门口的守卫露出疑惑的神色，刚要伸手接过书信，只听见门内传来一阵纷乱而急促的脚步声。
柳芸儿侧目望去，略略一怔，只见司空曜带着成风、皓月，行色匆匆地走了出来，司空曜的身旁还跟着刚才策马而过的楼海，这让柳芸儿心中愈发不安起来。
看到柳芸儿，司空曜有些意外，又有些欣喜。
柳芸儿迎上去问道：“出了什么事？”
“你来得正好。”司空曜走到柳芸儿的面前，指着身后的楼海道，“暖春阁出了命案，我们现在就要到现场去。”
“什么？”预感终于成真，柳芸儿急切地追问道，“是谁？”
司空曜还没来得及回答，就见成风、皓月已经牵来了马，他沉声说了句“路上说”，便率先上了马，并向柳芸儿伸出了手。
眼前的形势让柳芸儿没有犹豫的时间，她向司空曜伸出了手，只见司空曜一施力，她的身子轻轻地离了地，随即稳稳地落在了司空曜的身前。她心中一颤，微妙的感觉油然而生。这虽不是她第一次和司空曜如此贴近，但那心中的微微一颤，还是扰乱了她原本平静的心湖。
暖春阁的大堂内，因司空曜等人的出现，气氛变得不平常起来。姑娘们皆不安地坐在大堂里，此刻没有了往日的笑颜，个个面色沉重。柳芸儿倚靠于平日演奏的台前，一时难以平静纷乱的思绪。
不多时，皓月从楼梯走了下来。
大堂里一片沉寂，众人的目光纷纷望向皓月。
皓月径直走到柳芸儿的面前，轻声说道：“芸儿姑娘，大人请您上去。”
柳芸儿点点头，一言不发地跟在皓月身后，随即走进了三层蝶儿的房内。
房间内有些零乱，除了司空曜之外，还有几名官差把守在门口。蝶儿倒在床榻旁的地上，身上还穿着昨晚的那身衣服，眼睛瞪得大大的，却没有了以往那美丽的光彩。
柳芸儿见状，心底突然生出些许哀戚。自从她来到暖春阁之后，蝶儿便对她多有关照，仿佛姐姐一般。虽然她也并未因此和蝶儿走得很近，但对蝶儿的那份感激还是存于心底的，却不承想，这谢意已再也没有说出口的机会。
柳芸儿深吸了一口气，走到司空曜面前，“可是需要我帮忙？”
司空曜看着柳芸儿，即使她努力隐藏起自己的情绪，但他仍能敏锐地从她那看似平静的面容下，察觉到了那份哀伤。略一迟疑，司空曜伸出手轻轻地按住了柳芸儿的肩头，沉声问：“你没事吧？”
柳芸儿勉强地朝他笑了笑。不知道是不是自己太不善于隐藏情绪，眼前这男人，似乎总能洞察到她心中的波动，他适时的询问也总能温暖她心中最柔软的角落。
“看到昨天还在一起的姐妹出了这样的事，心里总是不好受的，不然你先去休息一下好了。”司空曜继续说道。
“如果有什么需要我帮忙的地方，但说无妨。可是需要我查看死因？”柳芸儿道。
“不必了，仵作已经验尸完毕。蝶儿大概死于清晨，是被凶手用床上的丝被捂住口鼻，窒息而死的。”
“看来已经不需要芸儿帮忙了，那么叫我上来又是为了什么？”心里涌起一丝失望，柳芸儿刻意别开视线。
司空曜在刑部正式上任后，自然会有办案的必要人员跟随，勘察之事自然也有专人负责，司空曜已经不再需要她了。她之前明明不希望被卷进这些莫名的案子里，但又说不清为何，此时却感到有些失落。
“怎么会不需要？我让皓月叫你上来，就是想听听你的看法。”司空曜忙解释道。
