：“李刑厅如果是吴瑞生，我日寄他的书札诗章他自然不肯失落。此事别无人见，亦别无人知。如今只求把我那元札还我，我便许他这段姻缘；若无元札还我，心下到底不稳，宁至终身无夫，不敢轻许。此非是儿女无耻，硬主自己婚姻，只是我与吴郎一语既定，终身不改，所以贼寇劫出、奸徒诓去、经过数死而不至于失身者，总为吴郎一人也。今若二三其德，有始无终，变易前志，实事二天，以前节操全无据矣。此等之事，稍有人心者下肯为之，况孩儿素明礼义乎？”夫人道：“你说的极是，我即遣人去把你那元札取来，以慰你心。”夫人回到房中，与水夫人商议，遂遣王老妪去索求元札。王老妪承命来到刑厅衙门，进宅见了吴瑞生，道：“恭喜相公，皇国人材，宦门佳婿，不久女婿要乘龙也，可喜可贺！”吴瑞生道：“前蒙撮合，今始完璧。风月主人，学生将何以为报？”王老妪道：“二位小姐因君易姓，婚事不从，向已说明，犹不敢信。今者身此来，乃奉两小姐之命，欲求昔日所寄元诗，持还以实其事。相公如或收藏，即求速速付与。”吴瑞生听了，感激道：“今已五阅春秋，尚坚守前言，不便其初，仿之金石之质，差可无愧。但如今壁则犹是，而马齿加长矣。”遂把翠娟那两封短札、半副诗笺与那七言绝句，连兰英那一首绝句一并交与王老妪。王老妪拿回呈与夫人，夫人自己持去与翠娟、兰英看。翠娟见是自己的元物，到此才得落地，喜道：“今方全璧归赵矣。若非此物，我翠娟之命几乎难保。今幸见此，庶不负我五年苦守之心。”夫人见翠娟别无话说，又问兰英道：“你姐姐许了，你心下却是何如？”兰英道：“姐姐既爱嫁此人，我也情愿随去作伴。”夫人见翠娟、兰英都心肯意肯，遂口复了金公。金公遂安排筵席，请吴瑞生来衙中议亲。
到了那日，吴瑞生欣然而至。翁婿坐定，三巡酒后，金公先开言道：“今日请贤婿来，别无他事商量，只为贤婿中馈无人，即小女与甥女俱至愆期，要求贤婿择一吉辰，我这里制些妆奁，送过门去，好完我夫妇为女择家之愿。”吴瑞生听金公说到此处，还未及回言，那眼中已吊下几点泪来。金公见吴瑞生吊泪，深自愕然。但不知他有甚事关心，且看下回分解。
第14回 金抚院为国除奸 李知县替友报仇
左调《庆春宫》：
百世流芳，万年遗臭，贤奸谁低谁强？法网非疏，天心可据，祸福到底难量。恶盈业满，热腾腾忽加严霜。此日繁华，当年势焰，顷刻消亡。忠臣事事堪奖，义勇包天，盖世无双。词藏利刃，字振风雷，无愧铁胆钢肠。冰山推倒，一时间日雾风光。但愿他年，奸臣读此，仔细思量。
话说金抚院欲令吴瑞生择吉成婚，瑞生听说，忽然吊泪，金公深自愕然，问道：“洞房花烛乃人间喜事，今言及此，贤婿因何吊泪？”吴瑞生道：“《诗》云：‘娶妻如之何，必告父母。’婿非生于空桑，现有父母而不得奇，此诚人子终天之恨。念到此处，不由不痛肠九迴也。”金公道：“贤婿既为此关情，议吉暂且从容，即速把令尊令堂接来，以尽贤婿必告之礼，然后择吉成婚，亦不为晚。”吴瑞生道：“此又不可易言，念家父充配九江，身为罪人，怎敢擅动？今日子享荣华，父偏谪戍，为人子者何以为情？若是安常处顺，即告与不告犹可自宽，愚婿何动深悲？”金公道：“当日却为何事，令尊公竟陷身于此？”