为何把收编地点设在此地呢？这的确是个不大不小的陷穽，秋叶红的担心并不多余。
其实，刘大脸对林副官捎回的口信不仅没接受，反而大为光火，他当着保安团胡团长的面训斥林志斌：“又是老一套，要枪要钱要官。这不是养虎为患吗？叫老子向上面如何交待？”但他心里清楚，一口拒绝也不中，眼下战局吃紧抽不出兵力来剿匪，省府光知道一个劲地催他搞好地方秩序，就是派不出一兵一卒。而牛宝柱的手下也不给他面子，半个月前这帮土匪偷袭了城边的一个乡公所，缴了乡丁的十几杆枪。没几天又抢劫了回家探亲的省府梁秘书长的二姨太，搜走大量的金银手饰不说，光天化日之下还把徐娘半老的梁太太也强奸了。消息传到省里把梁老爷气得直吐血，你想这县长的果子好吃吗？进山扫荡更不行，以前也试过几回，每次都是丢盔卸甲、狼狈而归。保安团这帮家伙，让他们搜刮点民脂民膏、欺负个良家妇女、偷鸡摸狗还行，一说是要打土匪可真是叫老鼠日猫——没那本事！
……
刘县长苦思冥想了半天也没理出个头绪。林志斌提出先答应牛宝柱的条件，然后把牛的人马骗到城外的伏击圈里全部干掉。胡团长呲了呲满嘴的大牙摇摇头：“这法儿我早使过，不管用。火头那驴货别看他长得像个武夫，脑袋瓜狡猾得很！弄不好我们是赔了夫人又折兵。”林志斌一心想露脸升官，便固执地说：“这回不一样，火头身边有个女人我认识，火头很听她的，我敢拿人头担保这回绝对能把这伙土匪一网打尽。”
事已至此，刘县长也没别的办法，只好同意了林副官的计划。收编地点换来换去，最终定在了栖云寺，这又是林志斌的主意。他分析道：栖云寺虽说易守难攻，但只要在庙里埋伏好足够的兵力，再把下山的两条小路堵死，那么一但打起来火头的部下就是插翅也难逃脱，这样就避免了放虎归山的无穷后患。
刘大脸听了连连点头，称赞这是一步险中取胜的好棋，就按这个方案给牛宝柱回信。
不过他事后意味深长地对团长和林志斌说：“这回可是只许胜不许败，不然的话我真的要供给牛宝柱军需、还要让他当保安团长。我现在顾不了太多，只要糊弄住上面就行。不过到那时你们两个的日子可不太好过啰。
听了这话，林志斌的背上直冒冷汗。
鸿运布店的老板林克清如今已是抚宁县商会的总会长，他一听说儿子进山招降土匪，吓得心惊肉跳，几天吃不好睡不香，急得如同热锅上的蚂蚁。由于抽大烟，本来就猴瘦的他越发没个人样了，黑黝黝的刀把脸上光显着几络花白的山羊胡。
他借口有急事把儿子找回家问话，当听完事情的经过以后才松了口气，反过来宽慰儿子道：“只要山上还是火头当家就好。”林志斌听得有些莫名其妙，忙问父亲这话是什么意思，林老爷含糊不清地说：“早些年有件事幸亏你爹我没有慢待他。”林志斌追问是啥事，林老板吞吞吐吐地说：“还不是茂源货栈吴掌柜的事……”林志斌打断了老爷子的话：“是家里给我提亲的那个吴家吗？”林克清吃了一惊：“怎么，这事你都知道了？”林志斌生气地说：“我知道个啥！我在山上见到吴淑娴了。”林克清浑身一抖：“她对你说啥了？”林志斌摇摇头。
