走出雷怒海的大堂，银若雪心思迷糊，连上马时都险些踏空，失足跌倒。好一会儿才明白是自己的张狂自大将童牛儿害了，把他陷落在危厄之中。不禁满怀哀痛，悲伤不已。
她却不知童牛儿不过是借她的名目行事，其实所因还都是金锦夫人，与她没什么关系。
由此可见世事关联，盘丝缠绕，层叠不已，叫人分辨不出里面的真假。只能困扰其中，忍受迷惑的折磨，也正是佛家一戒的所在，世人痛苦的来源。
刚把抓拿童牛儿的事情安排下，银若雪正骑马要离去，就见方威迎面过来。
方威本要去本营安排事物，远远地看到银若雪，以为是讨好献媚的好机会，忙打马过来。正在脸上堆砌笑容，要说些甜蜜的话儿，却不防银若雪倏然把早攥在手里的大枪一抖，使招‘直捣黄龙’，径向他胸前刺来，竟是取他性命的路数。
好在他二人平素把对马拆招练习得勤，相互早就熟悉。方威一见不妙，飞身蹁腿，使个蹬下藏身，堪堪躲过。
银若雪却不肯轻饶，反把又刺。
方威见这雌儿没完没了，自知拍马屁的时机选得差些，无奈只得一边高叫着“若雪住手——”一边驱马远远地逃开。
银若雪见追之不及，想着这里毕竟是东厂，闹起来谁都不好看，爹爹得知也要怪罪。忿忿地收枪在手，望着方威身影低声骂道：“卑鄙小儿，且等来日，看我为臭牛儿报仇——”
然后想起童牛儿，又忍不住心中悲痛，慢慢在眼里汪下泪水。一面催马走着，一面悄悄地哭，以为童牛儿为自己死得冤枉。
方威叫人在东厂的门侧隐身看着，一旦见到童牛儿被抓捕进来，立时报知。是以童牛儿前脚刚进诏狱，方威随着就到了。
童牛儿自是知道他来羞辱自己，在脸上浮起个‘生死都无所谓’的无赖笑容，道：“四将军，来看望我吗？”
方威嘿嘿冷笑，道：“不错，来看你沦落。想不到你这小儿也有今日，要在这尽是文武大臣才能折腰的诏狱里忍死，想来也是你家祖上的荣光呵。”
童牛儿从来都是自己痛在心里，但不肯泄露一分叫别人耻笑的性格。哈哈一笑，道：“四将军，不必想我有今日，你也快着呢。”
这一语却把方威弄愣，尴尬着笑容道：“怎地？”童牛儿向他眨眨眼睛，道：“四将军怎地健忘？这张九千岁的手谕公文还是照着四将军从雷大人案上偷来的样子伪造起来的，不然岂能得逞？唉，这诏狱里酷刑严厉，我怎忍熬得过？必都要如实召出。到那时，四将军你——”
这番话把方威提醒，才想起童牛儿本是市井顽儿，街巷无赖的出身，骨子里最油滑凶狠不过。他若一口咬定是自己协同他谋划此事，任凭如何也不妥协，自己该如何是好？
而那九千岁魏忠贤向来是翻脸无情、亲熟不认的脾气。一旦恼怒，连自家的祖坟都敢刨，何况自己这个小小的白虎营掌营使？他若就信童牛儿的满口雌黄，吐口唾沫都把自己淹死了。
此时方威才明白自己猖狂的嫌早，还是收敛些好。无奈只得在脸上慢慢堆些虚假的笑容，向童牛儿道：“童大人，你我同在东厂里当差，都是一样听人使唤的奴才，本没什么贵贱之分。我知童大人是义气汉子，从来光明磊落，不肯做那些宵小之事，不然岂不坏了名节？”
童牛儿听他转变得滑稽，仰头哈哈大笑，道：“不敢当，叫四将军看错。我童牛儿向来卑鄙，最喜欢肆虐无辜，欺压良善。四将军还是回去安排后事，准备陪我一同上那黄泉路吧。”说毕将那身肮脏衣衫的扣袢结好，大步去了。
