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王直给他说得心头大动，心想与其在双屿空等李彦直的消息，倒不如直接搭上严氏父子的线！当即让王清溪备了礼物，从南通登6，由运河辗转进入京师。
林、王二人到达京城时，已是第二年正月，北京笼罩在一片皑皑白雪当中，他们二人却还不知道，夏言和严嵩的生死棋局已经接近尾声。
这个时候，李彦直正在兵部坐班，官居职方司主事。
之九 帝术
中了进士之后，有很长的一段时间里，李彦直就像是消失了一般。 他本人其实非常的忙碌，但从外人看来，无论是北京、河套还是沿海都见不到他的身影，仿佛一转眼间他就成了东海的旁观，成为京城中一颗闲棋，成了兵部的一个小卒。
嘉靖二十六年年底，看看就要过年时，李彦直的上司——职方司的郎中王上学把他叫了去，让他准备一下，过几天就到陕西去考察边防。对于一个资历浅近的新任主事来说，这样的命令是没有任何拒绝余地的，甚至连问“为什么选在这个时候派我去考察”的问题都不能问。李彦直也没推托，马上表示奉命，回到家就安排起来。
可能无法在家过年，这是小事，但6尔容的肚子这时已经大了起来——这就是件麻烦事。虽然，李主事的府上不缺吃不缺穿，又有下人使唤，还有医术高明的医生跟着，但这时身边毕竟没有一个亲人，风启蒋逸凡虽亲近，却都不大好随时穿堂入室，小两口商量了一夜，李彦直说：“要不你回娘家住几天吧。”
这也是个好主意，6尔容便答应了。离京之前，李彦直便送了妻子来到6府，顺道拜访一下他的锦衣卫丈人，并向他请教一点此次西行可有需要注意的地方。
关上门之后，6炳和李彦直的翁婿关系可就没外界传说地那么淡漠。相反，6炳对这个点头知尾的女婿是相当的满意。
“你是个敢讨伐山贼海寇地人，到了那边就算遇到战乱应该也不会出事。不过在给兵部回报时，有一件事你得谨记！”6炳说：“千万不要建议马市！最好提都不要提。”
李彦直心中一动，对东南的形势，他绝对比夏言徐阶更有言权，但对西北的情况他可就生疏多了。严世蕃评论他说是个方面之才，以现阶段来说并未说错。这时的李彦直还不具备把整个大帝国治理得井井有条的能力。
“为什么？”他问。
6炳睨了他一眼，忽道：“你好像是主张开海禁的。”
李彦直头低了低，但也没有否认。
“但你在兵部好像从来都不提这事。”
李彦直叹了一口气。道：“我来到这里之后，才知道那是不可能的，皇上不可能答应，所以我再提这事只会引火烧身，却对时局不会有任何补益。”
6炳露出了微笑，似乎觉得女婿开始上道了：“马市的利弊，不是一句话能说得清楚地，不过在皇上心中……西北的马市，就是东南的市舶！”
李彦直一听，马上就明白过来了。问：“那么岳父大人认为，马市究竟是利是弊？”
6炳一听这话就皱起了老大的眉头：“利弊？你怎么还不开窍！马市的利弊和我们有什么关系？有关系的是提马市会给我们带来麻烦！”
李彦直听到这里又低下了头。
其实，这根本就不是开窍不开窍的问题，而是两人立场异同的问题。无论海禁也好，马市也好，夏言、徐阶在考虑对自己是否有利的同时，还会考虑对这个国家是否有利，而严嵩、6炳就完全不会顾及后，这就是他们的区别！李彦直虽然是6炳地女婿，但在这个问题上翁婿却非同路人。
6炳对女婿的了解。也已非第一次见面时可比，这时两人关系已非寻常，他说到这里就老不客气地指着李彦直的脑袋说：“趁着这次去西北，你最好把脑子洗一洗！以后安心做官。积累年资慢慢爬，别的什么都别管！特别是东南！你最好把海上的事情全给我忘了！”
李彦直一怔：“东南？海上？”
“怎么，你还给我装糊涂！”6炳冷笑道：“我本道你在福建士林有那么好的根基，又一路从科举考过来，文名又盛，底子应该干净，所以才会把女儿嫁给你！谁料你家的生意，可比我料想中要复杂得多！哼哼！”
“岳父大人。我……”
“行了！”6炳似乎不大想听这方面的事情：“如今你既是我女婿。你的事我便不能不理。也亏得你把福建熟知你根底的士大夫都拉下了水，省了我许多手脚！这帮人要是开口。自己也得出事，只要他们不开口，我会将那些传闻都变成流言。不过我要你从此不与海上地人来往，这样我才能设法帮你洗干净。”
