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潘健迟负了重伤，这句话乍入耳中，秦桑心里一沉，只不知道他伤势如何，会不会有性命之忧？没想到短短几个小时，竟然出了这么多事，她觉得心里都乱了，搁下茶杯，站到窗前去，只见一部接一部的汽车正开出城防司令部的大门，雪亮的车灯笔直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
无星无月，她想，今天晚上不会又要下雪吧？
她不知在窗前站了有多久，厨房送了饭菜上来，朱妈请过她几次，她只是恍若未闻，朱妈知道她有时候是这样子，所以也不勉强。
也不知过了多久，忽然背后有人伸出手，正搭在她肩头上，将她吓了一跳。
回头一看，原来是易连恺。
她勉强笑了笑：“不是说你正忙着。”
易连恺却问：“怎么晚饭都没吃？饭菜都凉了。”
“没什么胃口”秦桑随口敷衍，“下午我去看了陈培的家里人，哭哭啼啼的，也挺可怜的。”
易连恺说：“这些小事，何必放在心上。”
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秦桑心里正乱，又怕他看出什么来，于是走到房门口去叫朱妈，吧凉了的菜饭撤下去，另让厨房重新做了几道菜，陪着易连恺吃饭。
易连恺见她拿着筷子，低头拨着碗中的米饭，却是夹起来的时候少，喂进嘴里的，就不知道能有几颗了。于是笑着敲了敲碗边，说道：“夫人，有什么咽不下的金颗玉粒噎满喉？”
秦桑倒不防他拿这句话来打趣，不由得看了他一眼，易连恺却哈哈大笑。
这时门外有人喊了一声：“报告！“
因为秦桑在楼上住着，所以易连恺的下属每次上楼来，总会叫一声报告。
秦桑听见这声，便对易连恺说：“别胡说了。”
易连恺也知道必然是有正经事，于是说了一声“进来”，来人正是易连恺的亲信秘书，先向秦桑颔首为礼：“夫人”。然后脸上的神色，却仿佛颇费踌躇似的。
秦桑便知道他们有什么事情要避开自己，于是站起来只做去洗脸，知趣走到里屋去了。
她虽然人走到里屋去了，但是留了一个心眼儿，将门虚虚掩着，然后悄悄注意外边的动静。
之间秘书低着头不断在跟易连恺窃窃私语，而门缝非常窄，她看不到易连恺的脸色，也猜不出他们在说什么。
没过一会儿，却听易连恺说道“那么叫他们把汽车开出来，还有。。。。。。给闵小姐打个电话。。。。。。”
他的声音不大不小，正好让她听见了，秦桑心里一动，来不及多想，就推开屋门，几步走出来，问：“三更半夜的，你要往哪里去？”
秘书看秦桑脸上板着，一丝笑意都没有，心想这下子如果吵嚷起来，自己夹在中间多有不便，这位少奶奶向来很厉害，而易连恺的脾气又很难说，于是找了个借口，慌忙就去了。
易连恺却有些犹豫似的，似乎拿不定什么主意，过了片刻才说道“我有正事要办”。
“什么样的正事非要大晚上的赶着去办？”秦桑望着他的眼睛，声音并不大，语气也似乎是柔缓的。
但是易连恺知道她的性格，忽然地就笑了笑：“也罢，你要是不信，只管一起去就是”。
没一会儿工夫，卫士进来报告说汽车已经预备好了，易连恺便站起来，对秦桑说道：“走吧，咱们出去逛逛”。
秦桑犹未会意，仍旧板着脸说：“都快半夜了，出去逛什么？”
易连恺一边叫朱妈去拿秦桑的大衣，一边笑着说：“得啦，太太，算我给你赔礼还不成吗？都快过年了，何必还跟我怄这样的闲气？你不是总说想吃袁记的馄饨，难得晚上有空，我陪你吃馄饨去。”
秦桑这才悟到了一点儿什么，于是说：“大半夜的，少带些人吧，要是叫小报知道，又怕是排揎”。
朱妈早拿了大衣来，易连恺亲自牵着衣领，让秦桑了大衣，又替她口上口子，说“外头只怕要下雪，穿得严实些”。
朱妈见姑爷对小姐这般温存体贴，不由得觉得甚是欣慰。走下楼来看见一帮卫士在那里闲话，一个说：“这大半夜的，街上又戒严了，怎么想起来还要出门？”
另一个说：“少奶奶听见闵小姐的事情，哪有不生气的，所以公子爷不能不赔起小心来。。。。。。公子爷还是这样的脾气，对谁好起来，那就是直管要好上十分。咱们这位少奶奶，眼见是熬出来了。从前虽然哄着那位闵小姐，却不曾这样尽心尽力过呢。。。。。。”
朱妈虽然很不乐意听见这些话，但是一想进来易连恺对秦桑的态度，果然是变了许多，所以也觉得高兴起来。
