“可惜这个明白人只知道明哲保身。”元绍毫不客气地刺了一句，“嘉佑八年，就是南朝皇帝和那个权臣柳明夏闹得最厉害的年份，他这个三朝元老只知道趁着这时候告老还乡。到后来提兵进京剿灭权臣的是你，他的名声倒是干干净净，你除了得罪一大群人可还捞到了什么好处？”
“至少——至少如果何老相国还在朝堂上，皇上就算杀了我，也不会——也不会……”
“如果他还在朝，就那个只知道点头说好、谁也不得罪的性子，你以为他会为你说一句半句？最多像今天这样私下派人来杀你罢了，还要美其名曰为你保全声名、为国家大事不择手段——懦夫！”
一声“懦夫”骂出，天统皇帝陛下仿佛终于找到了完美的出气筒，今天在凌玉城那里受的闷气一股脑地发了出来：
“那个赵胜也是个笑话。朕不过是派人到边关去走一圈，充其量多赶了些马匹，他就当十万大军往上报？亏你们皇帝也还真信了，忙不迭的答应和亲！边关但凡有一个明白点的将领在，也不至于闹到这个地步吧？”
明白点的将领？凌玉城微微苦笑。北疆大营，除了赵胜一系是太子的人，其他多半是他一手调教出来，一荣俱荣，一损俱损，此刻就算没有被锁拿下狱，也不可能平平安安在老位子上呆着，哪里还能上书分析局势？
“我那些下属，现在怎么样了？”
“多半都在牢里吧。”元绍一边回忆这些天的谍报一边轻声回答，“那个什么侯爵还是伯爵的儿子好一点，有家里护着，也就是锁在家里不放出去。其他几个，似乎不是在刑部就是在大理寺，有没有动刑就不知道了。”
顿了顿，还是忍不住冷笑了一声：“就算都平安无事又怎么样？——除了你，南朝有几个将军是朕的对手？就算有，你落得这个下场，后来的人又能有几个愿意拼命打仗？”
“所以，陛下才说什么立我为后，是不是？如果仅仅是蒙冤下狱，哪怕满门抄斩，都挡不住那些文臣武将为国效力，可是，这样的下场——这样的下场……”
被国家送出去和亲？以堂堂男子之身，被自己的国家双手送出，许嫁给另外一个男子？这个世界上不怕死的人固然多，可是，越是不怕死的人，越是不能忍受这种生不如死的屈辱。
“朕也不瞒你，朕说这话，倒不是单冲着你来。——只要南朝皇帝下了旨，把你送了出来，就足够后来人看着兔死狐悲了。至于你，如果不跟了朕去，除了死，你再也没有第二条路好走。”
解下腰间酒囊，好整以暇地灌了一口：“你一死，你带出来的心腹大将，少说也要废掉一半。再过几年朕麾兵南下，放眼南朝哪里还有对手？”冷冷望了凌玉城一眼：“不跟朕走，你也就是白白送了一条性命，却碍不了朕的大计！”
“你——”
只这一个字脱口而出，凌玉城只觉得喉头如同堵住了一般，再也说不下去。地下刺客的尸身静静横着，如果后世有戏文什么的，那家伙说不定还能博个忠肝义胆的赞誉，自己哪怕在这里死了又能如何？于国无用，于人无功，于己舍生取义、杀身成仁一样都挨不上，算来算去，不过一场笑话罢了。
一个被国家、被君主抛弃的臣子啊……
他这一条性命，如今除了用来维护自己的所谓尊严，哪里还有一分一毫的价值？
“何况，你到底是为了什么一意求死？是你自己做错了什么问心有愧，只能一死以求赎罪？还是怕别人的风言风语，只好用死来逃避？你屠城都屠了不止一座，手上的性命没有十万也有八万，被骂成奸臣国贼也不是一天两天，没理由经受不起别人的区区言语！”
这一番话来得又狠又快，字字诛心，原先说不出道不得的无限委屈愤懑，此时居然一节节破竹一般劈开，无有一字辩驳推搪。凌玉城双拳紧了又松，胸膛不断起伏，终于忍不住脱口反驳：“你哪里明白——”
“你们南朝文人的所谓风骨？前些年那个什么学士的儿子被下旨和亲苏台，那小子接旨当天就悬梁自尽，结果怎么样？他满门问罪，你们南朝的清流士子又是怎么议论的？可有谁赞他一句宁死不辱……”眼看着凌玉城脸色一点点白了下去，元绍轻轻冷笑：“你看，你们自己都不觉得，这样死了就算什么风骨气节。”
“南朝既然已经下旨让你和亲，朕的布局就已经完成了一大半。现在南朝再也容不下你，至于朕麾下，将领多一个少一个，也不是太关紧要。老实说，你死不死，对朕来说已经没有太大干系——”
元绍不紧不慢地悠然说着，看着凌玉城脸色渐渐由苍白变得惨青，甚至有些透明的味道，这才微笑着抛出了决定性的一击：