方威眼望童牛儿渐远背影，心里恼恨得乱七八糟，叫脸上肌肉抽搐，愈显狰狞丑陋。
但自知这诏狱向来由雷怒海一手操控，不容旁人说半个如何。不敢造次，只得低头埋首，失魂落魄地去了。
一步步走下那段湿滑的青石台阶，童牛儿听着里面传来鬼狼般哭嚎的啼冤之声，一颗心也随之提起揪紧。
经过一间间比关鸟雀的笼子还狭小的囚室，望着里面一张张青黄不堪的脸孔和上面没有喜悲的表情，童牛儿才知这里和外面是截然不同的两个世界，有着毫不一样的纲常伦理和善恶是非。而因此显露出来的丑陋却是扒去一切伪装之后的、血淋淋的残忍和凶狠。是人性中最本色的体现，却比野兽之间的相互杀戮吞噬还要来得触目惊心。
诏狱里的管事早得雷怒海吩咐，把童牛儿关入一间稻草新换的干净单身囚室里。
这排囚室和前面的不同，虽然也狭不过丈，前后左右却没有墙壁，都是鸭卵粗的镔铁栏杆，叫四下透风，能把哪里都看个清楚。
童牛儿坐在稻草里宁定片刻，瞧三面都有邻居在，脸现微笑，以为倒不会寂寞。
正端详左边这间里的几个人，却听身后猛地传来一声惨叫。骇得转头去看，见隔壁这间里的地上躺着个看不出形状的东西正抽搐着蠕蠕而动。
童牛儿早见过周顺昌、廖昌期等人被殴打的悲惨，已经不觉得惊讶。只是好奇，问那东西旁边的人：“他怎地了？”
那人用白眼仁横他片刻，动着掩在乱糟糟的胡须里面的嘴唇低声道：“被虫儿咬的。”
童牛儿一愣，还以为自己听错，追问道：“什么？”
那人见他声音高亢，表情蛮霸，不敢不答。又低声道：“被虫儿咬的——这里潮湿，生的虫儿又多又大，日夜撕咬他，他——他——就成这个样子了——和大人们可没什么关系，没人打他——我亲眼所见，是虫儿咬的——”竟停不下来。
童牛儿慢慢明白他话语里的意思，只觉得一股凉气直透骨髓，寒彻魂魄。也才明白诏狱那‘冤窖’之喻竟是这等严酷又骇人的由来，直教人把肝胆吓破，心神迷失。
怔怔地想着自己来日必然也要被折磨得象那堆东西一般，分辨不出个模样。尽管如此，还要叫人以为是这里的虫儿咬的，和谁都没有关系，是怎样不堪的冤屈？
童牛儿思量得痴了，慢慢流下泪来，叫旁边笼子里的人见了惊诧，指着他疯笑着道：“看他——哭了——哭了——稀奇——嘿嘿——”
这里深埋在地下，终日不见阳光，自然分辨不出日夜。童牛儿堪堪哭得倦了，伏身在稻草里迷迷糊糊地睡去。
也不知过了多少时候，听自己面前的铁栅栏被人踹得哗啦啦地响。睁开眼睛看时，见一名兵士手里提着一个大食盒站在那里，正用冷冰冰的目色看着自己。
兵士见童牛儿醒来，也不言语，把食盒打开，从里面一样样端出各种吃食放在铁栅栏的跟前。先随手捡起地上一根尘埋土掩、肮脏不堪的木棍在每个盘子里都翻搅一通检查过，然后起身离开。
童牛儿知道必是银若雪，也只有银若雪能把吃食送进来，心下倒是感动。
他整日未食，原本饿得厉害。但见那兵士如此，却一点胃口都没了，只结手抱膝坐在那里，望着铁栅栏外的盘碗发呆。
那些菜肴是刚刚炒得的，还冒着蒸腾热气，叫芳香四溢。惹得一圈闻到的囚犯们各个疯狂，都拼力敲着铁栅栏嘶叫，望着那些盛在盘子里的花红翠绿流口水。
