小莲被吓得连退了几步，磕磕巴巴地答道：“奴婢，奴婢不知。”
“你怎会不知道？你平日不是和小红的关系甚好么？”柳妃步步紧逼，一把抓住了小莲的手腕，瞪大眼眸道，“你告诉我，小红是不是真的化作厉鬼跑掉了？她这是要来找本宫讨命，是不是？”
小莲望着柳妃略显狰狞的面孔，双腿一软跪了下来，她带着哭腔连声道：“娘娘饶命，奴婢真的不知道！”
神色一凝，柳妃这才看清了跪在地上的小莲，如梦初醒般放开了她。自己这是在干什么？当日她一时鬼迷了心窍，见与兰妃久斗，却苦无良策，才会寻了小红打破兰妃心爱的花盆之错，亲手将小红推下了水，以此嫁祸给兰妃，好让兰妃失了地位。可她却没想到，宫中竟然传出闹鬼的消息，皇上还专程找人来查此事，这让她乱了方寸。若真相真的被查出来，那身败名裂的人，将会是她自己。
“你先起来吧。”柳妃侧目看着小莲说道。
“谢柳妃娘娘。”小莲战战兢兢站起身，心有余悸，目光不时瞄向柳妃。
“小莲，我问你，那日小红落水的时候，你也在场，你可有看到什么？”柳妃凝眉斜睨着小莲，冷冷地问。
小莲自然明白柳妃的用意，忙会意地答道：“奴婢什么都没看到。”
柳妃牵唇一笑，露出满意的神色，但左思右想之后，她还是无法安心，于是向小莲道：“好了，算你识相，你去备好灯，我要去小红尸首失踪的那处偏殿看看。”
“娘娘要现在去么？”小莲诧异地问道，“可是现在天色已晚，怕是……”
“那是自然，我现在不去，难道还要在白天众目睽睽之下去么？你到底有没有脑子？”柳妃不由地斥责道。也许是因为心中有鬼，也许是因为小红的尸首莫名失踪，她总感到不安。如果不亲自去看一下，她会寝食难安，唯有深夜去，才能避人耳目，才不会引人怀疑。
小莲不敢再多说，依言取了灯笼来，随即在前面引路，陪着柳妃一起出了殿门。
两人踏着月色走在宫内的路上，还没走出多远，柳妃忽然停下脚步，侧耳听去，随即向小莲问道：“你有没有听到什么声音？”
小莲摇摇头，“娘娘，您听错了吧。”
“不对，肯定有人跟在咱们身后，小莲你去看看，我先走，你查看完就跟上来。”
听了柳妃的话，小莲不禁害怕起来，但她又不能违抗柳妃的命令，只得将手中的灯笼交给柳妃，颤声道：“娘娘，您自己小心，我去去就来。”说罢，她转身快步向来时的方向走去。
柳妃提着灯笼，又把头上的风帽向下压低了一些，这才忐忑不安地独自往前行。她又走出没多远，只见南花园近在眼前。而这里的水潭，便是小红被她推下水溺死的地方。
脚步不自觉地顿了顿，柳妃环视了一下漆黑的四周，心扑通地跳个不停，她回首望了望，不见小莲的踪影，忍不住害怕起来。只要穿过这南花园，就离那偏殿不远了。她咬了咬牙，硬着头皮踏入半月门。
在两个院门之间，一道蜿蜒的水潭环绕着半个花园，上面搭着一架白玉石桥，供人通过。
柳妃刚走下石桥，便听到身侧的树后似乎有响动，她颤声问道：“是谁，是谁在那里？”
四周一片寂静，回答她的，唯有树叶发出沙沙的声响。
柳妃战战兢兢地绕过小桥，向水潭边发出声响的大树走去，她壮起胆子，想要一探究竟。这时，树后忽然传来一阵轻微的响动，伴着一阵凉风，一个披头散发的女人冒了出来。
