边，只见那水塘边已围了好些人在看热闹，却没有一个人下水去救人。那池塘的水并不清澈也不见底，只是混淖的一塘绿幽幽的死水，小桃看到水塘中一个七八岁的小男孩儿正在挣扎。他好象快不行了。旁边一个五十来岁的老者又叫又喊，想跳下去救人却被几个路人拉住。
“老爷子，你干什么！你不会水跳下去有什么用！”有人大声吼着，顺手拉住那老人。“到时候孩子救不上来，还得搭上一个！”
又有人吼着：“谁有竹竿，把孩子拖上来！”
在众人又吼又叫的喧闹中，小桃又气又恨的翻了翻白眼儿，找个屁竹竿，找到了孩子早淹死了。她想也不想的伸手脱掉鞋子，向着那池塘就一头就扎了下去。身子一下到水里，小桃就感到一阵刺骨的寒意，这时节的水凉得很，而且她今天这一身衣服虽然华丽好看，但是下了水却沉甸甸的捆在身上，让她活动不自如，总算她今日穿的衣衫是窄袖口的，否则手臂在水里挥动起来都困难。
她憋着气向那小男孩儿的方向游去，绕到那孩子身后伸臂揽住了他的脖子，双脚在水里不停的踩水，另一只手吃力的划动，用力的往水塘边游。这时塘边有人伸了手将她拉上岸去。小桃浑身冷的几乎打颤，但总好在孩子被救上来了。
那小男孩儿好在只是肚里灌了些污水，小桃上前将他肚子抵住自己的膝盖，拍着他后背让积水从呼吸道和胃口里吐出来，反复做了好几遍，那孩子终于缓过气来。嘴唇的颜色也渐渐转红，大声的咳嗽起来。小桃知道这小男孩儿是没事儿了，心下一松，一屁股也坐到了地上。
这时，围观的众人都情不自禁的欢呼起来，那个刚才呼救的老者上前来，定定的看了小桃几眼，连声说道：“谢谢姑娘，谢谢姑娘．．．．”
小桃这时冷得牙齿都打颤，话都快说不出来了，见那老者跟自己道谢，便咬着牙起身跟他摇了摇头摆了摆手，示意他没有关系。这时她往腰间一摸，却发现了另一个让她震惊的事实，那个刚才她跳下水里别在腰间的艳紫色荷包不见了！
小桃就觉得脑袋嗡的一声，完了，她肯定输了！不光人没有赶在吴曼霜之前到皇上跟前交差，连那荷包也丢了，一定是刚才在水里时掉了。可是此时就算是把那荷包捞上来也晚了，吴曼霜这时候一定都快到园子了，自己是输了个彻彻底底！
这时，那红帘子马车上的马车夫已急步跑了过来，瞧见小桃这一身是水的狼狈模样儿，就猜出了八九分。“小姐，你这是．．．哎．．．就算咱们输了也得回去啊。你这浑身湿淋淋的，等会让风一吹准着凉，我载你回去罢。”
小桃苦苦一笑，心里说不上是个什么滋味儿。“哎．．．是啊，我输了．．．大叔，真对不住，让你少赚了十两银子．．．”她现在说话都在打颤，“等明日，你尽管来迎客来酒楼要银子，我赔给你．．．”
不知道为什么，小桃只觉得眼睛一阵酸楚，那眼泪就不由自主的流了下来，只是她现在浑身上下都是落汤鸡一样，没人能看出她哭了罢？那车夫瞧了一眼小桃搂着肩膀，哆哆索索走路的样子，叹了一口气，停住脚把自己身上宽大的粗布外袍脱下递了过去。
“这位小姐，你先披上这个罢。我瞧你冻得不轻，你也别说赔我银子的话，虽然咱们输了，可是总救回了一条人命，人命比银子值钱！”
二百四十章 赢家
小桃被马车夫的话说的就是一愣。对啊，人命比银子值钱，也比一个赌约值钱！就算她眼下确实是输了，可是毕竟自己是把那小男孩儿从阎王爷那抢回来了。这不就是值得高兴的事么？
她两手提着紧贴在身上湿淋淋的裙子，吃力的挪动脚步往马车上走。她的裙边淌着水儿，在土路上留下一条长长的水迹。在那马车夫的搀扶下她好不容易爬上了车子，钻到车厢里就整个人坐到地上了。她浑身都在打着颤，全身湿衣冷冷的象冰块似的贴在身上，外面马车夫打马开始往回返了，小桃竟然觉得有一点害怕，她如今弄得这样狼狈，一身脏兮兮的湿衣裳挂在身上，连头发也在往下滴着水儿，浑身上下一点儿干地方也没有，还弄丢了皇上的荷包．．．
小桃在心里无力的呻吟，她怎么竟在这样关键紧要的时候碰上这种事呢？虽然她还是觉得救人比较重要，可是她还是为自己输给吴曼霜这件事感到深深的遗憾。她还记得方才吴曼霜见自己往相反的方向跑去时，那眼里的震惊和狂喜，她现在一定满心欢喜的把荷包交给皇上，等着皇上赏赐了罢？
风翊宣，这个她深爱的男人。怕是要成了皇上口中的一件奖品，颁发给吴家小姐了罢？想到这里，小桃心里的寒冷比身上更甚，她不敢相信若是皇上真的那样做，自己会不会当场晕倒，她感觉此时自己就已经很虚弱了，一半是冻的一半是吓的。阿宣若是知道了自己为了一个跟她毫无关系的外人而输了比赛，会不会板起脸来骂她不分轻重？会不会气得不想再理她？想到这些可能性，小桃就恨不得干脆找个地缝钻进去得了，她此刻（19lou）这一身狼狈样儿等会让皇上等人见了，不跌脱了下巴才怪呢．．．
