酒，席间轻描淡写提了一句：“王爷昨儿个说起，那孩子生得不错，打坏了怪可惜的……”
其时合朝共知凌玉城下狱乃是权相柳明夏的意思，只是这位宰相虽然权倾朝野，也不至于为这点小事拂了一位亲贵王爷的面子。托睿亲王这句话的福，凌玉城在牢里虽然屡受拷掠，总算没有伤筋动骨。等到侥幸脱了牢狱之灾，他虽然满心别扭，也曾诚诚心心上门叩谢，却在王府门口就被挡驾，这些年除了岁时派人送礼，当年的恩惠，竟是从来没能亲口谢上一声。
“王爷，您的来意，不用说我也知道。您对我有大恩，如果是别的事情，不用您开口，我也绝无二话。只是这件事……恕我忘恩负义，不能从命。”
宁轩苦笑着微微摇头。不要说这件事，就算十年前那一遭牢狱之灾，也是大虞皇家对不起眼前这个年轻人，他当年受宁秀所托伸出援手，无非是想多保存一分国家元气，聊补今上之过于万一。今天前来相劝，也是放不下祖宗庐墓的大事，哪怕厚着脸皮挟恩求报也得走上一遭，奈何凌玉城一开口，就把他的话头堵得干干净净。
“你……真像你娘。”
二十多年前那个艳冠京城的倩影恍然如在目前，睿王不觉出神，脱口叹了一句。眼看着凌玉城眼神一凛，蓦然挺直了脊背，整个人顿时如同一柄出鞘的利剑，他微微摆了摆手，惘然轻叹：
“我说的，是你的生身母亲。”
“你是外室之子，在府外长到七岁才回归云阳侯府，你父亲没来得及见你一面就战死沙场——固然是当年侯府远支争爵争得乌烟瘴气，你嫡母敬敏长公主愤而上书才让你袭了爵位，可是从头到尾为什么没有人质疑你血脉，这些年来，你可有想过？”
“王爷是说——”
“你生母当年也是虞阳花魁，王孙公子争相交游的人物，清歌妙舞，一管玉笛妙绝京师。后来一朵名花为你父亲所得，你父亲为了她，跟老云阳侯不知闹了多少次，家法也不知挨了多少，到底还是求到了老侯爷点头。只为正妻没有进门，权且安置在外宅，说好等迎进了正室就抬她进门。后来……”
后来，敬敏长公主下降。
为了公主的面子，就算原先抬过几房妾室，说不得也要打发走了，何况一个出身风尘的外室。
“当年你父亲奉到圣旨……被老侯爷在家里足足关了七天。一出来，就拉了匹马，直奔外宅。当时他和你生母说了些什么没有任何人知道……但是差不多全京城的人都知道，你生母断发毁容，发下誓言，与你父亲此生再不相见。”
“那时候你生母已经怀胎数月，她只一身随身衣衫，绝然出走，外宅里金帛首饰分文不取。你父亲也曾经常常探望馈送，连长公主过门以后都派人看过，你生母一面不见，一物不收，只靠女红针指养活自己，还有……后来的你。”
凌玉城早已心神激荡，站在当地，哽咽不能成言。睿王也不看他，靠在桌边，眼神悠远，自顾自地陷入了回忆之中：
“本王那时候刚刚出宫开府，年少好奇，也悄悄溜去看过。那时候你已经生了，柴门陋巷，本王隔着窗子看你生母荆钗布裙，桌上一灯如豆，低头推动摇篮，轻轻哼着歌哄你入睡……本王自小丧了母妃，当年看到那一幕，才知道什么叫做家，什么叫做母亲……”
他忽然重重吐了口气，收回心神，推过桌上一个锦匣：
“看看吧。”
