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那门吏斥道：“我家公主又不是朝廷的官员，有何公事与我家公主说？你这土包子，还不快快离了这里，一会儿公主从宫中回来，惊了公主的驾，你可承当不起。”那官员见门吏狗眼看人，既不生气，也不争辩，兀自退到一边，专候公主回府。
直到傍晚时候，阿茉才从未央宫回来，那官员远远看到公主的车驾前呼后拥地过来，等到前面的卫队过去，公主的银轮翠羽华盖车到了近前时，他突然一个箭步，抢到了车前，口中喊道：“杜县县令汲黯求见公主。”
他本想顺手抓住车前的马缰，谁知转瞬之间，几只长戟就架在了他的胸前，生生将他从马前逼退。接着一个突如其来的力量一把揪住他的衣领，将他拎了起来。他带来的差役全都鼓噪起来，却都被公主府的侍卫治服捆绑了起来。汲黯自己也被丢到了地上，几个侍卫过来，饿虎扑羊一般把他也绑了一个结结实实。
汲黯昏头涨脑地被关进了柴房，同来的十几个差役都被捆绑着塞进了隔壁的马厩。汲黯听着外面一个人在吩咐：“派人分时辰换班看守，明日一早送到廷尉那里审问。”他连忙挣扎着扑到门上，叫道：“我是朝廷命官，你们没有权力将我羁押起来。”院里的人不卑不亢地答道：“这位大人还是稍安勿躁为好，即使你是朝廷命官，冲撞了公主的车驾也有罪，有什么话只明日跟廷尉说去，我公主府并不敢犯法无理的。”
汲黯一怔，见说话的人是个十四五岁的少年，年纪虽轻，气质却很沉静，目光坚毅果决，那些成年的府吏和侍卫对他俯首帖耳、言听计从，汲黯即刻明白此人就是方才在马上擒住自己的侍卫。他虽被绑着，却不肯失了礼节，勉强躬了躬身，说道：“这位大人，请禀告公主一声，下官有要事禀明公主。”
那少年亦不肯失礼，回了一礼答道：“我并不是什么大人，我叫卫青，只是公主的一个骑奴，并没有向公主回禀事情的资格，而且公主也不会轻易会见外官。请大人有事去找有司的长官回禀吧。”说着，卫青转身就要离开，汲黯心中着急，向着他的背影嚷道：“我在这里关押上一宿没关系，只是平阳侯恐怕也要在我的县衙大牢里关押上一宿了。”
卫青前脚已经跨出了大门，听得此话，不由得愣住了：“君侯……关押在杜县的县衙里？”他并没有回头，即刻就去内宅找妹妹子夫，子夫跟阿茉只提起一个话头，阿茉已经挥手命将晚膳撤下，让人将汲黯去带来了。
阿茉开门见山地问道：“你说平阳侯关押在你的县衙里，可是真的？”汲黯躬身回答：“千真万确。”
阿茉狐疑了一下，又问：“你可认得平阳侯？” 汲黯回答：“未曾见过，只是此人的随从自称是平阳侯的家将，在我杜县射猎，纵马驰骋，横冲直撞，肆意践踏农田庄稼，惹得村民起了众怒，将他们团团围住，告到了县衙。臣便率领衙役将他们擒到了县里。为首的青年很是傲慢，自称是平阳侯，且出示了平阳侯的信物，令我到公主府来核实。公主请看。”
他从怀中掏出一块玉佩，上面浮雕着九条蟠龙，阿茉自然是认识这块玉佩：这是太子刘彻须臾不曾离身的物品。阿茉略一思量，已经知道太子的用心，他不愿意露出行藏，又碰到了这样一个秉公执法的耿直小臣，只得将他打发来见自己，也好不兴师动众，被朝臣和父皇所知。
