活。
而厨子则是蔡掌柜的弟弟。
这就是一家子开的客栈。
秦筠了解情况后叹了口气，这后院还有两个女眷，是蔡掌柜和蔡三娃的媳妇，都是本分的农家人。
洛姚和秦筠住了进来过后，院子瞬时便热闹了许多。四处走动都能听到人打招呼。
这第一步，秦筠想，便是改造这几个月都没客人的客栈。
她让洛姚去买了两套男装，每日穿了便同三娃一起出去干活。先是将门口的招牌打扫干净挂好，客栈的厅堂和客房让洛姚带着掌柜和三娃的媳妇里里外外仔仔细细地清扫了一遍。
再来就是改善这厨子的手艺，秦筠让蔡大厨将所有的菜式都做了一遍给她吃，由她提出修改的意见，太甜的减少糖，太咸的少放菇粉和高汤，煮粥也两人研讨着多加了几种口味。再连带着将菜名儿都给改了，糯麻薯是朦月果，高汤萝卜是锦绣乾坤，而各式粥则有色彩斑斓的称呼，绿品是韭菜，相思是红豆，醉人是绿豆，还有各种羹，莲子羹，红枣羹等等等等。
最后剩下的，就是如何招揽顾客。
这让秦筠犯了难，她便让洛姚陪着她上街四处看看，其他的酒肆客栈是如何招揽客人的。
两人四处闲逛着，见一到吃饭时间，人们总是找了就近的酒肆填自己的肚子。她们随意找了一家坐下，食物的味道也是中规中矩，并无出彩的地方，若要让如今的蔡大厨做出的菜肴与之相比，蔡大厨可能都还要胜过一些。
那么，问题的关键就是，她们的客栈是在巷子里，而不是这种赶集必经的大路边。若是住店，她们那里倒是很安静，但是，吃饭的话，似乎就有些远。
秦筠和洛姚吃过饭，一边讨论着一边往自家的客栈边走，这快七月的天气，像流火一样，只要一动，全身的汗水就会湿了衣衫。
刚走到巷子口，就有一阵风吹过。秦筠顿感浑身清凉舒畅，然后全身震颤，恍然茅塞顿开！
“洛姚，我知道了！”秦筠兴奋地喊道。拔脚便向店里跑去。
她叫来蔡大厨，开始在店门口摆了炉灶，架上锅，然后招呼着人将店里的桌子搬来几张，摆在店门口，这条小巷平日里没什么人经过，如今便成了天然的酒肆。
到了傍晚，吃饭的时间，该是各家出门吃饭的时刻，秦筠便让蔡大厨调好味，开始熬制高汤，不一会儿，便出了浓郁的香味，被这巷子里的疾风给带到了外面人来人往的大街上。
不出一会儿，便有人一边询问着“什么味儿这么香“，一边寻来了。
秦筠大喜，让厨子进厨房待命，她见过蔡大厨熬制高汤，这里就由她有模有样地学起来。
蔡三娃见着了客人，便笑着立马迎了上去，好好招呼着。
由于秦筠的试吃意见，和蔡大厨本身的资质，她们研制出的新式味道的高汤，晒干过后，留下粉末，用在了菜品的调味上，引出了蔬菜本身的味道和鲜味。那门口高汤细火慢炖的猪蹄，也被让这诱人的味儿勾来的客人点菜点了个干净。配上秦筠花了大价钱买的西域的辣粉和胡椒，让人赞叹着这个新式的味道。
而巷子里的风，在这个燥热的夏天让人感觉异常凉爽，配上桌上的美食，想让人在这里呆一个夏天。
不一会儿，三娃就只得告诉后来的客人，今日的菜已经卖完，要吃明日请赶早。
晚上收摊的时候，蔡掌柜激动得眼泪都转在了眼睛里，这几年来，他就只靠着这铺子混着日子，没想到如今也有赚大钱的一天。
晚上，一群人聚在堂子里，数着今日的收成。由于秦筠坚持价格不能太高，于是每道菜都没上百文。今日的收入也竟有快一两银。