李彦直低着头，沉默了好久，才恭恭敬敬道：“谢岳父大人周全。当时愚婿年轻气盛，也没想得这么长远，这才给岳父大人添烦恼了。”
6炳摇头摇头，道：“不说这个了，不说这个了！你是运气，娶到了个好老婆……”顿了顿又道：“将来你若只是做到三品四品，不乱掺合朝廷的争斗，小心做人，以布政使、侍郎致仕，这一生不会有事。但你要是想更上一层楼，或卷入政争，那时这些还是有可能会被人翻出来说的。少年做虐老来受，将来你自己的路该怎么走，心里也该有谱了。”
说到这里竟有些沮丧，他本也有些希望这个女婿能出人头地、大放异彩，但现在看来却必须一生都低调收敛了。
李彦直地心情却没有受到这次翁婿密谈的影响，自殿试之后，他虽一直没什么表现，外间的形势也出现了许多对他“貌似不利”的变数，但他竟是越来越有信心了，仿佛一切已尽在掌握之中。
出这天，嘉靖忽然传旨召见，6炳匆匆赶到西苑。在西苑外遇到了严世蕃，两人错身而过，头也不点一下。到了里面，又遇到严嵩出来，两人也是一揖而别。
嘉靖这时不在书房，不在板房，却在丹房，6炳进去后众道士相继离场，6炳跪到丹炉旁边地蒲团上，见嘉靖双目如瞑。半晌不敢说话，直到嘉靖睁开眼来舒了一口气，6炳才轻生轻气地问道：“皇上，丹成了？”话声很低，却带着一种既兴奋又期待的**——要他一个中年武夫作出这等少年情状，却也真难为他了。
嘉靖看了他一眼，略显惋惜地叹了一口气说：“还没呢！最近心境不好，怕这丹也受了感应，进境甚慢啊。”
6炳搬着蒲团凑近了一点问：“陛下有什么烦恼事吗？”
“阿炳啊，”能让嘉靖用这样的语气叫唤地。当朝大员中也就6炳了：“底下这帮人，真是越来越不好管了。”
6炳一时揣摩不透嘉靖地心思，试探着说：“谁敢冒犯圣颜？请陛下降旨，臣立即去捉拿！”
嘉靖道：“严嵩……不会办事！”
这没来由地一句话叫6炳一呆，一时不知该如何接口！过了好一会，他才说：“严阁老，好像不大会办事。”“夏言会办事。”嘉靖说：“可又觉得他不够稳当啊。”
6炳脑中灵光一闪，似乎有些捕捉到嘉靖的心意了。他没有再说“陛下圣明”之类地废话，这时候若不露出点见地来，就没法让嘉靖有兴趣再说下去了！
“皇上。您安排得巧妙啊！”6炳说：“夏、严，各有其长，各有其短，陛下起用他二人。正是深得取长补短之妙！”
嘉靖对这句话不是很满意，不过他是个十分自负的人，对臣子跟不上自己的思维觉得很正常，继续道：“张孚敬帮我赶走了杨老匹夫，很好，很好。可惜啊，可惜，后来他自己又变得不是很恭顺了。夏言代我治了他。很好。很好。不过当下士林的风气真是很糟糕啊，宁负天子。不敢忤权臣，二十几年前地话了，到今天还是这样，甚至更糟！”
尽管和这个皇帝是光着**一起长大，6炳仍然觉得每次和他说话都很痛苦，他仍然闹不明白嘉靖要说什么！
嘉靖似乎也没怪他不接口，自顾自道：“严嵩嘛，唉，他恭顺倒也挺恭顺，就是名声不大好，不讨人喜欢。而且他这恭顺老实是不是也是装出来的呢？俗话说，日久见人心，日久……阿炳啊，你说这满朝文武，可有没有能治严嵩的？”
6炳这时心情紧张，脑袋崩得像一根代之弓弦，脱口就道：“夏阁老啊！”
嘉靖哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，说：“阿炳啊，你就是老实！”挥了挥手，就让他回去了。
6炳惊疑难定，回到府中问李彦直何在，家人说姑爷已经出，6炳道：“把他追回来！但不要声张！”
不久又有严世蕃来拜会，6炳避之惟恐不及，托病不见，6尔容听说父亲找丈夫，便挺着个大肚子走出来，又听6炳拒见严世蕃，心中奇怪，便问了一句：“爹，是不是出什么事了？”
6炳这时脑子像浆糊一般乱成一团，道：“不关你事！回去好好养胎！”顿了顿，似乎亟需找个可以信任的人倾诉，便道：“严嵩看来要倒霉了！”
6尔容惊道：“这是为何？”
6炳便将方才嘉靖的言语转述了一番，6尔容论老辣不及乃父，论聪慧则青出于蓝，自幼耳濡目染，这时又旁听清，不像6炳般身陷局中，听完了他爹爹的述说，却叹道：“爹！你怎么糊涂了？要倒霉的不是严嵩，是夏言！”
6炳一怔，一时还没反应过来，6尔容道：“皇上若现在要治严嵩，找夏言就是，何必再来问爹爹你？他说这话，是当已经没了夏言这个人了啊！”
