“在这一点上，我也有同感。不管用自来谁还是矿泉水，我不认为煮出来的咖啡味道就有多大的差别。”
草薙用揶揄的目光瞟了一眼说得一本正经的汤川，他这是在讽刺前不久还只喝速溶咖啡的汤川。但不知道是汤川根本就没注意到他的目光，还是故意不予理会，只见他面不改色地接着说道：“那位周日煮过咖啡的女士叫什么来着？记得好像是您的助手……”
“是若山宏美小姐。”草薙补充道。
“对，就是若山小姐。她也模仿您用自来水煮了咖啡，而当时并没有发生任何事。所以警方就怀疑凶手或许是在瓶装水里下的毒，但其实水还有另外一种，那就是净水器的水，或许当时您丈夫出于某个原因，比如说节约瓶装水之类的，有可能在煮咖啡时用了净水器的水。如果真是这样，我们就需要怀疑了。”
“这我倒能理解，可当真有人能在净水器里下毒吗？”
“我觉得并非完全没有可能。嗯，不过这个问题还得由鉴证科来给出答案。”
“假如当真如此，凶手又是在什么时候下毒的呢？”绫音用真挚的目光望着草薙说，“就像我之前多次说的，在那之前的周五晚上我们还开过家庭派对，当时净水器并没有异常。”
“看来是的。”汤川说道，“也就是说，要下毒，也只能是在那之后。此外，如果凶手的目的只是为了杀害您丈夫的话，那么应该是算准了您丈夫独自在家的时候下手的。”
“就是说在我离开家之后？如果凶手不是我的话？”
“正是如此。”汤川干脆爽快地答道。
“现在还不能肯定毒一定是下在净水器里的，所以我认为现在还不必考虑这些问题。”草薙调停了一句，之后说声“失陪”，站起身来朝汤川使了个眼色，走出了起居室。
他在玄关大厅等了等，汤川就跟了出来。
“你到底想怎么样？”草薙问道，语气有些尖锐。
“什么怎么样？”
“少装蒜，你说那种话，不就等于说是在怀疑他太太吗？就算当时是内海去求你帮忙的，你也犯不着替那家伙强出头吧？”
汤川一脸诧异地皱眉道：“你这就叫胡搅蛮缠。我什么时候替内海君出头了？我不过是在从理论上帮她分析罢了。你还是先冷静一下吧，他太太可比你冷静多了。”
草薙咬起了嘴唇，就在他正准备出言反驳时，门吱呀一声开了，更换过滤器的男子从起居室走了出来，绫音跟在他身后。
“说是过滤器已经换好了。”她说道。
“啊，辛苦了。”草薙对那名公司员工说道，“至于费用……”
“我付好了，您就不必操心了。”
听了绫音的话，草薙小声地说了句“这样啊”。
见公司员工走了，汤川也开始穿鞋。
“我也告辞了，你怎么办？”
“我还有事向真柴太太请教的，过会儿再走。”
“是吗？——多有打扰了。”汤川转头向绫音致意。
汤川出去了，绫音向着他的背影道了声“辛苦”。目送汤川回去后，草薙重重地叹了口气：“很抱歉，让您感觉不愉快了。他这人其实不怀，只不过不太懂得利数，老让人发窘，也是个怪人。”
绫音一脸惊讶地说道：“哎呀，您干吗道歉呀？我没感觉有什么不愉快啊。”
“那就好。”
“他说自己是帝都大学的老师吧？我想象中的学者应该是比较安静、沉稳的人，但其实完全不是这种感觉，对吧？”
“学者也有各种各样的，他那号人在里面也算是特别的。”
“那号人这话……”
“啊，忘了告诉你，我和他是大学同学，不过我们学的专业完全不同。”
草薙和绫音一起走向起居室，把在校期间和汤川同在羽毛球部，以及后来他协助破获了许多案件，两人至今保持往来等事告诉了绫音。
“是这么回事啊。真是不错，您现在居然还能通过工作和年轻时的朋友相聚。”
“一段孽缘呗。”
“您怎么这么说呢？这不挺让人羡慕的吗？”
“您回娘家那边，不也同样有可以相约去温泉的老朋友吗？”
绫音“嗯”了一声，点头表示赞同：“听家母说，草薙先生您之前还去了趟我娘家是吧？”
“啊，这个嘛，只是警察的例行公事罢了，凡事都要验证一下，并没有什么太深的含意。”
见草薙连忙出言掩饰，绫音冲他微笑道：“我知道，毕竟当时我是否真的回了娘家这一点是很重要的，要去确认也是应该的。刚才的话请您别介意。”
“有您这句话，我就放心了。”
“家母和我说，去的是位很和善的刑警，我回答她说，可不是吗，所以我也很放心啊。”
“哪里。”草薙摸着耳根说道，他感觉脖颈有些发烫。
“当时你们还去见了元冈太太吧？”绫音问道。元冈佐贵子正是和她一起去泡温泉的朋友。
