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太平军呈现重点经营汀洲的态势，而江西石城的千刀会部队驻扎在汀州以南约七十里的回龙寨。长汀的太平军将领傅忠信与何名标率部西进，攻克瑞金。
曾国藩向清廷建议，首先肃清江西的会军，再去攻打福建西部边界的汀州和宁化。他说，江西和福建交界的地区，中间隔着大岭，北起浙江的仙霞关，南到福建的武平，一岭绵亘一千多里，大关小隘，处处可以沟通两省。现在，他派张运兰从北边过岭，派萧启江从南边过岭，两支部队中间的福建泰宁和江西南丰等处，还是留下了空白。
曾国藩说，两年以来，太平军往返于两省之间，岭西的建昌辖地，岭东的邵武和汀州辖地，村镇萧条，百物凋敝。今年疫病流行，居民稀少，福建田荒米贵，油盐无处购买，而且没有现钱兑换。他驻扎在建昌，一方面是为了防御从中路回到江西的太平军，另一方面则是为了转运钱和米，押解到萧启江和张运兰的两支部队。他与萧启江部的距离为四百多里，与张运兰部的距离为三百多里，而萧启江和张运兰相距在五百里以外。等到攻克了顺昌和将乐，两部合并为汀州一路，则他本人会率部继进，就不用担心太平军跟湘军捉迷藏了。
曾国藩此番出山，还怀念着以前阵亡的将士。他于10月2日又和杨载福联合上奏，请求在鄱阳湖出口长江南岸的石钟山祭祀三千多名阵亡将士。
刘长佑所部在新城打败太平军，迫使他们回头奔向福建。这支湘军因为染上疾疫，大半将士死亡。
李续宾和都兴阿分手以后，湘军在安徽战场上两线进攻。多隆阿和鲍超的部队于10月1日攻克安庆西南一百里处的石牌。
李续宾则率部进军桐城，以总兵赵克彰为前锋。桐城的太平军出城迎击，扑向湘军军营。赵克彰率部出营迎战，将太平军击退，趁势反攻，捣毁四座壁垒。10月13日，李续焘和朱希广等人率先登城，与太平军肉搏，攻占桐城。
1858年，咸丰八年（12）
此战以后，朱希广升为副将。
李续宾留下赵克彰和朱希广率领六营兵力留守桐城，他自己率领主力北上，直逼舒城，仍然派周宽世的部队打前锋。
10月15日，杨载福的水师配合都兴阿的部队攻打安庆，未能得手。
10月22日，李续宾挥军进攻舒城。经过两天激战，太平军知道桐城失守，没有信心固守，于10月24日弃城向东撤向五十里外的三河。
李续宾又令副将谢永祜率部留守舒城。
李续宾进军安徽，不过三十二天，便向北深入四五百里，攻克四座城市，都留下兵力驻守。军行迅厉，太平军城垒望风瓦解。
但是，李续宾每攻克一地，都要留兵防守，他的作战兵力逐渐减弱。
都兴阿的骑兵正在攻击安庆，多隆阿和鲍超的步兵奔赴安庆以北的集贤关，杨载福的水师攻击安庆的北门。这些部队都被太平军牵制，不可能增援李续宾。而陈玉成和李秀成的部队刚刚在江苏打败德兴阿的江北清军，攻占六合，东部的清军，也不可能支援李续宾。
胜保率部驻扎在舒城以北两百多里处的定远，日夜盼望援军到来。清廷忧心忡忡，只能指望李续宾的部队。胜保屡次弹劾李续宾赴援迟缓，文宗发下密诏，催促李续宾继续攻击。李续宾十天内收到七道圣旨，见清廷如此倚重自己，更加发奋，锐意进取。
但是，李续宾的部属都知道，部队已经非常疲惫，而且没有后援。是否继续攻击，是一个艰难的选择。李续宾心中也有顾虑，便召集部将们商议。
