“原来如此。”秦子轩颔首，脸上却不见太多的表情，“那么兰妃自缢，众目睽睽之下，还能有异不成？”
“兰妃确实自缢而死，但在暗中推了她一把的人，却是皇上你。若我猜的没错，那日在御花园遇到兰妃的时候，你已经觉察到了兰妃的神色有异，你料想到，兰妃可能与柳妃和小红的事情有关。正苦于无法处理雷霆带出来的小红的尸首，见兰妃出现，你于是就神不知鬼不觉地将小红的尸首送去了她那里。”
“芸儿你是说，兰妃自杀，是因为看到了小红的尸首？”
“柳妃娘娘从潭中被打捞上来的时候，脸上的表情像是受了很大的惊吓，我便觉得事有蹊跷。原来兰妃不甘几次三番被柳妃借小红的事挑衅，于是派人去装鬼吓柳妃，却没想到，那晚柳妃心存恐惧，将兰妃派去的人认成了前来寻仇的小红的魂冤，惊吓之余，她失足落水而死。我曾在婢女秀儿房中，搜出了乔装用的白衣和白粉，她便是那装鬼之人。”
“理由呢？”秦子轩反问道，柳芸儿的话让他提了兴致，他好奇地问道，“你当初为何会这样怀疑？”
“皇上可还记得在御花园，兰妃曾言到，她与柳妃平日就算再吵，也并无索命的大仇。柳妃溺水而死，人尽皆知，为何兰妃会提及索命？除非柳妃的死与她有关，且柳妃并非意外落水身亡。”柳芸儿解释道。
秦子轩点点头，若有所悟地道：“原来如此，我果然没看错，芸儿确实够聪慧细心。”
“皇上这样说，算是默认了吗？”柳芸儿轻蹙起眉头，神色中带着几分质疑，“散布消息的人是皇上你，邀我进宫查明真相的人亦是皇上。你这样做的理由是什么呢？”
“芸儿，你可记得，前几日我和你提及，我需要你的帮忙？”秦子轩不答反问，“我希望你能帮我做一件事，经过这番考察，我认为你是最合适的人选。”
“皇上不妨直说。”
秦子轩顿了顿，缓缓说道：“我要你留在司空曜的身边，帮我监视他的行动，特别是他同何人联络，有何动向，之后你拿了令牌进宫，来向我禀报。你敏锐聪颖，此事定能做得很好。”
“承蒙皇上抬爱。”柳芸儿牵唇一笑，但这笑容中却透出些许的冷意，“民女想知道，皇上之所以招我入宫，自编自演这场戏，还任柳妃和兰妃牺牲了性命，难道就是为了试探我能否担当此重任？”
“就如芸儿你方才所说，柳妃和兰妃的死，是我不曾想到的，但若我不这样做，这一切便无法进行下去。”
“虽然民女并不清楚，皇上为何要我监视子唯，但民女知道，用人不疑，疑人不用。你既然怀疑他，大可直接查找证据，治罪查办，又何必遮遮掩掩？”柳芸儿语带几分犀利。
“我真正怀疑的人，不是他。”说罢，秦子轩收了口，脸上的神色并未有丝毫改变，但语气中却多了几分嗟叹，“要稳固天下，必然会有所牺牲。我身为一国之君，岂能因小失大？”
“皇上口中所说的小，其实是两条鲜活的人命。皇上即便无夫妻之情，但她们毕竟是平日与皇上同床共枕之人，皇上对她们就全无半点怜悯么？民女恐怕要对皇上说一声抱歉，我只是一介小女子，无法做到如此无情，我早说过，子唯与我是朋友，所以我不能出卖他。”
目光在柳芸儿的脸上巡视了片刻，之后秦子轩露出一抹意味深长的笑容，“芸儿，你说得如此义正词严，但扪心自问，你和司空曜就真的是朋友这样简单？若不是对他有情，你又何必处处维护他？你现在这副表情，俨然是欲盖弥彰。”