吴瑞生遂将那罹祸根由前前后后说了一遍。金公听了，不觉怒发上指，目眦尽裂，骂道：“严贼，严贼，恣横至此，目中几无天日矣！若不急除此人，只恐高祖皇帝栉风沐雨创立锦绣江山，送于老贼之手也。老夫欲参老贼不止今日，今把贤婿婚事暂且阁起，待老夫修一本章，达之皇上，或赖高祖列圣之灵默默扶助，殛此元凶，以正国法。此贼既去，那伙妖魔邪党无能为也。然后渐次削除，以洗令尊之冤可也。”吴瑞生道：“只恐老贼根深蒂固，急切之间，一时不能动摇。”金公道：“若是怕死，便不敢参他；既敢参他，便不怕死。当日刘瑾专权，谁不依媚奉承？他正在气焰牎瞥⊥罚焕戏虿瘟吮荆洳荒芗凑渥铮鹊鄞哟艘伤笪逶露窗堋Ｎ铱创庸胖两瘢沧ü槌迹怯械闷淞钪照撸酷栽糇ㄈㄎ瘢两裎迥辏裼德似涫币病＠戏虼四罴榷衔尥瞬健＜慈招薇敬镏焯裎腥セ啵阒链璧嗳顺贾胺炙淮牵癖芾Γ靠啻蠹腋鞴松砑遥已补弁鐾肺⑷ゴ梭痹粢玻俊蔽馊鹕溃骸霸牢讨驹诔椋诵目啥蕴斓兀徊晃非坑司俦谌招恰Ｕ婀抑傲海辛髦浦玻 彼低辏馊鹕墙鸸匮谩＝鸸辜浣拘尥辏苁谷诵且股暇镏焯Ｊ柙唬�
巡抚江西等处地方兼理营田提督军务加太子太保都察院左佥都御史臣金星，题为奸臣擅国、危及宗社、请正国法以肃纪纲事。阁老俨嵩，以（犭尧）獍之姿兼狙狯之智，夤缘希宠，渐居要路。身负国恩，不思报效，唯知营私。臣谨列其罪于左。太祖不设丞相，厥有深意，嵩俨然以丞相自居，是坏祖制也。权者，人主驭世之具，而嵩以拟旨窃美威福，是奸大权也。见皇上行政之善，即传言于人，归功于己，是掩君美也。嵩之拟旨，皆子世蕃代禀，是纵奸子也。令孙严效忠妄冒奏捷要爵，是窃军功也。逆鸾以贪虐论革，嵩受三千金，威迫兵部荐为大将，是党悖逆也。轻骑深入，嵩戒汝夔勿战，及皇上逮治汝夔，犹许密疏保奏，是误军机也。徐学师以劾嵩夺官矣，考察而及其兄应丰，是擅黜陟也。吏民选除，以入贿为低昂，故将官多朘削而士卒失所，有司多贪酷而百姓流离。是失人心也。谄谀欺君，贪污率下，是坏风俗也。然此十罪者，有五奸以济之：厚贿皇上左右，凡圣意所在，皆得预知而逢迎，是皇上之左右皆嵩贼之间谍，奸一。赵文华为通政，疏至，必先上副封，是皇上之纳言皆嵩贼之鹰犬，奸二。惧缇骑缉访，即与厂、卫结婚，是皇上之爪牙皆嵩贼之瓜葛，奸三。畏台谏有言，凡进士非出其门者，不得与征取，是皇上之耳目皆嵩贼之奴仆，奸四。虑部臣徐学诗不能无言，乃罗其有材望者结纳之，耿介者逐斥之，是皇上之臣工皆嵩贼之心腹，奸五。数其恶则罄竹难书，列其罪则万剐不尽。伏愿陛下察其奸状，置诸极典，国士尽快，中外甘心。臣星不胜悚惶待命之至。
却说世宗皇帝在灯下翻阅本章，阅到金星这一疏，看了数遍，不觉龙颜大怒，骂道：“老贼专恣如此，目中几无朕躬，合此本看来，可见杨继盛劾嵩的那一本不是欺君。此贼若不急急剪除，必为宗社之患。”便等不到天明，圣旨即从门隙中传出，密着锦衣卫立刻擒拿。锦衣卫奉命，即统兵把嵩第围了，家中无大无小尽皆锁获，次日传旨，先着三法司鞫嵩于午门外，尽得罪状，连严世蕃那交通倭虏的事情也得了显证。三法司具状奏之皇上，皇上又提到殿前御审。