李续宾的谋士说：“部队长期行军作战，非常疲惫，屡次打胜仗，又有骄傲情绪。安庆没有收复，我们继续前进，没有后援，难免腹背受敌。最好的办法是返回桐城，与都兴阿会师，联合攻打安庆，则水师陆师骑兵步兵互相协作，名路精兵都集中在百里之内，就有必胜的把握。”
胡林翼的旧部丁锐义也说：“我军孤军深入，已成强弩之末，如果敌军截断我军粮道，我军在舒城、桐城、潜山和太湖一带兵力不足，将一并丢失。我们还是后撤到桐城待援吧。”
李续宾说：“在攻打武汉时，大家都主张坚守，惟独丁将军力主出战，为什么现在反而胆怯了？”
丁锐义还想辩驳，曾国华发言了：“贼寇已经丧胆，怎么还敢再来堵我粮道？”
此语一出，众人都不敢与曾国藩的弟弟抗争，便缄口不言了。
李续宾自己也知道部队伤亡较重，仅舒城一仗，湘军就阵亡不少，五百多人负伤。但是，清廷颁下一道道催促进军的圣旨，李续宾哪里还敢领兵南下，便决定进军三河镇。他非常珍惜自己的荣誉，以退却为耻辱。他认为攻打安庆，不是十天半月能够得手的。为了建立奇功，只有出奇制胜，在庐州扎营，等待时机，钻太平军的空子。于是他不采纳合兵攻打安庆的建议。
他在进军三河时，向清廷报告说，他的所部八千人，由于攻克潜山、太湖、桐城和舒城，并留兵防守，分去三千人。几个月来，时常苦战，没有休息过一天。部队精锐损耗，疮痍满目，现已不满五千人，都是疲弱的士卒。三河一带太平军精锐虽多，但他认为自己的部队仍然足以将其制服。不过，如果遇到太平军的大部队增援，就恐怕兵力难以支撑了。
尽管如此，李续宾仍然抱着侥幸心理，指望能在太平军援军到达之前，迅速攻下三河。
他给湖北写信要求增加兵力。他弟弟李续宜此时率领四千多人驻扎在湖北黄冈。他还打算让唐训方带领三千人取道英山，前来增援。
两支援军还没有出发，胡林翼已回家悼葬母亲。官文收到李续宾求援的文书，笑着说：“李九所向无前，现在军威已振，哪里有他攻不破的敌人，难道还少了我们不成？”
他把这个意思讲给司道们，大家都认为李续宾用兵如神，无须派兵增援。李续宾虽然请求增援，却也不肯坐等援兵到来，以免别人觉得他胆怯，于是率领全军向三河推进。
三河镇位于庐州以南约七十里处，是丰乐河、杭埠河和马槽河的交汇处，地处水陆要冲，也是庐州的南面屏障。太平军在这里修筑了大城，外筑砖垒九座，凭河设险，囤积粮食和军械，以接济庐州和天京的需求。他们还在大城周围修筑了九座营垒，防守非常严密。在这里等待着李续宾的，将是一场万劫不复的恶战。txt电子书分享平台
1858年，咸丰八年（13）
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李续宾的部队于11月3日开始进攻三河镇外的太平军营垒，部队伤亡惨重。攻到近处的军士，被太平军的火药焚烧，远处的部队则遭到枪炮轰击，难以接近城垒。李续宾见状，只得下令收兵。
三河太平军守将吴定规见湘军杀到，决定坚守城池，一边向陈玉成告急求援。
陈玉成上奏天王，请调李秀成同去救援，一面率部星夜驰援。陈玉成采取迂回包抄的战术，从庐江北进金牛镇，南距三河镇三十里，以切断湘军退路，又令庐州守将吴如孝会合捻军张乐行部挺进西南，阻击湘军从舒城开出的援兵。
