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“有这么苦吗？那我定要与你同甘共苦才是……”男人低哑的声音在耳边响起，仇英下意识睁眼看他，却见着他一口喝掉碗中药，作势要来喂她，仇英顾不得羞涩和苦味，尽数吞下他渡过来的汤药，推开他随即跟上来的热吻，紧张问道：“你吞了这些药吗？吞下去了吗？”
项元汴笑笑着：“这些是你的药，我保证不偷喝，一滴不落全部给你了。”
仇英这会子才忆起方才的疯狂索取，面上泛起烧来，却见着这人又端起药碗故技重施，忙压住他的手，道：“你不要喝了，万一吞入腹就不好了。”
项元汴不以为然：“不过是伤寒药罢了，能有什么伤害。”
故意逗弄她一般，又端起了汤碗。仇英急了，从他手上夺下碗，大喊道：“你不能喝，这不是伤寒药！”
说着便咕咚咕咚如数饮尽，温热的汤汁顺着她的口角流下来一道黑色的水痕，项元汴眸色深沉，问道：“那这是什么药？”
仇英随意用衣袖揩掉嘴边的药汁，跨坐到男人的腿上，勾起他的脖颈，吐气如兰道：“何必问那么多，何不一起继续方才的事情。”
生平第一次献吻，是问了堵住男人短暂的疑问。项元汴为她的袒露而欣喜，但却从内心生出一股子隐忧。这一回离开六观楼仇英的卧室，他便直直去寻找那位帮她配药的家仆，得了药方后，却查到一件叫他不知该气愤还是该自责的事实——白日里他想方设法叫仇英喝下的，果真不是什么伤寒药，而是避子汤。
回到六观楼的项元汴，望着床畔熟睡的俏脸，忍不住在她颊上捏了一记。吃痛的仇英幽幽转醒，眯眼见着他衣着完好坐在床前，心下有些奇怪，但终究不敌浓重的倦意和睡意，只是将手搭在他的腿上，便又沉沉睡去。
她累了。这个认知叫项元汴满腔的怒火熄灭了不少，转化成怜惜。
这个习惯把一切扛在自己肩上的女人，一个从十几岁便将自己当做男人来要求的女人，她勤勤恳恳，她认真负责，她年纪轻轻便已经声名显赫，这在男人之中也并不常见。好多人曾评价仇英，说他天赋异禀、说他身边多有贵人相助，可谁又曾看见成功的仇英背后付出了多少代价？
她几乎不曾出门远游，近些年更是每日沉迷书海，视力每况愈下，吃多少也不见长胖，就连修长白皙的手指上，也被画笔磨出厚厚的茧子。项元汴执起她的右手，果不其然四只手指上的茧子都被她抠得隐隐见了血色，若是不去帮她修理好，到了冬日必定冻伤。
可即便是境况如此艰难，她也还是不愿放弃自己的画师生命呐！而这，就是她迟迟不愿嫁他的原因，甚至是服用避子汤的原因吧？
那他呢，他项元汴，在她的心里能占有几分地位？最近他似乎越来越不满意于现状了。所以说那样过分的话去气她，但在发现真正应该生气怨愤的事情之后，却难以朝她发火。
沉默坐到半夜，仇英终于醒了，却瞧见床前歪坐着睡着的男人，便轻轻将他叫醒。“怎么睡在这儿了？”
项元汴睁眼望了望她，赌气道：“我喜欢坐在这。”
仇英捏了捏他的手，将他拉着半躺在床上，笑道：“你也不嫌累得慌。”
“你又知道心疼了？”项元汴终究忍不住将她搂在自己胸前靠着，也忍不住问出藏在心中已久的问话：“你打算将我怎么办呢？”
仇英伸手摩挲着顶在她头顶的男人的下颚，不出声。最近几年，她和真正的男人们长相终究显露一些区别了，如今将自己抱在怀中的男人，一天不剃须下巴便冒出青色的茬茬，摸起来怪扎人的，但很奇怪，自己的手却总忍不住去摸一摸，感受那一份在自己身上永远不会发生的神秘触感。
“怎么不回答？”项元汴听不到自己想要的答案，便捉住她作怪的手。仇英抬眼望他，轻轻问道：“就这样，不好吗？”
“就这样？”
“是啊，就这样。我画我的画，你做你的生意。”
“嫁给我，我保证你也可以作画。”
项元汴诚恳看着她的眼，仇英却垂下了眸子。和子京成亲，便是担起项氏一脉的家族重任，作为当家主母管理家中的一切，她有些担忧，自己除了作画还会什么？几乎什么也不会。
项元汴深深望了她许久，最后道：“那起码答应我一件事。”
仇英望他，他也望着仇英，许久才道：“以后不要喝那种药了。”
“什么药？”仇英惊讶着，望着他眼中了然的光，颓然问道：“你知道了？”
“是。”
“回苏州之前那阵子，你曾说恐怕我的腹中已然怀了孩儿，在苏州的时候，找了大夫号脉。说是没那回事，可我担心日后仍有那个困扰，便跟他讨了个方子。”仇英一一交代着，项元汴自是面色不善，问道：“这汤药你服了几回？”