审真，旨意既下，严嵩勒令自裁，严世蕃、严鹄、严鸿、严效忠发西市处斩，其余俱问充军，妇女发教坊司，家财抄没入官，从此京城百姓人人庆贺，个个快意，都为金抚院念佛，感他为国除此大害。可笑嵩贼，居在一人之下，万人之上。爵位至此，尽够受用，毕竟要招权揽势，饕餐无厌。看到他这下场头，无论家业冰销瓦解，并其一身亦不能保。回思前日气焰，不过一朝春梦。古来奸雄，那一个不是如此结局？而后之效尤者犹代代不绝，岂不可叹！正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
严嵩正法，此信已到江西，金公听了喜出望外，一则喜为国除害，二则喜为婿报仇。连忙差人将刑厅请来，说道：“严贼阖家俱死，贤婿知否？”瑞生道：“愚婿得之风闻，还未知的实。”金公道：“适才塘报方到敝衙门，说严嵩勒令自裁，子孙出斩，家财抄没，妇女入官，其余俱发上阳浦充军。奸臣报应到此地位，方能快中外之心。”吴瑞生道：“若非岳翁一本，此贼焉能败落至此？”金公道：“此举乃出自宸断，去奸能勇，老夫何力之有焉？”吴瑞生道：“老贼既灭，家父之冤也觉少伸。”金公道：“嵩虽伏诛，但何鳌这厮尚在漏网，不乘此时处他一个畅快，令尊公所吃之若谁能替他代偿？且尊公戴罪充军，贤婿本姓未复，此情若不洗出，终属缺典。幸得巨奸既去，何鳌亦何能力？这也不烦老夫用力，贤婿只风风流流参他一本，令尊公之冤可伸，何鳌之仇可报矣。”翁婿二人正说着话，忽京中有报至，说京西大同宣府两处七月初八日夜间遭地位之变，民房倒塌数十万间，士民压死不计其数。朝廷因此大变日夜省惕，更喻中外官员、士庶人等，不论贵贱，俱许直言入告。金公将报看完，向吴瑞生道：“皇上既下诏求言，贤婿之疏可上矣。只把何鳌为官之恶据实填上几款，即诉到尊公冤情上去，不如连贤婿那易姓之事一并坐在他身上，只说当日避鳌之难，改姓易名，奔往他方。如今他那冰山既倒，谁肯出头为他？贤婿之本一上，何鳌之身即刻齑粉矣。”吴瑞生听了甚喜，遂辞别金公回到衙门，即便修成一疏。疏曰：
江西南昌府理刑推官臣李美麟应诏上言。臣闻天地之灾祥，因乎人事之得失，人事之得失，视乎官吏之贤否。弭天地之变，必清在位之人。臣窃见山东青州府知府何鳌，性如豺狼，行同鬼蜮。初以幼女媚奸，为人抱衾抱禂，使国所养之廉耻忽然扫地；继以己身附势，甘心为鹰为犬，致天地所存之正气一旦销亡，及分青郡，愈肆凶顽。白鹿归囊，竭十四县之民膏民脂，毫不加恤；青蚨过手，集数万口之筑怨筑愁，闵不知畏。而且祸及善类，殃及无辜。以山鹤之清风高致诬作讪谤，致令义士含冤，空怀瘴海之悲；以臣父之耿性介节捏为阴党，并使孤臣去国，徒洒赣江之泪。臣避凶锋，逃难江湖，改其姓而复易其名，是子实有父而不得父其父。父负重冤，远被谪戍，养其身而弗享其报，是父实有子而不得子其子。凡此，皆足干阴阳之和，召天地之变。虽然，害臣之家犹可言也，害阖府生灵不可言矣。害阖府之生灵犹可言也，危皇上之宗社，贻朝廷之隐忧，不可言矣。伏愿陛下摘其职衔，察其罪状，重则置诸极典，轻则放之极边，庶人心可慰，天意可回耳。
疏上，圣旨批道：“何鳌有碍官箴，即着益都县知县锁拿审明，解京发落。山鹤野人与美麟之父无辜受谪，情实可矜，俱许放还。李美麟仍复本姓，以归原宗。”
