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等到赵思绾占据长安，李肃恰闲居城中。赵思绾想起往事，就多次前往李肃家中探望，向李肃叩拜，如同过去的礼节。李肃不安，又对太太说：“这人老是到咱家来，这是要玷污我的清白啊！万一将来有一天，他被剿灭，我也要跟着受通敌的连累。”说着就恨不能自杀。妻子张氏说：“如此，何不劝他归附国家！”李肃一想正是。
一天，赵思绾又来，恰好向“前辈”请教能保全自己的办法。李肃就对他说：“你与朝廷本来没有什么嫌隙，只不过当初阴差阳错，怕获罪，才有这个不奉命的举动。现在朝廷三路用兵，都还没有攻克。你如果趁现在，改弦更张，幡然改途，朝廷一想，是你率先归附，一定高兴。那样，你当然不会失掉富贵！这可比坐以待毙强多了！”
赵思绾一听有道理，就派遣使者前往朝廷求降。
朝廷还真就答应了他的意见，任命他为华州（今甘肃宁县）留后，可以走近道直接前往就任。
初秋的一天，赵思绾脱下盔甲出城，接受隐帝的诏书。围城将军郭从义派兵把守南门后，又把他接回城里。赵思绾向郭从义要他的卫队和兵甲，郭从义给了他。但赵思绾一想要到很远的华州去，需要多带些钱财，就尽量拖延时间，在长安城中开始搜敛，以至于三次改变行期。郭从义对他不免有了怀疑，同时又非常不喜欢这个残忍的家伙，就密报郭威，请求上手段。郭威当即同意。
一天，郭从义和都监、南院宣徽使王峻等人骑马入城，来到府署，召赵思绾和他的同僚饯行，乘势抓捕。随后城内开始搜捕，抓了亲党三百人，推到街市全部斩首。
“带头大哥”力平三镇
王景崇这边复杂一点，因为有后蜀孟昶的援军，但最后也顺利解决。王景崇自焚而死。
三镇平。
讨伐三镇的前敌总司令郭威，一时威望大增，成了天下第一“兵强马壮”的“带头大哥”。这个“带头大哥”有多厉害？有一故实。
说郭威作为枢密使，带职出讨凤翔、永兴、河中三镇，凯旋时路过洛阳。洛阳有一留守，在朝廷也是宰辅级别的人物，此人恰好也有那么点傲气或傲骨，认为自己也是一“相”，现在郭威凯旋，理应去郊外迎接，但我王守恩并不比你郭威官职低，乘个轿子还是可以的嘛。于是乘了轿子去迎。郭威老远看见一轿子，不禁大怒。但他不动声色，略打过招呼，就进城入了公馆。王守恩只好跟着进来。郭威在馆里待了很久，才派人出来传话说，正在洗澡，暂时不能见客。王守恩还不知道郭威已怒，就坐在花厅慢慢等。
跟着郭威讨伐李守贞的河中府行营都部署，也即前敌司令部办公室主任白文珂正在郭威身旁，郭威就对他说：“这个王守恩乘轿子迎我，实在是太没有礼啦！哪里可以长久地担任洛阳留守？你，现在就去代替他。”
白文珂已经是老臣，但还是不敢违背郭威的命令，只好前往留守办公室办理接任手续。都办妥了，就派一人到公馆告诉王守恩说：“白侍中受枢密命令，办理洛阳留守，手续完毕。”
王守恩大吃一惊！急忙骑马回府，只见家属几百口人已经被驱逐出府，晾在通衢大道上不知所措。
话说这个王守恩也不是好鸟。他性情贪鄙，手下都是一群小人，在洛阳期间干的活，主要就是“掊敛”，搜刮、聚敛。而且各种手段都用，如果立了名目敛财，不管这人是不是病痨残废，一律按照他规定的税率交钱。洛阳有两个土豪，两家人有喜庆在一起聚会，王守恩就找几个戏子，晚上到人家里去，自称“贺客”，得了人家几锭银子回来。
等到他被人驱出府邸，曾经被他无理榨取物资的人，闻风而来，当场指认：这个啥啥啥柜子是我的，那个啥啥啥香炉是我的，不一而足。王守恩失势，还想撑着，但郭威知道后，当场命他偿还。其中自然也有无赖之徒勒索，弄得王守恩家财为之一空。
洛阳留守，那是部长级干部，王守恩比部长还要高一个级别，相当于副总理级别的朝官，但郭威这位“带头大哥”一发怒，居然罢了他官。此事传到隐帝那里，也是一惊，但也没有法子可想。
有意味的是，河中战役后，为了防备契丹，郭威又被隐帝调往邺镇（今河北邯郸）兼天雄军节度使。郭威养子柴荣兼天雄军牙内都指挥使。这样一来，郭威更有了专属于自己的“根据地”。
