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炎林这一天挖下来才挖了三亩五分地，是第一天参赛的倒数第一，他还累的要命。按照旅部规定比赛的及格标准就是一天挖三亩五分地，炎林刚刚上线没有被淘汰，五连的三个人都上线了。
机枪班长李三明很聪明，他提前就与班里战士组合挖地，两人一组站在地头左右两边不用来回走动，进度还真不慢，一旁观战的人都夸他们会想办法。
第二天早上四点吹响冲锋号以后，又开始进行挖地比赛。
大喇叭仍然一小时报一次进度和挖在前面的人名字，从清晨四点挖到上午八点时，炎林还听见大喇叭在现场播报说：“同志们！二营五连机枪班长李三明这一组已经挖了四亩五分地！让我们为他们鼓掌！为他们加油！他们是今天当之无愧的第一名！”满山遍野响起热烈的掌声，五连战士更是兴奋的跳起来欢呼。
连长、指导员眼见五连就要胜出两个标兵，也顾不上炎林这个运气不好的人了，谁让他捻了块长满胡子草的荒地，他已经没有希望了。连长指导员丢下他跑去李三明的组合旁小心伺候着，一会儿喂生鸡蛋一会儿擦汗水。
上午八点时，炎林在倒霉的胡子草土地才挖了还不到两亩地，他心想自己是彻底完了，恐怕今天要被淘汰了。才上午八点李三明组合就挖了四、五亩，照这样挖下去一天还不挖个十几亩地？两人再平分一下一人有六、七亩地。
先进组合的地边挤满了人，旅长团长营长守在地边目不转睛看着李三明组合的举手投足，在炎林身边助威的好些战士也挤到机枪班长李三明那边看热闹去了。剩下少数人留在炎林身边照顾他，两边的战士给他擦汗递水，连喝水都不能停下，他把头一偏，战士伸着水壶往他嘴里倒，炎林感到自己的心脏在剧烈跳动。
中午十一点整，大喇叭播报李三明组合已经挖到八亩荒地，观战的干部战士沸腾了，纷纷计算道：“照这样干下去，一天最少能挖十几亩，每人有七亩地！”
“五连这两个同志真不简单哪！”炎林也听到了议论，他也为自己连队能出标兵感到骄傲。
从中午十二点起，大喇叭仍然在播出竞赛消息，但整个下午再也没有听到五连组合的消息，甚至连个名次都没有，炎林预感他们出事了。
虽然地不好炎林却仍然没有灰心，既然没有李三明组合的消息自己更要努力为连里争光，他奋起直追继续挖地。好些参赛的人因太过劳累，体力不支渐渐从前面落在后面。
连长、指导员也一直没有出现，身边的战士们一边给炎林打气，一边往他嘴里灌生鸡蛋，他能感到自己心脏越来越剧烈地跳动，一松劲就会倒下去。围观的老百姓竖起大拇指夸赞道：“就是一头好牛一天也只能耕三亩地啊，八路军真是条好汉！”
炎林两眼冒金星，他只有一个念头，“不能倒下，给五连争光！”他咬牙坚持，每挥一锄都在用生命搏击。
当六点整信号枪一响，信号弹拖着白烟升上天空比赛就结束，炎林听到枪响再也支撑不住，一头栽倒在地不省人事。“副连长！你醒醒！”守一旁的战士们慌了神喊道：“副连长！你不能倒在这里，这不是战场！要死也要死在战场上！”炎林累得昏死过去，哪听得见战士的呼喊，他被团卫生队医生抢救了一个小时才苏醒。
大喇叭公布比赛成绩，炎林还算不错挖了四亩几分地，没想到自己挖的胡子草地竟取得了比赛第三名，有人上前为他送上一束野鲜花。那些曾挖到前面的战士不少都累倒下，只有遗憾的退出比赛。
三八五旅光这三天比赛就挖了上千亩地。
很可惜的是，那天炎林再没有听见对李三明组合的播报，两人都出事了！当他们一鼓作气挖到十亩多地时李三明就完全不行了，机枪班长李三明当场累死在地里，团卫生队抢救无效。和他一起组合的战士也累得口吐鲜血后被抢救过来。连长指导员见两人出事便分咐战士们不要告诉炎林，以免影响他的情绪。
三天的挖地比赛结束，三八五旅连开两个大会，先开的追悼会紧接着就开庆功会，炎林被评为劳动英雄，他手捧鲜花心情无比沉痛，连里失去了一个好班长和一个好战士。
提起这个李三明谁不知道他，作战英勇枪法准，无论是在战场杀敌还是在大凤川打野兽，只要被他瞄准的猎物就不用别人操心了，他是个百发百中的神枪手，炎林带着三排在山里开荒种地，遇上野兽李三明一打一个准儿。
七七○团是红军团，好枪手很多，但李三明格外突出。由于国民党压缩八路军的编制，红四方面军的职位大都偏低，在整个八路军中尤为突出，象李三明这样杰出的同志也只能当一个机枪班长。
