待回得家中，将房契取出来交给母亲曹氏，曹氏与汤妈妈凑在一处，将那张房契仔细地看了又看。最后曹氏将房契交还女儿，“娘的珍儿真是能干！这是你一手经办的，便交由你保管罢。”
又问：“可想好了做哪些吃食没有？”
亦珍正为此发愁。
见识过了未醒居，才知道自己与人的差距，不是一星半点。
曹氏遂吩咐汤妈妈，“去将我的鎏金牡丹花开银妆匣取来。”
汤妈妈自去樟木箱子中挪开上头两层布料，取了妆匣，交在曹氏手中。亦珍刚想回避，曹氏却叫住了她，“往后都是要给你，先叫你知道了也无妨。”
便当着女儿的面取了挂在脖颈上的钥匙，开了妆匣，取出一叠纸笺来，递给亦珍，“拿回去细细地看了，想必总会对你有所帮助。”
亦珍毕恭毕敬接过这一叠纸笺，“谢谢娘亲。”
“去罢，可别看得太晚，当心伤着眼睛。”
“是，女儿知道了。”
亦珍捧着母亲曹氏给她的纸笺，回到自己屋里，吩咐招娣下去休息，不必在一旁伺候。自己则端了绣墩到窗下，就着外头的天光，细细读将起来。
魏婆子送走了谢家的管事婆子，心里恨恨地想：那曹寡妇家收了茶摊，如今曹寡妇重病在床，家里没有了进项，看她能撑到几时？！更何况谢家少爷桂榜高中头名，成了松江府有史以来最年轻的解元，前途不可限量。偏偏看中了她，也不知是她几世修来的福气。
谢停云身子不好，然则文章却做得惊才绝艳。正副主考官都将他的文章判了第一。九月十三放榜后，乡试头三名的文章皆由人抄录出来，广为传阅。而东海翁的四个弟子，倒有两人位列三甲，方稚桐查公子虽然不曾位列三甲，也在百名以内，从此都是举人了。如此更是令东海翁名声大胜从前，一时不少文人学子又蜂拥至庆云山庄，跪求东海翁收他们为徒。
谢家一边为谢停云纳妾做准备，一边使了管事婆子到魏婆子家里，只问一句：叫你办的事，办得如何了？
魏婆子待谢家的管事婆子走远，心中犯嘀咕：这余家的丫头，竟然如此硬气？没了茶摊，母亲又病重，也不肯服软么？如今谢公子中了解元，她都看不上眼，这心气儿得是有多高？哼！不过是个黄毛丫头，难不成还想进宫当娘娘？
魏婆子朝地上啐了一口，决定还是上曹寡妇家一趟，再去说合说合。头一次去时，谢家少爷没中解元不是？也许如今曹寡妇母女已改了心意，只是抹不下脸面来罢了。
哪料魏婆子到了余家，连门都没进成，汤伯在门内一听是魏婆子，一句“我家主人不欢迎你”，门都不开，就将她挡在门外。
直把魏婆子气个倒仰。
好好好！好极了！你个寡妇克夫的，这么不给老娘脸面，老娘也不必留情！你家女儿给谢家做妾也好，不给谢家做妾也罢，老娘不关心！但老娘保证你家女儿别想嫁好人家！
魏婆子在心里赌咒发誓，恶狠狠往地上吐了一口唾沫，气哼哼往回走。回程经过谷阳桥头，恰听见两个出来买菜的婆子在桥头说话。
“……陶五将铺子连宅子卖了，带着婆娘进京与儿子团聚去了。”
“哎呀，陶五一家算是熬出头了，往后就是老爷老太太，在京里享受荣华富贵了。”
“可不是。我听说陶五那铺子是旺宅旺铺，谁住进去都能飞黄腾达。陶五家之前住的，不就是顾娘子先头的夫家么……”声音低了些，“后来不就升官发财，做大老爷了？”
另一个细细一想，仿佛确有其事，“那如今是哪家买下来了？”
“我告你，是教景家堰里，原来在桥下支茶摊的曹寡妇家给买下来了。”