这时期，赵匡胤的父亲赵弘殷在后汉郭威麾下，而赵匡胤也在最初的青年时代漫游中来到河北。郭威征讨李守贞时，赵匡胤可能已经从军，根据种种资料编年推算，赵匡胤应该就在郭威部下。郭威调往邺镇后，赵匡胤应该也在跟随郭威。那样，郭威后来的“黄袍加身”，赵匡胤应该有经历。
后汉，从刘知远到郭威，所谓的“江山社稷”开始有了沉浮动荡之相。郭威的出现，令后汉的前程，有了不确定性。
拾 后汉之亡
三藩相继平定，契丹来犯败北，京城治安良好，国家财政平稳，年纪轻轻的隐帝刘承祐以为初登大位，天命如此眷顾，乃至于天下无敌，于是放松思想改造，开始骄纵自我，与左右狎昵，没有正行。他成了一个不懂自我约束的颟顸之君。这类人物，史称昏君。
隐帝初期“国家粗安”
隐帝刘承祐时的后汉，国家政务由杨邠主持，他官拜枢密使、右仆射、同平章事，相当于国防部长兼任国务总理；军事工作就由郭威主持，郭威当时官拜枢密使兼侍中，枢密使可以有多个人选；史弘肇则主持京城警卫，他官拜归德（今属河南商丘）节度使、侍卫亲军都指挥使兼中书令，这一连串职务分别可对应于省军区司令、卫戍军区司令和国务大臣；当时的国家财政是一个困难的差事，这事由王章主持，他官拜三司使、同平章事。
这四人都是刘知远时代留下的老臣，在中国历史上，他们都不算是有多大能耐的臣僚，品质也多有问题，但出于一种天然的责任感，应该说，在五代时期，还都算是肯于对国家事务上心的人物。愿意干事，肯于负责，乱世中，这就已经十分难得。
史称杨邠做事“颇公忠”，能够秉持公忠之心。说他每次退朝回家，门下很少有私人拜会。虽然诸道各州有人走后门给他输送馈赠，他也不拒绝，但他常常把自家用度之外的多余贿赂物资上缴国库，或转献给皇上。此人贪渎有限。
郭威则平定三镇、抗击契丹，没有二心。说郭威没有二心，是有证据的。郭威在大臣中算得上老成。后来隐帝令他镇守邺镇（今河北邯郸）时，他还兼着枢密使的职务，但大臣苏逢吉、杨邠等人都反对，可郭威在与隐帝辞行时，仍然推举了他俩。他效法诸葛亮，给了隐帝一番忠告：
“太后从先帝久，多历天下事。陛下富于春秋，有事宜于禀其教而行之。亲近忠直，放远谗邪，善恶之间，所宜明审。苏逢吉、杨邠、史弘肇皆先帝旧臣，尽忠殉国，愿陛下推心任之，必无败失……”
太后跟先帝刘知远很久，经历了很多天下大事。陛下您正年富力强，有事情应该先向太后禀告而后推行。宫中朝中，要亲近忠诚正直的大臣，放逐谗佞邪恶的小人；善恶之间，要有明智的审核。大臣苏逢吉、杨邠、史弘肇，都是先帝时期的老臣，能够为国尽忠，期待陛下能够推心置腹信任并任命他们，这样，可以让国家社稷不至于有败亡之危……
郭威看到了后汉的问题，这些见解虽然并不深刻，但切中时弊，更准确地为后汉王朝做了把脉。后来的事证明，郭威很有先见之明。
史弘肇治理京师，虽然多有辣手，但居然也做到了路不拾遗，整个汴梁城，治安良好。
王章则殚精竭虑，在契丹大乱中原、平定三镇之后，国家财政无比紧张的年度，注意开源节流，集合点点滴滴的余利，充实国库，几乎没有让国家各个方面出现银根紧张或供应短缺，虽然王章征收赋税手段苛刻。譬如，以前曾有一个恶政：农家缴纳田税，每斛之外另外补交二升，叫作“雀鼠耗”，也就是将国库管理中的损耗转嫁到纳税农家身上；王章则在这个恶政之外，加重十倍，规定每斛之外，再交二斗，称之为“省耗”。二斗，就是二十升啊！他甚至制定更无耻的法令，施行公开剥削政策：以前国家钱币支出、收入，都以八十文为“陌”（一百），到了王章这里变了规矩，下令收入不变，仍以八十文为“陌”，但支出却改为七十七文为“陌”，也有个名称叫作“省陌”。但他这类无道手段并不是中饱私囊，而是勒紧农民的腰带，维系乱世王朝运转，并且与后晋石重贵时期的“括率”比较，好歹还算是有规矩、比较轻的榨取。就这样，朝廷除了皇室挥霍、颁赐文武之外，还能做到略有盈余。
因为有这些老臣的“公忠”做事，史称“国家粗安”。
乱世中的“圣贤”
三藩相继平定，契丹来犯败北，京城治安良好，国家财政平稳，年纪轻轻的隐帝刘承祐以为初登大位，天命如此眷顾，乃至于天下无敌，于是放松思想改造，开始骄纵自我，与左右狎昵，没有正行。有个茶酒使，照顾隐帝吃喝的中官郭允明，因为谄媚而得到宠幸，隐帝经常跟他说些淫词、丑词。太后为此劝谏他，他也不听。隐帝成了一个不懂自我约束的颟顸之君。
