“不，不，小人恐怕不能胜任，我……”常知县闻言，立刻不停摇着头，紧张地斜睨着司空曜的表情。见司空曜沉默着没有开口，常知县更加紧张，脸上微微渗出了一层薄汗。
“大人，我来给柳姑娘帮忙好了。”久未开口的成风说道。
“你们大男人笨手笨脚的，还是我来吧。”皓月走到柳芸儿的身边，“而且我们同是女孩子，说话也方便些，柳姑娘，你说是不是？”
“如果皓月姑娘愿意，那是最好。”柳芸儿颔首应道。说罢，她走到门旁摆放的小桌前，看了一眼桌上装着醋的陶盆，将手放到里面净了一下，然后走入屋内。
见状，皓月紧随着柳芸儿走了过去。
时间一分一秒地过去，每个等待的人都很焦急。常知县命人搬来了椅子，见司空曜没有丝毫坐下的意思，而是踱着步，不停地看向小屋紧闭的门。常知县自知碰了一鼻子灰，也不好意思坐下，只得不停地变换着站姿。
就在常知县几乎以为自己快要站到虚脱的时候，那门突然打开了，柳芸儿一边擦着手，一边走了出来，她的身后还跟着拿着记录、看上去脸色有些发白的皓月。
“没事吧。”成风最先上前一步，走到皓月身边。虽然平时两人时常斗嘴，但此时，他无法掩饰对皓月的关心。
皓月摇摇头，“第一次见这种场面，我只是不大习惯罢了。”
说完，皓月又看向柳芸儿，语气中似乎带着一种之前所没有的崇敬，“柳姑娘还真是很厉害，我们有了新发现。”
第6章：发现了什么？
“发现了什么？”司空曜走到柳芸儿面前，一双深邃的黑眸凝视着她。
与皓月相较，柳芸儿则显得很镇定，一张难掩娇美的脸上，反倒比方才更为平静，既不见了初次执刀验尸的那种紧张，亦看不出有了新发现的欣喜。
“我们被误导了，死者并不是盐商马老板。”柳芸儿冷冷地道。
“什么？”柳芸儿的话一出，在场的人皆是一怔。
“虽然已经难以分辨出死者的面目，但根据死者的骨骼分析，那人的身姿微微前倾，看似因长期从事体力劳动而形成的。马老板虽说不上养尊处优，但绝非是做体力活的人。”柳芸儿一边将皓月手中的记录递给司空曜，一边解释道。
司空曜蹙起眉，神色有些凝重，“如若死者不是马老板，那又会是谁？”
“我有个假设，但还未能确定。”柳芸儿开口说道，“我想到一个人，那人就是我们那天初到怡然客栈的时候，看见的那个提水的伙计，我曾注意到他走路的时候，身体有些前倾。”
“你是说，死者是那个失踪的伙计。那么马老板又去了哪儿？伙计又为什么会死在马老板的房间内？”司空曜一连串地问道。
“因为尸体被火烧过，所以难以确定死者死亡的时间。”柳芸儿答道，“不过我想，有个人误导了我们。”说着，柳芸儿的眼前又浮现出孟掌柜当时说话的样子。
司空曜同时也想到了这一点，看着柳芸儿，询问道：“是孟掌柜？”
“毕竟这不是他第一次对我们说谎了。”柳芸儿唇边露出一抹淡然的笑意。
“好，那我们再提孟掌柜。”
“我觉得在这之前，我们还需要问问一个人，也许他知道的会比我们更多。”
“谁？”
柳芸儿微微一笑，“那个店小二。”
“就按照你说的，我现在就去。”司空曜沉声说道，然后看了柳芸儿一眼，轻声又道，“你先去休息一下。”
柳芸儿摇摇头，“不需要，我也和你一起去。”
“咳咳，大人，柳姑娘，你们就算都不需要休息，可饭总得要吃吧？”皓月的声音传了来，她指了指天空，又道，“太阳都指向正中了。别告诉我，你们连午膳也省了。”
“是呀，不如让小人请厨房备些薄饭，请各位享用。”常知县附和道。
经皓月这一提醒，司空曜这才意识到，半天的时间已经匆忙而过。他看了一眼满脸堆笑的常知县，沉吟了片刻，简短地答道：“不用了。”
扭过头来，司空曜看向皓月，吩咐道：“皓月，你去厨房简单弄几个菜肴便可。”
皓月应了一声，便离开了。
见状，司空曜低头望着柳芸儿，“我如此安排，希望柳姑娘不会觉得委屈。”
“当然不会。这样能节省更多的时间，我们也好早日将案子查清楚。”
“在午膳准备好之前，你且先回房歇息片刻，一会儿我差人通知你。”
“如此便多谢司空大人了。”柳芸儿微微颔首，随即缓步走向自己的厢房。
柳芸儿坐在房内，再也无法掩饰表面上的平静，说不上为何，感觉心像是被划开了一道伤口，隐隐地疼着。笑容从她的唇边隐去，温热的泪水不知何时顺着她的脸颊淌了下来，滴到她的衣衫上，染出了一片圆晕。
