从幽州传来了非常重要的消息：与袁绍一直作对的公孙瓒，病逝于北平。经细作打探，公孙瓒死前只是身体略感微恙，并无大碍，今突然病逝，极有可能是被身边亲近之人下毒害死。
建安二年春（公元197年3月），幽州牧公孙瓒病逝，其弟公孙越、公孙范联手排挤公孙瓒之子公孙续。
公孙范拥兵四万，占领了幽州东部的乐浪、玄菟、辽东三郡；公孙越拥兵六万，占领了幽州中部的渔阳、辽西、右北平三个郡；幽州西部的广阳、上谷、代郡和涿郡四个郡被故幽州牧刘虞之子刘和及其部下占据。三方争斗不休，百姓深受其害。
当地大族田畴（字子泰）不忍百姓受战乱之苦，在代郡聚众数千，结寨自保，反抗公孙兄弟。而远在辽东的同宗，原辽东太守公孙度之子公孙康与其弟公孙恭占据乐浪郡南部，置为带方郡，康自领带方太守，割地自守。
公孙瓒之子公孙续被他两个叔叔联合打败，率败兵来投袁绍。手下谋士关靖是公孙瓒的铁杆粉丝，对公孙瓒忠心不二，受公孙瓒遗命，辅佐幼主，对公孙续也是忠心耿耿。公孙续率败军走到博陵，停住了脚步，再往前走就深入袁绍的领地了。公孙续想：“先父曾与袁绍争夺冀州，结下了深仇，不知今日来投，其能相容否？嗯，还是派人先前去打探下，方为完全之策。”遂命长史关靖多携带金银财物前去打探袁绍态度。
关靖带着数十名随从，扮作商旅千里跋涉，来到邺郡。找了个客栈歇息、整理了一番，向店小二打听到州牧府的位置，就带着随从前往递书投拜。关靖等刚来到府门前，正巧逢着许攸从府里出来。关靖见许攸衣着华丽，神态超然，不类俗物。向来往的行人打听，得知此人乃是袁绍的心腹谋士，官居冀州从事之职的许攸，许子远。关靖心知此人极贪贿赂，乃请许攸至酒楼，将此事说与许攸并密送其五百金，请其于袁绍面前为公孙续求情。
『27』第三卷官渡风云第二十六章
袁斌与甄、崔二家婚事已定，三人书信往来不断。三人心中思念之情日益加重。但碍于礼法不得于婚前相见，甄、崔二女各自遣人送袁斌贴身玉佩为信物，已解相思之苦。袁斌心里庆幸，幸亏当初将玉佛当初送给许攸，拉拢许攸。要不自己现在就那一个贴身物件儿，送给谁都不合适，总不能砸碎一人一半吧。可是如今自己身无可为信物的物品。
正在苦恼时，见夏侯兰与太史慈两人用围棋手谈。灵机一动，不如自己做副跳棋给二女，充作信物。遂命人做跳棋，并将跳棋的玩法写下，送给甄、崔二女权当信物。跳棋这种新颖的玩具，一下子就让甄、崔二女着了迷，与贴身侍女玩了个不宜乐乎，遇到什么难处或到了玩不下去的地方，就写信向袁斌求援，这书信来往更见频繁，三人感情也愈加深厚。
自从袁斌送给二女跳棋之后，跳棋逐渐流传了出去，深受身处深闺中的世家小姐，夫人们的喜爱。跳棋之风，风靡后宅。但是跳棋的各种规则太过繁杂，那些通过以口相传地世家小姐、夫人们在玩棋的时候，遇到了许多困难。通过四处打听才得知，原来跳棋是袁绍的四公子袁斌发明的。那些世家小姐、夫人纷纷向自己的夫君、父亲、兄长等等“施压”，让他们去拜访袁斌，求得跳棋的规则和玩法。原来和袁斌交情泛泛的冀州名士们，也突然上门拜访袁斌，找的借口也是千奇百怪，而袁斌不得不接待。那些人对袁斌非常客气，临走时恭恭敬敬地向袁斌请教跳棋的各种玩法。