阿茉笑道：“这正是平阳侯随身之物，待孤亲自与你去接他回来。”汲黯不动声色地说道：“这样最好，公主还应劝诫平阳侯，出猎不可扰民，若是传扬开来，有失贵人的身份。”阿茉扫他一眼，温和答道：“汲大人所言极是。”
阿茉心中忖度：此人看来早已看破了太子的行藏，所以才没有将太子等人交给有司，而是找到了公主府，私下处理了此事。难得的是他耿直严正，却并不顽固不化，这一点最令阿茉欣赏，觉得他那粗短的身材、黝黑的肤色也耐看了很多。
在杜县县衙外，汲黯毕恭毕敬地将太子送上了阿茉的车驾，听到太子称呼阿茉为姐姐，他却连眼皮都没有抬一下。关上车门，阿茉对太子说道：“此人有大臣之风呢。”太子形容狼狈，神情倒很是愉快，他没有接过阿茉的话头去评论汲黯，却向阿茉道谢说：“今日多亏了姐姐，否则几乎传出了丑闻。”
阿茉笑道：“是呀，堂堂太子殿下，不务正业，冒充自己的姐夫，率领从人马踏良田，骚扰乡里，真真可让御史们做上一篇好文章了。”太子只是嬉笑自若，不以为意。阿茉倾身过去，用手帕将太子脸颊的一块浮灰轻轻拭去，然后说道：“无论如何，父皇恐怕是瞒不过的，你要早去未央宫谢罪。只是，我就不明白了，射猎真就那么有趣？”
太子爽朗笑道：“姐姐不知，比起终日深居宫禁，言行举止都有规矩礼仪，这微服出行、驰猎狐兔，真是快心畅意。我只恨自己囿于身份，不能走得太远，只不过在京城周边一带游猎，最远到过池阳，猎些鹿、雉、狐、兔等小兽。像在京的一些诸侯就自由多了，有些甚至远至数郡，猎物就有熊虎等猛兽了。”
阿茉听闻此言，若有所思，半晌她向车窗外张望一会儿，忽然问道：“咦，怎么你的随从里面独少了那个如影随形的夏侯颇？”太子笑答：“他呀，在我被村民围攻时，为保护我，被打伤了腿，不能骑马，我让那汲黯备了一辆车安顿他，跟在后面呢。”
阿茉抿嘴一笑，没有再问。回府之后，阿茉却专门派人给那汝阴侯府上送去了伤药和补品。夏侯颇受宠若惊，待得方能下地，便亲来公主府拜谢。
阿茉见他跛着脚进来，腿伤还未愈，便笑道：“听闻夏侯将军武功高强，怎么却会被手无寸铁的村民所伤呢？”夏侯颇听到阿茉的笑语，心中如吃了人参果一般熨帖，当下也笑道：“那些村民虽无兵器，可是扁担、锄头之类粗笨的家什操在手中，不讲章法地乱挥乱砍，倚多取胜。我又不能真伤了他们性命，所以吃了亏。”阿茉道：“这就叫做英雄无用武之地了。”
夏侯颇答：“正是公主这话，可笑我的那帮同僚，却都在拿这件事嘲笑我呢。”阿茉轻轻端起眼前的茶杯，品了一口，说道：“太子身边的亲信中，你是爵位最高的，他们难免嫉妒。既然如此，你何不自己去射猎，猎得猛兽，就可以向他们夸耀一番了。”
夏侯颇心思一转，便试探道：“公主这个主意妙啊，臣等腿伤痊愈，就出城射猎去。”阿茉温婉一笑，说道：“孤长居于深宫大宅，也有些静极思动。汝阴侯若是出城射猎，不妨走得远一些，到时莫要忘记约孤同行。”
夏侯颇从未见阿茉骑马射猎过，心中已猜得几分，便道：“臣求之不得，只是不知公主属意何地呢？”阿茉淡淡笑道：“听说平阳一带山高林密，虎豹熊罴众多。”夏侯颇心知肚明，虽有些酸意，到底不忍拂了阿茉的心意，更不肯放弃这个与阿茉相处的机会，回府便着意养伤，恨不能即刻就好，同时安排府中的家将仆役准备出猎的各项用品，事无巨细，一一过问安排。