这时，门外传来敲门声，柳芸儿擦了擦脸上的泪，随即走到门口，打开了门。看到站在门外的司空曜，她感到有些意外，“是来通知我用膳的吗？这等小事还需司空大人亲自前来？”
司空曜看着柳芸儿微红的眼眶，“柳姑娘，你？”
方才在院中，他便觉得，柳芸儿虽看似镇定自若，但那双美目中却分明隐忍着伤痛，因此他才会安排她休息。
“进来说吧。”柳芸儿有些无措，感觉自己好像被司空曜那深潭一般幽深的黑眸看穿了一般。说完，她闪身让司空曜走了进来，然后关上了门。
待司空曜在椅子上坐下，柳芸儿侧过身，从桌上的铜镜中看到了自己仍然泛红的双眼，知道无法隐瞒司空曜，只得苦涩地笑了笑，说道：“我从没想过，自己会有独自做这些事的一天。”
“想到父亲了？”司空曜会意地低声问道。
“母亲去世得早，我和父亲相依为命已经十几年。”柳芸儿顿了顿，似乎陷入回忆之中，“以前父亲一直不同意我向他学习验尸，他总说，一个女孩子不能走和他一样的路。尽管这样，我还是会想尽办法偷看，父亲最后没有办法，只得让我给他做助手。他还说，我只有待在他视线范围之内，他才能确保我不会闯祸。”说到这里，柳芸儿微微一笑，像是被回忆感染了一般，脸上也焕发出愈发美丽的光彩来。
司空曜第一次看到柳芸儿漾出如此温柔的神态，竟然忘了来的目的，只呆呆地凝视着她。此时，一种莫名的异样感觉在空气中涌动。
柳芸儿感受到司空曜的注视，脸颊染上了一抹嫣红。她别开视线不看司空曜，只轻轻地说道：“我说太多了。”
“不会。”司空曜摇了摇头。这是柳芸儿首次提及自己的事情，他第一次觉得，柳芸儿不再那样疏离与冷漠，他们之间那道无形的屏障，似乎正在渐渐消除。
“你做得很好，相信我。”司空曜的声音中，浑然带着一种安定人心的力量。
“当然。”柳芸儿牵唇一笑，将耳边散落的长发抚到耳后，然后又恢复了以往的神情。
敲门声再度响起，随即成风那低沉的声音传来，“大人，午膳已经准备好了。”
“我们这就来。”司空曜应道。
午膳后，司空曜决定先依照柳芸儿的建议，找来小二询问情况。
店小二被带到时，显得有些惊慌。司空曜还没开口，小二已经跪了下来，“大人，小的才刚到这客栈做事，什么都不知道啊。”
“你不用这么紧张，我们大人又不会吃了你。”皓月笑道。
“小二，着火的那晚，你在做什么？”司空曜看小二一眼。
“我……”小二抬起头，忐忑不安地答道，“我就坐在楼下。”
“你是不是曾给楼上的马老板送过水？大概何时？”司空曜追问道。
小二想了想，点点头，“我是去过，掌柜命我去的，时间大概在子时左右。”
“你进去后，都看到了什么？有没有发现什么不对劲的地方？”司空曜皱眉道。
“我去的时候，上房的门是敞开的，我从外面就看到了马老板坐在里面，进去后，我还和他说了几句话，然后就离开了。”小二顿了顿，又说道，“要说有什么奇怪的地方，我总感觉，我那晚比平日多走了几步。我刚来这里做事，对客栈不太熟悉，总是搞错房间的号码，所以我基本上都是通过距离来识别房间，那晚，我还以为自己又走错了，但看看门牌，确实没错，许是我对客栈还不够熟悉吧。”
“你来怡然客栈多久了？”
“大概一月有余。”
“那马老板是什么时候住进来的？”
小二偏头想了一下，道：“差不多半个月前。据说他每年进城做生意，都会在这里住上些日子，所以和孟掌柜很熟悉。”
“你和那失踪的伙计可熟悉？”司空曜避开伙计已死的事，有所保留地问道。
“不是很熟。孟掌柜说，那伙计最近要辞职离开，才要我来顶替他。”小二有些迟疑地道，“我想他辞职，大概是因为与孟掌柜有分歧吧。”
“哦？”司空曜挑眉看了他一眼，又转头与柳芸儿互换了个眼神后，追问道，“为何要这样说？”
“我刚来没多久，有一晚上，起夜经过大堂时，发现他和孟掌柜在争执，于是我好奇地凑上去，听到他们好像是在说什么关于盐的事情，还听到他提到官府之类的事情。当时因为距离很远，所以我也不确定听得是否真切。”小二紧张地看着司空曜。
“好了，你可以下去了。”司空曜摆了摆手。
闻言，小二乖乖地退了出去。
司空曜望向一旁静坐的柳芸儿，见柳芸儿微沉了面色，沉默着，似乎正在思考。司空曜开口说道：“如果死的人是那伙计，而不是马老板，那么孟掌柜便不能洗脱嫌疑。”
“还有一个人值得怀疑。”柳芸儿补充道，“如果当时死者是在马老板的房内，马老板便不可能不知道。”