吴曼霜从来没有觉得自己如此幸运，好象是老天爷故意帮她似的，方才就在她几乎要认定自己已经输给了乐小桃的时候，竟然有人几声喊叫便帮了自己大忙。那呼救的声音她也听到了，好象是有人掉到了水塘里，可是那又跟自己有什么关系呢？她根本不想，也不屑于去管这种闲事，所以那饱含着惊惧的呼号声根本就不足以扰乱她的神智，她只当听见几声狗叫就是。
可是，令人意想不到的事情竟然活生生在她眼前发生了。那个方才还远远跑在自己前面丢下自己一大截，只要两步就能上马车飞弛而去的乐小桃，竟然在听到有人呼救时停住了脚步。吴曼霜不知道她为什么停下了，可是她却明白这是自己一个超过小桃的绝好的也是最后的机会，于是她把吃奶的劲儿都使了出来，要先跑去那边的青帘子马车。
吴曼霜紧张得要死，她怕小桃突然再发足向马车飞奔，她在夏宴时还取笑过小桃的两只未缠足的大脚。可这时她对这一双大脚却相当忌惮。她从没看过女孩子的一双大脚跑起来会那样飞快，让她几乎有点儿嫉妒了，她从来没有象小桃那样无所忌惮的撒开欢来跑动，就算是此时她为了要赢也在拼命的飞奔，可是天知道她的步子迈的是多么的小，还得顾忌着千万不要因为步子过大身子不平衡而摔倒。
就在她对那可恶的乐小桃又气又恨的当口，瞧瞧她看到了什么？那个刚才还飞跑如野马似的丫头竟然返身往回跑，与她飞快的擦身而过。吴曼霜一瞬间怔忡了一下，她弄不明白怎么这丫头往回跑要做什么？可是她却知道这是她千载难逢的好机会，不管那乐小桃为什么要跑回去，对她来说都不重要，她只需要再加把劲儿，回到马车上，回到赏菊会上，那么赢了这场比赛的人就是她吴曼霜无疑了！至于乐小桃，哼哼，她输定了！
来时和回去的路都是同一条，吴曼霜坐在飞弛的马车上却全然没有了来时那般忐忑的心情。她没有听到后面追上来的马车声，她可以肯定乐小桃是完全被自己远远的甩到了后头。吴曼霜此时的心情是无比的开怀，她方才在马车里已经猜到乐小桃那丫头返回去的原因，她是去帮着救人了罢？
吴曼霜冷哼一声。扯了扯嘴角，得意洋洋的脸上现出了一丝不屑的微笑。那个乐小桃以为自己是什么？救苦救难的观士音菩萨么？听说她当年也曾经跳到海里去救了落水的萧十一，所以两个人变成无话不谈的至交好友。哼，那也就罢了，毕竟萧十一的身份在那里，虽然没有皇子尊贵，但也是堂堂将军府的二少爷。可是刚才她无意间瞥了一眼那水塘边呼救的人，看他们穿的衣服就知道尽是些贫穷的百姓，估计掉进水里的不过是个穷人家的小屁孩儿罢了。值得么？至于么？那个乐小桃真不知道是怎样想的，竟然为了一个不值分文的素不相识的人，放弃了唾手可得的胜利。
原来这个人人都赞聪明伶俐的乐小桃原来是个傻子，她可没有觉得她去救人就是伟大，相反的，她觉得那是很划不来的事情。明明知道皇上的赏赐很可能是赐婚，本应该是大获全胜的局面竟然为了救一个不相干的穷人而一败涂地，这不是傻是什么？不过，吴曼霜还是挺感谢对方的这份傻劲儿的，若不是乐小桃犯了傻，哪有她如今的胜利可言呢？
吴曼霜又笑了，这一回她可是发自内心的高兴，她终于赢了这一场比试，等会皇上提要求让她求赏赐，她干脆就厚着脸皮求皇上赐婚好了。虽然她身为女子又是臣相的千金，这样的言行未免太大胆又无礼了一些，可是这样天大的好机会放过就真的是太可惜了。做为皇上向来是一言九鼎的，她不信，皇上说过的话会不算数，她赢定了！
此时的菊园门口，站着一群皇室贵胄和朝中高官。以及他们各自的家眷。这些人都翘首以盼的等着瞧最后的胜利是属于谁的。相比于这些人的热切的神情，风翊宣和他的几个兄弟则神态自若的站在一边随口闲聊着什么，而一旁的云平郡主则和冷梅聚在一起，期盼和担心的眼光不时往街口不住的瞧着。
皇帝风擎日此时则是坐在小楼里的前厅，依旧笑意吟吟的跟几位臣子说着家常，皇帝很少这样和颜悦色的时候，言语间无非是问问臣下的子女们平日都做些什么，又说说养生保养之道。此时的韶然国皇帝看起来不象一位高高在上的君王，倒象是在和邻居街坊闲唠家常的慈祥父亲，让人一点儿看不出他在想些什么。
吴离的心也是一直吊着，他从皇帝的面色表情上看不出任何的蛛丝马迹，但是打死他也不相信向来极其精明慎密的皇帝风擎日，在选儿子媳妇的时候能出这样一个看似玩笑似的比试题目。吴离任臣相之职已经近十年，他是臣子中离皇帝最近的心腹之一，以他对皇帝的了解，他十二分的肯定这里