锦匣长才盈尺，秋雁芦花锦的面子，箱盖、四角白铜包镶，全身光素，葆光莹润。揭开来，一轴不过三尺高下的的立轴，装裱精工，檀木轴头触手光润，显然是常常被主人把玩。凌玉城慢慢展开卷轴，画纸微黄，显然已经久历岁月，却保存得依然完好，纸上一位女子侧身而坐，低头推动摇篮，微微含笑，神情慈爱。因是侧面朝着窗子，只能看到她并未毁去的半面，秀美温柔的容颜，赫然便是幼年记忆中母亲的样子！
睿亲王雅擅丹青，朝野知名。然而，这时候凌玉城早已没有心思去管什么形神皆妙，什么气韵生动了。画中人慈爱容颜宛然熟悉，依稀便是幼年依依膝下，母亲手把着手教他认字描红，微笑着听他背诵诗词文章。在外面打了架、受了委屈回来，母亲停下针线把他揽在膝边，手执半旧丝帕为他拭去额头汗水，目光中半是气恼半是心疼……
“……娘！”他低低的喊。
一滴泪水打在手背上，凌玉城这才恍然惊觉，双手微微发抖，收起画轴供在了墙边高几上。转过身，一言不发，对着睿王拜了下去。
“你生母也是硬气，靠着刺绣缝补，一个人含辛茹苦把你带到七岁。然而那年京城大疫，你生母染了病自知不起，你父亲又带兵在外……她无处可以托付，带着你到了敬敏长公主府上，在府门口跪了整整一夜……一代红颜，香消玉殒。”
“你生母……曾经发过那样的誓言，要把你送回给你父亲，对她来说，一定比死还难过。可是她为了自己的儿子，纵然把你送给嫡母，也希望你可以活下去——哪怕仅仅是活下去。为了这个，她可以含羞忍耻，可以违背誓言……她只希望，她用命换来的儿子，可以活下去。”
“为国忍辱，并非贪生怕死……你生母在天有灵，定当知你谅你。”
“就当本王，为了祖宗庐墓，求你一次罢。”
“……若非十七年前受了云阳侯爵位，得以入宫受教，也没有今天的凌玉城。覆载之恩，粉身难报。”良久，凌玉城慢慢从生母画像前转过头来，玉雕一般的脸上泪水纵横，眼神却是亮得让人心惊，“不能为陛下扫穴犁庭，恢复故土，是臣无能。既然是为了迎还二帝梓宫，臣不得不忍辱相从——”
他屈膝拜下：“只是，臣有几句不知进退的话，还求王爷为臣上奏天子。”
“……你说。只要是本王力所能及的事，本王一定为你做到。”
“其一，此去北凉，是臣一人之事，不敢因此上辱祖宗。求王爷为臣上奏，恳请陛下另择贤孝子弟承先父祭祀。至于我——还请王爷做主，召集族中耆老，开祠堂把我宗谱除名。”
“……宗谱除名？你何苦？”
“王爷，辱宗之子，还能指望再受凌家香火不成？”
“你……唉。”睿王长长叹了一口气，一瞬间，这个方当壮年，气度高华的贵胄亲王，伛偻得竟像是一个七旬老人：“随你吧。其二呢？”
“其二，臣闻夷狄入中国，则中国之，中国入夷狄则夷狄之。求王爷为臣上奏，臣此去，愿求取去年成书的《古今文献大成》一函，为陛下教化黎庶，转移风俗。”
“你也太小心了，这也要特地求上一遭……唉，也怪不得你。”
“其三，此去北朝，只怕今生永不能睹虞阳风物。臣有几个从人家仆、一些随身动用的东西希望能一并带走，日后天长地久，聊慰故国之思……还求王爷成全。”
“另外，求王爷传话给北凉天统皇帝，我有一句话要当面问他。”
作者有话要说：（小剧场不用当真）