“是内海去找的元冈太太。听她说，元冈太太在得知事件发生之前就有些担心您，说是感觉您不像结婚之前那样活力十足了。”
绫音像是想到了些什么，脸上浮现出寂寥的笑容，呼了口气：“她果然这么说了？我觉得我当时已经演得很好了，没想到还是瞒不过老朋友的眼睛啊。”
“您当时没想过和元冈太太谈谈有关您丈夫向您提出离婚的事吗？”
她摇了摇头，说道：“没想过，当时我一心只想着要好好换个心情……而且我也觉得这事没什么好跟人商量的，因为结婚之前两个人就已经约好的，生不出孩子就离婚。当然，这事我也没告诉过我父母。”
“我们也听猪饲先生说过，您丈夫生前非常想要个孩子，而结婚这事对他而言也只是要孩子的一种手段，不过我倒觉得挺不可思议的，没想到这世上竟然还会有这样的男人。”
“因为我自己也想生个孩子，也觉得应该过不了多久就会怀上的，所以对于这个约定也就没太在意。可结果没想快一年了还是没怀上……上帝可真是够残酷的。”绫音看了看地，立刻又抬起头来说道：“草薙先生您有孩子了吗？”
草薙淡淡一笑，回望着绫音说道：“我还是单身。”
“啊。”她半张着嘴，“实在是抱歉。”
“没关系。虽然周围人也都在催我，可总碰不上合适的。刚才那个汤川也还是单身。”
“他给人的感觉确实如此，一点不像是个有家室的人。”
“那家伙和您丈夫刚好相反，他很讨厌小孩的。什么假如行动有悖理论会增加心理负担，整天净说些莫名其妙的话。”
“真是个有意思的人。”
“我会把您的话转告给他的。这事先不说，我想向您请教一件有关您丈夫的事。”
“什么事？”
“在您丈夫生前认识的人当中，有没有一位以绘画为业的人呢？”
“绘画……你是说画家吗？”
“是的。即使不是最近的事也没关系。您丈夫以前有没有和您提起过认识这样的一个人呢？”
绫音歪着脑袋沉思了一会儿，接着像是想起了什么似的望着草薙说道：“这人莫非和案件有什么关系吗？”
“不，这一点目前还不清楚。前几天我也曾告诉过您，最近我正在调查您丈夫之前交往过的对象的情况。现在已经查明，他之前似乎曾和一位女画家交往过。”
“是这样啊？可抱歉的是，我没有这个印象。请问是什么时的事呢？”
“准备的时间还不敢确定，估计是两三年前的事了吧。”
绫音点点头，稍稍侧过头说道：“抱歉，我想我没听我丈夫提起过这事。”
“是吗？那就没办法了。”草薙看了看表，站起身来说道，“打扰您这么久，实在是抱歉。我就此告辞了。”
“我也准备回旅馆了。”绫音说着也抱着包站了起来。
两人走出真柴家，绫音锁上了大门。
“我来帮您拿行李吧。我们一起走到拦得到车的地方吧。”草薙伸出右手说道。
绫音道了声谢，把包递给了草薙，之后她又回头看了看自己家喃喃自语道：“真不知我这辈子还能不能再搬回这个家住啊。”
草薙不知道究竟该对她说些什么才好，只有默默地和她并肩离开。
17
从去向告示牌上看，此刻就只有汤川一人在研究室，这当然并非偶然，而是因为她瞄准了这时间。
薰敲了敲门，只听门里传出爱理不理的一声“请进”。她打开门，只见汤川正忙着煮咖啡，而且用的还是滴滤式咖啡壶加滤纸的方法。
“你来的正好。”汤川往两只杯子里倒入了咖啡。
“真是少见啊，您不用咖啡机吗？”
“我不过是想体会一下那些穷讲究派的心情罢了。水用的是矿泉水。”汤川说着把其中一杯递给她。
薰说句“那我就不客气了”，啜了一口，感觉他用的还是跟平时一样的咖啡粉。
“怎么样？”汤川问道。
“味道还不错。”
“和往常比呢？”
薰犹豫了片刻，问道：“您想听我说实话吗？”
汤川露出不耐烦的神情，端着杯子坐到了椅子上：“你也不必回答了，看来你的感觉和我的一样。”他看了看杯里的咖啡，“其实我刚才已经用自来水煮过一次了，老实说，味道完全一样，至少我是感觉不到有什么不同。”
“我想一般是感觉不出来的。”
“不过厨师们却公认味道确实会有所不同。”汤川拿起了一份文件说道：“水是存在硬度的，用每公升水里所含的钙离子和镁离子换算成碳酸钙的含量即可得出数值。按照含量由低到高的顺序可以把水分为软水、中硬水和硬水三种。”
“我也曾经听说过。”
“对普通的料理而言，适合用软水。关键在于钙的含量，如果煮饭时用了含钙量较高的水，大米中的植物纤维就会与钙结合，煮出来的饭就会干巴巴的。”