第四节 生产战斗两不误
部队提出“一把镢头一杆枪，生产自给保中央！”田间地头到处是战士忙碌的身影，撒下高粱和玉米种子，指战员把辛勤的汗水洒在田间，如期完成了春耕播种。
一些爱抽烟的战士在地边种上几棵提神草，就是普通的烟叶，过去不让种现在搞大生产地头边被战士们利用起来，收获时将烟叶晒干搓成粉末，四棵烟草苗长大后能产出五斤烟叶。战士们都把自己种的烟叶用小纸片做成卷烟，遇见老乡和战友就递上一支。
“五丈高的树吆一人高的草，百十里宽的大凤川呀风光好。。。。。。”农田里传来悠扬的歌声，战士们无法掩饰心中的喜悦。
不久抗大七分校也迁来了，七分校有三个大队和一个女生队，女兵们一点儿也不矫情，在学习之余参加大生产劳动，干的活儿和男兵一样重，从不落在人后。纯爷们儿的大凤川从此有了女兵的身影和歌声。
在艰苦的环境中搞大生产，部队第一年以挖野菜和打猎为主，山里野猪多，时常到窜到地里吃农作物糟踏庄稼。野猪不好围猎，战士们只要看见野猪就开枪打死，即除害也解决了生存的需要。老虎豹子也时常出没，每当看见野兽出现战士们举枪就打，在艰苦的条件下生存第一，能填饱肚子就行。
四三年六月，国民党提出解散共产党、取消陕北特区，并一再到陕甘宁边区挑衅。
国民党部队在陕甘宁边区挑事，炎林被派去执行紧急任务，和七七○团一部来到富县张村驿镇附近执行防守任务，这里距离延安已经不远。在执行任务中与敌人交战，炎林带领二营五连一个排勇敢作战将胡宗南匪军一个营击溃，荣立一等功。
炎林执行任务回来没几天，胡宗南调集国民党军队出动几十万军队兵分九路向陕甘宁边区逼进，准备攻夺延安。蒋介石一心要搞独裁，掀起第三次反共浪潮，延安危在旦夕！
七月中旬，七七○团与警四团接到中央军委命令：部队停止生产，立即赶往张村驿地区与三五九旅会合。
消息传来，战士们立刻放下手头的农活儿整装待发，下午团长张才千和政委在大操场做动员，团里宣布：“以强行军速度前进，按时赶到指定地点集结，沿途不准接受老百姓所送东西，伤病员留下，立刻出发！”
话音一落立刻行动，下午三点准时出发，三百多里的路程规定必须在第二天夜晚十点前到达。部队开始强行军，每人携带枪支弹药、背包、干粮，负荷四十斤重的物品沿着葫芦河畔一路小跑。
部队一口气跑了几十里路，天太热，有不少战士中暑，炎林和连干部正在发愁，三伏天照这样跑下去到了目的地非得倒下一半的人。远处传来呼喊声，跑上前一看，沿途村庄的老百姓自发的站在道路两旁，大叔大爷牵着毛驴守在路边，一看有中暑的战士忙托上毛驴就朝前跑，大叔大爷跟在后面挥鞭驱赶毛驴。
老太太和大姑娘站在路边端着一碗水递给战士们喝，身边还放着一挑水，看见战士们跑得快顾不上停下来喝水，群众把水淋在战士头上降温。就连几岁的小孩也站在路旁边高喊：“八路军叔叔加油！加油快跑！”这种场面并不多见，十分感人。
老百姓的热情支持也更加激励七七○团的战士，这时候也不讲队形，一个个你追我赶往前面奔跑，部队日夜兼程连续跑了三十个小时，第二天晚上七点多就赶到富县的张村驿镇，比预定时间提前到达。
王震部队先到，当晚参战部队三五九旅、七七○团和警四团在张村驿镇召开誓师大会，说是要准备大打，由毛主席和中央军委亲自指挥。部队群情振奋，磨拳擦掌高喊口号：“保卫延安，保卫党中央！”
第二天周恩来赶到洛川与国民党谈判，他将民族利益放在首位，以大智慧化干戈为玉帛，仗没有打起来，在周恩来同志的调解下化险为夷。国民党这次大行动是被打入胡宗南身边的地下党透露的，他以惊人的机智及时通知延安。
不打仗了，七七○团返回大凤川时的心情可想而知。
到了年底，轰轰烈烈的大生产运动初见成效，打下几十万斤高粮玉米，撇开三八五旅和团里不说，光是五连在头一年收成的粮食就足够全连吃两年，还能领到薪水。
部队还有饲养家禽的任务，规定每个排养二十头猪和四十只羊。炎林主管三排，连干部分工后他吃住都在三排，排里养了四十多只羊，有个小战士负责放羊。猪满圈，三排养了二十多头肥猪，还生下很多小猪崽，一个四川籍战士养猪，每天就在山里打猪草。
这天发生了意外，羊圈的篾笆墙有个很小的洞，谁也没有留意到。没想到夜晚被一只饥饿的豹子钻进去把四十多只羊全咬死，吸光了它们的血，原来这个小洞晚上被豹子掏开了。
