一只手臂及时环过来稳稳托着腰间，凌玉城脚底无根，跐了两下，好不容易才攀着元绍肩臂站直了身子：“兴武将军——”
“动手就动手，学人说什么话！”额头上挨了不轻不重的一巴掌，元绍松手放开，后退两步，“好吧，你想说什么？”
“兴武将军昨天提起，想把他的一个侄子送到臣身边来做个侍卫。”凌玉城气息渐渐平稳，借着墙边跳动的火光仔细打量着元绍的神色，“臣没有答应他。”
他现在，还不可以和任何一方势力走得太近——允许别人来听兵法课是一回事，收别家子弟入玄甲卫又是一回事。但是，无论怎样决定，都必须第一时间报给陛下知道……
“这种小事也值得你动手的时候分心？至于侍卫什么的，你要是看着哪个孩子还值得造就，偶尔收一两个也不是不行。”元绍根本没当成一回事，看着他摇摇头：“朕本来指望你功夫长进得快些，现在看起来——这样吧。”丢了一柄剑给他：“朕不动用超过你的内力，不用气势压迫，你能在朕手下走过十招，朕就按市价的十成回赐，怎样？”
“臣多谢陛下——”想了想，“可以不赏赐金银，换成牛马之类的么？”
“你不是进贡，是指望朕替你做生意啊……”元绍失笑，“算了，朕索性再吃亏一点，不抽成了。——拔剑吧！”
这一场比试酣畅淋漓。
内息圆转如意，长剑在手里几乎轻得没有重量，凌玉城心底一片空明，只有眼前飞舞的剑光和纵横来去的人影——这些天一直在琢磨近身拳脚功夫，几个月来第一次在元绍面前这样用剑，没有了沉重如山的压力，一身武功得以尽情施展，不知不觉间，一年多没有寸进的剑法居然有了摸到另一层境界的迹象。
“长进得真快。”耳边一个声音低低含笑，“可惜还不够——小心了！”虎口一痛，长剑铮然飞出。
“九招。真可惜，只差一点就能拿满十成了。——功亏一篑啊！”
“陛下！”你故意的吧！
“怎么？”
“……”凌玉城很认真地纠结了一下，决定换一个话题，“陛下，要是臣接满了十招会怎样？”
“也不怎样。朕要是全力出手，你接满了十招才有资格谈怎么样——现在么，朕还真得给你几个人。”
“臣正要向陛下请求，派监军入玄甲卫。”
一句出口，演武堂里顿时静了下来。
“派监军？”元绍打量了凌玉城一下，见他脸色平静，显然一点也不是在开玩笑，眉头不由得紧紧皱成了一个“川”字，“这是你自己的意思，还是别人跟你这么说的？”
“是臣自己的意思。”凌玉城低头避开他的目光，站在当地一动不动，丝毫没有改变主意的想法，“玄甲卫既然是诸军之一，那么别的军队既然有监军，臣这里也不该例外。”
“你啊——”元绍给他噎得愣了一愣，揉了揉眉心，又是好气又是好笑。“金吾卫有监军么？还是羽林卫有监军？”
“金吾卫宿卫宫禁，羽林卫出入扈从，这两支军队都是陛下亲军，何必再设立监军？”
“那你的亲军要监军干什么？”
“……”
“知道你是避嫌不去打听——你不会直接问朕？”元绍一脸恨铁不成钢的牙疼神情，“监军朕是不会派的，护卫倒是真得给你两个。你的剑法迅捷狠辣有余，从容圆转不足，其他功夫更加没法看，万一碰上江湖一流高手刺杀，就你这两下子还真没法全身而退。”
说到护卫，第二天下午就调了人过来。元绍负手站在台阶上，看着两个虎背熊腰、肌肉虬结的汉子在凌玉城面前磕过了头，指着人道：“左边那个叫回离保，右边那个叫古迭，他们都是皇室从小训练的护卫，孤儿出身，专修横练功夫。这两个人的功夫也算不错了，两人联手，就算一流高手也得十来招才能打倒，有他们在你身边，碰到事情也可以挡一挡。”说着扭脸对阶下吩咐：“从今天起，你们两个就是他的贴身护卫，哪怕是死，你们也得给朕把人护住了。可听明白了？”
“奴才明白！”那两个被元绍叫来的汉子应声叩首。凌玉城细细打量，那两人眉目深刻，须发微微卷曲，显然是漠北胡人血统，并非北凉任何高门贵族的后代。黝黑的脸庞上满是风霜之色，按在地上的双手乍一看去如钢似铁，看来武功确实是走金钟罩、铁布衫的路子——作为护卫，有什么武功比这种随时方便替主子挡刀的功夫更加适合？
他微微点头：“有劳你们了，起来吧。你们是陛下派来的护卫，以后在我面前，就不必自称奴才了。”转向元绍微微一躬：“多谢陛下派人护卫，臣感激不胜。”