秦筠嘱咐着他们明日也这样办，她是女子，不能总抛头露面，所以不能帮忙，但她会带着洛姚在厨房帮忙刷碗。
在坐各位都心领神会地点了点头。
第二日，那深巷里的神秘酒肆就被人言的力量传遍了，夏日避暑吃饭的好去处。晌午就挤了很多人排着队，傍晚更是火爆。
一夜之间，这琼天客栈的名号便传遍了桑取。
这生意越来越火爆，秦筠便让蔡掌柜去多雇几个人帮手，现在有了钱，底气足，蔡掌柜走路的气势都发生了翻天覆地的变化。
人怕出名猪怕壮，这一种特立独行的方式被公之于众之后，迎来的便是各式各样的跟风，想要在这个市场里占有一定的份额。
琼天客栈对面的空铺很快便被盘了下来，开了一家装修豪华的酒肆，一样的将酒桌摆在了屋外，虽价格比秦筠家高出一大截，但对面的酒肆却使出了绝招。
有美艳的伶人歌舞和陪同。
这下秦筠这的稍稍有些钱的客人都被对面抢了去，而没银子去对面消费的，都眼巴巴地看着对面轻着纱衣的美艳女子，吃着自己这的下酒菜。
秦筠觉得自己没辙了。对面虽然酒菜都不如琼天客栈，可那群貌美如花的女子就足以把这微弱的差距给比了下去。
这□入酒肆揽客本是再正常不过的事情，不过秦筠一女子，招揽□来自己这陪客挣钱，楼上还有恰好的卧房，不是硬生生地把这琼天客栈弄成烟花之地了么。
她正为这事烦恼得整夜睡不着觉，岂料第二日，来了意想不到的客人。
袁利一人，坐在一个包厢，让蔡三娃将秦筠请出一叙。
秦筠正在教导洛姚读书认字，听见有位公子请她一叙，她立马就想到了袁利，心下的烦恼又多了一个。
她在袁利的对面坐下，袁利抬头看了她一眼，然后又埋头吃着菜。
“这菜不错，”袁利摸了手绢，拭了一下略有油渍的嘴。
秦筠浑身的警惕，这人分明是有事而来，而这什么事，她可猜不准。
“多谢袁公子称赞。”秦筠中规中矩地回了一句。
“这女子从商，袁某从未听说过，秦姑娘你可是第一人。”袁利为秦筠斟了酒，自己举杯，“袁某敬秦姑娘一杯。”
秦筠狐疑地喝了酒，她不知道这袁利葫芦里卖了个什么药。
“秦姑娘不必如此警戒，袁某没有要对秦姑娘不利的意思。”袁利笑道，“袁某只是想与秦姑娘做笔交易。”
“交易？”秦筠疑惑。
“对，交易。”袁利又喝了一杯酒，“秦姑娘最近，可是为这对面的酒家烦恼？”
秦筠不做声，点了点头。
“如此，袁某可助秦姑娘解决这个烦恼，并且保证让你的这个琼天客栈做到在桑取无人能敌。”袁利说出了最诱人的筹码。
“条件呢？”秦筠问道。
“条件就是……”袁利一口干下手中的酒，“我们合作，各取所需。”
“合作？！”秦筠不可置信地喊了出声。
袁利温和地笑着，点了点头，“秦姑娘是个聪明人，知道这酒肆客栈，是搜集情报的最好地方。”
秦筠想了想，的确，对于太子一党来说，这处在京城到边境中央的桑取，是距离陈猛父子最近的前线。从这里打听到的情报，是具有分析价值的，哪怕是不可靠的小道消息，也会说明舆论的走向。
“请容我想一想。”秦筠行了一礼，这事可非同小可，当初参与陈臻竹的事情，只是浅显的助他用刑逼供。若如今，投靠了太子这边，助他们开了客栈，收集了情报，就是深入了内部，以后再想平安的脱身，恐怕就不是那么容易了。