“不，不要，别过来！”柳妃慌乱地向后退着，忽然发出一声惊恐的尖叫，灯笼随即落在地上，接着水面传来扑腾的水声，不知过了多久，水声渐小了下去，四周又陷入死一般的静寂之中。
一串急促的脚步声传来，小莲踏上石桥，不经意间看到，朦胧的月光笼罩下，那被丢在水潭边的灯笼有些眼熟。
“柳妃娘娘？”小莲试探地唤道，四周却无人应答，她走下石桥，来到潭边，又叫道，“柳妃娘娘，您在哪里？”
她疑惑地拾起地上的灯笼，四下寻找着柳妃的踪影。忽然，目光落在了水潭中，之后她惊恐地睁大了眼眸，发出了啊的一声尖叫。在这静夜里，她的叫声显得特别凄厉。
柳妃落水而死的消息，很快便如空气般传遍了禁宫的每一个角落，宫中闹鬼之说也因此越传越盛。每个人心中的恐惧，就仿佛盛满秘密的盒子，平日紧锁，一旦开启，便难以抑制。
柳芸儿一早被秦子轩召见，随即领命去检查柳妃的尸首。当检查完毕时，柳芸儿却没有发现任何异状，柳妃脸上的那一抹惊恐，倒是让柳芸儿有些在意。那一抹惊恐说明，柳妃在落水前，必然见到了让她无比害怕的东西。这份恐惧究竟源自何处？柳妃的死和小红之事有没有关联？
“在想什么？”秦子轩的声音传来，唤回了柳芸儿的思绪。她摇摇头道：“只是在思考一些疑惑而已。”
即便身为一国之君的秦子轩，在宫内发生了这等事时，也略显疲惫。本来查证小红一事还未有结果，如今柳妃却也死了。他虽依然镇定，却难掩面色中一抹凝重，他沉声道：“坐在这里，不知为何忽觉心中有些压抑，我想去御花园走走。芸儿你是否愿意一同前往？我们可以边走边谈。”
虽然秦子轩是在征求柳芸儿的意见，但他的话却让柳芸儿无法拒绝。他弦外之音便是，要换个地点，继续讨论案情，受邀而来调查此案的柳芸儿，自然只能应承下来。
绿意滴翠的御花园，相较于渐渐荒废的南花园，不仅占地广，而且群芳斗艳，柳绿花红，景色宜人。清风迎面袭来，人的心情顿觉清爽不少，因为柳妃的死而压在心头的阴霾，也散去了些许。
秦子轩和柳芸儿漫步在御花园中。为了不打扰两人，雷霆和一干宫人远远地跟随在后面。秦子轩似乎并不急于开口讨论柳妃的死，沉吟了半晌，他忽然问道：“司空曜可是进宫见过你了？”
秦子轩知晓这事，她并不诧异，但她不明白，此时他为何要问起此事。柳芸儿微微一怔，只得简短地答道：“是来过。”
“是不是问起你何时回去？”
柳芸儿颔首，“我告诉他，解决宫内这件事后，自然会回到司空府。”
“你与司空曜相识多久？看来你们很熟悉，他连去查案都带着你，说明对芸儿你很重视。”秦子轩语带试探。
这并不是柳芸儿第一次听秦子轩说这样的话，她含着笑摇摇头，依旧一语带过，“我们只是朋友。”语毕，她迎着秦子轩审视的目光，竟发现，自己的话不似以前那般肯定。她的眼前倏然浮现出司空曜的面容，一丝微妙的情愫在她心中萦绕低回，连她自己也难以言明。
“好个朋友。”秦子轩低声笑道，“不知我是否也有这个荣幸，能和芸儿你以朋友相称？”
“这……您是皇上，民女怎么敢？”
“既然你没拒绝，我就当你答应了，若我以朋友的身份，有事相求，你可会像帮助司空曜那般助我？”
第15章：人心繁复
“皇上乃堂堂天子，只需一句话，便可号令天下，又何需我这个小女子效劳？”柳芸儿不以为意地道。