薰皱起眉头说道：“这样的饭可不好吃啊。”
“另一方面，在煮牛肉汤的时候，听说又要用硬水。据说是因为肌肉和骨头里所含的血液会和钙结为碱水，易于去除。这对做清汤而言倒是个不错的办法。”
“您也动手做菜吗？”
“偶尔吧。”汤川把文件放回桌上，说道。
薰想象着他站在厨房里的模样，想他皱着眉调节水量和火候时的样子，看起来肯定还是像在做什么科学实验。
“对了，上次那事怎么样了？”
“鉴证科的分析结果出来了。我今天就是来向您汇报的。”说着，薰从挎包里拿出了一份文件。
“说来听听吧。”说完，汤川喝了口咖啡。
“过滤器和软管上并没有检测到有毒物质。不过同时确认，即使确实曾经下过毒，也会因自来水的多次冲刷，导致检测结果正常。更大的问题还在后面。”歇了口气，薰再次看着文件说道：“因为过滤器和软管表面附着灰尘等长年积累下来的污垢，从这一状态来看，最近有人触碰过的可能性极低。也就是说，如果有人曾经取下来过，就必然会留下痕迹。另外还有些补充材料，案发后不久，鉴证科就调查过水池下方，当时调查的目的是为了寻找有毒物质。当时他们曾经动过放在过滤器前面的旧洗剂和容器类，据说地板上就只有放置这些东西的地方没有灰尘。”
“简而言之，就是在最近一段时间里，不仅过滤器，就连整个水池下方甚至都没人碰过，是这样吗？”
“鉴证科的观点就是这样的。”
“这也算是在我意料之中。在我刚看到他家水池下方时，也有同样的印象。好了，我让你确认的应该还有一件事的情况吧？”
“了解。您是问是否有可能从水龙头这一侧往净水器里注入毒药，是吧？”
“相比之下，这个问题更重要。答案呢？”
“说是从理论上或许可行，但在现实中却并不可行。”
汤川喝了口咖啡，或许因为太苦，他撇了撇嘴。
“老师您的观点是凶手或许是用类似胃镜的细长吸管状的东西穿过水龙头，通到净水器的软管里，然后将有毒物质注入吸管中。但实际上不管怎么弄都无法成功。具体原因在于，通向净水器一侧的分支口几乎呈直角，无法让吸管顺利通过。如果能做成一个头部可移动的特殊工具，或许还有些可能……”
“够了，我知道了。”汤川挠了挠头，说道，“本案的凶手是不会如此大费周章的。看来净水器一说也得就此放弃了。原本还以为这会是一条不错的设想，看来必须再次转换思路了。肯定是哪个地方还存在着盲点。”
汤川把咖啡壶中剩的咖啡全部倒进了自己杯里，或许是手有些抖，洒了一些出来。薰听到了他咂舌的声音。
原来他也会感到焦躁不安啊，她想。或许他正在为自己连毒到底下在哪里这么简单的问题都无法解开而感到恼火吧。
“名刑警在干吗呢？”汤川问道。
“到真柴先生的公司去了，据说是去打听情况。”
“嗯？”
“草薙先生他怎么了吗？”
汤川摇了摇头，啜了口咖啡，说道：“没什么，前两天我和草薙在一起的时候见过真柴太太了。”
“我听说了。”
“当时我和她稍稍谈了几句，感觉确实是一位美女，而且韵味十足。”
“老师您不会也对对美女没有免疫力吧？”
“我只是作出客观评价罢了。话说回来，我倒是有点担心。”
“发生什么事了吗？”
“上学的时候，他曾经捡过猫，是两只刚出生的猫崽，当时两只都已经相当的虚弱了，谁都能一眼看出是难以养活的了。可他还是把它们带回了社团活动室，不惜翘课照顾它们。他找来个眼药水瓶，千方百计地给 它们喂牛奶。不久有个朋友劝他说，不管如果照料都是活不长久的，而他的回答是‘那又怎样’。”汤川眨了眨眼，把视线投向了半空中，“那天盯着死者太太的眼神就和他照顾猫时的一样。他已经从死者太太身上察觉到了一些什么，而与此同时，我猜他心里也是在想着那句‘那又怎样’。”
18
在柜台前的沙发上坐下后，草薙看了看靠墙放的一幅画：鲜红的玫瑰浮现在一片黑暗之上。他总觉得这画似曾相识，应该曾在什么洋酒的标签上看到过。
“您看什么这么认真呢？”坐在他对面的岸谷问道，“幅画和案件可是全无关系哦。您仔细看看吧，左下角不是还有个签名吗，可是个外国人的名字。”
“我知道。”草薙把目光从画上移开了。其实他根本就没注意到那签名。
岸谷不解地问道：“您说，真的会有人收藏自己以前的恋人画的画吗？换了是我，早就扔掉了。”
“那是你吧？真柴义孝可未必如此。”
“那就算没法放在