袁斌想不到，一副小小的跳棋，竟然能得到这种意想不到的好处，袁斌遂请工匠到府中加紧制作跳棋，给冀州名士，每人送去几套。就连袁绍那，袁斌也送去几副。顿时冀州上下对袁斌是交口称赞，而袁斌在冀州的风评也是日益高涨。
袁斌没有料到，对于跳棋，人们喜爱如此，不由感叹古人的娱乐活动实在是太匮乏了。遂想到不如再做出一副象棋来，送与田丰、沮授，张郃、高览等一直保持中立的人，以此来拉拢他们。自己曾屡次派人送财物给他们，他们只是客客气气地对来人招待一番，又客客气气地礼送出门，而礼物都被原封不动地退了回来。后来又派人送跳棋过去，他们才收了下来。据说这象棋是古代推演战阵而演化来的，如果把象棋送给他们，他们一定能看出这象棋里面的奥妙：推演兵法和筹划战争，都可以用象棋来演示，非常地直观。
袁斌说干就干，让工匠做出几副象棋，一一上门拜访众人，亲自教他们下象棋。而那些世家大族的士人、名流对象棋的态度，可不像跳棋那样，是后边有人逼迫，显得不情不愿的，而对象棋是喜爱非常，一但学会，立刻沉迷其中。慢慢整个冀州的大族，都开始下这种直观、方便的新棋，成为与围棋一并流行的娱乐器具。而田丰、沮授、张郃、高览等人通过下棋的方式，和袁斌来往逐渐频繁，关系日益亲近；而袁熙等人，则对袁斌越加妒恨，尤其是袁熙，看到袁斌的声望在冀州不断上涨，心中除掉袁斌得念头越来越重。
自袁斌“发明”了象棋后，深得士人的欢喜，都要借玩象棋来推演兵法，虽说只是纸上谈兵，但多少也可以借象棋来对兵法进行印证。许攸自从学会了象棋的下法后，就经常与袁斌下棋，怎奈总是败多胜少。
今日，许攸在袁斌府与袁斌下棋，又是连输三盘。正准备翻本时，袁绍派人来叫袁斌过府。
许攸微笑着对袁斌道：“公子，近日主公经常召唤公子前往，可是为了与公子商议婚礼庆典之事？依攸之见，袁家身为冀州大族，这婚礼的规模须办得隆重成套盛大才是啊。”
袁斌笑道：“非也，父亲近日也迷恋上了象棋，常召我前往下棋，顺便传授一些下棋的口诀和经典布局，今日恐怕多半又是为此。不如子远随我同去。”
许攸想到：“关靖求我向主公讲情，还未得时机，我收了关靖的钱财，须抓紧为其办理才是，近日一直沉迷于这象棋之中，已经耽搁了一些时日，得找个机会把这件事给办了。”想到这，找了个借口对袁斌道：“我忽然想到，尚有要事未办，稍后再前往主公处，告辞。”
袁斌道：“如此，子远可自去，我也该去见父亲了。”许攸见袁斌走了，也出门而去，想找个地方打发一下时间，等过一会再去袁绍处，这样不与袁斌同去，也显得自己与袁斌没有结党。
袁斌带着夏侯兰与太史慈来到袁绍府上，下人禀报袁绍在后园的“闻涛阁”里等袁斌。袁斌来到闻涛阁，一进门就看到袁绍坐在榻上，其余三子侍立在旁边，研究昨日与袁斌的对局。
袁斌躬身施礼道：“孩儿参见父亲大人。参见各位兄长。不知父亲相召孩儿，所为何事？”
袁熙见袁斌问候，哼了一声，扭过头去。袁谭、袁尚厌恶的看了袁斌一眼，略微拱手，就转头看向棋盘。
袁绍听袁斌问候，目光仍依依不舍的盯着棋盘道：“来，来，承德，这个象棋实在是奇妙，区区三十二个子，变化多端，竟不在围棋之下。为父钻研许久，只学得一些皮毛。昨日与承德对战，为父输得莫名其妙，思索许久，亦不得其法化解我儿的妙招。来，来，来，咱们父子今日再下一局如何？”