李秀成果然带兵赶来，前锋在三河镇东南三十里的白石山驻扎，作为后援。太平军集中优势兵力，连营几十里，四面包围李续宾部。
李续宾投入全军十三营兵力，兵分三路，再次发起进攻。丁锐义率部攻打丰乐河以南，黄胜日等人率部攻打三河镇东北，李续焘等人率部攻打西面，他自己居中策应。
湘军仍然遭到太平军的大规模抵抗。
11月7日，李续宾挥师将太平军的九座营垒全部攻破，歼灭和俘虏太平军七千人，湘军伤亡超过一千人。李续宾和部属们觉得情势不妙，连忙增调后援部队，但没有援军到达。
当天，陈玉成和李秀成的大部队相继到达指定位置，十万兵马，声势浩大。李续宾的部队陷入重重包围。湘军将士们感到末日的恐惧，李续宾自己也觉得胜负难料。部属们劝他退守桐城。但李续宾在率部攻占九江之后，身负盛名，虽知战胜的可能不大，却不肯撤退，决心在三河与太平军决一死战。
11月14日深夜，李续宾派兵七营，由金国琛和毛有铭等人率领，分左中右三路偷袭金牛镇。第二天黎明，部队抵达距三河镇十五里的樊家渡王家祠堂，与陈玉成的部队遭遇。
激战开始时，湘军一度得手，杀退太平军。当湘军正要追击时，忽然大雾弥漫，咫尺难辨。
忽听得一声炮响，陈玉成亲率火队从湘军左后杀出，湘军左路首先溃败。陈玉成将湘军中路和右路围困在烟筒岗一带，斩杀湘军副将刘神山、参将彭友胜、游击胡廷槐、邹玉堂和杜廷光，湘军伤亡过半，归路断绝。
李续宾闻报，急率四营亲兵前往增援，连续冲锋十几次，斩杀两千多名太平军，仍然无法突入阵内，只好眼看着七个营的部队被太平军歼灭。
李续宾率部撤回大营坚守。这时，驻扎在白石山的李秀成部闻声赶来助战，三河守将吴定规也率部从城内冲出，三路兵马将李续宾大营团团包围，逐一攻破李续宾的七座营垒。
太平军占据壁垒，挖开河堤，包围圈密布几十层，使湘军无路可逃。李续宾勇气百倍，怒马当先，往来奋击，始终无法突围而出。太平军如铜墙铁壁，向湘军压来，李续宾回营，叹息道：“今天败了！”
战到傍晚，李续宾为了尽可能地保留部队，传下命令：“月光照地时就突围。”部队整装待发，等待月亮出来。
月亮出来了。突然，李续宾又改变了主意，认为分散突围是耻辱，打算继续固守。他对部属说：“十年征战，将领们都以逃跑而损国威。我前后打了几百仗，每次出兵都不指望能够生还。今天必有一死，不愿跟随我的人，自己想办法逃走吧！”
部将们都说：“我们愿随李公同死！”
日暮时分，太平军加紧了攻击。李续宾下令开壁决战。湘军将士们纵马出击，斩杀几百名太平军。
入夜后，二鼓时分，总兵李续焘和副将彭祥瑞率领部属越垒冲出，太平军占据营垒，开决河堤，截断湘军退路。
李续宾知道败局无可挽回，整理衣冠，取出诏书和御笔披折，朝北面拜了两拜，将文件焚毁，跃马出营迎战。
然而，湘军部队已经开始溃退，军士们撒开腿逃命。李续宾骑马驰骋，指挥作战，无奈部队不成队列。李续宾陷在包围圈内，左冲右突，身受重伤。看见一面黄旗，知道是太平军大将所在，对左右说道：“那就是我毕命之处！”然后直冲过去，直到战死。
也有人说李续宾是自缢而死。但不管怎样，他确实是在战场上死去了，时年四十一岁。
和李续宾一起在阵中死去的湘军将领，还有同知曾国华，知府何忠骏，知州王揆一，同知董容方，知县杨德言（一个门，里面一个言），从九品李续艺和张溥万等人。txt电子书分享平台
