走走停停的郑货郎让阿彩急死了，不断地小声嘟哝：“莫走了，山上又没有人家，这样的路哪是当货郎的人走的哩！”
“猪鬃换丝线！天麻换冰糖！”郑货郎继续往山上走，边走边叫，“有人吗？有人就对我说一声，这是不是去三里畈的近路？”
脸色铁青的杭九枫终于下令了。郑货郎走近一处黑色岩石群时，埋伏在那里的几个人突然蹿出来，举起南瓜大小的一块石头，重重地砸在他的头上。“是傅政委派我来的！”倒在地上的郑货郎，顽强地举起手上的拨浪鼓，说了临死前的最后一句话。在被掏空的拨浪鼓柄里藏着傅朗西的亲笔信。傅朗西一笔写下来，草书了近百个字，小小纸片完全容不下他的意气风发豪情满怀。阿彩每念一个字，杭九枫的头皮都要麻半天。从来皮都是硬的，骨头更像铁打的杭九枫，吓得像一根捏在女人手里的棉条。过了好久他才说，傅政委不是张主席，更不是小曹同志，不会因为死了一个交通员就红着眼睛见人就杀。杭九枫越说大家越觉得有道理。
“要刁难我们，也只有董重里，傅政委是不会的。”
“我不怕别人刁难，只怕自己对不起傅政委一片好心。”
后来，杭九枫决定，必须打一个像样的胜仗再回天门口。
“不好好打一仗，我身上的大仇就要生出小仇来！”
杭九枫将人集中到一起，大声宣布：足智多谋的傅朗西重新回到领导岗位上了，有他一个人思考，别人就不用多费脑筋，只管埋头打仗就行。作为独立大队的精锐力量，敢死队出来这么长时间，如果不好好打一仗，莫说大家脸上无光，就是宽宏大量的傅朗西也会有苦难言。雄心勃勃的杭九枫一心要为傅朗西争光，同时也为错杀郑货郎赎罪。他要抓住马鹞子。经过一番精心计划，无论怎么挑剔，都看不出哪儿有让他们无法毕其功于一役的漏洞。
马鹞子带着自卫队驻到三里畈的情形一直在杭九枫的掌握之中。由于活捉马鹞子是敢死队外出避难的正当理由，杭九枫才一直没有对他下手。紧靠三里畈的一条大河很像西河。因为来得晚，马鹞子只能驻在隔河相对的一处垸子里。那里进不能攻，退不能守，因为与冯旅长的保安旅唇齿相依，马鹞子才敢放心地休养生息。背靠大树好乘凉的马鹞子理所当然地成了杭九枫打胜仗的良机。
冬季的河谷每到天黑就会起风，趁着月亮还没出来，杭九枫将队伍运动到山坡上。点着灯的垸不大，从头数到尾，有大门的一共才二十几家。北风越大越显得安静，偶尔听见一个女人在响亮而多情地大笑，埋伏在下风里的人忍不住低声议论，只有富人家的小老婆，才会在男人面前无法无天。
北风越刮越猛，有人暗中扔出许多肉骨头，习惯于跟着风乱叫的狗们立即扑上去，其余的动静一概不理。渴望攻击的杭九枫亲自上阵，左手握着一把尖刀，右手拎着一把大刀，绕过几堆喂牛的稻草，冲着正在打瞌睡的人影，左边一刀，右边一刀，两个放流动哨的哨兵，像狗一样叫了一声，就没有动静了。杭九枫继续轻手轻脚地向垸中间走。到了马鹞子住的那户富人家墙角后面，他将尖刀叼在嘴里，大刀贴着手臂，披上从阿彩那里拿回来的狗皮，双手着地，手爬一步，脚走一步，慢悠悠地走过去。蹲在门洞里躲风的哨兵，以为来了一只没有圈好的羊，笼在袖子里、顺带抱着枪的双手，动也懒得动一下。剩下的距离只有两丈左右，杭九枫双脚蹬地，往前一蹿，哨兵还没站起来，脖子上已经挨了致命一刀。按计划，接下来杭九枫应该直奔马鹞子睡觉的屋子，能抓活的就抓活的，不能抓活的就打死他。杭九枫推开大门进到屋里，已经向左跨过了天井，手边一扇小门里忽然传出女人梦呓般的说话声。