“也就是说，孟掌柜和马老板是共谋，他们为什么要这么做呢？”司空曜不解地道。
“那就要问问看孟掌柜本人了。”柳芸儿提醒道。
司空曜转头看向成风，“去把孟掌柜找来。”
“呃……不用了。”一旁的常知县磕磕巴巴地插话进来，“大人您可是找那个客栈的掌柜？他没在府中。”
“什么？我不是叫你派人看管这几人么？”司空曜面露愠怒之色，责问道。
“他……他……他今天说，有个朋友要离开，走之前，他想和朋友叙一叙，希望能出府一趟。小人看您昨日已经询问过他，小人想，您没有再找他问话的可能，于是就让他去了。”常知县在司空曜的注视下，紧张得说话都有些费劲。
司空曜懒得与常知县再多做争辩，瞪了他一眼后，沉声对身边的人道：“成风、皓月，带几个人去街上，迅速搜寻孟掌柜。”
“怕是马老板也要逃跑。”柳芸儿缓缓地说道。
“如果看到马老板，一起带回来！”司空曜提醒道。
没离开多久，皓月就急匆匆地走了回来，随即径直来到司空曜和柳芸儿的面前。
“找到人了？”司空曜问道。
“大人，不用找了，孟掌柜就在外面，但已经死了。”皓月急急说道，“我们才出去，就看到旁边的街巷里有不少围观的人。我们挤过去一看，发现孟掌柜倒在地上，已经奄奄一息，他什么都没说，就断了气。成风现在还在那里守着，我则马上赶回来报信。”
闻言，司空曜立刻站起身，“去看看。”
“等一下。”柳芸儿喊住了司空曜，随即站起身，向皓月交代道，“皓月，让常知县帮你多找些人手，先将那条街巷的两边都封堵起来，暂时不允许任何人出入。”
司空曜和柳芸儿赶到的时候，小巷已经被围得水泄不通。虽然这镇子小，但百年不遇一桩案子，更何况是当街发生的命案，还惊动了官府，让官府派出了这么多的人手，大家自然不会放过看热闹的机会。
随后，皓月在柳芸儿的叮嘱下带来了官兵，封锁了巷子，才使得围观的人没有继续增加。
司空曜和柳芸儿在成风的帮助下，穿过人群，来到孟掌柜的尸首前。
成风和几个衙役为了让其余的人无法靠近司空曜和柳芸儿，便在他们的身边围了个简单的圈。
蹲下身后，柳芸儿查看着尸首，片刻之后，她起身走到司空曜的身旁，说出了查看的结果，“皮肤还是温热的，说明他刚死没多久。观其体状，面色紫黑，初步看他应是中毒而亡，但中的不是烈性毒药，应是慢性毒药。因为慢性毒药的药性较缓，所以他行至此处才死亡。”
“凶手是马老板吗？”司空曜猜测着。
美目中微光一闪，柳芸儿道：“不管是谁使用慢性毒药，都无法当场判定他要杀的人是否会死亡，所以他定会出现在现场，才可亲自确认自己要杀的人是否真的会毒发身亡。”
“就是说，马老板应该就在这附近？”司空曜张大了嘴巴。
“他恐怕就在这围观的人群之中，所以我才让皓月带人封锁了道路。”柳芸儿警惕地看了看四周。
“好。”司空曜笑了笑，看了柳芸儿一眼，赞许地说道，“我们就来个瓮中捉鳖。”
说罢，司空曜看向成风，使了个眼色，“你去人群中看看。马老板做贼心虚，恐怕见到官兵，会迫不及待地躲开。”
此时，一个身影正向人群外移动，他自认为做得无人察觉，却不想早已被人看在眼里。
“大人您看，马老板在那儿！”成风伸手指向那身影，随即几步上前。
那人见状，转身欲逃，却突然见皓月正笑嘻嘻地站在他的身后。他环视了一眼四周，只见两侧皆是墙壁，前后的去路又都已被成风、皓月挡住，呆立了片刻后，只得颓然地垂下了头。
成风走到近前，将那人押了起来。当那人抬起头时，成风发现那人正是本该已死的盐商马老板。
小镇的公堂虽然平日冷清，但今日却异常热闹，赶来看升堂审案的百姓，熙熙攘攘地围在了门口。两旁站着的衙役可能许久没有遇到过这等阵势，不免有些懈怠，一个个看上去昏昏欲睡。
见状，司空曜摇了摇头，然后又看了身边的常知县一眼。
触及到司空曜威严的目光，常知县紧张不已。他刻意干咳了几声，像是在警告那些衙役。
听到声音，两旁的衙役们这才打起精神，站直了身体，准备升堂。
常知县拿起惊堂木，在桌案上重重一拍，然后清了清喉咙，高声道：“带疑犯。”
片刻之后，成风押着被绑着的马老板走了进来。
常知县看了一眼堂下，问道：“报上姓名。”
“马友澄。”
“马友澄，现告你杀害怡然客栈的伙计和孟掌柜，你可有话要说？”
马老板抬