“父亲有此雅兴，儿定当奉陪。”说着，袁斌就来到榻前，坐下与袁绍对弈。
许攸在外边转了一圈，来到袁府，打听得袁绍与众人都在闻涛阁，许攸遂来见袁绍。
许攸一进门袁绍与袁斌下棋，其余三子侍立在旁。上前道：“主公，大喜啊！”
袁绍见是许攸，遂停手道：“哦，原来是子远，孤何喜之有啊？”
“主公，公孙瓒之子公孙续前来相投。”
“哼，一个败军之将，有何可喜之处？”袁绍手捻棋子，冷笑道。
许攸道：“主公，公孙续前来求得主公庇护，主公要得幽州，统一北方，机会全在此人身上。”
袁绍双眉一挑，问道：“哦，子远有何高见？”
许攸道：“主公，公孙瓒已死，其子来降，而公孙越与公孙范互相争斗不休。倘若主公以调解为名，派兵攻打幽州，公孙越与公孙范必惧而请降，则幽州为主公囊中之物矣。后方即安，则主公南据河，北阻燕代，坐拥四州之地，兼狄戎之众，南向以争天下，旄麾所指，天下何人敢敌？”
袁斌听许攸不住地为公孙续说好话，就知道他又收了别人的贿赂，所谓‘拿人手软，吃人嘴短’，许攸正是这句话的最佳写照。
袁绍及袁谭、袁熙、袁尚四人，听许攸口若悬河，侃侃而谈，条理清晰，筹划分明，不觉入迷，待听到“南据河，北阻燕代，坐拥四州之地，兼狄戎之众，南向以争天下，旄麾所指，天下何人敢敌？”这一句时，不觉鼓掌叫好。
袁谭想到：“这个许攸有两下子，我怎么早没看出来啊？早先只认为这个家伙非常贪财，没想到，还是很有才华的。可恨，我为什么没早点下手，让老四把他给拉拢过去了。”衷心地对许攸感到佩服，赞叹道：“许攸先生，不愧是南阳的名士，此番筹划是气势恢宏，谭佩服之至。”
袁熙心想：“我到现在一直是个‘领幽州牧’，而幽州又被刘和、公孙瓒两人瓜分。如今公孙瓒已死，幽州内乱，这是多么好的良机，如果父亲能从冀州出兵占领幽州，那我就能名正言顺地得到幽州，到时手握后权，看谁还敢看不起我。我一定要极力促成此事。”想到这，对袁绍道：“父亲，子远先生所言极有见地，父亲何不从之？”
袁尚看见平素被自己看不起的许攸，今天大出风头，再加上许攸又是袁斌一派，心中十分嫉妒，想到：“哼，有什么了不起，再怎么样，也比不过审配先生和逢纪先生，有他们两位替我谋划，你们想跟我争世子之位，下辈子吧。”口中敷衍道：“此言确是不凡。”
袁绍自己心中也被许攸之言激起开疆扩土建立功业，心情激荡，大声道：“孤戎马半生，今日先生之言使孤茅塞顿开，犹如拨云而见青天啊，子远真孤之子房也！”
『28』第三卷官渡风云第二十七章
正在众人夸奖许攸时，袁斌一直在不停地用“車”吃袁绍的子，一直到把袁绍的老帅将死了。
袁绍低头看时大惊失色，道：“怎会成如此局面。”
袁斌微微一笑道：“父亲，岂不闻‘螳螂捕蝉，黄雀在后’；又有‘鹬蚌相争，渔人得利’之说。曹孟德据有兖、豫之地，地方数千里，带甲十余万，东破陶恭祖（陶谦字），南败袁叔父（袁术曾想趁机攻打曹操，占有兖州，被曹操打得连退六百余里，龟缩到九江城中不敢出来，窝囊之极，堂堂南方联军盟主被名不见经传的曹操打得一败涂地，曹操顿时名扬天下）此真劲敌也。若父亲想虚国远征幽州，那曹孟德率兖、豫之众过延津、白马以攻我，父亲当如何应付？”