林克清松了口气，自言自语地嘟噜道：“不是说吴家的闺女死在群芳院了吗，怎么突然跑到山上去了呢？”他想从头到尾把过去的陈年血案说明白，以免儿子中了吴家小姐的计，却又害怕万一说不囫囵反而会伤了父子之间的感情，兴许一个烟花女子翻不起什么大浪吧……左右权衡他总也拿不定主意。最后他只是提醒儿子和土匪打交道千万要小心，那些都是杀人如麻的魔鬼啊。林志斌劝老爷子放宽心，笑着说这年头既然端上了当兵打仗这碗饭，也只能是身不由己，求神保佑吧。
说话间林志斌见老爷子哈欠连天，鼻涕一把泪一把地躺到了床上，知道他的大烟瘾又犯了，忙装好烟枪递过去，点着火石正想问问当年吴家的事儿，就听门外一声报告，传令兵进来说团长找林副官有紧急军务面谈。林志斌只得向父亲道声安，离家朝保安团团部赶去。
这一走，他再也没机会弄清父亲说的那桩陈年血案了。
林老爷那几天晚上噩梦不断，血淋淋的人影总在他眼前晃来晃去，怎么也赶不走，一觉醒来浑身浸透了虚汗。实在睡不着了，便颤颤悠悠地起身来到摆满祖宗灵牌的神龛前，烧香磕头，乞求苍天饶恕他的罪孽，保佑他儿子平安无事。
☆、第三章 收编 匪道 火拼
？ 收编时间定在九月二十八，再过两天就是农历十月一，也就是民间说的鬼节。秋叶红觉着不吉利，火头倒想得开：“他奶奶的，真出事死了也正好赶上鬼节，好，好，早死早托生。”秋叶红伸手捂住他的嘴，不让他再说晦气话。
其实牛司令心里也不踏实，他问秋叶红：那个姓林的究竟靠住靠不住，你为啥能相信他？直到秋叶红说明林副官是城里“鸿运布店”林老板的大少爷，他们不会拿自己的身家性命来冒险时，火头才若有所思地“哦”了一声。
等秋叶红一出去，火头便把二当家的叫来，如此这般地吩咐了一遍。
火头并不傻，他是从死尸堆里钻出来的呀，啥事没见过？俗话说得好：道高一尺魔高一丈。牛司令的人生理念中最重要的一条就是：任何时候都要给自己留条后路。他断定秋叶红并不清楚事情的前因后果，也绝不会故意把弟兄们往死路上引。但是当他得知林副官的出身以后，心里便多了个心眼：有其父必有其子。自己必须多准备一手，以防万一。他给二当家是这样安排的：到了收编那天，先由他带一部分弟兄进寺里察看情况，而二当家的则带一部分人马隐蔽在另一条山路上，准备随时接应。等牛司令确认寺里一切正常时再发信号给山下二当家的带人上去。这样即可以防止被一锅端，又能相互之间有个照应。一旦弟兄们会合之后拿到了装备，保安团想对他们玩花招也来不及了。火头推断：除去留守县城的以外，对方能调动的兵力最多不过六百多人，这些草包不经打。
牛司令思忖：没有自己这几百号弟兄们撑腰，他火头的脑袋就不会安安稳稳地扛在肩膀上；而眼下这些弟兄们的生死也都操在了他的手里。要是这一锤子的买卖做砸了，大伙全跟着玩完。可是开弓没有回头箭，事情到了这种地步，想退也来不及了，没法跟弟兄们解释呀，大家都眼巴巴地等着进城去享荣华富贵呢。拈来拈去火头觉着还是得和秋叶红好好说说，因为这件事牵线搭桥是她，成不成也在她。
来到秋叶红的屋里，见她正在收拾衣服细软，这些家当都是火头明正言顺送给她的，所以她也不用背着他掖掖藏藏。
火头笑哈哈地说：“我的心肝，你这是急着进城当团长太太呀！”