柳芸儿一怔，旋即抬手摸了摸自己的面颊，感觉有些茫然。
在提起司空曜时，她有何等神情？秦子轩才会这样说她。忽然间，心中仿佛拨开了云雾般变得澄明起来，一丝从未有过的情愫，如水波般蔓延开来，这让她略感不安，但也让她感觉分外温暖。一个身影填满了她整个的心房，这种心有所依的满足感，大概就叫做爱。思及此，柳芸儿反倒释然起来。
“芸儿无法完成皇上的重托，有负皇上的信任。这令牌，芸儿也不再需要，如今完璧归赵，请皇上收回。”柳芸儿说着，将秦子轩交给她的令牌放于桌案上，起身坚定地道，“宫中之事已了，民女该回司空府了。”说罢，她向秦子轩深深行了一礼，缓步离开了凉亭。
“皇上。”雷霆不知何时，悄无声息地出现在亭中。
秦子轩兀自坐在原地，端起酒盏，抿了一口，唇边随即隐隐露出了几分苦涩。他冷血无情么？这许是他必须要背负的指责。但这偌大天下的重担，又有谁可与他分担？沉吟了片刻，他轻声向雷霆吩咐道：“备轿送柳姑娘离宫。”
“是。”
“另外还有，”秦子轩唤住了刚要离去的雷霆，又道，“安排下去，择日将柳妃和兰妃按皇家礼仪厚葬。”
雷霆点点头，身影迅速隐没在秦子轩的视线中。秦子轩独自坐在亭中，饮着酒。一人一桌，他的剪影被透进亭中的日光拉长，带着几许难以言喻的孤寂和萧瑟。
府中的前厅，司空曜坐立不安。方才宫中传出消息，说芸儿已经将案子查清。
司空曜惦念着柳芸儿的承诺。她解决了事情，是准备返回府里，还是准备在宫里多待些日子？他摇摇头，旋即否定了自己的想法，上次看芸儿说话的神情，她丝毫未有在宫中多停留的意思，想必她很快便能返回这里。这样的话，他要不要去迎一迎？不知她究竟何时回来，自己若就这样站在府门外，会不会太过突兀？
想到这里，司空曜不禁站起身，在屋内踱起步子来，心中也愈发急切起来，似连他自己都无法掌控这样的心绪。他索性向门外走去，不料却差点和刚要进门的成风撞上。
“大人。”
“怎么，可是柳姑娘回来了？”司空曜欣喜地问道。
成风摇头回答：“陆丞相前来拜访。”
司空曜闻言一怔，虽然心中牵挂着柳芸儿，但他又无法将到访的陆一山搁置一旁。尽管对陆一山的突然到来，他略感诧异，但还是忙向成风吩咐道：“你快请老师进来。”说罢，他转身走回内堂，命皓月备了茶。他无奈地将方才想要出去迎接柳芸儿的念头，暂时放了下来。
不一会儿，一身便服的陆一山跟在成风的身后，气定神闲地走了进来。而令司空曜尤为诧异的是，和陆一山同行的还有一个人，那人正是陆一山之女，也是他的未婚妻陆乔。陆乔身着一袭淡粉衣裙，俏脸微圆红润，双目明亮灿然，娥眉轻扫如黛，面容白皙清丽。
陆一山笑着走进了前厅，随即拉着女儿，在一旁的椅子上坐了下来。他端起皓月奉上的茶，饮了一口，这才看着司空曜道：“既然子唯公务繁忙，无暇去我那里见乔儿，老夫就把她带来，让你们见见面。”
说完，他看着陆乔道：“乔儿还不向子唯问安？别忘了，他可是你将来的夫君。”
陆乔咬唇上前，抬目轻轻地望了司空曜一眼，又回首望了望陆一山，这才向司空曜施了一礼，轻声道：“司空哥哥，许久不见了。”那话语中与其说，带了几分对司空曜的疏离，倒不如说，带了几分在父亲面前的忐忑。