元绍定睛凝视了他片刻，微微摇头：“你没有明白朕的意思。这两个人是赐给你的，从现在起，只有你才是他们的主子。”脸色微微一沉，对阶下两人道：“朕让你们跟着他，就只是为了护他安全，别的什么都和你们没有关系——就是以后看到什么、听到什么，也不必向朕报告。”
最后一句话声音不高，话里的意思却是极重。凌玉城神色微微震动，迅速抬眼看了元绍一眼，一时间竟不知道说什么好，只能默默躬身再施一礼。元绍看着他也不说话，等到两个护卫磕了头退出，忽然“哧”的一声低低笑了出来。
“以为自己武功不错？——在朕手里连十招都走不过，朕给你几个护卫，你还不服气了？”
“臣不敢……”凌玉城微微赧然，心知元绍是故意带开话题，感激之余不免有些发窘，不知为什么脱口回了一句：“陛下要是全力出手，我就算再练十年，也不见得能接你十招吧！”
“你还真不服气。”元绍微微摇头：“你的资质极好，学武也肯下功夫，要是从小就能有名师教导，现在应该也能算得上一流高手。看你的剑法，应该是脱胎于五十年前扶摇子的‘徊风十九剑’，这套剑法讲究精巧奥妙，转折变化鬼神莫测。到了你手里，一味追求一个‘快’字，却失了这门剑法的本意，长此以往，虽能称雄一时，却难以百尺竿头更进一步。——自己照着剑谱练的？”
“……是。”凌玉城轻轻点头，“难怪这一年来不管我怎么练，都觉得武功难有寸进。”他的武功剑术都是在入宫伴读以后开始启蒙，宫里教的东西无非中规中矩，哪里有机会接触什么上乘武功。出仕以后，照着偶尔得到的剑谱自行练习，根本不用指望有人指教。后来答应了端王假意投靠柳明夏，助纣为虐结仇越多，为了保护自己更是为了震慑仇人，更是片面追求武功的威力，剑法一路往着偏激狠戾的路子上走，虽然隐隐知道武学正道应该刚柔相济，却也顾不得了。
元绍侧头望着他略显暗淡的眸子，神色间不无怜惜。对凌玉城的过往他查得不少，自然知道什么样的压力才会逼着他练就这样险峻凌厉到了极点的剑法。他不欲多提往事，只是低低道：“你基础打得就不怎么样，好容易能参修上乘武功，却在一开始就走偏了路子，现在能练到二流顶尖、一流未满的程度，已经是天资毅力相当不错了。——现在慢慢改进也来得及，有朕在，过个三五年摸到一流高手的门槛还是可能
的，到时候就算有顶尖高手刺杀，你也有自保的力量。这几年，护卫什么的，带着就带着吧。”
☆、卫鞅立木人间信
元绍独自一人缓步而行。
偌大的后殿空空荡荡，五间三进的寝殿，只有他一个人的脚步声从东间响到西间，再从西间响到东间。烛影摇红，锦衾香暖，一切陈设都与往常无异，然而踏进卧房的时候，竟有一股莫名的烦躁从心底升了起来。
凌玉城只走了两天——才不过两天而已！
不过是两个多月的同进同出、同食同宿，彼此相处也一直谨严守礼，然而此刻衾枕之间少了一个人的温度气息，竟然是分外的不习惯。明明——明明他也曾深居宫中夜夜笙歌，也曾一年半载独宿军营，可是，从来都没有身边缺了个人的感觉！
大概是因为这几个月少近女色吧……他这样想着，扬声唤人。
不一会儿，四名宫人就被引了进来，莺声燕语，拜伏一地。元绍漫不经心地啜了半杯酒，随意揽了其中一个步入内室，眼角瞥到床榻的时候却不知为何顿了一顿：
“出去。”
这一夜到底移到了御花园东侧的延春阁。怀中温软馨香的女子躯体一如既往的美妙，元绍拥着人沉沉睡去，果然就再也不觉得床榻空荡荡的，次日起身也是格外神清气爽。然而他梳洗完毕，照常去练武的时候，还是对门口侍奉的内廷总管于继恩吩咐了一句：
“以后侍寝宫人就安排在延春阁，不要带进寝殿了。”
此后七八天，不断有宫人被送进延春阁，虽说次日就有内侍奉命赐药下来，也不见任何人被抬了位份，仍然有不少宫人想方设法出现在元绍可能出现的各个角落。只忙坏了内廷总管一个人，既要一个时辰不落地跟着自家皇上，又要费心替皇上选择合心意的宫人，甚至还得压制宫内各处包括浣衣房的流言蜚语：“这些天活儿比上个月多了好几倍……”
好在从皇后进宫第三天起，陛下寝宫的一应浣洗事务，就特地拨了一帮聋哑女奴专门负责，否则……于继恩又觉得脑袋上的青筋一根一根跳疼了起来。据说皇后这一去得有差不多两个月才回来，到时候这帮侍过寝的宫人是专门找地方养起来还是丢到离宫去呢？万一陛下高兴晋封一两个的话……啊啊，旧妃嫔打发走以后宫殿还没整修！
