一时；俞家姐妹也到了。
正是莲子熟了的季节；满眼望去，荷叶田田；三星两点粉白浅红；印着着浓绿，竟也别有意味。
池塘边的亭子早已打扫干净，得了她们进园子的信，便又小丫鬟脚不沾地地走开，不一时，便又婆子抱着几个红木填漆大捧盒进来。等到她们进来，酒也得了。
崔嘉怡一行人才坐下，程氏后脚就跟了过来。
韩敏笑道：“娴姐姐鼻子好灵，闻着味儿就来了，咱们还没动筷子呢。”说得都笑起来。
荷塘不大，容不得大船，只有一个小巧的划子，不过能站二三人罢了。老太太恐怕她们兴致来了要上船，特意交代程氏过来看着。
酒过三巡，崔嘉怡就坐不住了，便邀众人去看莲蓬，黛玉好静，便不去，韩敏和俞莲也不去，就俞荷和林珺两个与她去了。
黛玉拿着一个红菱在手里把玩，眼睛在池塘里寻莲蓬，忽听俞莲说道：“玉妹妹还是头一次见敏姐姐罢？”见黛玉看过来，又说：“平日我们敏姐姐敏姐姐的叫习惯了，猛然听到个人喊韩姐姐，总以为是喊别个。你们还不熟不知道，我和你说，敏姐姐是极好相与的，往后相处久了自然知道。不若随我们，叫一声敏姐姐也就是了。”
冷不防她说这个，林黛玉是说是也不好说不是也不好，韩敏是当事人，只觉尴尬，也不好说话。程氏只当没听见，指着碟子说：“尝尝我们家的糖莲子，是去年这塘里收的。”直接把俞莲的话混了过去。
俞莲说这话透着蹊跷，她们来崔家做客，说是年轻女孩子交好，未尝不是各个家族之间交好，这样的忌讳，家里长辈都该交代过，便是没有，身边的嬷嬷也会提点。
俞莲并不小，比黛玉还要大一岁。俞家算不得世家大族，却也是真正的书香门第，这样的人家出来的姑娘如何连最基本的礼数都不知？与其说俞莲是不知道，倒不如说她是故意的。
便是真不知贾敏的名讳，身边的妈妈也忘了提醒，连崔嘉怡都一口一个韩姐姐，只要不是个傻的，就该知是为了避讳。显然，俞莲并不傻。
林黛玉看不出俞莲是不知事务还是有意为之，却无法喜欢，遂待俞莲淡淡的。林珺与林黛玉是一体，与俞莲也只是面子情。
韩敏与俞家姊妹也是从小儿一起长大的，对俞莲的性子，知之甚详。她与俞荷好，自然不能让她做个瞎子，找着机会就与她说了。
家丑不外扬，即便韩敏是好心，也知她不会骗自己，但她还是得维护俞莲。
“你也知道，三妹妹就是这么个性子。家里姐妹里，属她最小，她又会说话，家里老太太太太们都喜欢，这门大了，还是不知事务，说话有口无心，并没得多的心思。也怪我，忘了和她说，教她平白得罪了玉妹妹。”
韩敏知道她的难处，谁叫她爹去了呢，兄长年轻，还不能掌事，二房好容易得了掌家的权，自然事事防着大房。俞莲的性子就随了她母亲，也处处防着俞荷，唯恐教他们兄妹得了好。要劝也无从劝起，只好装个糊涂，道：“我要是不知道，也不合你说。”
俞荷就扯了韩敏的衣袖，笑道：“就知道敏姐姐和我好，”完了又说：“怪到刚才玉妹妹见了我淡淡的，我还当那句话得罪了她们，也不怪她们不愿意理我。”
见她又是如此，总把俞莲的错往自己身上揽，不觉气苦；却也无奈，若她不是这个性子，只怕自己也难和她交心。一根葱白一样的纤细手指点到俞莲的额头上，韩敏恨铁不成钢地说：“你每每维护她，却不知人家愿不愿意领你的情。”又说：“她们姊妹倒是明白人，她是她，你是你，却还没有分不清。”