6炳哎哟了一声！手在额头上大拍特拍，叫道：“看我糊涂的，看我糊涂的！”
他久宦成精地人，一被点破重要关窍，心中对嘉靖的话便完全明朗！
嘉靖和6炳说的那些话，不能按照他说话的顺序来听，必须前后互证，取此续彼，先看后面的话，弄明白了再用前面的话来印证，方能真正明白。
嘉靖说“宁负天子，不敢忤权臣”，说的就是夏言，嘉靖对张璁的评语是“后来他自己又变得不是很恭顺了”，这句话正好落在今日的夏言身上！若是严世蕃李彦直徐阶三人能以平常心侍立在侧，听到这句话多半马上就猜到嘉靖要废掉夏言了！
但嘉靖也还有顾虑，那就是“严嵩不会办事”，相应的，夏言虽然“不恭顺”，却会办事。此外，嘉靖还担心严嵩地“恭顺老实”是装出来的，担心严嵩日后也变成夏言，所以他才会问6炳“满朝文武有没有人能治严嵩”，严世蕃要听到这话非跳起来唱歌不可——嘉靖说这话，分明已有心让严嵩当辅了，只是又想找一个能和严嵩作对的人来牵制严嵩，以免严嵩独大！
嘉靖这些年懒于政务，但对皇权却仍然抓得极紧！而他在这一块也确有过人天赋，维护皇权本是一件极为复杂的事情，但嘉靖却削繁成简，别地事情都不管，任臣下去折腾，却只盯紧了两件事！哪两件？一是防止武将拥兵叛乱，一是控制文臣之。
在大明的体制之内，武将要拥兵叛乱的机会无限趋近于零，而且这个问题自有一帮文臣帮自己盯着，嘉靖不用太担心，只要防止武将与有实权的文官结合就可。那么剩下的就是如何控制文臣之也就是内阁了。
嘉靖和他的祖宗朱元璋不同，朱元璋是皇帝里头的劳动模范，天生的精力过剩，嘉靖却是皇帝里面地世外高人，只想炼丹成仙，不想管那些繁杂地俗务，所以控制内阁的方法也是按照他地原则衍生出来的！
张璁斗杨廷和的时候，他还小，支持张璁还是出于形势需要，这个时候他是凭着天才与直觉在行事。但这之后夏言斗张璁、严嵩斗夏言，乃至他所展望的严嵩时代，嘉靖就是很自觉地居于裁决的立场，看着大臣党争！而他也很清楚，无论党争的结果如何，最后获胜的一定是他自己！
在炼丹之余，嘉靖就对这两件事情上心，除此之外的其它枝节杂务，他就并无兴趣，也认为没必要关心了。
6尔容的话把乃父点通之后，6炳再回忆和嘉靖的对话便豁然开朗，许多乍一听好像全无道理、仿佛意识流般的呢喃重新拼凑整合，才算成了嘉靖心中真正的想法。
6炳想明白此事之后心下大畅，连骂自己糊涂！
6尔容轻轻一笑，说：“爹爹当时是紧张的。不过让皇上认为爹爹糊涂，那是好事。”
6炳一笑，道：“不错，是好事。”又道：“唉哟，我刚才还推了严公子，这下可得罪人了。”
6尔容笑道：“不怕。现在这会是多事之秋，虽然严嵩有机会再为辅，但我们也还是避嫌些好，免得犯了陛下的忌。”
6炳连连点头，道：“不错，不错。”忽道：“对了！”叫来张管家说：“你派人追上去告诉姑爷，让他不用回来了。”
之十 浮沉
李彦直离开北京的时候，就知道夏言、曾铣可能要糟糕。 //
在回京之前，他都不知道嘉靖和6炳在丹炉边的谈话，他之所以作出这样的推测，是根据自己所掌握的信息。
兵部职方司负责的是大明帝国的军事情报、军事参谋工作，一些最高机密，主事级别的他还接触不到，但他也听到了一些“传言”，“传言”说着两年山西、陕西正闹饥荒，曾铣的复套计划又要大举花钱，滋扰地方，征调民夫和摊派粮饷曾引了好几次的骚乱，而且曾铣本人还存在着克扣军饷的嫌疑。而传言的源头则来自一个被曾铣弹劾入狱的总兵仇鸾。
李彦直知道，仇鸾的这些“传言”兵部是有报上去的，问题是内阁是否压住了，或有没有别的人将这些“传言”通过别的途径告诉嘉靖呢？但想想严世蕃的性格，李彦直就知道，除非这些传言完全是捕风捉影，否则的话，哪怕只有三分事实打底，严世蕃也一定会想到办法让嘉靖知道的。
“那时候曾铣就糟了！”李彦直想，可他没料到的是，不是“那时候”，而是“这时候”曾铣就已经糟了！
几乎就在李彦直离开北京之后的第二天，嘉靖忽然下令要内阁重新审议这次复套行动的后果，他提出了三个问题：第一，复套是否师出有名？第二，粮饷是否充足？第三，是不是一定成功？
第一个问题是虚的。第二个问题是关键，而第三个问题则是嘉靖地底线！如果只是这三个问题也就算了，可这三个问题后面还跟着一句话，一句很可怕的话。就是万一师出无名、粮饷不足又