圣天门口 五二（3）
“给孩子把尿了吗？”
“没有，昨夜是我把的，今日该你把了。”
“昨夜你给马鹞子把尿去了，莫往孩子的账上记。”
门缝里传来女人嘘嘘的口哨声，一会儿，传来孩子将尿屙在地上的哗啦声。杭九枫心里一动，将阿彩提醒的不能因小失大、也不能太儿女情长的话丢进北风里，而想起杭天甲临死之前的肺腑之言：梦想只是用来骗别人的，生儿育女，发家旺族，将脚下的地盘稳稳占住，不许别人染指才是实实在在的。他贴着门缝小声叫着丝丝。屋里的女人惊讶地开了门。杭九枫闯进去，抱起睡得正香的一镇，就往门外走。丝丝来不及多问，顺手拉住线线：“我们两个人的奶，他每次都要吃到，少吃一口都会哭呛了肺。”杭九枫在前面走，两个女人在后面跟，不声不响地走出大门。眼看就要翻过垸边的山坡，线线突然大声叫道：“马鹞子，我们带着孩子回天门口住一阵子，杭家人想一镇了，再不回去，人情上说不过去。”话音未落，垸里的机枪就响了。
河那边的保安旅也迅速做出反应。杭九枫他们拼命地跑，不时有炮弹落在四周。敢死队的人被打死了三个，幸好没有受伤的。丝丝和线线到底不是娇生之人，翻过一座大山，再翻过一座大山，她们一点也没有拖后腿。敢死队顺利地冲出三里畈，却在余鬼鱼他们撑着进进出出的白莲河边遇上了麻烦。后来进行战斗总结，杭九枫让阿彩替自己说，能将一镇从马鹞子手里夺回来，就是了不起的胜利。
其实杭九枫心里比谁都明白，带走一镇和段家姐妹，是这次行动的最大失败。马鹞子不苕，他知道夜里发动战斗的人是谁。下一步，政府军和自卫队肯定会在从白莲河到天门口的路上层层设卡。要想回天门口，就得九死一生往里闯，将十层皮蜕掉九层半。杭九枫不会承认失败，儿子落在别人手里，眼睁睁看见了，都不去救，别的人有难时，还会去救吗？长此下去还有谁听他的！杭九枫对排长和班长们说，他与别人不一样，能救老婆时，一定会救老婆，能救儿子时，一定要救儿子。杭九枫还专门派了四个人给丝丝她们当警卫，保证一镇不出危险。
沿白莲河到处都有当地人组成的自卫队，敢死队躲藏得最好时也只有半天没被发现。自卫队的武器不好，交火时并不激烈，可他们熟悉地形，只要开火必定占着有利位置。肃反之前，这一带是游击区，独立大队曾奉命到此筹集粮饷。因为是三县交界，每次来去都很轻松。此时此刻，情形大不一样。肃反之后，那些在两军之间犹豫不决的人全部倒向对方。敢死队在这一带转了三天三夜，也没办法将自卫队甩掉。自卫队分属英山、浠水、罗田三个县，配合得却像一个人，这边山上敲锣，那边山上烧烟，垸与垸之间还有跑得快的人来回送信。敢死队所到之处，道路两边的山头总是被自卫队抢先占据。好不容易脱身，屁事不懂的一镇，又会不合时宜地大声哭闹，将好不容易藏起来的六十几个人暴露无遗。所幸自卫队的人枪法不好，敢死队里不断有皮肉开花的，直接送命和眼看着活不了的还没有发生。杭九枫急了：“老子就不相信，自卫队里还有比马鹞子更厉害的角色！”他让队伍大明大白地开进一座大垸，将十几户富人押到一起，然后捎信给自卫队：从今日起，只要听到一声锣响，就杀一个，看到一处烟火，就杀一双。杭九枫说到做到，一口气杀了三个人，才甩掉了自卫队。