却说易连恺和秦桑两个坐了一部汽车，然后另一部卫士的汽车相随，悄悄就从城防司令部出来。
到了袁记的楼下，因为宵禁的缘故，早就已经打烊，连铺板都上齐了，至从那门缝里，漏出来一点晕黄的灯光。
易连恺命士兵上前去敲门，里面问起来是谁，卫士答了几句话，那些伙计一边连忙进去告诉了柜上，一边就连忙来开门。
柜上的二掌柜迎出来，连声地赔着礼，将他们迎进去，赔笑道“真不知道司令与夫人光降，灶上的鸡汤是不封火的，明日的鲜虾子也送来了，只是要叫他们重新揉面做面皮，还要重新包馄饨。烦请司令和夫人略坐一坐。”
易连恺说：“没事，既然来了，我们等着就是了，你去叫人做吧。”
二掌柜答应着，将他们引上二楼的包房，又叫伙计送上几碟盐咸果脯蜜饯之类，另外暖了一壶酒，亲自移了一个大火盆来，包房里顿时暖和起来。
易连恺见他小意巴结，说道：“你也不用守在这里，馄饨好了端上来就是。”
二掌柜知道这些有权有势的贵人，其实脾气都古怪得紧，这样半夜劳师动众前来，只为吃一碗馄饨，倒也是见怪不怪，所以连声答应着就去了。
易连恺伸手烤了一会儿火，见火盆旁边竖着火钳，就拿起来拨着炭。
红红的炭燃着正是厉害，一闪一闪像是宝石一般，他只管看着那炭火出神。
这里虽然点着灯，但因为街面上宵禁的缘故，所以没敢用电灯，而是在桌子上放了一盏古色古意的烛台，蜡烛的光亮被白纱罩子罩着，朦朦胧胧，泛着水一样的波纹。
秦桑好几年没见过这样的烛灯了，所以觉得还挺有意思。
因为易连恺坐在炭盆边，所以炭盆里德火光，隐隐约约映在他脸上，这炭火与烛火的光却又不一样，带着隐约的红光。
他本来生得挺白净，让这炭火的光一映，倒像是喝过酒似的，双颊上泛起红晕来，漆黑的眉毛，让光影映得突出眉骨，显得眼窝那里微微陷下去，越发轮廓分明，倒像是西洋画书里的石膏像似的。
尤其他低头拨弄着火盆里的炭，有一绺乌黑的头发垂下来，正遮在他那象牙色的额头上，更像是西洋画里德素描——秦桑从来没有这样仔细地看过他。
其实易家三个兄弟，所有人都夸易连恺长得最俊俏，因为他的生母，是江左出名才貌双全的美人。
不仅仅是美人，来历也甚是传奇。
易连恺的生母姓云，家中乃是逊清的封疆大吏，正儿八经的侯门千金。
那时候易继培不过是个游击使，本来一个千金小姐，一个游击武夫，两人天壤之别，若不是世事多变，或许这辈子连见面的机缘都没有。
但后来庚子之变，易继培乱世中倒成就了一番事业，而这位云小姐，却家道中落，后来经人说合，嫁给易继培为侧室。
这位云小姐既出身侯门，自然知书达理，又能诗会画，待人接物更有她的所长之处，所以甚得易继培的宠爱。
然而美人薄命，剩下易连恺不就就一病不起。
秦桑虽然没有见过这位婆母，但是见过她的照片，易家大宅中，亦还有她所作旧诗文手泽，知道“才貌双全”四个字并非虚文。而易继培号称是“儒将”，旧文上的修学甚为不错，对于早逝的丽姬，颇有悼亡之作。
秦桑早先虽不曾特为留意，但是阖府人多嘴杂，她虽然在符远的日子不多，但一句半句闲话，总能传到耳中去。知道易继培对这个自幼丧母的小儿子颇为偏疼，一大半是因为易连恺性情乖巧，最能讨易继培的欢心，另有一部分原因，大约也是为着他的母亲早逝，所以对幼子未免偏怜。
易连恺见他怔怔地看着自己出神，于是笑着问：“怎么了？跟从来没见过我似的。”
秦桑也觉得有些失态，于是笑了笑，端起茶来喝了一口。
易连恺又追着问了一句：“你到底瞧什么呢？难道我脸上有花不成？”
秦桑本来跟着他出来，不知道他到底做什么事情，可是见他有心调笑，料想必不是什么重要的大事，于是随口说：“我瞧你，其实跟太太长得挺像的。”
秦桑虽然觉得不妥当，难得易连恺只微微怔了一下，就懂了她说的是谁，他脸上的神色倒挺寻常，说道：“哦，原先张妈也这么说”。
张妈是易家的老人，还是易连恺的生母从云府带去的陪嫁，后来她又是易连恺的乳母。
易连恺自幼失恃，这张妈从小照料他，易连恺的脾气特别坏，张妈在他面前倒挺能上几句话。
秦桑过门之后还见过这位张妈，但她年纪已经大了，早就辞工不做了，那次是专为喜事到易府里来。
秦桑还记得那瘦小的妇人，头上戴着朵红绒花，喜孜孜的样子。
因为易连恺提到张妈，她也就顺着嘴问下去：“张妈现在在哪儿呢？”
没想到易连恺却不耐烦起来，说道：“她回乡下养老去了，我哪晓得她在哪儿呢？”