“只今天一次。还是……还是你自己偏要喂我喝的。”仇英忆起白日里，就是他以口渡药才叫她不得不将汤药全喝了。
项元汴早前哪里知道是这个药，此时后悔莫及，也不能全然责怪仇英，只好憋着苦闷，硬着嗓音道：“过去的事不再提，以后不许再喝了。”
“是，项少爷……”仇英答应的声音拖得长长的，装模作样引起项元汴的轻笑，烛火跳跃闪烁，夜深人静的书房传来阵阵低低的谈笑。有些事情暂不可说，便不说了，两人只需当下开心一些，再过长远的，那便日后才说吧。
项元汴在六观楼又住了半个多月，接了来自汉口的信件，便又匆匆赶过去了。
仇英还是不清楚他到底要忙些什么，好像比从前千里迢迢收购古玩、字画更加辛苦的样子，却也没套出话来。不过项元汴走后不久，她也没了心思再做猜测。除了越来越多的约稿要赶，昆山等沿海城市还出了一件大新闻，搞得大家人心惶惶。
那就是——倭寇进犯啦！
早些时候以为是传言，说是有倭寇从海上进犯，沿路劫掠村镇、杀人越货无恶不作，后来前来周家的客人们也开始讲述途径被劫村镇的惨状，却是叫众人心惊胆战。
“倭寇最喜丝织品、锦绣，见棉布、水银、针、铁锅、古文线、古字画、药材都是必抢无疑的，听闻这些物件在他们国家都是极少的，价格在大明市价的十倍不止。”拜访的客人对周家的藏书阁很为忧心，周凤来对此也有些忌惮，又增添了好些护院，六观楼为此也热闹了不少。
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、子虚清明之四
倭寇进犯，情况愈演愈烈。不止昆山；沿海的绍兴、嘉兴、漳州；频频遭遇突袭。
忧心项家的情况，仇英一边寻人打探消息；一边设法往汉口寄信；可奇怪的是，项元汴却似乎从人间蒸发了一般；数十封书信发过去，无一丝回音。
仇英辗转反侧；夜不能寐；日日盼着哪怕是一面的消息传来。
周凤来近些日子也受倭寇进犯的威胁；不敢轻易出门；便着家仆设了酒菜；请周俊和仇英过来小酌一杯，顺便谈一谈时下的境况。
“听闻最近又有不少士大夫和富商都被倭贼擒了去，他们的家人正在筹备银钱，好将之赎回呢。”周凤来忧心忡忡，周俊和仇英相对无言，这种传言最近越来越多，说起来周凤来在昆山也是有名的富户，说不定也是那些人的目标之一，如今安然坐在家中，已是万幸了。
“听闻倭寇和我大明朝言语不通，再者对方初来乍到人生地不熟，哪里能知道谁是富户、谁是官员，又谁家有钱赎人呢？”仇英不由得心中泛起了嘀咕，也问了出来。
“你未曾听说过吗？”周俊把玩着酒杯，沉吟道：“真倭者十之四五、从倭者十之五六。”
“那是什么意思？”仇英不由得反问，周凤来闻言却是轻轻一叹。
“就字面上的意思。真正的倭寇只是小部分人，绝大部分却是我们的国人同胞，常年做着无本‘买卖’的本国强盗。”
仇英讶然，周凤来点点头，沉重道：“这些本国的强盗熟悉各地的富士和官员，为真正的倭寇引路，接着倭贼之名行侵犯之实，抢到了金银财宝，也只为销往那个弹丸小国，占一处落脚之地，从此过着逍遥自在的日子。”
“那岂不是家贼引进了豺狼，加倍的危险？”仇英不由得抚了抚胸口，难以置信有生之年还会遇到这样的事情。
“可不是嘛，你瞧我最近都窝在家里不敢出门。最近风头正紧，我看你俩便收了我留在六观楼，帮你们打打下手也罢，否则成天关在家中，着实闷得慌。”周凤来苦中作乐，与两人干了一杯，如是要求。
周俊回道：“公子平日里为生意东奔西走，就着这个时候好好呆在家中，权作休息一阵也是好的。”
三人干了一杯，苦中作乐，暂时将外界的苦恼忘记了。只酒醒的时刻，望着天上的一轮圆月，仇英忍不住忧心着，不知远方的项元汴究竟在忙些什么，有没有收到她托人带过去的信件。亦不知饱受倭寇进犯之苦的嘉兴项家，有没有受到这一份人祸的牵连。
久久没有收到项家人消息的仇英，先接到了苏州师傅一家人的问候家书。
文征明在信中说，听闻了昆山遭袭的事情，问她身边有没有遭遇危险，还说着这一回苏州幸免于难，若是方便可以前往苏州避难。
仇英便立刻回信报平安，只是信还未发出去，来自嘉兴的消息却叫她急得不知所措。嘉兴的一位友人转告，说是项家二哥项笃寿被贼人绑架了，已经警告项家人筹备钱粮，准备赎人。