秦子轩若有所指地道：“不，这事非你不可，也唯有你能办得到。”
柳芸儿有些意外，轻声道：“愿闻其详。”
“现在还不是时候，此事暂且保密，我会在适当的时机说出来。”神色自若，秦子轩微微一笑，一副秘而不宣的样子。
这时，兰妃一路低垂着头，缓步走了过来，似乎心事重重，全然不复那颐指气使的模样，她甚至未觉察到眼前的皇上。她身后的一个婢女拉了拉她的衣角，提醒道：“兰妃娘娘，是皇上。”
兰妃这才抬起头，当看到秦子轩时，她略显慌乱，忙跪拜行礼道：“臣妾给皇上请安。”
“平身吧。”秦子轩淡然道。
兰妃起身，目光看向秦子轩身旁的柳芸儿。众人以为一向善妒又素来脾气不好的兰妃，定会借题发挥，但不承想，兰妃看了一眼柳芸儿后，却垂首一言不发。
秦子轩见状，颇感意外，开口问道：“兰妃有何心事？怎么看起来闷闷不乐？”
“回皇上，臣妾因为柳妃之死，不免感伤。”兰妃说着，似乎是怕自己的话没有说服力，还落下了几滴泪来，随即从袖中拿出手帕，轻轻地擦拭着。
“是啊皇上，兰妃娘娘今天连早饭都没有吃呢。”一旁的婢女补充道。
秦子轩细细打量着兰妃，挑眉又问道：“兰妃前几日还与柳妃吵到御书房，何时感情变得如此深厚？”
“皇上，毕竟我们姐妹一场，平日就算再吵，也并无索命的大仇，如今她年纪轻轻便丧命，我这个做姐姐的，怎能不为她感到难过？”
闻言，柳芸儿怔了怔，随即侧目审视着兰妃，只见她脸上露出伤感的神情，但眼底却闪过一抹复杂的微光。
眸色一闪，秦子轩转向柳芸儿道：“芸儿，今日你先回去。既然兰妃心情不好，我要陪陪她。”
“皇上，臣妾身体有些不适，恐怕……”
秦子轩摇摇头，“如今柳妃一死，我才惊觉平日对你们关心不够，若现在不补偿，不知什么时候就没有机会了。”
“民女告退。”柳芸儿见状，微微欠身告辞，随即转身离去。
“雷总管，我能问个问题么？”走在返回的路上，柳芸儿略一沉吟，向雷霆问道。
“柳姑娘尽管说。”雷霆点头示意道，“皇上早已吩咐过，您进宫是受邀查案的，您的任何吩咐，我都要听从。”
柳芸儿想了想，问道：“最先发现柳妃落水的人是谁？”
“是柳妃的贴身侍女小莲。柳妃身边原本有两个侍女，一个是不久之前死去的小红，另一个是这个小莲。”
“不知这小莲现在身在何处？”
“柳妃死后，小莲受了不小的惊吓，现在柳妃生前的侧殿，她修养几日后，大概就会被送到其他殿继续做事。”雷霆解释道。
柳芸儿微微迟疑了一下，开口询问道：“我这边，小月一人有些忙不过来，那小莲很可怜，不如就派她到我这里来，我也好方便了解一些事情。”
“这……待我向皇上禀明，问问皇上的意思。”
柳芸儿盈盈一笑，“如此就麻烦雷总管了。”
秦子轩并没有让柳芸儿等太久，第二天傍晚，侍女小莲就被送到了柳芸儿的殿中。也许对于秦子轩来说，柳妃的死给他带来的伤感，很快就会被他遗忘。更何况，安排一个无足轻重的侍女，在哪个殿做事，跟着谁，于他来说，也只不过是一句话的事情。
“柳姑娘，您可是觉得小月服侍得不够好，所以才又要了新的侍女？”小月站在一旁，忐忑不安地问道。
明白了小月的心思，柳芸儿含笑安抚她，“小月，你别多想。我进宫来，就是为了查清这里的事情，小莲是柳妃身边的知情人，我叫她来这里，也好方便询问些。”