“只是你自己，难道就甘心无声无息自尽了事，白白葬送一身文才武艺？”
作者有话要说：还是比之前发过的加了一点点的……
☆、劫后重逢执手看
“……我不甘心。”第一缕曙光撕裂窗纱，凌玉城仿佛被惊醒似的微微一震，抬起头看着窗外已经泛出灰蓝的天空。明明房间里已经有了光亮，他还是觉得眼前一片漆黑，似乎整个人都被罩在一个严严实实的铁幕底下，憋闷得透不过气来。唇齿间迸出的声音压得低低的，却像是恸哭一般的呐喊，更像是撕心裂肺的挣扎：
“我不甘心！”
房间里早就失去了元绍的踪迹，只有前一天晚上他说的那些话，忽远忽近，缥缥缈缈得有些不真实，然而却是雷轰电掣一般，一字一句在耳边隆隆回响：
“你是前代云阳侯的独子，七岁上就袭了爵，就算什么也不干，守着这一个爵位也够你一辈子风风光光。但是你从入宫伴读开始，一直到十四岁，太学院东阁总考年年都是优等，连骑射武功也不例外。这么多年的勤学苦读，你到底图的是什么别人不清楚，难道你自己也不明白？”
“像你这样的勋贵子弟，又是皇亲国戚，历来都是进宫做几年侍卫，然后再外放一个将军或者指挥使，又风光又体面，日子也过得舒服，可是你偏偏不肯，非要凭自己的本事参加科考。特地选这条比旁人难走得多的路，总不会是因为你没有门路、连个侍卫的职都求不到罢？”
“就算你觉得文官升官快，也受人尊重，比沙场搏命强好了。翰林院里呆上几年，然后不论点几任考官，还是去地方做个学政，也都是玉堂金马清贵尊荣。结果呢？翰林院你不去，六部你不呆，跑去芜城那种随时会打仗的地方当了个小小守备，一场大仗下来又进了北疆大营。这十年工夫，你哪一桩军功、哪一次升迁不是用性命拼来，为的难道仅仅是荣华富贵，高官厚禄？”
二十年流光在眼前飕飕倒转，如果在平时，凌玉城或许还要恼恨一下侦缉司办事不力，让北凉细作打探了这么多情报过去，此时却只剩下满心的愤恨悲凉。且不说自打童年入宫为皇子伴读开始，明里暗里受过多少排挤打压，不说太学里七年几乎赌上性命的苦学，不说芜城一仗的如履薄冰，就是后来北疆大营十年拼搏，哪一天哪一日不是在呕心沥血？
他图的是什么？……少年时，或许只是为了有朝一日再也不被人肆意欺辱，是为了让那些看不起他的人在他面前战战兢兢不敢仰视，——然而除此之外，难道就没有一分一毫的其他心思？
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
看着北疆大营在他治下日复一日兵强马壮，一次次打退北凉攻击，让胡马不敢窥边，让北疆百姓安居乐业，甚至有朝一日或可提兵北上，恢复故土，封狼居胥……
少年心事当拿云啊！
却不料，一着失算，满盘皆输，二十年雄心付于流水。自古道君子宁死不辱，以他如今的处境，居然只有一条死路可走。
一时间不由得心如死灰，当年的志向抱负，到今天从他人口中一一历数，恍如望乡台上回首三生。固然曾有惊心动魄，固然曾有豪情满怀，只是到了现在，已经和他全然无关了。
只是不知为什么，满腔怒火，反而随着这样的述说渐渐淡去。
“……陛下提出和亲，真的只为了要置我于死地？”
“不——是为了让南朝君臣离心，为了让虞国再也没有臣子肯忠心效力。然后，能招揽你到麾下固然好，不能，至少也把你置于死地，过几年挥兵南下的时候，少了一个名将挡在朕面前。”
“和亲不过从权，拿来招揽你的手段而已。朕想要的，仅仅是一个能为朕效力的臣子！”
下意识地握紧拳头，却被硌着掌心的硬物唤回了神。凌玉城低头看去，手里安安静静地躺着一个小盒子，紫铜的盒面看似光滑，仔细抚摸却有不少斑驳的凹凸，可以想见它陪着主人度过了多少惊涛骇浪。凌玉城盯着盒面上天狼啸月的精美线条看了半晌，才缓缓收紧手指，把这个带着北国风情的小盒子重新收入掌心。
冰冷的房间里，似乎只有这个紫铜小盒，还残留着来自人体的依稀热度。
“这是朕少年行走江湖时用的药盒。”临走之前，元绍强硬地把盒子塞进他掌心，当面揭开盒盖，一样样指给他看里面颜色各异的药丸，“红色蜡衣的是天心丹，只要还有一口气，什么重伤都能吊住一条命；蓝色的清雪丹解毒，黄色的追风丹解迷药，绿色的是青灵丹，差不多的软筋散一类的药都能解开。白色的是食丸，一共三枚，吃上一颗，也可以顶一天工夫。至于黑色那颗——”