神智清醒些的，自知吃不到，便将口水尽力吐过去。两厢离得虽远，但他们却能，直叫唾沫一路飞行数丈。看有落入盘子里的，就高声狂笑不止。
神智昏聩的见了觉得有趣，都跟着学。只片刻，那几只盘子就淹没在众人的唾沫痰液里看不清楚了。
童牛儿冷冷地瞧着，只觉得自己也好似被如此一般恶心。想着人间何等凶险，挣扎着活过来，直如逆流行舟，毫厘生死，瞬忽喜悲，又有什么意思？官场倾轧，好比悬崖走索，一脚高低，虚实难料，更没半点乐趣。
童牛儿恹恹地想着，忍住肚腹间的饥饿，又慢慢迷糊睡去。
第六章 人间有地狱
再醒来时已是囚犯们打饭的时候。
两名兵士前一个提桶，把里面用玉米面和烂菜叶熬的糊糊用勺子打入脏得连狗不肯闻的木碗里，放在铁栅栏门前，任凭里面关押的一群囚犯自己取食；后一个却在手里提一把不开刃的长刀，若见哪只爪子随意乱拿，上前就是一刀。
这一刀挨上后虽不至于断筋折骨，却能叫皮肉肿起寸高，痛彻心脾，多日不消。纵使如此，可还是有被饿得难熬的囚犯冒险抢掠别人的饭食，以求能苟活下去，不被饿死在这牢狱里。
童牛儿此时饥渴难耐，眼巴巴地望着一步步走近自己的两名兵士，等着那一口牢食果腹，连闻在鼻子里的恶臭也顾不得。
却不想兵士不肯在他的面前停留，一步跨过去。
后面提刀这个正是给童牛儿送饭的，见得被唾沫覆盖的盘碗，忍不住冷笑一声，也向里面啐一口。看也不看童牛儿，只把长刀在地上拖出叮叮当当的脆响，缓步前行。
童牛儿虽知他们轻蔑自己，可仍觉得好不恼怒。但顾及自己曾经的身份，以为不堪与他们计较，没来由地叫方威等人知道后耻笑。
无奈只得忍下愈加难耐的饥渴折磨，把脑袋插在裤裆间闷头瞌睡。
好在第二顿饭没有等多久就送到铁栅栏外面。童牛儿早等不及，抓起兵士放下的第一盘里油炒的雀舌就往嘴里填。
旁边笼子里的囚犯因素知这兵士的狠恶，不敢放肆招惹他，都大口吞咽着唾液，瞪着眼睛远远地看着忍耐。
童牛儿自知机不可失，一旦兵士离去，必要从四面八方飞来无数的口水，这些菜也就无法下咽，是以拼命地吃。
那兵士倒也不着急，动作缓慢地检查着从食盒里端出的饭食。直到离开时，童牛儿已经吃个半饱，正把最后一个大盅里的四个红烧狮子头扣上一只盘子，滗掉里面的汤汁，倾斜着往栏杆里面拿，想要仔细享用一番，品出里面的滋味。
可他刚将大盅落地，却见从左右和后面栏杆的缝隙里伸出无数只手臂，拼着命向他抓来，要把大盅抢夺了去。
这一下惹起童牛儿凶狠的狼性，叫他瞪起双目，伸腿就向左边那一排手臂踹下。只听得咔哧一声脆响，接着传来惨叫。这一下虽吓退几个，但多数还是坚持着向他使力。
这个场面若冷眼看来，倒似无数饿殍僵尸要生食活人般可怖，叫人以为这里是人间地狱，阴曹坟场。
童牛儿向来是受不得欺的性格。见这群人如此贪婪，也就不再顾及这几年养下的虚假善良，干脆利落地脱变回当年阴毒狠辣的自己。把盖在大盅上的盘子揭下拿在手里，向伸过来的手臂上一顿乱砍，直到击得粉碎；还觉得不过瘾，又把四个肉丸子皆都倒在地上，挥舞着大盅向仍旧留在这一边来不及收回的砸下。
那大盅乃是厚瓷烧制，十分沉重，立时把蜷曲在那里的一根手臂打得折断垂下。童牛儿见大盅也碎裂成两半，干脆各握在手里，用断口锋刃向身后的手臂割下，叫鲜血崩流，惨声四起。