即使这样，他派人给阿茉送信时，也已是深秋时节。事先他向太子告了假，说要回一趟自己的封地，安排岁末的贡物以及处理田庄的琐事，太子恩准。太子身边的东方朔还笑他求田问舍、胸无大志，他只嬉笑着听着，并不动气。
他的车队出城三十里，才在路边看到早已等在那里的一辆马车。马车只驾着一匹灰马，青布帐幔，芦席覆顶，毫不起眼的朴素。驾车的是卫青，也是青衣小帽，一身普通人家的仆役打扮。夏侯颇连忙上前参见，阿茉命子夫撩起车帘，与夏侯颇客套。车里只有主仆两人，阿茉一身素衣，外罩墨绿深衣，装饰全无，头上罩着面纱，看不出神色，但是这样素净的装扮在夏侯颇眼中，比起平时的华贵典雅，别又有一番风韵。
夏侯颇请她乘坐自己早已备好的车驾，阿茉婉言推辞了，只说赶路要紧，于是一行人就快马加鞭向平阳进发了。阿茉虽是娇生惯养、锦衣玉食长大的，然而此次出行却极为简朴，吃住都在自己的马车上，服侍之人也只唤卫青和子夫来使用。夏侯颇知道她是怕消息走漏，为人所知，便也约束自己的属下，禁止他们去窥察车中之人。他的随从家将只知道车中有女眷，并且很得自家主公的重视，每日亲自存问起居，余者便一无所知了。
一路顺利，只在临汾河畔，因为阿茉马车普通，车轮低矮，陷到了河滩烂泥之中，夏侯颇指挥家将推车，半日却推不出来，反而越陷越深。阿茉在车上晃来晃去，心中不安，那子夫更是紧紧抓着阿茉的手，瑟瑟发抖。
最后，左边的一个车轮咔嚓一声裂开，马车彻底不能乘坐了。夏侯颇便在车外对阿茉低声说道：“公主，幸而臣另备有一辆马车，专为公主乘坐的，公主还是换车吧，否则就误了路程，今晚就到不了平阳了。”
阿茉只得答应，但是马车周围全是泥潭，阿茉是万难自己走过去的。卫青便要去寻找芦席铺在泥潭之上，夏侯颇反对，说道：“这周围荒无人烟，那里去寻芦席等物，不如我将公主抱过车去，事急从权嘛。”卫青怒道：“你这个人存心不良，今日若不是你将我引入这片泥潭，马车也不会陷入泥中……”
话未说完，已被阿茉打断：“卫青不可无礼！”她思忖片刻，别无他法，只得依从夏侯颇的主意。夏侯颇也不要随从扶持，令他们全都退得远远的，自己将阿茉抱在怀中，一步一步，小心地往岸上走去。
阿茉蒙着面纱，低垂着头，神色莫辨，但是短促的呼吸之声隐约可闻。温香软玉在怀，夏侯颇不由得有些心猿意马，脚下虚浮，在泥中一滑，差点摔倒。阿茉连忙抓紧夏侯颇胸前的衣服，夏侯颇轻声安慰：“公主莫怕，小生就是摔了自己，也断不肯摔了公主的。”阿茉负气甩开他的衣服，虽是隔着面纱，夏侯颇也想象得到她脸颊的飞红，呵呵一笑，不顾旁边抱着子夫赶上来的卫青的眼刀，不慌不忙的上了岸。
脚一着地，阿茉便甩脱了夏侯颇，在子夫的搀扶下，上了早已等在那里的马车。夏侯颇意犹未尽，不无遗憾地跺了跺靴子上的泥，上马护送马车继续前行。
阿茉在马车里，将面纱取下，四周打量一下，也不由得感叹夏侯颇的良苦用心：这辆马车外观上除了比普通的马车更为高大以外，并无华丽的装饰，内部却别有洞天。竟是寝榻、桌椅、书架、茶炊，色色俱全，并且所有的用具小巧实用，而又不乏精美，就连茶炊中的饮品、书架上的书卷，都是阿茉素来喜爱之物。在一旁整理的子夫赞道：“夏侯大人真是细心呢，连枕芯里絮的都是公主喜欢的辛夷花花瓣呢。”