司空曜扶起陆乔道：“我回来这么久了，都没能去看乔儿妹妹，还望你莫见怪。”
陆乔摇摇头，懂事地应道：“司空哥哥理应以公务为重，不必说抱歉。”
陆一山见状，呵呵一笑，满意地道：“好，好，你们就无需如此客套了。等再过些日子，就将你们的婚日定下，尽早了却了这桩心愿，老夫也就安心了。”
司空曜与陆乔互望了一眼，从彼此的眼中，看到了那份难掩的无奈。他们虽早已熟识，但素来只有兄妹情意，陆一山执意要将他们的终身捆绑在一起，他们皆感有苦难言，偏又碍于各自的立场，而无法违背陆一山的意思。
厅里陷入一阵莫名的沉默中，除了一直含笑望着两人的陆一山，陆乔和司空曜，在他别有深意的目光注视下，不知要如何开口。
此时的司空府门外，一顶软轿悄然停了下来。雷霆走上前掀开轿帘，向里面道：“柳姑娘，司空府已经到了。”
一个身着湖蓝衣衫的窈窕身影，从轿中步出，来人正是柳芸儿。她抬首望了望司空府门前的匾额，唇边扬起一抹浅笑。她终于又回到了这里，即将见到那心中惦念的身影，心里有着说不出的愉悦与心安。
柳芸儿站在大门处，向看守府门的兵士示意无需通报后，这才又转头向雷霆道：“雷总管先回吧，有劳了，芸儿自己进去便可。”
雷霆点点头，向柳芸儿告别后，带着轿夫离开了。
柳芸儿又向门内望了望，刚要抬步走进府内，倏然听闻一阵马蹄声由远及近传来。她侧目望去，只见一身白衣的唐慕瀚，策马出现在她的视线中。她驻足看着唐慕瀚下了马，随即快步走到她的面前。
“芸儿，你果然回来了。”唇边挂着诱人的微笑，唐慕瀚打量着柳芸儿，“看你的气色，想必这几日你在宫内过得还不错，我放心了。”
对于唐慕瀚的出现，柳芸儿丝毫不感到诧异。普天之下只要他愿意，就没有他查不到的事情。知道她的行踪，对他来说又有何难？她牵唇一笑，“宫内事情一结束，我自然就回到这里了。”
“我猜时间也差不多了，因此专程赶来这里迎你，没想到我们竟然如此有缘，在门口便碰面了。”唐慕瀚向柳芸儿微微眨了一下眼，轻松地调侃道。他见柳芸儿平安归来，顿觉宽心了不少。
“既然慕瀚是为我前来，我不招待慕瀚进去喝杯茶，未免说不过去。”双目含笑，柳芸儿并不与他争辩。许久未见唐慕瀚，他这等说话的口气和行事的作风，却也令人怀念。
两人说着，一同往府内走去。走入院中，却见到几个陌生的侍卫与家仆，柳芸儿有些意外。
这时，皓月手捧着放着几碟糕点的托盘，快步走了过来，见柳芸儿，惊喜地道：“芸儿姑娘，您回来了！”
柳芸儿点点头，疑惑问道：“你家大人在哪里？家里可是来了人？”
“是呀，陆丞相和陆小姐来了，这不，我正要送点心去呢。”皓月说着，用下巴指了指手中的托盘，“对了，我还得赶紧进去，芸儿姑娘和唐公子也别站着了，赶紧进来吧。”语毕，她风风火火地走进了前厅。
柳芸儿有些不解。陆丞相是司空曜的老师，若按常理，理应是司空曜去拜访他。他若有急事相商，来此也并不奇怪，但为何还要带着女儿？
她刚要抬步走进去一探究竟，却被一旁的唐慕瀚拉住。她转头望向唐慕瀚，只见他不知何时敛去了笑意，面色中写着些许柳芸儿一时所无法参透的郑重，“芸儿，我忽然不想喝茶了，我看我们还是晚些再进去吧。”
