啊，妈妈，特蕾西想，我是多么爱您呀。您永远也看不到查尔斯了，永远也见
不到您的孙儿了。她失声痛哭起来。
她倒了一杯咖啡，然后坐在黑暗中，让它慢慢冷却。她很想给查尔斯挂个电话，
告诉他出了什么事，让他陪伴着她。她看了一眼厨房里的钟，已经是凌晨三点半了。
她不想叫醒他；她打算从新奥尔良给他挂电话。她不知道这样做会不会影响他们的
结婚计划，但是这个念头刚一闪现，她立刻又感到非常内疚。到了这个时候，她怎
么还能考虑自己？米勒警长说过：“您感到这儿以后，请立刻乘出租汽车赶到警察
局。”她想，为什么要到警察局去？为什么？出了什么事？
※ ※ ※特蕾西站在拥挤的新奥尔良机场等着取她的手
提箱。她被熙熙攘攘、焦虑不安的旅客围在中间，感到透不过气来。她想走到行李
托运站跟前去，但谁也不肯给她让路。她的心情越发紧张起来，一会儿就要面临的
情景使她不寒而栗。她不停地告诉自己这一切都是误会，但那电话里的声音也不停
地在她耳边回响：“很抱歉，我得告诉您一个不好的消息……她死了，惠特里小姐
……我很不愿意用这样的方式来通知您……”
特蕾西终于取回了手提箱。她坐进一辆出租汽车，重复着那位警长告诉她的地
址：“南布罗德大街七百一十五号。”
司机通过车内的反光镜朝她咧嘴笑着：“嘿，唠叨什么呢！”
不能交谈。现在不能。特蕾西的脑子里没有一点头绪。
出租汽车向东径直朝庞查特里恩湖路驶去。司机仍然喋喋不休：“小姐，来这
儿观光吗？”
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她不知道他在说些什么，但是她想，不，我是来这儿奔丧的。她只知道司机的
嗓子在嗡嗡做响，但说的什么，她一句也没听清。她呆呆地坐在车座上，无心观看
窗外掠过的那熟悉的景色。只是当驶临法国居民区时，特蕾西才注意到外面不断增
大的嘈杂声。这是一大群着了魔似的人发出的声响，他们在轮流高声应答着一些古
老的祷文。
“我只能把您拉到这儿了。”司机对他说。
特蕾西抬头望去，一幅令人难以置信的场景展现在眼前。成千上万的人一齐高
声叫喊，他们戴着假面具，扮成龙、鳄鱼和异教诸神的模样，把前面的各条道路堵
得水泄不通。音乐、彩车和载歌载舞的人流交织在一起，汇成一片欢乐的海洋。
“您最好在他们把我的汽车推翻以前下去，”司机说，该死的狂欢节！“那是
当然的。现在正值二月，是全市居民庆祝四旬斋到来的日子。特蕾西从出租汽车上
下来，提着手提箱站在路边，接着就被那高声叫喊、载歌载舞的人群拥着朝前走去。
真是可憎，在这传说中妖魔鬼怪每年聚会一次的该死的日子里，上百万的鬼魅都在
欢庆她妈妈的死亡。特蕾西手中的手提箱被人夺走，弄得不知去向。她被化装成魔
鬼的胖男人一把揪过去吻了一下。一只鹿使劲抓着她的双乳，接着一只大熊猫从后
面把她拦腰抱了起来。她极力挣脱，打算跑开，但这是不可能的。她被团团围住，
被迫成为这支歌舞大军的一员。她随着欢乐的人群朝前走，眼泪顺着面颊往下流。
无路可逃。当她终于瞅了个机会，猛地冲出人群，躲进一条僻静的马路时，她几乎
要歇斯底里了。她靠在一根路灯柱上，大口喘着粗气，一动也不动地站了很长时间，
慢慢地，终于恢复了平静。她径直朝警察局走去。
米勒警长已到不惑之年，总是耷拉着脸，一副饱经风霜的面孔似乎对他所担负
的角色由衷地感到不舒服。“很抱歉，我没能到机场去接您，”他对特蕾西说，
“整个城市都疯了。
我们翻阅了您母亲的材料，您是我们唯一能够找来的人。“
“警长，请您告诉我，我妈妈到底出——出了什么事。”
“她自杀了。”
一股凉气流遍她的全身：“这——这不可能！她为什么要自杀？她没有任何理
由要自杀。”她的声音很刺耳。
“她给您留了一张字条。”
※ ※ ※停尸房冰冷、阴森、可怕。特蕾西跟在别人后
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边，沿着一个长长的、涂成白颜色的走廊进入一间宽大、消过毒、空荡荡的房间。
她突然意识到这不是一间空房子：里面放满了尸体，其中还有她的尸体，一位身穿
白大褂的医务人员慢慢走到墙跟前，伸手抓住一个把手，拉出一个特大号的抽屉：