阿茉皱眉道：“我不用那枕头，一会儿你让卫青将咱们原来的寝具都取过来。”但是辛夷花的缕缕香气却总在鼻尖上萦绕不去，好不令人厌烦。
作者有话要说：
、只疑相逢在梦中
景帝后元二年，秋冬之交。
紫荆山，玄真观中。青漪倚在榻上，两眼失神地看着窗外。这山中的春天来得迟，秋天去得也迟。别处已经是草木寥落枯萎，这道观中却还是黄叶舞秋风，菊正盛，柿正红……只是人的心已成三秋蒲柳。
曹时在一旁坐着，平缓地读着道德经，青漪的耳中却在极力捕捉院里襄儿爬树摘果子的嬉笑声。自从襄儿来到平阳，随着曹时居住，曹时每半个月上山来向母亲问安时，都会带着襄儿同来。青漪虽然只当从来没有这么个人儿，但是也不禁止曹时带他来，并且随便襄儿在观中四处玩耍。有时她就隔着窗子看着那个小小的人儿在院中与侍女们游戏，孩童笨拙的动作和童稚的话语，从前她是不屑一听、不屑一看的，如今隔着窗她自己就会微笑起来。她喜欢听到孩子的声音，虽然她自己不愿意承认。
入秋以来，她虽没有什么明显的病症，却是一日不如一日地衰弱了下去。她自己心中明白大限将至，对生命倒没有什么留恋，只是越来越深切地感觉到，自己在这世上是如此的孤寂，只剩下眼前的曹时和院中的襄儿这两个亲人了。
这样想着，不由得一阵心酸。她转过头去，忍住泪意，半晌，才回过头来，打断了曹时的诵经，不同寻常地温和说道：“天色也不早了，观里的师傅对我说，这两日会有大风雨，你也该早些回去，莫要淋在了半路上。”曹时听母亲的语气里有与往日的冷淡孤清迥异的关切，倒有些莫名的惊喜，他走过去将母亲轻轻搀扶坐起，用大迎枕在身后倚住，一边娓娓说道：“不忙，母亲好容易今日精神好些，不如我与襄儿留下，陪母亲一起用过晚膳再走吧。”
青漪略一思量，也就应了。一时观里摆上素斋来，襄儿虽是第一次与祖母同桌吃饭，却因天性开朗，一点儿也不拘束，见席上都是些青菜面筋之类的食物，便吵着要吃鱼丸汤，曹时轻轻斥他不可挑食，他才略有些颓丧地垂了头，委屈地往口中填了一箸米饭。
青漪摸了摸襄儿披垂在脑后的碎发，安慰他道：“今日这里没有准备，等襄儿再来看望祖母的时候，祖母让他们给你煮鱼丸汤来吃，可好？”襄儿便向她露出了笑容，满意地点了点头，也不吵了，乖乖地大口吃饭。
青漪有些伤感地打量着眼前的这一对父子，襄儿天真未凿，曹时清淡如菊，若是自己不曾那样执着，这是何等可亲可爱的家人，自己也许就可以像平常的老妇那样含饴弄孙，享受天伦之乐了。如今已到风烛残年，即使想要回头，恐怕也时日无多了，这样一想，便将素日里的苦恨愁怨尽皆灰了。
一时饭毕，外面下起雨来，越来越急，敲打着瓦楞叮叮作响。襄儿缠着青漪玩五子棋做耍，曹时坐在窗前，心里想着：不知京城可也是这样秋雨连绵？那个人可是也在倚着窗儿，观赏雨景吗？
他这样出着神，连母亲跟他讲话都未曾听到，青漪轻咳了一声，他才警醒过来，连忙问母亲有何吩咐。青漪说道：“今日天雨路滑，我的意思呢，就让襄儿留在观里过夜，明日你派人来接他回城。观中不可留宿成年男子，你带从人尽早回城去吧。”
曹时答应了一声，辞别母亲，又叮嘱了襄儿