“这个……”袁绍顿时哑口无言。
“哼！曹操若是敢来，我自挡之。”众人一看，原来是三公子袁尚所言。
袁绍道：“显甫，承德所言甚是，曹孟德极能用兵，我儿不可鲁莽。”
“父亲，我若不胜，甘当军令。”袁尚愤愤地答到。
袁绍见袁尚意志坚决，无奈道：“即如此，前次你等兄弟四人曾各分得一万兵马，今又各据州郡，我再与汝精兵五千，你当用谁为将？”
袁尚道：“若用颜良、文丑二位将军，不以为能也，我只用本部韩猛、吕旷、吕翔为将，必擒曹操。”
袁斌见袁尚将两军相争的大事看成负气赌胜的工具，忙对袁绍道：“父亲，曹操乃当世名将，破黄巾、平兖州、败陶谦、逐吕布，身经百战。手下猛将典韦、许禇、曹仁、夏侯渊皆万人敌也。三哥如此轻率从事，我恐怕……”
“袁斌！”袁尚怒道：“你屡次小觑于我，是何居心？偏就你能为父亲出力，我等就是无用之人吗？”
袁斌道：“三哥，小弟不是这个意思，只是要你多加小心，提防曹操罢了。”
袁绍见两个儿子争吵起来，顿时头大如斗。袁尚是自己从小看着长大的，而且无论品貌、性情，还是为人都颇像自己，很得自己的喜爱；而袁斌虽是私生子，但自相认以来，多有建树，屡立奇功，而且为人极有才华。手心手背都是肉，真是左右为难，只好居中和起了稀泥，道：“好了，好了，你们都是我袁绍之子，是手足兄弟，要互爱互助，不要老是争吵。显甫，你既然要与为父分忧，你率领一万五千兵马，前去黎阳驻扎，小心防备曹操。”
“多谢父亲！”袁尚挑衅似地瞟了一眼袁斌，转身走了。
“父亲……”袁斌正欲再劝袁绍改变主意。
袁绍挥手阻止袁斌道：“承德，不要再说了，你随为父前去攻打幽州。”
袁斌道：“父亲，公孙瓒曾得朝廷封为‘幽州牧’，今虽已故去，其兄弟相争，那是其内部的事，我们这样冒然前去，恐怕会落人以口实。不如先上奏朝廷，等……”
袁绍道：“诶，若是等朝廷下旨，为时晚矣。再说，前次征讨黄巾时，天子赐我黄钺，可专事征伐之事，如今幽州内乱，百姓饱受战乱之苦，我自当前往平之。”说罢，起身出去了。
袁斌长叹道：“幽州公孙兄弟，不过疥癣之疾，派一上将前去，旦夕可平，今虚国远征，我恐曹操派兵以袭我后，我等基业若失，则无归矣。”
建安二年夏（公元197年4月），袁绍三子袁尚，以韩猛、吕旷、吕翔为大将，起兵一万五千，来黎阳驻守，抵御曹操。
袁绍以审配、逢纪为统军，田丰、沮授、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，亲起大军五万，以公孙续为向导，亲自北征幽州。又宣调袁斌、袁谭、袁熙为先锋，将大军分为三路，左军由袁谭统率，率本部军马五千，袁绍再助五千人马，共是一万人，从并州出兵，与刘和汇合，攻打盘踞在幽州中部的公孙越；中路由袁熙为先锋，率本部军马一万人，袁绍再助一万人，共是两万人，直插公孙越和公孙范的势力交界处，据险坚守，隔断公孙兄弟的联系，使其不能互为救应，各自为战；右路由袁斌统率，袁绍助兵五千人，袁斌派人去青州，调出轻骑兵一千人，弓弩四千人，由表弟高干统领，从青州来与自己汇合。加上原来袁绍给的五千人，共是一万人