“我要去嘉兴！”仇英得了消息，第一个念头便是去嘉兴查看情况。
周凤来闻言忙道万万不可，周俊亦是急了，近来他与仇英相处已久，不再如从前般针锋相对，亦是不忍心看着她奔赴危险。毕竟如今外边不太平，就算走在大道上也难免遭遇险境，更何况他是要往倭寇作乱最为猖獗的嘉兴而去，此行不是找死么？
“你去又有何用，肩不能挑手不能提，岂不是白白送死？”满腔的关心，说出口却变了味。周俊暗自懊恼，仇英却不介意，或是已经全然习惯了他的这种表达方式，只郑重答道：“谢谢你们的关心，我会保护好自己的。”
“可是你去了又有何用，要是出了意外，项家人会救他们的二爷，却未必能搭理你！”
周凤来此刻也拦着她，叹道：“周俊的话虽不中听，却也有几分道理。你如今去了未必能帮上忙，还很有可能将自己搭进去呢！”
“可是……”仇英惶然道：“如今子京半点消息都没有，他家出了这么大的事，我若是不管不顾，将来如何向他交代？”
“你多虑了！”周凤来拍了拍她的肩，“我了解他，若是他在这里，定不能叫你去犯险。再者了，项家二爷被掳，他们家还有大爷，还有项家老爷，项氏一脉在嘉兴的势力大得很，实在轮不到你来操心。”
“……六观兄，我发现你这张嘴比周俊还要毒……”仇英扶额。
是夜，周府。一道鬼鬼祟祟的身影提着灯笼从东边小侧门闪出来，一面东张西望一面疾步前行，仍是一不留神撞上了一人。
“唔……”较为矮瘦的身影发出呜呜的抗议，却被稍稍瘦长的那位拖到角落，轻声道：“别喊了，是我。”
矮瘦之人抖抖索索抬高了灯笼，照向偷袭自己的人，见着对方穿着深色衣衫，眉头微微皱着，脸上桀骜不屑的神情万年不变，正是周俊。
“是你……你做什么闪出来吓人，还偷袭我。”矮瘦之人正是趁夜出行的仇英，此刻她从周俊的臂弯里挣脱出来，没好气的质问着。
“我就知道你定要偷偷去嘉兴。只是你想过这么远的路程，趁着夜色如何赶路么？”
仇英摸了摸怀中揣着的厚厚一摞银票，理直气壮道：“我打算去镇上，租一辆马车过去。”
“还马车呢，且不说有没有人肯租给你，这样的时候你驾着马车招摇过市，不是招抢呢吗？”周俊没好气的夺过灯笼，打量他一身质料优良做工精细的袍子，将手中的包裹递给他道：“回去好好睡一觉，明天穿着这一身，我们一道去吧。”
“你……跟我一道去？”仇英接过包裹打开，里面是两件灰布粗麻的衣裤，看料子像是周家长工的衣服，便也明白了他的用意，道：“我回去换了，今晚就出发。”
“听闻最近很多有钱的官贾都携带家财走夜路往内地避难，如今强盗们夜里也开始拦道了，或许白日里赶路更为安全也说不定。”
仇英心知他的话是有道理的，可是白日已经耽搁了一天，对于那些被绑架的人来说时时刻刻都有生命之忧，怎能堪等？想到这些，她也没心思多做解释，直接将那麻布衣裳套在自己的衣衫外头，匆匆道：“我不能再等了，必须早些赶过去才行。”
“我就不明白！”周俊擒住她的手，颇有些怨愤道：“你这般坚持过去，到底有什么意义？你为什么一定要过去，是活够了，还以为自己是英雄？他们项家少了你仇英，便活不下去了吗？”
“我不是当英雄，只是尽自己的一些力。”仇英挣脱他，闷头往镇上走去。
被甩脱的周俊沉默的跟上他，到了镇上租用马车的几个去处，却都是空空落落，没有人烟。
“最近世道不太平，无人愿意租马车也是正常的。”周俊见着仇英连跑了好几个去处，步子越来越沉重，人也越来越颓废，便主动打破沉默，提议道：“不行上庄户人家，租骡子或者牛车吧。”
仇英望了望他，也只能这样了。
两人顺着昏暗的灯笼亮光，终于摸到一户人家，却是家门紧闭，甭管他们怎么叫喊，就是不见人来开门。仇英索性直接摸到牛栏放牛，却差点被认生的老黄牛踢了一脚，得亏周俊眼疾手快，将她拉到牛栏外头。经过这一番动静巨大的折腾，躲在屋中的主人终于战战兢兢出来查看情况，见着两人不是强盗也不是倭寇，谈了许久才愿意将老黄牛套上牛车高价租给他们使用，却坚决不愿意陪同前往。
于是两个文质彬彬的麻衣青年，便挥舞着鞭子，坐着牛车，行走在前往嘉兴的，一抹漆黑一灯如豆的崎岖小道上。
是了，平日里看着颇为宽敞的大道，在暗黑、大雾及阴冷的冬日之夜，显得尤为崎岖不平。
仇英拿着鞭子的手冻得通红，却需得不时催促着牛儿前行。慢吞吞的速度或许只比两人步行要稍稍快一点点，