脱身之后，杭九枫带人沿着白莲河向上跑了四十多里。又走了三十里，探路的黄水强回来报告，尖兵班已经过了东西二河交汇的两河口。杭九枫让队伍继续往前走，直到看见不久前还是苏维埃第五区的一部分、今日由国民政府控制的石桥铺镇的灯火了，才在一处山冲里歇下来。
山冲里有十几户人家。敢死队好久没有遇上如此热情的接待了。那个姓郑的老头跑上跑下地张罗，还执意要阿彩和杭九枫住在自己家里。杭九枫也不客气，进屋就往那张刚刚娶过儿媳妇的架子床上一躺，并对阿彩和丝丝她们说：“也睡吧！”别人还没回答，他已睡着了。
做了几天亡命之徒的杭九枫睡得正香，忽然被郑大爹吵醒。换哨回来的黄水强，碰到线线站在后门口系裤子，心里一野，就扑了上去。线线毫不含糊地在他脸上抓了一把，还用手在他裆里狠捏了一把。天下男人遭受女人如此暗算，从来没有声张的。黄水强忍着疼痛正想溜走，郑大爹在门后叫起来：“这一河两岸杀了那么多人，为什么还有坏家伙没杀干净？”
闻声而起的杭九枫，用脚将黄水强踢回屋里。黄水强委屈地大叫：“线线是马鹞子的小老婆，摸摸屁股都不让？”杭九枫瞪大眼睛，黄水强便不敢再吱声。一旁的阿彩也将郑大爹拦住，告诉他这样大声嚷嚷会暴露目标。郑大爹气哼哼地说，有黄水强这样的人在，毋须别人额外操心，这支队伍就会完蛋。杭九枫将这事交给阿彩处理，自己坐到郑大爹的火塘边，找了一双筷子，插进火塘上面的吊锅里，寻了一坨腊肉骨头，细嚼慢咽起来。屋梁上挂着十几张各种各样的兽皮，杭九枫抬头看了看：“你是打猎的？可惜呀，这么多皮子没有一张是好的。早点碰上我就好了，我硝的皮子放上一百年，虫子也不会蛀。”杭九枫慢吞吞地说着一些硝狗皮的办法。“我从不白白地学人家的本事。”郑大爹起身从里屋拿出一壶酒，放在火塘边烫得香香的。杭九枫拿起酒杯就往嘴里倒，对面坐着的郑大爹忽然抖了几下，杯里的酒洒了一半。“怎么啦，不是有心事吧？”“哪里，人老了，就这样。”“这样抖下去，莫说打野味，就是一堵墙摆在面前，你也打不中。”火塘边的时间总是过得飞快，天黑时，黄水强带着一股冷气闯进来，扑通一声跪在火塘边，感谢杭九枫没有按照军规杀他的头，并且发誓从今往后，再也不做这样的荒唐事。杭九枫只顾喝酒，说这事与他不相干，要谢也只能谢阿彩。
圣天门口 五二（4）
“人活一世，就是要宽大为怀！”
正在吊锅里舀汤喝的郑大爹，放下手里木勺，长叹一声。郑大爹脸上有种凄楚笑容。他拿起火塘边的酒壶，也不同杭九枫打招呼，人嘴对着壶嘴，咕哝哝地将半壶酒喝得精光。醉醺醺的郑大爹说起两个刚刚成家的儿子。那天晚上，在五区苏维埃当干部的两对小夫妻一同回到家里，收拾东西准备出门躲肃反。郑大爹坚持要给他们做点吃的。就是这点耽误，儿子 儿媳一共四口，全被小曹同志派来的人抓回去活埋了。郑大爹声声述说着两个儿子和两个媳妇死得如何惨，他们和上百人一起埋在一个坑里，黄土都埋到胸口了，还不说一句苏维埃的坏话。醉意越来越深的郑大爹要杭九枫带着人赶快离开，山冲里的十几户，家家都有人死于肃反，活下来的人已经全部改变主意，不再听信苏维埃的宣传，一心一意地依靠国民政府。“快走吧，垸里的人早就合计着要杀得你们全军覆没。”