“原来是这样，小月明白了。”小月乖巧地点点头，便不再多问。
这时，小莲在雷霆的带领下走进殿来。从她稚嫩的脸庞来看，年纪似乎比柳芸儿身边的小月，还要小上一些。许是因为还未从柳妃之死的惊吓中缓过来，亦或是因为换了新的环境不熟悉，她有些惶恐不安，脚下略一踌躇，上前向柳芸儿行礼道：“奴婢小莲见过柳姑娘。”
“快起来。”柳芸儿拉起小莲，向雷霆道，“麻烦雷总管了。”
雷霆点点头，“柳姑娘不必这么客气，有事尽管吩咐。我还有事，要去皇上那里禀报，先告辞了。”说完，雷霆转身离开了。
柳芸儿拉着小莲的手走到了桌边，坐了下来，向小月交代道：“小月，去将你的房内收拾一下，给小莲腾出个地方，她和你一起住。”小月点头应了一声，随即走进了内室。
“柳姑娘……”
小莲四下环顾了一下，面对亲切的柳芸儿，她看上去坐立难安，刚要起身开口，却被柳芸儿轻声打断，“小莲，你不必紧张，就把这里当做原来你待的地方。有些事情，我想问问你，不知道你能否如实回答？”
柳芸儿这份不同于之前柳妃的亲和力，似乎略微缓解了小莲心中的不安，让她对眼前的这个新主子，很快信任起来。她愣了愣，忙答道：“小莲定会如实回答。”
“我听说你原本是柳妃身边的婢女，我还听说发现柳妃落水的人也是你，想必你是和柳妃一起出门的。那日天色已晚，你们去南花园做什么？”
听到柳芸儿提起柳妃，小莲神色微变，低声答道：“小红的尸首失踪之后，柳妃娘娘忽然说想去看看，要我准备了灯火，一同去那偏殿。走到半路时，娘娘说总觉得身后有人跟着，让我回去查看一下，随后再追上她。我把灯交给娘娘，随即往回走了许久，一路上我并未发现其他人影，我又担心娘娘一人不妥，于是我赶紧追过去，谁知到南花园都不见她的身影，只在水潭旁看到了掉在地上的灯笼，随即我看向湖中……”小莲说到这里，似乎难以再说下去，低垂着头，不再言语。
“那日天色已晚，柳妃为何要半夜去那偏殿？”柳芸儿若有所思地望着小莲，追问道。
小莲张了张口，但脸上随即露出迟疑的表情，她像是在顾虑什么。柳芸儿见她仿佛有所顾虑，又继续劝说：“小莲，你与死去的小红共同侍候柳妃，时日也不短了，你们感情如何？”
“小红与我情同姐妹，虽然柳妃娘娘有时会刁难下人，但小红如姐姐一般，总是尽力维护我，我很感激她。”小莲缓缓答道。
“那么你可相信，小红化作厉鬼寻仇的说法？”
小莲摇摇头，坚定地说道：“小红是个善良的人，即便是被人害死了，也不会做出这样的事情。”
“你说被人害死？”柳芸儿敏锐地捕捉到小莲话中的隐意，反问道。
小莲见说漏了嘴，忙停了口。柳芸儿向她笑了笑，温和地道：“小莲，为了早日能把小红的事情查清楚，你要把隐瞒的真相说出来。”
小莲想了想，这才默默下定决心。反正柳妃已经不在了，她继续瞒下去，也没有任何意义。她顿了顿，答道：“其实把小红推下水淹死的人，是柳妃娘娘。小红不久前打破了兰妃的心爱之物，大家皆知道兰妃脾气暴戾，当时就将小红打了一顿，但顾及她是柳妃的婢女，才没继续追究下去。柳妃娘娘想借此陷害兰妃，她在南花园推小红下水的时候，我在旁边偷看到了，但柳妃发现了我，就威胁我，不准我说出去。