管家：王爷，二十几年前您就亲手画了这幅画？
睿王：怎么可能？本王像是那种隔窗偷窥的登徒子么？
管家：那这画——
睿王：（喝茶）松竹轩做旧的本事当真不错。明儿发他们双份赏钱……
☆、一剑光寒十四州
两日后，凌府祠堂香烟缭绕，耆老毕集。凌玉城朝服入内，在先父云阳襄侯和先嫡母敬敏长公主的牌位前磕过了头，看着族谱上自己的名字被灵前檀香一点点灼成灰烬，掷去冠服，一袭白衣扬长而去。
次日，北辰使节遍邀各国使节，在馆驿大开夜宴。
元绍自然坐了上座，金吾将军雷勇在后按刀侍立，睥睨四方。左右手第一席各让了苏台和亲王、西珉荣亲王，大虞目下行辈最尊的睿亲王自谦为东道主，坐了左手边第二席，以下诸国依序列坐，觥筹交错。原本的北凉正使，羽林将军哥舒夜擎着酒盏挨着座头一个个敬过去，所到处谈笑风生，一段风流蕴藉的态度，连得自负出身锦绣文华之地的苏台、西珉两位女亲王也暗暗点头。下首一排包括北辰在内，大多是看北凉脸色讨生活的小国，此刻忙不迭地站起来敬酒搭话，场面居然被敷衍得十分热闹。
只是此刻几乎所有人都心不在焉，就连和哥舒夜对面答话的那个酋长，也忍不住一眼接着一眼向大虞睿亲王身边，白衣按剑默然端坐的年轻人看去。在座使臣纵然有认不得的，在旁人的窃窃私语中也知道了那人身份——当日比武招亲的擂台上北凉皇帝亲临，惊世骇俗的一句宣言之后，今日之席岂不正是为他而设？
酒过三巡，教坊清歌细细奏过一曲，歌儿舞女们向四方一一行礼，默然退出。仿佛是得到了什么命令一般，席间窸窸簌簌的交头接耳蓦然平息下来，所有人的目光都不约而同集中到了上座。灯烛掩映下，高坐堂中的北凉天统皇帝慢慢敛容正色，对着凌玉城的方向微微侧身，一笑举杯：
“凌将军，那天在擂台上，朕曾经问过你一句话。时隔半月，朕当着满堂佳客再问你一次——作朕的皇后，可好？”
即使是已经有了充足的心理准备，对元绍这样毫不掩饰的提问，在座使节仍然有大半倒吸了一口冷气。
凌玉城慢慢抬头。满堂锦绣金玉辉煌，唯有他一身白衣，银冠束发——去了大虞剑门总督、领兵部尚书衔，应州、宁州、延州三州军务总制种种官职，又缴回了世袭云阳侯的爵位，以他的身份，此时此刻，能穿的也只有这么一袭白衣。然而就这么简简单单的一抬头，一对视，满堂灯花都是骤然一暗，仿佛厅堂中陡然拔出了一柄明如秋水的长剑！
“陛下，外臣有一个不情之请。”
他端端正正坐在原地，声音不疾不徐，清清冽冽，从容道来。当着满堂宾客，一字一句，落地都铮然作金石之声：
“外臣久闻北人善歌，其声高阔辽远，上薄云天。今日良辰嘉宴，不知陛下能否为我歌一曲《敕勒》，使外臣一窥北地风光？”
这一次，连隔席而坐的西珉荣亲王，都不由自主地泼出了杯中的美酒。
是这样针锋相对不肯低头的刚烈！自古伶人乐工都是风尘鄙贱，渑池一会，赵王为秦王鼓瑟，赵人视为极辱，不惜溅血殿前，迫秦王为赵王击缶。百年前大虞败于燕国，大虞怀、闵二帝北狩，于燕帝席前青衣行酒，击筑作歌，至今虞国士大夫说起，无不呜咽流涕。今日凌玉城众目睽睽之下一语既出，北凉皇帝就算把他斩杀当场，也销不去这般奇耻大辱！