一大清早放羊的小战士正要打开羊圈门，发现黑暗的羊圈里有两只小绿灯笼不停的晃动，他奇怪那是什么东西，凑近一看不得了，是一只花斑豹子。它把四十几只羊的血全部吸干后肚子已变得胀鼓鼓，体积变大行动不便了。
豹子瘪着肚子钻进来，现在胀的连行走都困难，更不要说再钻出羊圈的小洞，它趴在死羊的身边瞪着羊圈外的小战士。
小战士的叫声把战士惊醒，大家匆匆跑来看是什么情况，炎林赶来一看，花豹子瘫在地上不能动弹，羊圈到处躺着浑身沾着血的羊。花豹子已成笼中困兽，难受的在里面瞎折腾。炎林举枪就打，豹子在羊圈里吼叫狂跳，一连好几枪才打死。战士进去后发现没有一只活羊，大家拖羊的拖羊，拖豹子的拖豹子。
小战士抱起一只半夜被咬死的小羊羔掉泪，大家都很心痛，这是他们的任务和心血啊！但这是意外谁也没办法。“副连长！死了这么多羊排里怎么办啊？”排长发愁的问他。
“我先汇报了再说吧！”炎林先营部汇报，营长让他向团部汇报，怕擅自吃掉以后说不清楚。
张才千团长听了汇报在电话里笑着说道：“哈哈，伙计，又是你干的！你是大凤川豺狼虎豹的大克星嘛！把豹子皮送来吧！另外送三十只死羊到团部，团里付钱买下来给各营改善生活，留下十几只死羊给五连自己吃！”
炎林握着电话急忙问道：“团长，那三排的羊没了怎么办？任务也完不成了。”
“这还不好办，再拨给三排二十只种羊，不收他们的钱，算团里资助的。”张才千一句话让炎林松了一口气，要不然三排的战士们不知有多伤心。
“把豹子肉分出来，皮剥得干净一点，团长要了。”炎林对排里那位猎户的孙子交待。
“是！副连长！我保证让他看着还象只活豹子！”这个战士高兴的跑去干活。
“副连长，豹子肉分离好了，排里已经留下一大块。”战士们挑着死羊和鲜红的豹子肉望着他，猎户的孙子做得更绝，把几只死羊塞进豹子皮里，再大针大线把皮子缝上，配上那两只灯笼眼看上去真象只活豹子。
战士们抬着羊和豹皮向团部走去，一路上招来围观，“豹子”被抬进团部把里面的人都吓了一跳。“哈哈哈，伙计，以假乱真，要不是事先知道还真能唬住人哪！”团部围满了看稀奇的人。
“团长，这剥皮和装扮活豹子都是他的手艺。”炎林指指猎户的后代，战士冲大家一笑。
“剥得好装扮的也好啊！好皮！真是个能工巧匠！伙计，你的手气也好啊！我也想去打打猎。”张才千很高兴，这张豹皮就比羊皮珍贵了，他围着“活豹子”转来转去欣赏着。
三排给团部送来豹子肉，上交三十只死羊，又领回二十只种羊。豹子肉和死羊由团部分给各营，全团开荤，皆大欢喜。
三排将羊圈修得牢牢实实，小战士望着种羊咧嘴笑了。这段时间五连战士天天都在打牙祭，豹子肉和羊肉都是补身体的，炊事班也不再象原来只知道一味的炖汤，现在变着花样给战士们吃，让大家更加精力充沛。
第五节 全军大练兵
四四年的春节过得很热闹，七七○团把搬进大凤川安家的老百姓请到部队做客，三八五旅邀请边区人民政府领导和代表同志一起联欢。
部队杀猪宰羊格外的繁忙，不少战士都在炊事班帮厨，猪羊是自己养的，美酒也是自己酿的，用自产的瓜果蜂蜜待客。桌上堆满七大碟八大碗，炊事员使出浑身解数做出一道道美味菜肴，战士们大口吃肉，大碗喝酒，人皆尽兴。
第二年春耕播种时土松了，地也好挖了，搞起生产来轻松不少。
地里不再是单一的高梁玉米等普通的农作物，还有麦子，小米等主粮，利用当地的水资源成功栽种稀有的水稻。战士们有条不紊的管理，把荒山变良田。冲破国民党的经济封锁走自立更生道路，发展生产建设家园，把一穷二白的荒山改造成万亩良田，挖地三万四千多亩。
部队生活方面得到很大改善，每个连队的伙食标准都提高了不少，地里的蔬菜吃不完，各连每星期杀一头猪，逢年过节喝自产的烧酒，吃山中的野味。战士们身上穿的棉袄单衣鞋袜都是自己纺织自己缝制的，团里冬天给每人发了一床羊毛沾子，月月有津贴。
七七○团因地制宜，发展各种副业，开办工厂和作坊几十个。养的牲畜也不再单一，除了四条腿的猪、羊、骡子、驴、牛、马，还有两只脚的鸡鸭鹅。做到了五谷丰登，六畜兴旺，部队丰衣足食。
七七○团一年下来粮满仓，将粮食库存一部分，交给延安一部分，给前线部队送去一部分，为备战备荒打下牢固的基础，被称做“延安有个南泥湾，庆阳有个大凤川。”
大凤川在华池县的