这且按下不提，单说如白自上任以后，真个是一清如水，除俸禄之外毫无私染。做了三个月官，那百姓称颂之声已盈于道路。独有何鳌见他为官清廉，无所馈遗，便恨入骨髓，欲待设法处他，但他上任未久，又无事疑款，且廉正之声闻于上台，虽然怀恨在心，也无可奈何他。唯借初一、十五府官参见时，待众官既见之后，也不说见，也不说不见，着他后一个不耐烦，才放他去了。此乃小人常态，李如白也不十分与他计较。
一日又有公事相见，才待乘轿安排走，忽听抚院有密文到。知县将文拿回后宅，拆开细看，才知何鳌被吴瑞生参了一本，摘去职衔，要委益都县知县锁拿严审。李如白看了来文，冷笑了一声道：“老贼，只说你威势常在，谁知你也有今日！”遂传了十数个能干衙役，俱着他暗带了索锁，要到他私宅擒获，但不可走漏风声。便乘轿直到知府堂上，使人将手本投了。便有一等趋媚知府的人说他乘轿直到堂上方下，知府听了大怒道：“他多大官，便目中无有本府？今日必须处他一个死，方才消我之气。”遂使人传出道：“益都县知县且在外少候，待金押完了，然后相见。”李如白道：“又是前日那处我的方儿，但你这番比不得那番，只恐从今以后，我要天天和你相见哩。”便对那传言的人道：“你去对你老爷说，今日要见即见，若是不见，本县便回衙理事。我李如白是奉朝廷之命出来做官，不是奉朝廷之命出来与何鳌站门。我这官做也可，不做也可，宁只断头，从来受不惯这小人之气！”那传言的人遂把此言尽情达于知府。知府怒气冲天，大言道：“叫那狗官进来！他说不爱做官，只恐既入此套，即欲不做而亦不能，他才离胎胞，乳臭尚存，见过甚么天日？我好歹着他无梁不成反轮一帖。”知府正在三堂上雷霆大发，李如白已率着一伙衙役大踏步来到知府面前。知府怒目视他道：“方才学生着你在外少候，不过因我公务未完，你便性急耐不的，在我堂上发言吐语。你道你是奉朝廷之命出来做官，难道我不是奉朝廷之命出来管着你么？我因你为官清靡，心中到十分敬重你，你绝然不识抬举，到把本府渺视。你居官虽有几桩善政，只恐那狂妄二字到底不免。”李如白道：“狂妄之罪卑职诚不敢辞，但今日此来，那狂妄之罪恐更有甚于此者。老大人须得见谅。”说罢，把众衙役瞅了一眼，喝道：“此时不拿，更待何时？”那众衙役听了一声，便各人取出索锁，先落头把知府锁了，立时追了他的印信。然后一拥进到后室，将他幕宾内司人等一概上锁。知府还疾声大发道：“李知县反了！如此大胆行凶，全无王法！”李知县冷笑一声道：“不知是谁有王法谁无王法。”随即拿出抚院来文给他看了，何鳌方才语塞。李知县遂令众衙役带着一千人犯出了宅门，到了府堂之上，上了轿，回到自己堂上，便将何鳌严审，指着骂道：“何鳌，朝廷命你为郡守，委任不为不重，爵位不为不尊，正该报效朝廷、力行善政才是，为何恣你贪婪以充私囊，肆尔酷虐以逞己志？剥官害民莫尔为甚，而且罪及无辜，杀害忠良，即如山鹤野人与尔何怨？竟诬以讪谤之名。吴珏与尔何仇？竟加以朋党之罪。无非欲借此媚权奸、为固宠、要荣计耳！岂料亦有今日，你有何辞？可将从前恶款一一招供明白，免致敲扑之苦。”何鳌此时自思，此系钦