秋叶红也笑了：“你这头骚牛，还想让我在这山沟里陪你过一辈子？”
火头叹了口气：“我还是对林副官不放心哪。”
秋叶红逗他说：“牛司令啥时候也学会前怕狼后怕虎了？”
火头板起脸正色说道：“秋叶红，你是不是真的忘了，你们吴家和林家有过那个、那个……”他一时不知咋说才合适，因为他不想把自己也扯出来。他想不通的是：秋叶红为何面对杀父仇人如此无动于衷，是真的不知道详情，还是深藏不露？
秋叶红却误认为火头欲言又止是由于知道她和林志斌过去是情人，现在正为这事儿吃醋呢，便有些难为情地笑着劝火头：“那都是陈年烂芝麻的事儿啦，还提它干啥。莫不是我还没把你伺候好吗？”火头这回没开玩笑，他逼问秋叶红：“你真的相信林副官？”秋叶红也收敛了笑容：“这关系到几百人性命的大事儿，我能当儿戏？你要是真不放心的话，收编那天我跟你去”
听了这话火头忽然想开了：既然秋叶红知道了吴林两家的血海深仇，都不把它当回事儿，自己这是操的哪门子心呢？只要收编的事儿真的搞定，她秋叶红算得了什么，一个买身的妓女罢了！如此蛇蝎心肠、恬不知耻的女人，还何必跟她讲江湖义气！想到这里，火头陡然心中生起一阵反感，他不再像往常那样纠缠秋叶红，而是神色冷漠地走开了。
屋里只剩下秋叶红呆呆地看着火头的远去背影，茫然不解。
……
收编如期进行。
九月二十八那天晌午，牛司令带着百十号弟兄赶到栖云寺时，刘县长、胡团长、林副官以及寺里的方丈明空大师早已等候在山门前。一阵虚心假意的寒暄过后，县长刘大脸看看火头身边队伍的人数，话里有话地问道：“牛当家的手下不会就这么多人吧？”牛宝柱坦然回答：“不错，还有部分弟兄正在收拾寨子里的家当，随后就到。”说着话锋一转反问：“刘县长今天派了多少人来迎接兄弟我呀？”刘县长一时语塞，他吱唔道：“保安团是来了些弟兄，不过这都是为了牛司令的安全考虑呀！你不会不知道，如今这山上游击队神出鬼没，利害啊！”说着朝林副官使了个眼色，林志斌忙说：“牛司令远道而来，路上辛苦了。有话请进寺里说。”说着让卫兵招呼牛司令的手下找地方歇脚喝茶。
一帮人说说笑笑地进了寺门。
紧挨在火头旁边的秋叶红身穿紫色金丝旗袍，涂脂挘郏虬绲孟窀龉偬裢庖俗⒛俊：懦ず笱郎悦缘牧窖鄞蛞豢季驮谒砹锢戳锶ァ；构首鞑恢匚逝Ｋ玖睿骸罢馕皇恰保鹜房戳肆指惫僖谎鄞稚制厮担骸拔依掀拧！焙懦ち凳Ь词Ь础�
寺里平静如常，只是香客好像比以往多些。通向后面积善院的大门紧闭，明空大师说过两天就是鬼节了，僧人们正在作法场，不便外人入内。胡团长提议先去看看发给牛司令的装备。来到寺院西侧的罗汉殿里，一箱箱的枪支弹药堆得小山似的，火头眼前一亮，喜上眉捎，忍不住打开箱子拿出一支崭新的“汉阳造”摆弄起来。当了多年的土匪，很多弟兄们手里拿的除了大刀片子，就是破烂不堪的老套筒。胡团长趁机在一旁说：“这些军需马上送给牛司令。另外刘县长在客房略备薄酒为你接风，是不是请老兄现在就入席？”牛宝柱忙点头说好好，心存的戒意解除了一多半。