郑大爹一句话没说完，四周的山上同时响起枪声。
“你们一来，我就让人分头往外送信。马鹞子的自卫队一直在石桥铺镇等着你们，还有冯旅长的一个机枪连。”
气急败坏的杭九枫还没发狠，郑大爹就将一切说了出来。
黄水强更急，不等杭九枫的命令，就将郑大爹枪毙了。
杭九枫来不及同黄水强计较，只顾命令敢死队的人尽一切可能抢占附近的有利地形。一番怒吼过后，只有五十几个人从借住的各家各户里跑出来。其余的人不是被借住的人家下了毒，就是挨了背后袭来的利器。所幸天及时黑了下来，马鹞子的自卫队和冯旅长的保安旅在仅有的一次冲锋被打退后，不再贸然冲入山冲。得到喘息机会的杭九枫，毫不犹豫地折转过来，听任手下的人撞开所有紧闭的大门，将那些暗中通敌的男男女女全部乱枪打死。
布置在四周山头上的十几挺机枪，说不准什么时候就会冲着山冲里猛烈地扫射一阵。山脊上全是火把。敢死队的人从各家各户搜出一些食物，快速填饱自己的肚子，就依照杭九枫的命令一齐往北边山上冲。刚到半山腰，机枪就响了。密密麻麻的子弹织成火网，敢死队不得不退回到山沟里，一点人数，十几个人没有了。第二次冲锋很快又被打垮了。杭九枫火了，气也没喘，便带着剩下的三十几个人往上冲，眼看就要到山顶了，还是被打了回来。最前面的杭九枫听清了，那些将子弹当水泼的人，正是马鹞子的自卫队。枪声越来越激烈。杭九枫越担心，冯旅长的队伍来得越多。
黑黝黝的山上到处是火光，不时有炮弹拖着长长的尾巴从天而降。敢死队的人躲在炮弹炸不着的山崖底下，杭九枫横下心来，死命与马鹞子斗。斗不过马鹞子，由保安旅把守的东西南三方更是死路一条。作困兽之斗的杭九枫杀红了眼睛，逼着线线抱上一镇走在最前面，马鹞子不开枪则罢，真要开枪就让他们挡子弹。
“命大的人死一百次也能活过来。”
见杭九枫要来真的，阿彩连忙出主意：“天这么黑，用不着来真的，假的也行。”杭九枫当即要黄水强穿上线线的衣服，包上线线的头巾，再用包一镇的包被，包着一只已经死去的小羊抱在怀里，走在最前面。换衣服时，线线却不同意。她担心男人个子大，会将自己的衣服撑破：“用不着虚张声势，让马鹞子听出来是假的，再来真的他也不信。一镇还是我抱着，话也由我去喊。你们放心，马鹞子会听的。”杭九枫觉得这样不够公平。他让丝丝同线线一起走在前面，阿彩则紧随其后。行动之前，杭九枫要丝丝和线线在一镇身上狠狠掐一把，丝丝不愿意，线线也不愿意，只好由阿彩来做。阿彩一动手，一镇就哇哇大哭起来。丝丝和线线认为阿彩是故意下重手，暗中踢了阿彩一脚。孩子的哭声在枪林弹雨中断断续续地飘散开来。跟在后面的是几个大嗓门的人，一边走一边高声叫着：“马鹞子，有本事就开枪，没本事你就趴在那里不