“事情发生在清晨，暖春阁在这个时间应是大门紧闭，没有外人出入。蝶儿没有任何戒心地打开门，让此人入内，想必蝶儿认得凶手，凶手应该就是蝶儿身边之人。”柳芸儿分析道。
“我也觉得是暖春阁内的人所为。”司空曜赞同道，“这人以丝被令人窒息而死，看来他并没有充足的准备，换而言之，就是突然发生了什么事情，才会使得他对蝶儿下了毒手。芸儿你有没有理出什么头绪？”
“这三楼就只有我和如意、蝶儿三人居住，我们的厢房彼此距离相对比较远，蝶儿又住在最靠近楼梯的那一间。如要到她的房里，并不需要经过我们的住处，所以很难听到任何响动。”柳芸儿蹙起眉。
“那可有什么人平日与蝶儿有矛盾？”
柳芸儿摇摇头，“那天在走廊上，你也看到了，蝶儿对人很好，虽是这里的第一红牌，却平易可亲，不会盛气凌人。我虽来这里的时间不长，可也知道这里的人都喜欢她。”
“看来我们要先想办法缩小范围了，还是先到楼下，去问问其他姑娘吧。”司空曜说着，又叮嘱了几个官差继续守在这里，然后向楼下走去，柳芸儿也跟在他的身后。还未到楼下，两人就听到了一阵争吵声。
“你这话什么意思？”这声音听来很熟悉，说话的人应该是如意，但此刻，她那柔媚的声音中却多了些许愠怒。
“得了，谁不知道，昨晚你还和蝶儿争吵过，分明是记恨她，才对她下了毒手。”另一个人冷嘲热讽地道，话音刚落，立刻得到了其他几人的纷纷附和。
“哼，我还不至于因为这点事，就杀了蝶儿。”
“是啊，当然不只这些，蝶儿一死，这暖春阁中第一红牌的位置，你就牢牢坐稳了。”
“你说我会为了争这红牌的位置，杀了蝶儿？”如意的声音愈发尖锐起来，“可笑！”
“这里除了你，谁还有杀了蝶儿的理由？不过这第一红牌的位置给我，我都不要。你就不怕那个？”
“我也是和蝶儿同期的姐妹，又怎么会做出这种事来？”
“天可测，地可量，人心最不可知，在这里哪有绝对的姐妹情谊？”一人冷哼道，“当初红瑶一死，蝶儿还不是把这第一红牌的位置做得好好的。”
“好了。”何妈妈的声音这时候插了进来，“不是早就说好了嘛，谁也不许再提红瑶的事。”
这时，见司空曜和柳芸儿出现在楼梯转角处，下面的人立刻闭口不再说话，大堂里的气氛又沉闷起来。
司空曜和柳芸儿对望一眼，似乎都从彼此的眼眸中，读出了此刻的想法。为何红瑶的名字一再被提起？为何这些人却又说得不清不楚？两人都意识到，这仿佛是暖春阁的一个禁忌，即便他们此刻问起来，许是也得不到回答。
“何妈妈，我想对这里的人员做些询问，你可否为我另找一间厢房？”司空曜说。
“没问题。”何妈妈笑着，立即上前领着司空曜离开。
大堂里重又回归了之前的剑拔弩张。浅浅的目光望向如意，柳芸儿问道：“不知如意姑娘可否愿意去我房里谈谈？”
刚才被众人怀疑奚落的如意，正好有了个可以离开此处的理由，自是欣然应允了下来。
房里，柳芸儿浅抿着茶，默默地打量着眼前的如意。此刻的如意沉默而安静，看上去并没有以往的盛气凌人，也没有刚才在大堂中与人据理力争的愠怒。柳芸儿是第一次看到这样的如意，在如意的眼中，柳芸儿似乎看到了和自己一样的那种哀伤，她一直极力掩饰着这种哀伤，但如意毕竟难以做到镇定自若。
“你是否也觉得，是我杀了蝶儿？”良久，如意才幽幽开口问道。