俞荷自知韩敏一片真心为她，她心里何尝不知道。只是生就了一家人，她又是姐姐，她都不担待，外人更不会担待，何必教外人看笑话。叹了一口气，道：“她是个好的。”顿了顿，又说：“回头我给她陪个不是。”
却不提俞莲，韩敏就知她心里还明白，并不是一味的只知维护。总归是俞家的事，韩敏也不好多说得。说得多了，反而遭人厌。见俞荷说起赔礼道歉的事，便顺着想了想。知道她是什么样的性子，既说赔罪，只怕就要正儿八经的行礼，就说：“我看没这个必要，你若是为这些须小事特特赔礼，只怕玉妹妹要恼你。”
显得林黛玉气量狭小。
说得俞荷连连点头，道：“幸得有你提醒，不然，我得罪了人还不知道呢。”
正说着，俞莲就在亭子里喊她们，娇娇软软的怪责二人，“知道你们两个好，见了面就有说不完的话，敏姐姐也不理我一理。上回那事儿还没说完呢，说好了下回见了说给我听，这都到了有半日了。敏姐姐只不说，教我苦苦等了这半日。”
两人携手回来，韩敏走到俞莲身旁，在她腮上一拧，笑道：“那咱们来算一算，打你一来，说了多少话？吃酒的时候，你说了多少话？才又说了多少话？还有……”
“敏姐姐，”俞莲握着脸儿不依韩敏，“连你也欺负我，也是做姐姐的样儿。”
俞荷扯下她的手，放了一颗剥好的莲子在她手心里，笑道：“多大的人了，长不大似的。玉妹妹面前，也好意思撒娇儿。”
林黛玉见她说教俞莲，却看着自己，似意有所指，暗暗称奇。心思略转，便明白过来。
俞荷这话明着是说俞莲，实则是说给她听的。无非是向她解释，俞莲天性纯真，说话不知避忌，不是有意的。
林黛玉并不是得理不饶人的人，俞荷又借着话音向她赔礼，越发不肯计较，遂道：“莲姐姐这是不把我们当外人。”
既然不是外人，自然没那么多的顾忌。偶有冒犯之处，也不会计较。
都是心思通透的人，俞荷立时就明白了。虽已料着黛玉必定会这样说，但亲耳听黛玉说出来，还是松了一口气，暗暗感激黛玉的大度。
到了晚上，把炸的巧果，白日摘的莲蓬，洗干净的嫩莲藕，庄子里送的红菱、葡萄等，满满地摆了一桌案，五个女孩儿站成一排，拜过织女，就捉了针穿线。自然都穿上了，多的穿了五根，少的也穿了三根。
晚上就歇在了老太太的院子里。
次日，回到家里，林黛玉和林珺先去禀过老太太，方才各自散了。林珺自是回家里，林黛玉则去见卢慧娴。
说起程二姑娘生病的事，“不知道也就罢了，既知道了，总要去瞧一瞧。”
虽说程二姑娘还未过门，两家却已作亲家在来往。既然知道家中有人生病，若不去探望，就失了礼数。
卢慧娴比黛玉想得更深，崔嘉怡请了程二姑娘，也请了林黛玉，程二姑娘生病的事自然瞒不过黛玉，也即瞒不过林家，可见得程家并没有瞒着的意思。那么，程二姑娘的病并不重。想及此，卢慧娴才说：“这样，亲家太太既没给信我们，我们若贸然上门，反而不妥。过两日，南边庄子里的螃蟹就到了，到时候送两篓子过去，也瞧瞧她，岂不好？”
也不怪卢慧娴这样谨慎，十几岁就要出阁的女孩子最是忌讳身子不好。端午节送节礼的婆子回来就说程二姑娘病了没见着，不过两月，竟然又病了。即便卢慧娴不愿意多想，却也有些担心。