1858年，咸丰八年（14）
曾国华战死疆场，是他自己选择的命运。早在瑞州战事停息后，清廷就命令他去京城候选部官，但他不愿进京。他听说李续宾是个能人，要留下来跟他学习打仗，结果不到半年就死在战场上，终年三十七岁。
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李续宾战死以后，三河之战仍未结束，湘军残部仍在坚守营垒。丁锐义率领义中营，刚被太平军击溃。丁锐义突出包围，跑入李续宾大营，和孙守信一起，集合残余部队，发誓要一同战死。
长沙人孙守信先前在湖北做一个从九品的小官，从军以后，累积军功，一路提拔，成为道员。他没有独自率领部队，是丁锐义的好友，临危也不离弃。
太平军围攻三天三夜，湘军军营里水火都用尽了。太平军攻破军营，丁锐义战死，孙守信同时阵亡。清廷追赠丁锐义为盐运使，加太常寺卿；赐给孙守信按察使官衔，加太常寺卿。
周宽世也收集残部，坚守两天，弹药耗尽，夜里率领亲兵突围，身负重伤。周达武和同乡王永章身负重伤，两人都回到家乡疗养。
在最后的这场战斗中，湘军几百名军士阵亡，其余营官得以逃生。二十八岁的邵阳人郭鹏程也从死里逃生，投奔了李续宜。
李续宾这支五千人的部队全部溃散。军士们向太平军冲去，与太平军挤在一起，走了几里路，太平军还没发觉，可见场面混乱，连敌我都难以分清了。
六天后，溃散的部队到达桐城，其中包括副将李成汉等人。桐城的城防军也跟着逃跑。朱希广提前逃走了，李成汉率部抵抗，力战而死。太平军趁势追赶，以前留守四座城池的城防军全部溃逃。
三河战役，李续宾所部六千人全部被歼。湘军损失文武官员几百名，还失去了一支最重要的精锐部队。远在千里之外的湘乡，处处白幡飘舞，家家哀哭，户户招魂。
陈玉成和李秀成于三河大捷后，便乘胜南进，接连攻克舒城、桐城和潜山。围攻安庆的都兴阿部，在太平军的压力下，被迫西撤太湖。
李续宾从加入湘军到三河阵亡，七年之间，先后攻克四十多座城市，参加过大小六百多次战斗，成为清廷镇压太平军的一员猛将。他的战死，对湘军是一个沉重的打击。胡林翼把他比作清廷的长城，他的死去，犹如长城骤然坍塌。他说，李续宾身经百战，竟然全军覆没于一旦，使湘军将士无不寒心，剩下的几万人，互相劝诫，不能再轻举妄动。胡林翼又说，三河败溃之后，湖北的湘军元气尽丧，四年集结的精锐毁于一旦，而且敢战的将士，明达足智的书生，也凋丧殆尽。曾国藩则哀恸填膺，几天吃不下饭。
文宗手写诏书，说他听到这个消息，落下了眼泪，但愿老天能够再生一个李续宾来辅佐他。他下令对李续宾按照总督阵亡的规格赐恤，入祀昭忠祠。对他的父亲李登胜赐予一品封典，并赏银五百两。对他的儿子李光久和李光令，赏给举人头衔，除服以后送部引见。在湖北、江西、安徽和湖南湘乡各建专祠，事迹宣付史馆。
李续宾死后，舒城的难民找到了他的遗骸，送到清军霍山大营。
三河战役的胜利，在太平天国运动的历史上具有重大的意义，鼓舞了天国军队的士气，太平军在战场上取得了主动。陈玉成和李秀成在战斗中表现出卓越的军事才能，使他们成为太平天国后期威名显赫的将领。
李续宾的失败是强