“卖了多少银子？”另一个好奇。
“这个数！”那知情的伸出手翻了翻。
“曹寡妇如此有钱？”另一个惊讶。
“不然如何会拒绝谢家？”
魏婆子听到这里，吊梢眼一亮。
原来曹寡妇不声不响，不显山不露水的，竟是个有钱人。难怪不愿叫女儿与人为妾。她要是有钱，自然也不肯让女儿到人家去伏低做小。
魏婆子脚下生风地回到家中，一屁股往床上一坐，心中盘算，既然曹寡妇无论如何不肯答应谢家的亲事，那便罢了，她何必一趟趟往她家跑？而今要紧的是，既然曹寡妇有钱……
魏婆子这次没有将儿媳妇叫进来撒气，媳妇儿出的主意，这两次都不曾奏效，令魏婆子颇为不满。况且这件事，知道的人越少越好。
魏婆子闭上眼睛，曹寡妇，你不仁，就不要怪我不义。
亦珍一边在家中，仔细研究母亲曹氏给她的菜谱，一边有空便带了招娣汤妈妈到缸瓮行里去收拾铺子与后头宅院。
铺子正如陶五所言，桌椅都是极好的，但人难免有惯性，走进一家店去，虽然换了东主，里头的家生摆设依旧，未尝不会生出换汤不换药的错觉来。是以亦珍打算设法花最少的银钱，最大程度地改造铺子的格局。因而这几日闲时就在铺子里，取了纸笺与黛条，写写画画，然后带回家去，拿毛笔誊抄工整了给母亲曹氏过目。
“女儿想将正对门的帐台，移到一侧靠墙处……”亦珍比划着对母亲道，“门的一侧仍摆了桂圆红枣茶或是酸梅汤，有那口渴的赶路人，也不必非进到店里来，才能买到一盏茶水。”
曹氏听了点点头，“我儿考虑甚是周到。”
“娘亲看还有何处需要女儿改进的？”亦珍故意引了母亲说话，好教她忘记谢家逼婚以及她的终身大事。
“娘看哪儿都是好的。”曹氏轻笑，伸手摸一摸女儿的头顶，“万事不可求全责备，便是略有瑕疵那才是常理。”
“女儿知道了。”
亦珍尽拿了鸡毛蒜皮的小事去问曹氏，教母亲有所寄托，又不至于操心太过。两母女有商有量的，时间过得飞快。
方稚桐带着奉墨，跟了送表妹鲁贵娘的马车，一道前往码头，送表妹去往福建，与姨父姨母团聚。鲁总兵特特托了管事的，寻了一队正往闽地运货的行商，将女儿一行安排与那行商老爷的家眷同行。又附上手书一封，请沿路卫所多加照应。
鲁贵娘坐在马车中，几番想鼓起勇气，挑开车帘与外头的表哥说话，然而话到嘴边，她最终还是忍下了。她心里再喜欢表哥，也还是有女儿家的矜持。她为了让表哥喜欢自己，结交了松江的一众闺阁小姐，又刻意宣扬自己的才名，想教表哥多方了解她的好。奈何表哥总是待她疏淡有礼，并不亲热。
她不明白这其中的缘由，只能归结为表哥与自己命中注定没有缘分罢。
待马车到了码头，丫鬟扶着戴了帷帽的鲁贵娘下了车，站定以后，她朝方稚桐轻轻一福，“多谢表哥一路护送，贵娘此去，不知何时才能再见。还请表哥代为转告姨母姨父，望姨父姨母身体康健，万事如意。”
方稚桐回礼，“表妹此去，山长水远，一路保重。还请待我向姨父姨母问好。”
鲁贵娘彻底死了心。离别在即，表哥一丝一毫挽留她的表示都不曾流露出来，她又何苦眷恋不去？
“恭喜表哥高中举人，祝表哥他日觅得如花美眷，仕途平步青云。”少女隔着帷帽，平静地望着英俊倜傥的青年。