秦桑碰了这样不软不硬一个钉子，于是不再做声。过了片刻，忽然听到楼道上有脚步声，秦桑还以为是伙计送了馄饨上来，没想到来人轻轻敲了敲门，易连恺道了声“进来”，应声而入的这个人确实潘健迟。
秦桑听人说他身负重伤，正是担忧的时候，这时见了他，更是忍不住微微有惊诧之色。
潘健迟手臂上缠着纱布，显然负伤是实，但是步履如常，看不出有任何“重伤”的迹象。
潘健迟微微的躬身算是行过礼，低声道：“公子爷，送点心的人来了。”
说着他便往旁边一闪，从他身后悄无声息走出来一个人。
只见那人穿着一身卫士的制服，头戴一顶军帽，将那帽子压得极低，连眉眼都遮去了大半。
潘健迟关上屋门，那人将帽子取下来，虽然身量未足，但是器宇轩昂，英气逼人。
秦桑虽然隐约了几分，但是真正见到慕容沣，还是不禁吃了一惊。
慕容沣倒是微微一笑，叫了一声：“三哥！”
易连恺笑容满面，抢上来拉住他的手，说道：“六弟南来，近日才得见，实在是不得已，又委屈六弟乔装潜行，望六弟原宥。”
慕容沣道：“三哥处境艰险，沛林理会得。今日三哥冒险相见，沛林不胜感激。”对着秦桑又是一鞠，说道：“连日承蒙嫂夫人招待，还没有当面致谢。”
秦桑连忙起身还礼，易连恺说道：“都是自家人，何必这般见外。不瞒六弟说，愚兄此行不易，时间稍久，或恐走漏了风声，正事要紧。”
当下二人以兄弟相称，坐下来说话。
秦桑对于政务是一窍不通，只见他们喁喁细语，倒是慕容沣说话极多，而易连恺眉头微皱，亲身细听，手指不停地摩挲着那茶碗的盖子。
她知道此番出来，易连恺原来是为秘密地见一见慕容沣，如此费尽周折，自然所谋之事极为重大。
她抬头看潘健迟，只见他脸色平静，看不出什么事，可是目光下垂，似乎想着什么事情。她此时方才细看，见他手臂上的白纱布隐约透出血迹来，只不知道这伤到底有多重。
正在心思繁乱的时候，忽然外边走道上传来脚步声，紧接着卫士喝问：“什么人？”
屋子里顿时一静，慕容沣和易连恺都默不作声，四目相交。
之间外头一个声音说道：“长官，馄饨好了。”
料想是这袁记的伙计，送了馄饨上来。
那卫士道：“给我吧，我们送进去。”
易连恺听见这样说，便向潘健迟使了个眼色，潘健迟闪身取出，他右手受了伤，却用左手托着只红漆大盘进来，默不作声放在桌上。
秦桑见是一大海碗的鸡汤，中间沉着雪白的馄饨，隐隐露出里面粉色的虾仁馅色。盘中还摞着几只小碗并勺子。于是亲自拿了勺子，将馄饨拨出两碗，一碗奉与慕容沣。
慕容沣自然连声道谢，秦桑便将另一碗盛与易连恺。易连恺用勺子慢慢搅着那热气腾腾的鸡汤，却叹了口气，说道：“瓴帅和六弟的诚意，我是十分明白了。只是兹事体大，家父与瓴帅乃是金兰之谊，”
慕容沣自然连声道谢，秦桑便将另一碗盛与易连恺。易连恺用勺子慢慢搅着那热气腾腾的鸡汤，却叹了口气，说道：“瓴帅和六弟的诚意，我是十分明白了。只是兹事体大，家父与瓴帅乃是金兰之谊，六弟想必也知道，老人家思想保守，总觉得内阁之事，事关国体。如今家父病着，我更不敢招惹他生气，所以不便擅自答应你。”
慕容沣笑了笑，道：“三哥的顾虑我是知道的，现在局势瞬息万变，还望三哥尽早决断，以免失了先机。何况易帅现下病着，江左诸事，自然是三哥暂且署理。”
易连恺又叹了口气，说：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我现下来见六弟，已经冒着极大地风险。李帅的为人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有数。”
慕容沣此番南来与易连恺密谈，谈到此时，才算说道关键之处。慕容沣胸中有一篇大文章，待要徐徐道来，却又被易连恺这句话拦住。
于是慕容沣笑了笑，说道：“其实三哥何必多虑，李帅虽然手握重兵，可是他名不正、言不顺，所以无论如何也只能以三哥为主帅。三哥占着名分二字，不论朝野、中外诸友，自然会施以援手，襄助三哥，便是父帅与我，也愿出绵薄之力。”
易连恺道：“瓴帅的高情厚谊，兰坡甚是感激。只是这事牵涉甚广，老实说，我若是答允了这条件，只怕舆论面前，交代不过去。”
慕容沣原是抱着漫天要价、落地还钱的心理，听他这样说，也不着急，只说道：“李帅的性情，三哥比我更为清楚。李帅答应租借军港给倭人，这件事情已经中外哗然，三哥何必替他背这样一个黑锅。三哥也说了，易帅他老人家性情保守，如果知道军港之事，于情于理，