一时之间，薛凌云只觉天昏地暗，他不死心地复重询问了细节，却越听越心寒。其中有一名士兵原在安王帐下，只因战乱失散才逃到此处，他更曾亲眼看见秦王在战前踏上城头鼓舞士气。
薛凌云深呼吸一口气，脸色苍白地问道：“你可见秦王殿□边有什么人？”
那士兵摇头道：“我军一直驻扎在城外，平时都没机会见到秦王殿下，只有那天在城头匆匆见了殿下一面，当时他的身边只有秦道时大人。”
薛凌云挥退了祭祀的军民，一个人静静地待在帐中，帐中静得只听见他的呼吸声，在一呼一吸之间，无声痛楚。
左焰一直静静地守在帐外，阻止任何人打扰，他后来进去过一次，发现案上的饭菜完全没有动过，薛凌云只是静静地立在案前，灯光映亮了他的眼眸，一片氤氲。
左焰只得无奈地低叹一声，回到帐外守候。直至帐内传来一声让人惊骇的脆响，他才匆匆进了帐，目瞪口呆地盯着洒了一地的玉碎片。
少顷，左焰才惊愕地说道：“少爷，这是当年楚傲钦陛下赐给你的玉烛，这些年你一直带在身边……”
薛凌云的目光一直落在碎片上，声音掩饰不住悲意：“当年陛下赐这玉烛，是要让我好好保护以尘，既然我做不到，还有何颜面接受陛下的赏赐？”
左焰想出言安慰，却明白在此时此刻，任何话都显得多余，他静立良久，终于无言地出了帐幕。
直至
黄昏，薛凌云才出了帐，冷声命令道：“传令下去，立刻开拔到清宁城。”
此时，正有一名叫狄言商的副将站在左焰身旁，他闻言轻声问道：“大人，听闻现在南疆的所有军队都缟素，我军是不是也该……”
左焰立刻对他怒目相视，斥道：“现在还没确定那里的情况，你急什么。”
“不是说都死了么……”狄言商低声说道，声音却在左焰那凶狠的目光中渐渐止住。
薛凌云神色淡淡地说：“不必，这些事情等平叛之后再做。”
“是，大人。”左焰和狄言商一起答道，临走前，左焰抬首看了薛凌云一眼，总觉得那背影显得特别单薄。
自从听到水淹清宁城的恶耗之后，薛凌云部一直急行军，终于在十天后到达清宁城。
城中一片荒芜，只剩断壁残垣，伏尸遍地，无数乌鸦停在城中啃食尸体，臭气薰天，惨不忍目。
当士兵们看到城内的惨状时，数万铁铮铮的硬汉竟忍不住热泪盈腔，有些更低泣起来。
由于尸体太多，无法一一安葬，薛凌云只得下令把所有尸体拖到城外焚烧，部署完所有事情之后。薛凌云已无法强迫自己冷静，他奔入城中，在每个角落翻找尸体，心中如浪涛潮涌，既希望见到墨以尘，却又害怕见到墨以尘。
左焰紧紧跟在薛凌云身后，看着他渐渐失控，不禁暗暗着急。在黄昏的时候，天空下起雨来，左焰连忙为他撑起油纸伞，薛凌云却仍坚持在雨中翻找，他的手早已磨破了皮，当他翻过每一片瓦、每一块石，都会留下殷红的血液，触目惊心。
左焰手中的伞根本遮不住四处奔忙的薛凌云，两人都已湿了一身。陆续有属下来劝薛凌云休息，薛凌云却置若罔闻。最后，左焰终于看不下去，紧紧抓住他染满鲜血的手叫道：“少爷，够了！不要再折腾自己了。我已经让所有士兵注意，若找到了墨少爷，他们自然会报告。”