柳芸儿摇摇头，“断案是要靠证据说话的，并非凭个人臆断，就可以下定论。”
如意笑了笑，笑容中竟有些自嘲的苦涩，“都说芸儿姑娘蕙质兰心，想法果然与常人不同。想来也是，和蝶儿不一样，我平日待人刻薄，此刻没有人相信我，也在情理之中，是我自己造成了这样的结果。”
“你与蝶儿同年来到这里，从感情上来说，我相信你并不会做出这样的事情。”
“是啊，想来也快一年了，却没想到如今就只剩下我一个人。”如意感慨道。
“如意姑娘的话中，说的似乎并不只有蝶儿，是否还有你们曾提到的红瑶？”柳芸儿三言两语，便不露痕迹地将话题转到了她想知道的问题上。
“红瑶？”如意重复着这个名字，神情显得有些迟疑。
“红瑶姑娘究竟发生了什么事？”柳芸儿追问道。
如意迟疑了片刻，才低声说道：“这件事何妈妈不让说，但我觉得你也该知道，毕竟芸儿姑娘现在也是这暖春阁里数一数二的红牌，以后事情很可能会轮到你。”说到这里，如意停顿了下来，看着柳芸儿的目光中写着忐忑，她将声音压得更低，“当初红瑶死于意外，是跌落山下而死的。之后便有留言传出来，说这第一红牌的位置受了诅咒，今后谁住进红瑶的房间，也必然会受到牵连。蝶儿当时不以为意，让人没想到的是，蝶儿住进去一年，就发生了这种事情。”
“你们相信诅咒之事？”柳芸儿惊讶地问道。
“大部分人抱着宁可信其有，不可信其无的态度。”如意喝了口茶，继续开口说道，“我是不信的。反正人总有一死，只是时间的早晚罢了。”
“如意姑娘就没有遗憾吗？”
如意的话勾起了柳芸儿的心事，父亲死得不明不白，死因至今不明，这便是她心中永远的痛，即便是现在就让她死，想必她也难以瞑目。
“遗憾？”如意漠然地反问道，“反正孑然一身，身在欢场这些时间，我看淡了许多事情，没有什么可惦念的。倒是你，我看方才的那个司空大人和之前的唐公子都对你不错，你若能抓住其中的一个，便熬出头了，这里终究不是个归宿。”
如意的话让柳芸儿想到了那晚司空曜说的带她离开的承诺，那低沉的声音似乎又回荡在她的耳边，那英俊的脸也仿佛跃然她的眼前。心中微微一动，她问道：“那你呢？”
如意苦笑，“我从未想过。”
“难道也没有期盼吗？”
“期盼也曾有过，但现在被消磨得差不多了。”如意盯着眼前的杯盏，缓缓说道。
柳芸儿伸出手，轻轻地握住如意的手，看着眼前的女子，她不禁心生同情。
不论司空曜提出带她离开是出于何种原因，但至少司空曜的心中还装着这份承诺。欢场女子并不是每个人都能如此幸运，能真正遇到良人而离开这里的，又有几人？想到这里，她握了握如意的手，劝慰道：“如意姑娘莫要这样说，相信你早晚会遇到能带你离开这里的人。”
“我应该怀着希望吗？”如意反问的语气中多了几分不确定。
柳芸儿握紧了她的手，用力点了点头。此刻在柳芸儿看来，眼前的女子并不是暖春阁里那个时常冷言相对的如意姑娘，而只是个渴望幸福的寻常女子。
直到天色将黑，司空曜才结束了这里的一切工作，然后离开了。
发生了这种事，暖春阁只能暂时歇业，但没有人能够睡得安稳，柳芸儿也不例外。第二天一早，她便早早起床梳洗，才整理好，就有人来知会她，说司空曜派来的人正在楼下等着她。柳芸儿有些意外，但还是决定下楼一探究竟。