皇帝召幸宫人的消息当然瞒不过京城贵胄。老资格的臣子们还记得，陛下好新鲜，爱热闹，当年以云贵妃之宠冠一时，也从来没有被连续召幸超过七天。可现在这位皇后……不说之前在虞夏的时候，就从进北凉算起，专宠已经足足两个月了！
现在的日子总算正常了……大家微妙地互相交换着眼色，终于都有松了一口气的感觉。
也是，皇后不在身边，陛下总不见得还不抱美人啊？皇后这一去怎样也要一两个月的，等到他回来，宫里这七八个美人……嘿嘿。俗话说得好，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风……
没等皇后从青州返回，“东风”就呼呼地刮了回来。凌玉城离开平洛后的第十一天，一队黑衣黑甲的骑兵风一般卷进了城门，直扑玄甲军在都城的府第。次日，凌玉城身边主管情报的夏白向元绍转呈了一封奏折。
“大人说，这几个地方官在青州贪赃枉法，民怨沸腾。命臣等将一干人遣送回京，一应物证口供之类，随同呈上。”
折子后面附了厚厚一叠口供，每一份上面都有当事人鲜红的指印。元绍翻了翻，青州十五县，就被凌玉城捆来了四个县令一个州判，每个人的口供都有亲笔签名，光看上面的供述，这些地方官员每个人拉出去砍十次脑袋都不够。
贪赃枉法、倒卖官粮、私贩盐铁、圈占良田……至于驱役当地驻军如同奴仆，欺男霸女逼得良民倾家荡产灭门，这些事情元绍已经看得不想看了。
“人呢？——都给朕丢到刑部去，好好问个明白！”
元绍很愤怒。皇太子很忧伤。
被凌玉城丢回来的那五个地方官员里，有一个是他奶兄的小舅子——皇太子元钦敢于对天发誓，这绝不是他不高兴的原因。好吧，那家伙捞是能捞了一点，胆子也大了一点，据说还敢勾结盐枭把不听话的人家灭门，但是拦不住他进贡得多啊！每次回来述职一趟，皇太子府上的门房都能去吃三天花酒！
打狗你也得看主人那！觉得这个人不好用，打声招呼调离就算了，这么捆了直接丢到父皇面前算什么事，存心打脸么？
说实在的，元钦和凌玉城仿佛是天生的不对盘。论年岁，凌玉城比元钦大不了几岁；论身份，大虞的一个北疆大帅和北凉的一个皇太子，说不好谁的实权更大；论才能……天晓得元绍曾经不止一次拿着凌玉城痛宰自家将领的战报教训儿子：你要有他一半能干朕就放心了。
身为一个皇太子，一个被寄予厚望的储君，一个不止一次被父皇丢下监国的继承人，元钦实在说不出“我比他小四岁，我干活比他少好几年”这种话来。
拿外人教训你儿子也就算了……父皇您怎么就娶了他当皇后呢？
好吧，他绝不是对他爹有什么意见。老头子看上谁是老头子的事，当儿子的没有发言权。可是每次给爹磕头的时候，爹旁边都坐着另外一个人……尤其不管常朝大朝，身为皇太子，必得领班叩贺的，一抬头就看到那张脸真是让人的心情怎样都高兴不起来。
老子凭什么也给你磕头啊啊啊啊！
再扭头看看，弟弟康王在后面乐呵呵的跟着，该跪就跪该叩就叩，看不出半点不自在。好吧……据小道消息，这个弟弟曾经对身边人放话说：“这么一个美人，叫我单给他磕头我也没什么不情愿啊……”联系到老四见了美人就走不动道的性子，这句话，弄不好他还的确是真心实意的。
默默，想找人联手抽那家伙一下都找不到人。元钦的心情更坏了。
平心而论，元绍对太子还是不错的。毕竟是国之储贰，除了经常带在身边听政之外——好吧，元绍自己落跑去大虞玩的时候除外——还给他配齐了太子东宫的班底，文武兼全，有几个还是颇有些名声的读书人。天晓得北凉这种地方，出个读书人有多难，连世代书香的夏人都有一半转行抄刀子砍人了。只不过这些人性子大多稳重，或者用元绍的话说“读书读傻了脑袋的”，跟他们怨念两句新皇后怎样怎样，他们只会干巴巴地说：“太子宜诚孝君父……”一点创意都没有。
皇太子只好另外找人吐槽。当年元后薨逝之前，曾经把他弄到面前带了几个月，这就让他和国丈一系拉上了关系。在元后看来，一旦自己挂了，没有皇子的后族就是无根之水、无本之木，皇长子在那一堆孩子里看起来还算出息的，就是他吧。在皇长子看来，能有一个强力家族作为后援——他自己的亲妈只是宫女