雨水慢慢清洗了薛凌云手上的血，伤痕累累的十指苍白得让人吃惊，薛凌云的手抖得几乎让左焰握不住，朦胧雨声中，传来了薛凌云断断续续的低语：“也许他就躺在瓦堆中……等着我救他……我怎么能放弃……”
“少爷！从水淹清宁城至今都多少天了，就算墨少爷当时有一息尚存，如今也……”左焰的声音越说越抖，最后竟有些硬咽。
薛凌云什么也
没说，苍白的双手慢慢从左焰手中滑落。左焰看着他那单薄的身影，心里暗下决定。他暗运内力，对准薛凌云的后颈，正要劈下去，却听见薛凌云那冰冷的声音掠过耳际：“你敢！我不会饶你。”
左焰闻言，咬紧牙关，把手放了下来。薛凌云站起来，仰起头，让雨水清洗他脸庞的污泥，低声对左焰说道：“至少让我一直等着消息，我要在第一时间听到……他的消息……”
左焰只觉喉咙一阵温热，他无声地点头，把伞交到薛凌云手中，哽咽地说：“我让人给你煮碗姜汤驱寒。”
薛凌云点头回应，握紧了手中的油纸伞，左焰暗松一口气，快步离去。
城里一片号哭声，薛凌云一个人静静地站在雨中，手中那被风吹得摇曳的伞又岂能遮去他心中的孤寂寒冷？
此时陶裕军已攻陷安定，曾经清宁寂静的秦王府被洗劫一空，陶裕军边撕扯着侍女的衣服边狞笑，百姓被迫献出家中仅余的粮食，军队所到之处，哭声震天。
安定的百姓闻知薛凌云部驻扎在清宁城外，纷纷逃了过去，陶裕军派兵屠杀逃逸的百姓，因逃不及而被杀的有一万多人，尸骨盈野。
薛凌云在半夜被副将狄言商从被窝中扯了起来，他一闻知消息，立刻率两千轻骑兵去接应逃逸的百姓，把追击百姓的六千陶裕军追杀了七十多里，最后全歼敌军。
薛凌云下了马，解了染血的战袍，早在营门守候的左焰立刻伸手接过战袍，看了薛凌云一眼，低声说道：“少爷，清宁城里所有死难军民的尸体都清理干净了，没找到秦王殿下和墨少爷的尸体，也许……还有希望。”
薛凌云暗松一口气，却又在下一刻担忧起来：“他们会不会在水退之时被冲走了？”
左焰劝慰道：“没有看到尸体就是好消息。”
薛凌云沉默片刻，又再问道：“史顺回来了么？”
薛凌云把坐骑交给士兵，快步往主帐走去。左焰紧跟在他身边，答道：“他回来了，看样子不太顺利。”
薛凌云挑眉：“安王这人很精明，若见形势不妙，说不定会倒戈相向，绝不能让他出尔反尔。”
说话间，已见一名男子守在薛凌云的帐外，当他看见薛凌云时，立刻恭敬地行礼：“薛大人。”
三人一起进了帐，薛凌云迫不及待地问道：“安王怎么说？”
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史顺恭立在一旁，答道：“他听到大人想进攻安定很激动，但他说军粮不足，无法随行。”
薛凌云冷哼一声，低骂道：“老狐狸。”
左焰说道：“少爷，看样子他还想继续观望。”
“我岂会让他如愿。”薛凌云沉吟片刻，对史顺说：“你再去安远一趟，说我后天就率兵攻打安定，我部军粮充足，他不必担心。”
史顺一怔，问道：“大人，附近的粮食都被陶裕军抢光了，我部的军粮所剩不多，哪能再给安王……”
薛凌云神秘一笑：“军粮不就在安定么？”
左焰和史顺闻言，才知薛凌云在耍计，不禁相视苦笑。