这类人物，史称昏君。
放纵“人欲”，不懂自我约束，就是“悖礼”。传统之“礼”的本质可以用两个主题词来概括：当位、节制。每一个人在自己的位置上负责任就是当位；每一个人不得放纵人皆有之的欲望就是节制。人欲，不可没有，也不可放纵。对帝王而言，节制“人欲”，尤其重要。但不懂节制、放纵“人欲”，实是历来帝王之惯态，也是历来社稷遭遇颠覆的逻辑源头——因为国家元首放纵，所以朝野群下效仿，从此导致政治昏昧，致使小人奸党弄权，终于民生凋敝，敌对势力或境外势力得以乘虚而入，于是，血雨腥风中，江山易主。
帝制社会中，圣贤人物至为担心的大事在此。
圣贤人物考量此类风景也有一个基本假设：国家元首的“人欲”之放纵，其原因在：不读圣贤书。于是，宫禁之中有一常设的制度性规定：经筵——聘请德高望重的儒家人物充任帝王之师，为他讲述圣贤经典，以此建构国家元首的圣贤价值观。这一价值观可以简单表述为：王道理想。传统帝制之政治制衡很大程度上表现为价值制衡。君子是讲述并恪守圣贤价值观的，小人恰好相反。因此，庙堂之上，大臣劝谏帝王“亲君子、远小人”的风景屡见不鲜。它构成了中国历史上最重要的“价值规劝模式”。
五代时期尽管是乱世，尽管多由不懂圣贤价值观的帝王执掌天下权柄，但大臣之中总还是有一些未曾泯灭圣贤价值观的人物，冒着被黜落的风险劝谏帝王——他们期待这个乱世尽可能地好一点，哪怕好那么一点点。
张宪死不拥新主
劝谏隐帝刘承祐的人物，除了郭威之外，是大臣张昭远。
此人比赵匡胤大三十多岁，经历了整个五代时期。他是一个早慧的天才，通晓儒学，读过当时流行的九部儒学经典，能明了圣贤大义。他还是一个藏书家，家藏图书数万卷，据说他甚至藏有武则天的亲笔诏书九十多篇。
他年轻时遇到了一个儒将张宪。张宪在后唐时得到当时的晋王李存勖信任，李存勖灭后梁建后唐，张宪做过工部侍郎、刑部侍郎，最后被任命镇守河东，在太原做了节度使，也是一方藩镇。史称张宪年少之时就喜爱儒学，精通《左传》。他家有藏书五千多卷，公事之余，常常一部部书为之校勘。这样认真的读书人，五代罕见，作为一员武官，更是难得。
张昭远决计结识这位儒将，于是带上自己写的一篇论文，史称《三代兴亡论》，去见张宪。张宪一见就有了相见恨晚的感觉，当下就给他官做，后来成为河东藩所的推官，也即河东战区的司法主任。
后唐天成元年（926）三月，赵匡胤出生的前一年，有一个叫赵在礼的藩帅，在魏州（今河北大名）发动兵变。张宪的亲属很多在魏州，但得到了赵在礼的“善待”，原来，赵在礼以此为手段，写信劝降张宪。张宪将魏州来使处死，根本都不打开来信，原封不动地派人送到京师洛阳，以此表明忠君大义。但不久庄宗李存勖被叛兵乱箭射杀，李嗣源入京称帝，是为后唐明宗。
张宪此时面临了人生的重大选择：是继续忠于故主李存勖，还是效忠新主李嗣源？恰好李存勖的弟弟永王李存霸，在政变中被李嗣源击败逃往太原。显然，李存霸知道皇兄李存勖最信任的人物就是张宪，所以在万难之际来依附河东。但唐末以来“权反在下”，将士们大多贪图富贵，张宪的左右带着一股乱世流行的势利眼，也不愿意与李嗣源对峙，就鼓动将士将李存霸拘押起来，之所以没有杀掉李存霸，也是在观察形势——如果李嗣源坐稳江山，就杀掉李存霸；如果坐不稳，再做处理。
在利益的角逐中，张宪这位藩帅，与此前此后的藩帅一样，已经受制于“权反在下”的将士。
张昭远看到了形势的险恶，出于对张宪的关爱，他劝谏张宪赶紧奉表拥戴李嗣源，否则将要引来杀身之祸——不知道左右部下们会做出什么来！张宪也看到了这一危局，但圣贤价值观就在此际开始起作用，他对张昭远说：“我，是一个读书人。从籍籍无名的布衣，到今天做到一方大员，都是先帝（李存勖）的恩情！我岂可因此苟且偷生而不感到惭愧呢！让我背叛先帝，我做不到啊！”
张昭远立即明白了这位节度使的忠诚价值。他知道唐末以来，这类忠诚已经越来越稀缺；更知道张宪如果不能拥戴新主可能的后果，于是边哭边说：“此古人之志也，公能行之，死且不朽矣！”您这是在效法古人的志向啊！你能这样实行，可谓死而不朽啦！
史书留下了两人这一段对话，整个五代时期，这是“忠义”