可惜了如此玉人——荣亲王几乎是本能地闭了闭眼，生怕下一刻就看到伏尸席前，血溅五步的惨状。却不料想等了一等，却没有人发出任何惨呼，反而听见那位天统皇帝把酒杯随意一掷，朗声大笑：
“昔日太祖皇帝塞上大会诸侯，席间歌《敕勒》一曲，军心大振，一战而破燕师。此英雄之歌也，朕何惜为将军一曲？——拿酒来！”
立刻有人捧了大杯跪倒席前，元绍一口饮尽，也不等堂下伶人奏曲，随手拔出腰间短刀，以刀击案，放声高歌。歌声中，凌玉城垂目端坐，等他唱到“天似穹庐，笼盖四野”，忽然拔剑跃出，寒光凛然如风如电，直刺元绍眉心！
四下里轰的一声惊呼，立在元绍背后的金吾将军雷勇甚至下意识地拔出长刀，上前格挡。元绍却端坐席前，岿然不动，一只手甚至好整以暇地按住了雷勇的动作，微微含笑，目光一瞬不瞬地凝望着笔直刺向面门的剑尖。寒光吞吐砭骨侵肌，在堪堪点到元绍眉心的那一刹那，猛然收了回去，凌玉城纵身向后倒跃，长剑向外划了一道圆弧，剑势展开，雪色游龙绕身而起。
彼时满座屏息，唯有这一剑光寒，应节而舞。势若流星，光如皎月，正是燿如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，舞到急处，满殿中一条白练滚来滚去，连带舞剑人面目都不可见。待到元绍一曲《敕勒》歌罢，凌玉城恰是转到他面前，还剑入鞘，单膝跪倒：
“臣，唯陛下所命。”
解下长剑，双手捧起，徐徐奉过头顶。
元绍面色沉肃，缓缓立起。
面前那人安安静静跪在当地，脊背挺直，肩臂舒展，虽是单膝点地，姿态却骄傲端严得无可形容。到了这一步，原本只要把人扶起来，再说上两句场面话就可以散场，然而，看着眼前那个低头屈膝奉剑而跪的身影，元绍却是迟迟没有动作。
电光石火间，他揽衣踏前一步，手中短刀一扬，当顶劈下！
满殿惊呼！
就连按刀立在元绍侧后方的金吾将军雷勇，也被这一刀激得毛发森立，不由自主地用右手紧紧掐住了左手虎口。这一刀雷奔电掣，一往无回，一柄北凉贵胄席间割肉而食的寻常短刀，竟然在短短两尺距离中劈出了破空厉啸！若是和凌玉城易地而处，就是和主君有二十年君臣情份在前，他也没这个胆子不躲不闪，直面这分川断岳的一刀！
凌玉城却是凝然不动，微微垂目，对头顶如此猛恶的声息完全付之不闻不见。手上一轻，奉过头顶的长剑无声无息断成了两截，短刀更不停顿，直劈而下，咔的一声轻响，头顶银冠裂作两片，一左一右各自坠地。到此地步凌玉城气息才乱了一拍，低头看着破裂的银冠在青砖地面上辘辘滚动，眼神微微一变，终究还是归于寂然。
刀光如练，堪堪及顶而止。元绍还刀入鞘，顾盼四方，声音里说不出的凛冽傲然：
“过去种种譬如昨日死，”他俯身长臂，一把将凌玉城挽了起来，亲解佩剑，仔仔细细地给他挂在了腰间的带钩上：
“从今而后，与卿共治山河！”
十天后，北凉天统皇帝筑坛虞阳郊外，遍邀各国使节观礼。是日，刑青牛白马，焚燎告天，迎凌玉城为北凉皇后。
作者有话要说：本来这一章的回目想用“一舞剑器动四方”，我忍了又忍，忍住了……
ps，小凌你的婚礼就只有“刑青牛白马，焚燎告天”这九个字了不好意思，