翌日，薛凌云把投奔而来的百姓安顿到附近的城里，然后挥师安定，当军队借道安远时，安王的部队早已做好战前准备。由于兵贵神速，两人刚打了个照面，便匆匆开拔，一路急行军。
薛凌云特意安排了一路先头部队，专门负责清扫裕王派出的斥候队伍，神不知鬼不觉地迂回到安定。
安定并非边防重镇，边备废驰已久，虽然秦王叶轻霄后来有加紧修缮边备，但因为时间和兵力不足、又因他体恤百姓，所以效果甚微，裕王叛变的时候，安定的城墙只修到一半，陶裕军还没攻城，守城的士兵已逃了大半，秦王的护卫将士皆杳如黄鹤，陶裕军不费吹灰之力便攻陷了安定。
陶裕军攻陷安定之后，因安定不易守，所以裕王只留下了三千守兵，自己率部转战他方。
因陶裕军掠夺的大部分粮食都暂存在安定，所以陶裕守军征来大量民夫日以继夜地修缮城墙，以致病死和累死的民夫不计其数。
薛凌云采用了迂回战术，神不知鬼不觉地绕到了安定，当陶裕守军发现时，早已兵临城下。面对气势汹汹的官军，陶裕守军只得闭门死守。
当薛凌云巡视完各军营之后，终于风尘仆仆地回到主帐，此时，左焰已在帐外守候。薛凌云解了披风，问道：“怎么了？”
左焰苦笑着递上一封信，语气无奈：“康王殿下的信一封催急一封，这事恐怕瞒不下去了。”
薛凌云拆了信，仔细阅读，随即说道：“康王殿下已经知道水淹清宁城的事了，他一直在追问秦王殿下的下落，我实在不知道该如何下笔。”
“少爷，隐瞒军情是
要问罪的，你不该再犹豫。”
薛凌云闭上双目，轻轻点头，微风拂起他的几缕愁丝，为这名身经百战的武将增添了几抹忧郁。
这时，一阵喧哗声由远而近，薛凌云睁眼望向喧闹的方向，只见一名身穿华服的俊逸男子在众人的拥簇下大步而来，几名士兵正尝试阻拦，却拦不住。
薛凌云向那几名士兵下令道：“安王殿下是贵客，莫要拦他。”
几名士兵闻言，领命退下。安王冷哼一声，风风火火地冲到薛凌云面前，怒道：“薛大人，你不是说过军粮充足的么？看看那些粗食是什么？这就叫军粮充足？”
薛凌云对答如流：“殿下稍安勿躁，我部原本确实军粮充足，但因为行军途中闻知清宁城急变，使我军抛下了辎重部队急行军而来，现在辎重部队尚在后方，只需稍待几日，军粮便到了。”
安王闻言，才知中计：“你竟敢耍本王。”
薛凌云客气地笑道：“殿下言重了，军粮不就在安定么？因粮于敌，这个道理殿下应该懂吧？”
安王闻言气极，脸色数变，最终扔下一句：“告辞！”拂袖而去。
安王回营之后，连招呼也不打，立刻下令攻城。由于安王下了死命令，将士们个个奋勇，很快便攻上了城头，两军开始进行肉博战，城头上血肉横飞，杀声震碎浮云。
到了月上花梢之时，有城内的百姓悄悄开了城门，迎接官军入城。陶裕守军见大势已去，纷纷投降。
当薛凌云踏进秦王府时，竟有一种恍如隔世的感觉，他慢慢沿着复道回廊步行，目光掠过每一处亭台楼阁，处处都有墨以尘的影子，他仿佛仍能看见当天墨以尘坐在亭里弹琴的倩影。几缕月光柔柔洒落，碎在了他的眼里。
当墨以尘的厢房近在眼前时，他突然心跳如鼓，仿佛那个心心念念的倩影就藏在厢房里，等他推开门，那人就会对他盈盈一笑。