酒席上刘县长为了让火头放心，拿起桌上那把雕龙镌凤的酒壶，亲自斟满三杯酒先干为敬。借着酒劲感叹道：“老弟这一归顺，我的日子就好过多了，抚宁县的百姓也能睡上安稳觉了。”火头脸上有点挂不住，站起身双手抱拳，话里有话地说道：“兄弟我也是被逼无奈，有道是官匪一家，日后还望刘县长多多关照！”这句话把刘大脸掖得直打咯。胡团长出面打圆场：“过去的事不提了，现在都是自家弟兄！喝酒喝酒。”说着转身给秋叶红倒酒，不住口地称赞她是女中豪杰。秋叶红见惯了这种勾心斗角暗藏杀机的场合，没有丝毫胆怯，她只想看看林志斌到底是何用意。但林志斌的目光总是躲躲闪闪，不敢正视她。
这让秋叶红心里十分担忧。
酒兴正浓的火头对此似乎毫无察觉。
他猜拳行令，喝得满脸通红，放肆地和刘县长、胡团长开些沾腥带荤，显骨露肉的玩笑。也不知道是不是有人给他的酒里下了药，无论秋叶红怎样使眼色，他也没察觉。就这样闹腾了两三个时辰，刘县长掏出怀表看了看，又从提包中抽出一张纸，似醉非醉地对牛司令说：“老弟，这是委任状，时候不早了，你的人也该到了吧？”此刻的牛司令已是彻底放松了警惕，他醉眼矇眬地吩咐身后的马弁：“去，去，去放三声铳，让山下的弟兄们上来领，领……”话没说完便爬在酒桌上。那两个马弁倒也机灵，见事头不对就要掏枪，但没等他得手，胡团长手下的几个卫兵蜂拥而上，将他俩制服。
这一瞬间的突变让秋叶红目瞪口呆，当她从恍忽中清醒过来之后，气愤交集地扑向林志斌：“你，你怎么能做出这种伤天害理的事儿？不是说好了要收编吗？”林志斌抓住她的两只手，劝解说：“火头这种人不能相信！”秋叶红带着哭腔喊着：“难道你们就能相信吗？”刘县长怕外面火头的人听见动静，在一旁圧低嗓门厉声喝道：“这个匪婆子，留着也是个祸害，杀掉算了！”林志斌忙说：“先别急刘县长，把她交给我吧。”说着把极力挣扎的秋叶红拖到了内堂。
这边胡团长用枪逼着火头的马弁放了三声火铳，又假传命令要弟兄们排队到后院领军需。一进院面对他们的却是一片黑洞洞的枪口，土匪们想拼命，可是进院前不少弟兄想着要领新枪了，都把旧家伙丢到了外边。结果在一阵密集的弹雨中，百十号人顿时尸横遍地，命丧黄泉，每个人身上都被枪子打成了麻蜂窝。偶尔有几个没断气的，还被补了枪。
山下二当家的听见约定好的三声铳响，以为真是牛司令的信号，指挥着弟兄们高高兴兴地往山上赶来。没多长时间又听见寺里枪声骤起，觉得不对劲，想往回撤时已经晚了。保安团上下一堵，前后夹击，机枪步枪手榴弹，铺天盖地而来。两边是立陡光滑的石壁，真正上天无路入地无门。一时三刻这伙土匪也成了冤死鬼。
从横七竖八的死人身下，稠乎乎的鲜血顺着弯弯曲曲的山路一直流淌到山脚。
这一仗保安团大获全胜，庆功宴就摆在弘德殿前的空场上，隔壁是堆满死尸的积善院。团丁们山吃海喝折腾到半夜，胡团长下令清理现场，以免玷污佛门胜地。为了省力他们把一具具尸体，隔着围墙扔到了寺外的青泥河里。几百具尸首差一点把河道都堵塞了。听说从那以后青泥河流的一直都是红水，刺鼻的腥臭味在河面上飘荡了很久很久。？
☆、第四章 意外 真相 尾声
？弟兄们的尸体被一个个扔到河里时，牛宝柱还在药力作用下昏睡。
直到秋叶红搬着他的肩膀摇晃了