大堂里，皓月正站在门口向楼上张望着，看到柳芸儿走下了楼，快步迎了上去，“芸儿姑娘。”
“你家大人叫你来的？”
“嗯，大人叫我来请您。”
柳芸儿一怔，追问道：“请我？要去哪里？”
“您跟我来就知道了。”
柳芸儿出了门，上了早已等候在暖春阁门口的轿子。一路摇晃着，没多久，轿子便在刑部的门口停了下来。随后，皓月一路领着柳芸儿来到了刑部后院的书房前，待站定，她轻轻地叩了叩门，“大人，芸儿姑娘到了。”
“请进。”
柳芸儿推门走进书房，皓月则在她身后关上了门，然后站在书房门口候着。
书房内，司空曜伏在书桌前，正专注地看着一份卷宗。
他并未着官服，只穿着一身堇色的便装，虽简单却不失俊朗。随着他垂首的动作，几缕黑发从发髻中散落了下来，随意地贴在他的脸颊边。此时，他比平日多了几分随意，但脸上却露出几分掩不去的倦容。
司空曜专注的样子令柳芸儿心中一动，之前她曾见到过司空曜敏捷的身手，如水般体贴，但司空曜专心公务的样子，她却是第一次见到。而这一见，不知为何，她竟移不开目光，心又像那几次近距离接触时一样，在不经意间，怦怦地跳快了几下。
许是发现了柳芸儿的沉默，又仿佛是感觉到柳芸儿的注视，司空曜抬起头来，目光不期然与柳芸儿的目光遇个正着。柳芸儿心中一慌，立即将视线投向了别处。
“你来了，过来坐吧。”司空曜好似没有觉察，只是指了指旁边的位置，示意柳芸儿坐下。
“子唯是不是对案子有什么想法，才会找我来？”柳芸儿轻声问道。
司空曜微微一笑，赞许道：“果然还是芸儿聪明，你在暖春阁有何收获？”
柳芸儿想到了昨晚和如意的对话，“我问了红瑶的事情。”之后，她将红瑶的死和关于红瑶的诅咒，向司空曜叙述了一遍。
“这倒有趣了。”唇边扬起一抹笑意，司空曜缓缓地道，“这怪力乱神之说，芸儿你可相信？”
“自然是不信。能传出这样的事情，必是人为，不过这人想要掩盖什么呢？”
“你和我想到一处去了，我昨晚连夜翻看了这几年的卷宗，找到了当时红瑶的案子，结案时的结论是失足跌落山下而死。”说着，司空曜递给柳芸儿一份卷宗，但随即又拿出了一份，“另外，还发生了一件有趣的事情。在红瑶死前一个月左右，在同一座山上，两个劫匪受伤而逃，官兵追到那座山的时候，发现其中一人倒地而亡，而不见另一人的踪影，只看到在山崖石壁的树枝上挂着另一人的残破衣衫，遂定论为，两人因分赃而引起争斗，一人失足落崖，而另一人也因伤重不治而亡。但奇怪的是，官府在四周搜索了很多遍，始终没有找到两个劫匪盗窃的物品。”
“是何物？”
“十万两银子和一对价值连城的夜明珠。”
“短短几日，竟然在同一处发生了这么多的事情。”柳芸儿沉思道。
“这其中有没有联系，我们还需查查看。”
这时皓月推门而入，将一壶清茶置于桌案上，她刚要执起茶壶倒茶，却听司空曜说道：“放在这里就可以了。”皓月应了一声后，转身走了出去。
司空曜放下手中的卷宗，按了按有些疲惫的额角，随即伸手去拿桌案上的茶壶，茶壶却被柳芸儿先拿了起来。柳芸儿轻轻地将茶盏倒满，然后递到司空曜的面前，轻声道：“可是连夜看卷宗太累了？”
“你知道我的，案子一日不解决，我便一日不能安心。”司空曜接过茶盏浅酌了一口，靠着椅背