这场斗争，要选择正确的一方，站对了，就是生，而站错了，恐怕会落得一个死无全尸的境地。
袁利答应了给秦筠一日时间考虑。她浑浑噩噩地回了房间，将所有的事情都告诉了洛姚。
“你觉得，我们该怎么办。”秦筠用手掌着额头，焦躁地问。
洛姚温柔地握了握秦筠的手，“姐姐你，不是池中之物。无论姐姐什么决定，洛姚都支持。”说完坚定地看着秦筠，“跟着自己的心走，未尝不是件好事。”
跟着心走，秦筠想，她恨陈臻竹，她讨厌那个让她留下回忆的陈府，她想毁灭那个记忆，她想让陈臻竹为他的卑鄙付出代价。
秦筠双手回握了洛姚，“我知道了，谢谢你，洛姚，有你真好。”
洛姚笑着，没有说话。
次日，按照袁利昨日给秦筠的住址，秦筠找了过去。
那是个不大的宅子，虽没有陈府那样奢华，却也精致典雅。秦筠跟着引路的仆人来到会客堂，坐在一旁等着袁利的出现。
看此情形，袁利应当是太子这边一个相当重要的人物，秦筠暗暗想着。
不一会儿，身着淡青色绸袍的袁利便出现在了这里。
“秦姑娘久等了。”袁利浅鞠一躬，而后便坐在了上座。“那么，秦姑娘的回答是……”
秦筠坚定地看着袁利，“小女子答应与公子的交易，不过……”
“不过？”袁利皱了皱眉。
“无论发生什么事，请大人保了那蔡掌柜一家，还有跟在我身边的张洛姚的性命。如此，秦筠便无悔了。”秦筠向袁利行了一个大礼。
第十六章
秦筠从袁利那里出来之后不久，琼天客栈对面的那家新开的酒肆便没了踪迹，似乎是被什么人买下了。
她让洛姚召集了目前在客栈工作的小二三位，掌柜以为，厨子两名，向他们告知自己将同一位叫袁利的公子共同经营这个客栈。并且，他们即将转移店铺到集市旁的绝佳位置，今后的生意会越来越忙。
掌柜热泪盈眶，秦筠以来，他们的生活已经被改善了很多，家里的夫人也不像以前一样骂他窝囊废。今次又有可以赚更多钱的机会，他就更加的庆幸自己将店铺卖给了秦筠这个本事大大的小姑娘。
这两日，袁利像整日没了事情做一般，每日都跑到她这喝酒吃菜，邀她共同谈天。秦筠起初很是戒备这个莫名其妙的人，但是，渐渐地，她觉得面前的这个人，和她看很多事情的观点都不谋而合，让她觉得前所未有的轻松。
这天，秦筠和洛姚正在试吃厨子们共同开发的新菜，袁利在所有人的默许下径直走到了内院，找到了秦筠。
连日来的暧昧举动，让洛姚觉得秦筠似乎没像以前那么纠结住陈臻竹的事情不放了。她认为这袁公子是个知书达理的好人，她秦姐姐除了出身，其他和这袁公子很是适合。所以她这时用着我们多余了的眼神看着那两个厨子，示意他们出去。
那两个厨子装出了一副恍然大悟的样子，“对了对了，我们的骨汤原料好像没了吧。”“对啊对啊，我们趁还没收市的时候去买吧。”一溜烟的就不见了。
洛姚也以要看书了为名，悄悄的退下了。
秦筠脸红着，尴尬地问，“袁公子有什么事情么？”
袁利也有些尴尬地说，“我昨日找好了一家商铺，位置绝佳，想来问秦姑娘愿意去一同看看吗？”
秦筠一听是公事，便觉得自己被洛姚带的神志不清自作多情，心下暗暗的骂自己不吸取教训，“还请袁公子稍等，我去准备准备就来。”
她回房换了身男装，拿了把折扇，必要时可以遮挡了自己的面目，便同袁利一起出了门。