终有一日，她会渐渐将他忘记罢？忘记小时为了引他多看她一眼，不惜抢他的东西扔在地上；忘记长大后母亲说要她同表哥多多亲近，她心底那不可遏止的莫名欣喜；忘记离别之际，心里那最终熄灭的一线希望……终将忘却，不复记忆。
鲁贵娘最后看了方稚桐一眼，转身扶着丫鬟的手，登上靠在岸边的商船，再不曾回首。
作者有话要说：这里不是给鲁表妹洗白，而是觉得，她始终还是高门大户出来的女孩儿，有她自己的骄傲。固然觉得表哥英俊，人又谦逊有礼，可是她也不会为了他，不顾一切。她努力过，但这努力得不到回报，她的骄傲不允许她纠缠。
、61第六十章 一腔心事（3）
方稚桐送走了表妹；心中有种说不出的释然。或者表妹贵姐儿是母亲心目中完美的媳妇，门当户对，知书达礼；姿容出众；才学不凡；又同他是表兄妹；简直再理想不过。可是这不是他要的。
父亲当年与母亲，何尝不是门当户对的？母亲彼时亦是知书达礼；姿容出众的。然则时间将这一切都磋磨得面目全非，不堪一击。
这不是他想要的。
回程经过谷阳桥，方稚桐下意识望了一眼桥下；如今那处，已不见了茶摊的踪影，改而成了一处专卖柴爿馄饨的馄饨摊儿。支着个遮阳棚，下头一两推车，车上一边放着个小火炉上头架一口镬子，客人来了随吃随下；一边将木板放下来便是桌子，掇两条长凳，供食客坐下吃馄饨用。
到了正午时分，生意倒也不差，一个柴爿馄饨摊上倒有四五个食客，其中一个仿佛祖母带着小孙儿，叫了一碗馄饨，一只只吹凉了，喂给小孙儿吃。那小男孩儿想是饿极了，嚼都不嚼几下便咽落肚去，又催着祖母：“阿娘，还要！”
“好好好，阿娘再给柱哥儿晾一只。”老太太乐呵呵地。
方稚桐不是不羡慕的。
不过是一碗馄饨，可是老祖母与孙儿都吃得开心不已。
这一刻他格外想念曾经在桥头朝他粲然一笑的亦珍。其他女孩子在闺中绣嫁衣暗暗期盼良人之际，伊却冒着酷暑寒风，在桥头卖茶。便是如此，凄苦也没有染上她的脸。
“少爷……”奉墨轻轻在他身后唤他，“夫人还在家等着呢。”
方稚桐收回了思绪，“走罢。”
许是，注定无缘罢。
回到家，方稚桐将顺利送表妹登上往福建的商船一事说了，方夫人怅然若失。
“错过了贵娘，再等两年，还不知道要说哪家的闺女给你。谢家的麒哥儿都要纳妾了，你还要娘等多久？”两年以后，人家的孙子怕是都能满地走了。
“母亲，缘分天注定，强求不得。”方稚桐心中苦涩，他作茧自缚，拿了十八岁前不能成亲做借口，躲过了和表妹的亲事，却不得不眼睁睁看着自己喜欢的女孩儿给好友做妾。
谢停云给他们几个同窗好友都送了帖子，请诸人十月十五，过府小叙。往日他定是极乐意的，而今却意兴阑珊。
好友高中桂榜第一，成为松江府有史以来最年轻的解元，方稚桐为他高兴，然他不知自己能否承受得住直面亦珍成为好友妾室的事实。
方夫人不知这其中的曲折，一看儿子整个人怏怏的，也不多说什么，只暗地里嘀咕，莫非儿子屋里伺候的奉砚奉池都入不了他的眼？
方稚桐自母亲方夫人处出来，又被祖母方老夫人身边的婆子请到屋里去。
“桐哥儿，来，喝喝看厨房新做的杏仁儿露，说是从宫里传出来的方子，最是润肺止渴，解燥祛寒。你尝尝，和往常家里做的，有什么不同？祖母年纪大了，也喝不出什么两样儿来。”
方稚桐接过来，喝了一口，细细地品了品，“仿佛里头加的，不是寻常的冰糖……像是桂花冰糖……”