声音蓦地低沉下来：“是剧毒。”
青灵丹的药性已经发散开来，暖融融的内力，这些天第一次在四肢百骸奔腾来去。小小的的铜盒，排列得整整齐齐的八颗丸药，防身保命或是从容自裁，选择的权力，这么多天来第一次被交到了他自己的手上。——然而，却是由百计筹谋，想要招揽他的敌国君主手里交出。
远处忽然传来阵阵喧哗，凌玉城一惊，手掌翻转，小盒瞬间消失。不一会儿人声渐渐趋近，房门开启，却是昨天来过的端亲王宁秀第二次踏入此地——
他这次来也让随从远远守在房外，一进门，先为凌玉城开了身上镣铐，跟着便握住他手重重地叹了一口气，却半晌不肯出声，一脸有话要说却无论如何说不出口的样子。凌玉城静静地看着他，眼前的青年皇子低着头抿着嘴唇，眉峰微微蹙起，苦恼的神色，仍然和十年前在学堂里想要跟他抄作业，却又不好意思说的样子一般无二。
“皇上又下了什么旨意？”等来等去等不到宁秀开口，凌玉城只好自己问了出来。听见他说话，宁秀像是松了一口气，吞吞吐吐地挤出几个字来：
“那个北朝皇帝——那个北朝皇帝派了人来。”
“哦？”
“他遣使问候你平安，还派了人来伺候你起居……”一脸“快拒绝掉吧快拒绝掉吧”的样子眨巴眨巴眼睛看着凌玉城，只差没有变成一条蛔虫跳到他肚子里，代替他把来人打发回去。
他凭什么——第一个念头还没转完，凌玉城心里忽然一动，侧耳倾听，越来越大的喧哗声里，赫然夹杂着几个熟悉的嗓音，不由得又惊又喜。脸上却是不动声色，想了一想，淡淡问道：
“他派来的是什么人？”
“是——”还没想好编个谎话会不会被拆穿，凌玉城犀利如刀的眼神已经扫了过来，宁秀暗自叫一声苦，只好硬着头皮实话实说：
“是你以前的下属，那个——擂台下面被抓起来的那几个。”
“叫他们进来！”
军靴的木底踏在青砖走廊蹀蹀作响，急促的脚步声几乎是一路冲了过来，到了门前却硬生生刹住。紧接着门板上不轻不重地地扣了三下，有个熟悉到不能再熟悉的声音扬声说道：“大人，属下贺留求见。”
“进来！”
当先跨进房门的一条汉子身材高大，长得倒是颇为端正，只是额角上一道刀疤笔直延伸到耳根，让他看起来异常凶恶，正是凌玉城的亲卫队长贺留。紧跟在后面的也都是他的亲卫军士，二十几个人一蜂窝涌了进来，顿时把房间挤得满满当当。
凌玉城早就从床沿上站起，看着这些跟了他多则七八年，少说也有三四年的亲卫拜倒一地，纵然他一贯喜怒不形于色，也忍不住踏上两步，把离他最近的两个人一手一个拉了起来。还没开口，已经被人反手一把攥住了手臂：
“大人，您没事——真是太好了！”
扑到面前的只有贺留和亲卫队的一个副队长丁柏，剩下的卫士们自行起身，立刻整整齐齐地站成两列。虽说人人呼吸急促，不只一个眼里泛起泪光，却没有人敢于乱了队形，更不用说挤挤挨挨地簇拥成一团，见凌玉城的眼光扫过来，只是一个个加倍把胸膛挺得笔直。
凌玉城下狱快一个月，只是两天前在擂台上匆匆见过这些近身亲卫，此时不由得细细打量。显然是来之前已经收拾过，卫士们的形容还算整洁，不再是擂台边上被拖下去时那幅灰头土脸的狼狈相，然而十个里面倒有八个鼻青脸肿，衣服上的裂口里隐隐露出带血的绷带，一眼望去就知道先前很是吃了些亏。
此刻劫后重逢，彼此执手相看，便凌玉城也有无数话语噎在嗓子里，就是一个字也说不出来。他的亲卫们更不用提，士卒碍着军纪森严不敢开口，贺留和丁柏两人胸膛剧烈起伏，几次要说话，都被涌上来的哽咽堵了回去。良久，凌玉城才深深吸了口气，挣开两个下属的手掌，倒退一步侧过身子：
“怎么这么没规矩？——还不见过端王殿下！”
“见过端王殿下！”自贺留以下，一众军卒应声下拜，宁秀在旁边干坐了半天，好容易等到人来搭理，赶快起身搀扶，一边忙不迭地让他们免礼。怎奈那些黑衣卫士们钉子似的跪在地上，拉也拉不起来，就是不小心抓到臂上的绷带也毫不动容。宁秀又不好真的用力去拽，一时倒僵在那里。直到凌玉城轻声说了句“端王殿下不是外人，都起来吧”，众人纷纷谢恩起身，这才把场面圆了过来。
两人重新并肩