虽说近日来与袁利谈话颇多，但这一同出门则是第一回。作为一个待字闺中的女子，虽不如那大家闺秀那般受了这般教育长大，但心中却还是羞涩。
此情此景，也不免让她想起了陈臻竹。那个邪魅若妖的男子，在西域的集市上，陪着她一家一家的逛，选了她最喜爱的首饰送了她，虽不贵重，但那些日子，也一去不返了。
如今，即使她恨他对她做的一切，却依旧忘不了，即使没了爱情，那股温柔依旧在。
袁利见秦筠没什么精神，便问她，“秦公子可有想吃的东西？”出门后，由于是男装，便是公子的称呼。
秦筠不解，“想吃的？”
袁利笑道，那白白的牙齿又在古铜色的皮肤下闪耀出了光彩，“好不容易出来一趟，虽说是为了公事，开开心心总是最好的吧。”
秦筠没说话，从小到大的她就不习惯向谁撒娇。
“那，糖葫芦可好？”袁利笑着，不由分说地从一旁的小贩那里买了一串，递到了秦筠手里。
“谢……谢谢袁公子。”秦筠有些受宠若惊地说道。
袁利笑了笑，和阳光一同，有些晃眼。
他只是因为公事才对我这么好，秦筠对自己说道，你不能每次都这样傻傻地任人摆布，还是留些距离吧。
那店铺位于城门到集市的必经之路，每日人来人往车水马龙，是个做生意最理想的去处。铺位分为三层，底层是酒肆，可做供应酒水之用，穿过大堂，后面有个别致的小院，有大约七间宽阔的厢房，可做秦筠等人的卧房。二层为接待显贵的包厢和一般的客房。三层则是装潢考究的客房，内饰和家具都是选用的上好材料。
秦筠仔仔细细里里外外地看了一遍这个店铺，对各方面都表示满意，唯一一个就是担心价格。
“秦姑娘不必担心，这价钱，自然是由我们出。”袁利在一边，似乎为了让秦筠安心一般，笑着说道。
秦筠两人很快就定下了这个店铺，由袁利付了钱将这铺子盘了下来。
此时天色已经近了傍晚，夏日的傍晚总是变化无常，一刻前还是艳阳的晴天，一刻后滂沱的大雨就像一层雾帘，将世界变得朦胧一片。
秦筠和袁利站在那店铺门口，看着街上人来人往，用衣服遮了脑袋匆匆地向家跑去。
“怎么办，”秦筠开了口，“跑回去？”
“秦姑娘看呢？”袁利依旧是那副温润如玉的笑脸。
秦筠没说话，径直走到了雨里，闭着眼睛，仰头让自己的脸颊接触那打下来微痛的雨水。
“淋雨，我也是很久没有做过了。”身旁响起了袁利的声音，不知为什么有一些寂寞的声音。
秦筠全身的衣衫在顷刻之间湿透了，她慢慢地向琼天客栈的方向走着。眼睛涩涩的，这些日子，一直以来，她都没能好好地让自己放松。
她想她需要释放。
眼泪混着雨水，顺着脸颊流了下来，滴在地上，溅起水花。没有人会看出来的，秦筠对自己说，没有人会知道。
袁利一直跟在秦筠的后面，看着前面那个微微抽搐的背影，想上前安慰，但是又觉得自己并没有什么立场去安抚那个受了伤的姑娘。陈臻竹对她做的一切，他安插在陈府的细作都一一告诉了他。这样一个本想过着平凡生活的人，却一而再再而三地被他们卷进这个阴谋的漩涡。袁利叹息着，她太聪明，太不懂得掩饰。待这一切都结束，他一定放她自由。
雨渐渐地停了，天色已经近黑，空气中弥漫了些青草和泥土的气味。
袁利终于快步追上了秦筠，她的眼泪已经停下，眼眶红红的，依旧平静的表情，但看得出来，不像之前那么沉重。
见他们一身湿漉漉的，