脑海里倏忽便跳出亦珍的样子里，半垂着头，从蜜糖罐子里，拿木头小杓舀一杓桂花蜜出来，仔细地倒在盛酸梅汤的碗盏里，沉静而专注，说不出的美丽。
方稚桐轻轻放下杏仁儿露，心道自己也不知着了什么魔，一个背影，一碗甜露，都会教他不由自主想起亦珍来。
“祖母，如今乡试已毕，孙儿想去西林禅寺还愿……”
方老夫人闻言连连点头，“应当的，应当的！”孙子虽然不似谢家那孩子得了头名，但也中了举人，放榜当天家里差了下人小厮到贡院门前去看榜，还没等下人回来，前来报喜的官差已先一步到了，一路敲锣打鼓沿街报喜来在门口。
方家在门口放了事先准备好的爆竹，又给前来报喜的官差封了好大的红包，门口挤满了看热闹与道喜的邻里。方夫人幸亏准备了足够的松糕，前来道喜的人人送上一份扎着红封纸的糕点，讨个节节高升的好口彩。
后来听说谢家的麒哥儿高中解元，谢家不但给每个前去道喜的人一份儿三元糕讨口彩，甚至还备了一大箩筐装有两百个钱的荷包，凡是祝谢停云高中的，都能得着赏钱。一时间谢家门口好不热闹。
方稚桐却想避开这些热闹，到寺里头散淡散淡。但愿古刹梵音，能还他内心一个平静。
次日得了祖母方老夫人的允许，他便带着小厮乘了家中的马车，前往西林禅寺还愿。因并不是初一十五，故寺中不似前次来时香客如云。
方稚桐下了马车，与奉墨一路拾级而上，进了山门。青石铺就的地面扫得干干净净，广场正中的铜香炉香烟缭绕，淡淡的青烟弥漫在空气当中。方稚桐在庙祝处请了九一炷香烛，一步步走得香炉跟前，在下头的明火桶里先燃旺了香火，然后左手持香，右手持烛，高高举过头顶，揖了三揖，这才将香烛插在铜香炉的炉灰中，绕过香炉，进了大雄宝殿。
他望着大殿正中，法相慈悲，一双法目半开半闭注视红尘的释迦摩尼说法坐像，深深跪了下去，双手合十，叩首。
待拜完了佛祖，出得大雄宝殿，奉墨才开口小声问：“少爷今次怎的不求签，问问佛祖？”
方稚桐停下脚步，站在大雄宝殿的檐下站定，抬眼望向天空，良久才缓缓道：“我已经求过，佛祖亦已答我，这便够了。”
“好一个‘这便够了’。”一把苍老却浑厚的声音在两人身后响起。
方稚桐回头一看，只见须眉如雪，精神矍铄的主持法扁王正安然立在他的身后，忙回身施礼：“住持大师。”
法扁王竟还记得他，“方施主，别来无恙。”
方稚桐只微微一笑。
法扁王一双炯炯有神的朗目将他看仔细了，“人生八苦，生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽盛。方施主年纪轻轻，已懂得‘这便够了’，可见确实同我佛有缘。”
奉墨在一旁听得快十月的天里出了一额的汗，心道大师您这是做什么？要渡化我家少爷出家么？这要是我家少爷情关难度，一时想不开，真出家做了和尚，我回去这条小命怕是不保啊！
法扁王仿佛能听见奉墨的心声，似笑非笑地睇了他一眼，一捋长髯，朗然道：“须知终日寻春不见春，芒鞋踏破岭头云，归来偶把梅花嗅，春在枝头已十分。施主心中想要的，须往来处寻。”
说罢道一声“阿弥陀佛”，飘然而去。
只留方稚桐在原地，怔然然良久。
奉墨侯立在他身后，心中一径打鼓：少爷你可千万别看不开啊！你想不开不要紧，小的这条