眼瞧着就是八月了，两家虽还未说定婚期，也□不离十。这个时候，若程二姑娘出点什么事，于林琰名声上只怕会有妨碍。
却也不好立时打发人往程家去。若程二姑娘不是什么大症候，这样特特去瞧，程太太是个泥人也要生气；便是程二姑娘病着，程太太才最心疼，这会子只怕记着请医请药，他们上门，是个什么意思？倒不像是探病，是气人去了。
缓上两日，既显了关心，便是要探问消息也不显痕迹。
不日，南边果然来了人。一路走来，剩下的也不多，只荣国府、卢家、崔家、许家和程家各送了两大篓子。
去程家的婆子进来回话，道：“亲家太太说，正想螃蟹呢，奶奶就送了好螃蟹去，叫我带话给奶奶，说多谢想着。”
“赏了我一个上等封儿，二姑娘又赏了一个。”说着，从袖子里拿出两个荷包给卢慧娴看。
卢慧娴摆了摆手，笑道：“赏你的，你就拿着罢。”又问：“亲家太太可好？二姑娘可好？”
“才李妈妈还说，昨儿晚上多吃了半碗碧粳饭，临回来时，还说带问老太太好，改日得空了来给老太太请安，”说到程二姑娘时，那婆子就迟疑起来，“二姑娘看着瘦了些……”再要说什么，却又犹豫着不说。
香螺骂道：“哪里学来的规矩，奶奶跟前，也这么回话？”
那婆子打了个颤，忙站起身来，道：“奶奶恕罪，奶奶恕罪。”
卢慧娴心里一“咯噔”，莫不是真出了事？哪里有心思计较这些，摆了摆手，道：“罢了，念在你是头一回，且仔细说来，二姑娘好不好。”
那婆子忙磕了个头，再不敢犹豫，道：“二姑娘精神不大好，说了一炷香的话，二姑娘就咳了两回。二姑娘说是染了些寒气，前儿节前中了暑气，屋里就撤了冰，二姑娘贪凉，晚上睡觉掀了被子，凉了肚子。”
倒也说得过去，卢慧娴摆了摆手，打发了那婆子。
卢慧娴心里不信，奈何她不是贾敏，这事她却不好打听。
作者有话要说：下一章27号更
45第四十五章
又过了半月，程家一直没有任何消息传出来；且因秋闱将近；卢慧娴就把这事放下了。
不想；下场那一日，程家忽然传来消息；说程二姑娘没了。
卢慧娴愣了半天神，醒悟过来；忙就交代香螺传下话去；不许教老太太知道了；这才要素净的衣裳换上，立刻赶往程家。
程灵韵是未出阁的姑娘家；按规矩不能发丧。只程灵素的屋子挂了白幡；外面如常，只门子个个不苟言笑可看出家里出了事。
程太太原是在程灵韵屋里的，小懋奶奶程灵素恐母亲见了妹妹旧日住的屋子用的物件反而更伤心，便又劝又哄又拉的架了出去。
程灵素出来迎她，眼睛红肿，眼角还有泪光，卢慧娴道了声节哀，进去给程太太请安。程太太看着她，愣了会子，似才瞧见她的摸样，虚抬了抬手，道：“多谢你还惦记着韵儿，也不枉你们好一场。”
卢慧娴和程灵韵总共也就见了几回，头一回就是崔老太太八十大寿那天，后来两家订了亲，程灵韵出来得少了，见得更少，便是见了，她们一个是当家奶奶，一个是未出阁的姑娘，也不在一处，说不上有多少交情。若换一个人来说，自当是客气话。但程太太说这话的神情不大对，倒像是认真的。卢慧娴就觉着不对，细细瞧程太太面色，见她双目无神，似不认得她的样方。
程灵素这会子也看出来了，喊了声妈，哪想程太太却拉住她的手笑起来，“韵丫头，这会子怎么来了？我这里正要摆饭，厨房里做了桂花莲藕，是不是谁和你说了，往日叫你过来和我吃你还不来呢。”