“慕瀚，你这是何意？”柳芸儿看了看自己被唐慕瀚抓住的手，诧异地问。
神色一转，唐慕瀚旋即又露出轻笑，“我并无他意，这司空府哪有什么好茶可饮？而且我忽然想到，芸儿好像还欠着我一个答案。你可还记得，入宫前我邀你去我那里住，至今你还未回答我，不如我们另找个地方，一边喝茶，一边好好谈谈。”
“不必了，我即刻便能回答你。”柳芸儿听了唐慕瀚的话，微微垂首，委婉地回绝。她知道若答应去唐府，代表着何等深意。唐慕瀚对自己一向关照，这点她并不否认，但既已确认自己的心意，就更应该尽早清楚地拒绝为好。这话该要怎样婉转地说出口，才能不伤及他的感情，她还有些犹豫。
“我们进前厅去说。”柳芸儿虽没有完备的说辞，却觉得此事，两人就这样站在院中说，并不合适，于唐慕瀚亦不尊重。想到这里，于是她边说，边要推开了前厅的门。
忽然，里面传来陆一山如洪钟般的声音：“甚好，我看你们两个孩子也情投意合，既然都无异议，我已让人查过，两月后的十五就是吉日，子唯你与乔儿的婚约也许下已久，就这样定下来，把礼成了吧，也好让我能够安心。”
神色一变，柳芸儿想要收回推门的手，却已然来不及，前厅的门在她面前打开，与她四目相对的，正是惊诧的司空曜。屋内几人的目光，倏地都落在了门口的柳芸儿和唐慕瀚的身上。柳芸儿隔空凝望着司空曜，不发一言，脑中却因震惊而一片空白。她这才明白，自己爱着的这个男人，竟然早有婚约在身，原来她与他向来情深，奈何缘浅，这份情看似有意，实则早已错过。
厅中几个人一时间皆面面相觑，柳芸儿落在司空曜身上的目光，对司空曜来说好似刀刃，她眼中的那一抹酸楚和质疑，让他心生寒凉。他曾多次挣扎，要不要将婚约之事告诉给她，却到最后关头，他还是自私地隐瞒了下来。他怕她知道后，会离开自己，却不承想，如今在最糟的情形下，她知道了实情。他从芸儿的神色中，看出了她的在意，但他却顾不得欣喜，他知道柳芸儿倔强，定然不会当做什么都没发生。
“陆丞相，陆小姐，不知你们在此，叨扰了。”终究还是唐慕瀚不急不缓地开了口，打破了这一室的沉默。
“慕瀚，你也来了！”陆一山笑道，“你还带着红颜知己？我记得上次湖边有过一面之缘，这位是柳姑娘吧，你们来的真巧，坐下一同喝杯茶。”
“喝茶今日就免了，我今日来是特地找芸儿的，即刻就要离开。”唐慕瀚婉拒道。陆一山从唐慕瀚的话语中似乎听出了什么，但他却依旧沉着，并未多说。
“慕瀚。”一直静默而立的柳芸儿，终于别开视线，不再看司空曜，她闭了闭目，仿佛下定了决心，声音轻柔却坚定，“刚才的问题，我现在便可回答你，你等我回房稍作整理，我今日就离开这里，同你一起去唐府。”
柳芸儿此话一出，屋内的人的反应不尽相同。陆乔久未说话，也不明白究竟发生了什么，而陆丞相则若有所思。成风、皓月尽管惊讶不已，但碍于身份，也不能在此时插话。唐慕瀚倒是显得气定神闲，一双仿佛能洞悉一切的黑眸，不着痕迹地看向一旁的司空曜，像是在等着他的反应。
司空曜不假思索，即刻辩驳道：“不可。”
柳芸儿扬眉冷声问道：“有何不可？我与司空大人非亲非故，我只是借住在此而已，更何况大人你即将完婚，我住在这里，恐怕也不方便，恰好慕瀚早就邀我去他那里，我不如尽早搬去，省得落人闲话。”