“要看看吗？”
不！我不想看躺在大盒子里的这具冷冰冰、一动不动的尸体。她想离开这个地
方。她想回到火警铃声响起来之前的那几个小时去。让它是真正的火警铃声，而不
是通知我妈妈死讯的电话铃声吧！特蕾西朝前慢慢地挪动着脚步，每挪一步，她的
内心深处都发出一声尖叫。
接着，她低头凝视着那个生她、养她、逗她、爱她的人失去生命的身体。她弯
下腰在她妈妈的面颊上吻了一下。那面颊冷冰冰的，象一块橡胶。“啊，妈妈，”
特蕾西低声说，“为什么？您为什么要这样做呢？”
“我们必须对尸体解剖，”那医务人员说，“这是国家对自杀者做出的法律规
定。”
多里丝。惠特里留下的字条没有提供任何答案。
我亲爱的特蕾西：请原谅我。我失败了，要我成为你的负担，我可忍受不了。
还是这样最好。我多么爱你啊。
妈妈这张字条就象那个抽屉的尸体一样，是毫无意义的。
那天下午，特蕾西按排好葬礼事宜，然后乘一辆出租汽车回家。远处，狂欢者
们的叫嚷声依稀可辩，对她来说，那声音是那样的可怕。
惠特里的住宅是一幢维多利亚式的房子，坐落在域北住宅区的花园街。象新奥
尔良的大多数房子一样，它是木质结构的，没有地下室，因为这个地区在海平线以
下。
特蕾西是在这幢房子里长大的，它充满了温馨而又欢愉的回忆。她已经一年没
回家了。
当出租汽车减慢速度在房前停下时，她惊奇地发现草坪上竖着一块大牌子，上
面写着：待售——新奥尔良房地产公司。这是不可能的。妈妈常对她说，我决不会
卖掉这座老房子。我们全家在这里声活得非常幸福。
怀着一股奇怪的无名之火，特蕾西经过一棵高大的木兰，径直朝大门走去。早
在上七年级时，她就得到了一把房门钥匙，从此象护身符一样把它带在身边，一看
到它，就觉得有一个避难所在时刻恭候着她。
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她打开房门走了进去。所有的房间都是空的，家具全被搬走，美丽的古玩也都
不见了。
房子只剩下一个空壳，就象主人把它抛弃了一样。特蕾西从一个房间跑到另一
个房间，越来越不敢相信自己的眼睛。仿佛有什么灾难突然从天而降。她跑到楼上，
站在那间曾经伴随她渡过生活中大部分光阴的寝室门口。那寝室似乎在凝视着她，
寒冷、空旷。噢，上帝，究竟出了什么事？特蕾西听到大门的门铃在响，便象梦游
似的走下楼去开门。
奥托。施米特站在门道里，这位惠特里汽车零件公司的工长是一个脸上布满皱
纹的老头，除了由于常喝啤酒肚子挺大，其他部位则骨瘦如柴。几根凌乱的灰发装
点着头顶。
“特蕾西，”他操着浓重的德国口音说，“我刚刚听到消息。我——我无法向
您表达我的悲痛。”
特蕾西紧握着他的两只手。“噢，奥托，看到您我真高兴。请进。”她把他领
到空无一物的起居室，“很抱歉，没有地方让您坐，”她抱歉地说，“坐在地上您
不会介意吧？”
“不，没关系。”
他们在地上相对而坐，两个人的目光都由于悲伤显得有些呆滞。从特蕾西记事
以来，奥托。施米特就是公司的雇员。她知道她父亲对他是非常信任的。当她母亲
接管了公司以后，施米特仍然帮她经营。
“奥托，我不明白发生了什么事。警方说妈妈是自杀，但您知道，她没有理由
要这样做。”突然一个念头刺痛了她，“她是不是病了？她是不是得了某种可怕的
——”
“不，没有。没有那回事儿。”他把目光移到别处去，显得很难受，好象有什
么话不好讲。
特蕾西慢慢地说：“您是知道这件事的。”
他用他那双粘门眼屎的蓝眼睛凝视着她：“您的妈妈没有吧最近发生的事情告
诉您。她不想让您担心。”
特蕾西皱了皱眉：“不想让我担心什么？请……请您说下去。”
他那双长满茧子的手张开又合上：“您听说过乔。罗马诺这个人吗？”
“乔。罗马诺？没有。怎么了？”
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奥托。施米特垂下眼皮：“六个月前，罗马诺跟您妈妈接洽说他想买下公司。
她对他说，她不想出让，但他支付的价钱超过公司价值的九倍，于是她就没有拒绝。
她兴奋极了，她打算把所有的钱都用来买债券，这样就可以有足够的收入使您俩以