他在门前踌躇片刻，终于缓缓推开门，厢房里整齐洁净，锦茵重重叠在榻上，案上放着一壶酒，还没走近便隐约闻到一阵酒香，他撕开酒壶的封泥，灌了几口，酒气冲上脑门，他却仍然感觉到刻骨铭心的痛。
当天他送给墨以尘的琴正静静地躺在琴台上，他放下酒壶，以手指轻轻抚摸着琴弦，发出几声悲鸣。他坐了下来，放开十指，琴声如孤雁长鸣，越弹越悲，越弹越乱，最后他终于
忍不住抓住琴弦，闭目说道：“如今方知，此琴的琴声确是天下之至悲……以尘……你如今在何方……”
忽地，门外传来一阵轻响，似有人在门外徘徊。薛凌云收回思绪，扬声问道：“是谁在外面？”
少顷，门外传来左焰的声音：“少爷，我们搜索叛军时，在秦王殿下的卧室里找到了一首诗，似是写给康王殿下的。”
薛凌云眉宇一扬，立刻去开门，问道：“诗在哪里？”
左焰递出一张宣纸，薛凌云伸手接过，上面笔迹苍劲，正是叶轻霄的字迹。
高秋九月丹桂香，碧梧金井湛露凉。
长空无云浩气肃，目送鸿雁南飞翔。
归坐中庭重离别，情绪如丝纷百结。
人生至亲者兄弟，同气连枝心爱切。
忆昔垂髫日，承欢父母前。
左提右挈天地德，嬉戏共荷庭闱怜。
只今皆及年壮时，弟恭兄友终怡怡。
国家封建急藩屏，宁免依依惜分手。
薛凌云紧紧抓着手中的宣纸，只觉无限感慨：“人生至亲者兄弟……秦王殿下的心思，我大概懂了。国难当前，他作出了最难的选择。”
语毕，他来到案前，向左焰吩咐道：“左焰，磨墨。”
左焰立刻上前磨墨，薛凌云沉吟片刻，终于落笔挥毫，他的表情专注，偶尔停下来斟酌字句，写了一柱香才完成。最后他把叶轻霄的诗放进信封里，仔细封好信，才把它交给左焰：“你马上派人把信送去给康王殿下。”
“是，少爷。”左焰接过信，领命而去。
薛凌云回到琴台前，抚摸着琴弦，轻声叹息：“你的心思，我也懂。倘若他日你的族人行踪败露，我一定会在陛下面前力保他们。”
语毕，他紧握双拳，闭目说道：“我绝不辜负你的心意。”
作者有话要说：后记：“高秋八月丹桂香，碧梧金井湛露凉……”一诗出自明朝的朱瞻基。
☆、盼有相见期
安定一战之后，安王已无退路，他只好铁了心配合朝廷平叛。
薛凌云探知裕王正要进攻安北，决定乘胜挥师南上。裕王闻讯，率兵退守寿阳，却不料行军至永安桥的时候中了安王的埋伏，裕王损兵折将，靠部下拼死掩护才得脱险。
裕王缓过神之后，集结残兵两万余人退守寿阳，以备明年春天再举大事。
薛凌云却没有给裕王喘息的机会，兵临城下，围而不打，并不断派兵截断陶裕军的粮道，陶裕军粮食不继，渐渐陷入困境，裕王多次派兵突围，却以失败告终，寿阳城中的士气日渐低落。
留守陶裕的绍雍王闻知父王受困，立刻派八千兵力救援。薛凌云得知援军将至，马上派兵截击，两军在寿阳城二十里外的翠叶坡大战，寿阳城内的陶裕守军乘机反击，与陶裕援军形成了夹击之势，双方死伤甚众。战至晌午，忽然天降大雪，咫尺莫辩，两军乱成一团，薛凌云在大雪中与部下走散，他只好独自回军营。
此时雪已停，渐渐有士兵回营，薛凌云越看越觉得不对劲，仔细观察之后，赫然惊觉这是对方的军营，不禁暗捏了把冷汗。
他镇静下来，索性趁机查探敌