其实三边的囚室里加在一起也不过十五、六个人，除去两、三个不能动的，余下的倒都在童牛儿这一边。早受打的都压在下面，想逃也逃不掉；没受打的离得还远，仍在拼命抓挠。
但众人见得童牛儿挥舞着两半大盅凶神恶煞般的模样也都怯了，纷纷退着躲闪，很快把三面都让个空荡。
童牛儿也累得呼哧喘息，把两个各半的大盅藏在稻草里，以为来日或许有用。拿起地上的肉丸子，吹去上面沾的尘土，囫囵地吞个干净。
几名看守兵士远远地瞧着这边纷乱，却没一个有心思过来管的。
他们惯看众囚犯的生死，早不以为意，只觉得这些人贱如尘埃，无论怎样都无所谓。
倒是对童牛儿这般的凶狠有些佩服，觉得这小儿似是个人物，略加青眼相看。是以第三顿饭送得客气些，没有拿棍子在里面随意搅合。
四围的囚犯都被童牛儿吓得怕了，只敢瞪着一双双空洞的眼睛巴巴地看着，却再没有向这边吐唾沫的。叫童牛儿把这顿饭吃得消停，才品出其中香甜的滋味。
童牛儿暗笑众人胆小，便被这笼子囚禁着，也还是改不了欺软怕硬的本性。
面前的这条走廊里无时无刻都有穿官服的人带着贴身随从穿梭。也不知他们都是怎样来历，好似没有白天夜晚一般把关在囚室里的犯人提出去折磨个半死，然后送回来任他残喘。也或许干脆就干掉，然后用草席一卷，抬出去扔掉结案了事。
但外面缇骑遍布，侦听满街，每日抓拿的嫌犯多不胜数。叫诏狱里进来的比出去的多，让囚室渐满。
只是苦了童牛儿，十二个时辰里听着号筒子中回荡的惨叫声无法安眠，没有一刻寂静的时候在。
这样忍熬了几天后，童牛儿已经渐感麻木。也是被疲倦逼迫得紧了，经常一觉睡到开饭，任凭什么都不能打扰。
童牛儿对自己如此快速地安于这般倒不觉得惊讶，以为自己从小在险恶里混迹，无论面对什么都能坦然承受。
但同时也痛惜自己的无情，觉得堪比禽兽，不值人伦。
第五日傍晚，童牛儿正自仰躺在稻草堆里迷糊着，听肚腹内咕咕噜噜的鸣叫声，以为该有饭食送来了。
果然，片刻之后在经过的杂沓脚步声里有一个停在铁栅栏前不动。童牛儿以为他必然还要如往日般向铁栅栏上不耐烦地踹一脚把自己惊起，可等了半天不闻动静。心里奇怪，慢慢睁开眼睛看时，却吓一跳，急忙一个骨碌爬起来尴尬道：“五将军，你怎地——来了？”
银若雪将手里提的大食盒放在地上，看着只这几日不见就披头散发，胡子拉碴，显得憔悴不堪，似是人鬼两重的童牛儿，忍不住心里的酸楚，哽咽着道：“牛儿——是我对你不起——”就要哭起来。
童牛儿还是头一遭见素来刚硬的五将军流泪，虽然觉得稀奇，但以为这里不是悲伤的地方，急忙摆手阻止道：“休哭，五将军——哎呀——休哭呵——”
银若雪是未经锻炼的少女性格，哪有童牛儿这般雷打不动的定力？还是叫泪水滴落在尘埃里。
童牛儿既感动，以为尊贵如天神般的五将军肯为自己落泪，也算自己的造化；同时亦觉得无奈，揸着双手不知该如何劝慰。
好在银若雪也知收敛，只悲啼数声便停住，揩净泪水，道：“这些日子——叫你吃苦了。”
童牛儿最受不得女人的泪水，暗舒长气，道：“些微困厄，不值一提。五将军，你这一向可好？”二人胡乱客气着，好似多少年不曾见过似的。
银若雪亲手把食盒里的盘碗一样样端出后才发现都嫌大，递不进铁栅栏里去。不禁惊