后的日子过得舒舒服服。她想给您来个意想不到。我也为她感到非常高兴。最近三
年来，我一直准备退休，特蕾西，可我不能离开多里丝太太，我怎能那样做？而这
个罗马诺——”说到这个名字时，奥托恨得咬牙切齿，“这个罗马诺只给了她一笔
小小的现金，其余那一大笔款项说好上个月支付。”
特蕾西急不可待地说：“讲下去，奥托。后来怎么样？”
“罗马诺接管公司以后，就把原来的人都解雇了，而将他自己的人安插进来管
事，接着他就开始洗劫公司。他卖掉了公司所有的资产，又订购了大量设备，但是
没有付款。那些供应商起初对延期付款毫不在意，因为他们以为他们还是在和您妈
妈打交道。当他们终于催您妈妈付款时，她找到罗马诺，要求他对此事做出解释。
他对她说，他早已决定中断这笔交易，正准备把公司交还给她。这时，公司不但已
经分文不值，而且您妈妈还欠下了她无力偿还的五十万美元的债款。特蕾西，看着
您的妈妈为了拯救公司而拼命地挣扎，我和我妻子的心都要碎了。但是没能找到出
路。他们把她逼得破了产。他们把一切都抢走了——公司、房子，甚至还有她的汽
车。”
“噢，我的天哪！”
“这还不算完呢。区检查官通知您妈妈，说他准备对她提出起诉，指控她进行
欺骗，这使她面临坐牢的危险。我想，她一定是在那天死的。”
特蕾西怒火中烧：“其实妈妈只要向他们讲明真相——说清楚那家伙对她所干
的勾当就行了。”
老工长摇摇头：“乔。罗马诺是为一个名叫安东尼。奥萨蒂的人效劳的。奥萨
蒂是新奥尔良的一霸。当我发现罗马诺以前也曾对别的公司下过毒手的时候，已经
太晚了。即使您妈妈对他提出起诉，也不知何年何月才能解决，再说她也没有钱跟
他打官司。”
“她为什么不告诉我呢？”这是为她妈妈的极度痛苦而发出的呼喊。
“您妈妈是个要强的女人。再说您能有什么办法呢？这件时谁也帮不了忙。”
您错了！特蕾西暗自发誓。“我想见见乔。罗马诺。我在哪儿可以找到他？”
施米特直言不讳地说：“把他忘了吧。您不知道他的势力有多大。”
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“他住在哪儿，奥托？”
“他在杰克逊广场附近有一所房子，不过您就是到了那儿，也没有用。特蕾西，
您就听我的话吧。”
特蕾西没有回答。她内心中充满了一种完全陌生的情感：仇恨。乔。罗马诺将
为害死我的妈妈付出代价，特蕾西暗暗地下了决心。
……
第三节
她需要时间，需要思考下一步行动的时间。她不能回到那座已被洗劫一空的房
子里去，她忍受不了。她在商业街找了一家小旅店。这家旅店远离法国居民区，狂
欢者的队伍还在那里行进着。她没有一件行李，坐在桌子后面的服务员警惕地说：
“您必须先付钱。一夜四十美元。”
特蕾西从她住的房间里给克拉伦斯。德斯蒙德打了一个电话，告诉他，她几天
之内不能去上班。
由于某种考虑，德斯蒙德掩饰住自己的不满。“不必担心，”他对特蕾西说，
“在您回来之前，我会找人填补空缺的。”他真希望她别忘了告诉查尔斯。斯坦厄
普他是一个多么通情达理的人。
接着，特蕾西又给查尔斯挂了一个电话：“查尔斯，亲爱的——”
“特蕾西，你跑到哪去了？妈妈找了你一上午。今天她想和你一起吃午饭。好
多事情需要你们俩一起安排。”
“对不起，亲爱的。我在新奥尔良呢。”
“你在哪儿？你到新奥尔良去干什么？”
“我妈妈——去世了。”后面几个字她费了好大劲才说出来。
“噢，”他的声调立刻变了，“太抱歉了，特蕾西。这可太突然了。她不是很
年轻吗？”
她的确非常年轻，特蕾西痛苦地想。她大声说：“是的，她很年轻。”
“出了什么事？你好吗？”
不知什原因，特蕾西怎么也张不开口告诉查尔斯，妈妈是自杀死的。她真想向
他哭诉他们害死她妈妈的整个可怕经过，但是她忍住了。这是我的事情，她想，我
不能连累查尔斯。
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于是她说：“别担心，亲爱的，我很好。”
“特蕾西，需要我去你那儿吗？”
“不需要，谢谢你。我应付得了。我明天给妈妈举行葬礼，星期一就赶回费城。”
当她放下电话，躺在旅店的床上时，她的思路怎么也集中不起来。她数着天花
板上汚迹斑