一抬眼，瞧见卢慧娴，又拉了她的手，笑道：“这是怎么说的，什么时候来的？我竟不知道。”就骂丫头婆子，“也不早些说，怠慢了贵客。”
好似变了个人。
程灵素顿时吓得三魂六魄去了二魂五魄，只剩下那一魂一魄，哪里还有主意，只管流泪叫妈。
程家别房的人都在老家，京里就他们一家子人，程灵素姊妹上头并无兄长，只一个幼弟，比程灵韵还小一岁，尚在上学。程太太倒下，家里便无人主事。
程灵素来了还能靠着她，现如今她慌了神，下面的仆妇小丫头更是没了主张。
卢慧娴和程灵素差不多大的年纪，也不比她好多少，因着不是自个儿的亲娘，还不至于没了主意。
按说，她是客，不好管主人家的事，但此刻一屋子上下都没了主意，程太太又是这么个情形，少不得越俎代庖帮上一帮，忙调度人去请大夫。
倒是程太太身边的罗妈妈，有了年纪的人，经历的事多，慌乱了会子，见卢慧娴镇定地叫人请大夫，才醒悟过来，忙稳住心神，扶了程灵素起身，说：“太太两日两夜没有合眼，又遇着这样的事，着实伤了心神，一时迷了心窍，姑奶奶别怕，过两日缓过来了也就好了。”就喊丫头拿安神的丸药来。
一时大夫来了，诊了脉，倒是和罗妈妈一个说法。因家里有安神的药，索性连药也没开，只教按时吃饭，若不能吃饭，熬些参汤吃一些也好，只不可再劳累，也不可再伤神等语。
夭亡之人，谓之福薄，视为不吉祥，是不许在家里停灵的。卢慧娴是未正接到的消息，一路赶来，又遇着这一码事，忖度有些晚了，见程太太这里事了，便提出给程灵韵上香。
程灵素亲自引她过去，出得门来，卢慧娴因说：“昨儿中午吃酒，老太太还说，等二叔得个功名，再迎了韵妹妹进门，来年再添个曾孙，家里就热闹起来了，待百年后见了我们太太，也不怕没话回。说得好好的，怎么忽然就没了？”说着，滴下泪来，“我还没敢和老太太说，怕她老人家受不得。”
虽说还未过门，但临进门前人却没了，程家无论如何也得给林家一个交代。于今程太太不好了，这事情自然落在程灵素头上。
这也是预料中的事，便是卢慧娴不开口，她也要主动说。程灵素斟酌了一下词句，方说：“该说家丑不外扬，你也不是外人。何况，于今二妹妹都没了，再瞒着还有什么意思？”
一听这话，卢慧娴心里又惊又怒，随即却是疑惑。面上却半点不显，也不插言。
“开春时二妹妹落了一次水，落下了咳嗽的毛病，请了秦太医来瞧，开了药，只教好生吃，慢慢的调养着，二妹妹身子好，一年半载的也就好了。吃了药，原说好些了，也不知怎么的，忽然就反复起来，一次比一次重……都七月底了……”程灵素已哽咽不能语。
七月底了，八月初秋闱，这是怕影响了林琰考试，所以才瞒着。再说，这个时候了，瞒不瞒也没有多大的用处了。便是告诉给林家知道，也救不了程灵韵的命。
“韵妹妹是个好的。”卢慧娴一时也不知该劝些什么。
“打小儿，家里人亲戚们都说她是个有福的。她又能说会道，原先祖母在时就最疼她，连韬哥儿也靠了后。后来又说了你们家，你们老太太菩萨一样的性子，不说你，玉妹妹也那样和气，�
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