门口伺候的小丫头见了忙拦住他，怯怯地道：“大爷，里面有客人。”
童牛儿见她不过十一、二岁，生得十分瘦小，面有饥黄菜色。衣衫也破烂肮脏，唯有一双大眼睛黑漆漆地闪烁着，瞧来讨人的喜欢。心中甚怜，自怀里摸出一锭三两左右的银子塞入小丫头的手中哄道：“去帮爷买几样细致点心来吃，余下的都送与你。”
小丫头自是知道便买最好的点心也不过几十文钱，能余下二两多银子，足抵她几年中挣下的小钱。一时欢喜得不知该如何礼谢才好，连向童牛儿鞠下三个躬，转身便跑。却被童牛儿一把拉回，嘱咐道：“休叫别人知晓，当心她们欺讹了去。”
小丫头连连点头，待童牛儿一松手，立时小鸟一样飞下楼去。
推门进房，见是一个宽敞外间，四下装饰得浮华粗俗。地当中放一张紫檀木的方桌，上摆各色吃食。桌旁坐着的两个人正转头看他。
背向门口而坐的是一名四十几岁的男子，生得肥壮，一张脸满堆横肉，将两只眼睛挤成窄窄的一条缝。嘴却阔大，半露出里面的尖利牙齿，状似兽类。一袭白缎子簇花长袍裹得紧促，随身体扭出几道弯来，样子活像一只刚爬出粪池的蛆。面上表情半是惊愕，半是恼怒，目光寒冷地看着童牛儿。
正对门坐着一名十七、八岁的少女，眉目清秀美丽，白嫩双颊薄施胭脂，一头乌黑秀发半披半扣，掩着一边的脸儿。神情间甚少风尘之色，倒似好人家的女儿。身穿鹅黄对襟长衣，衣上翻绣深黄色万字云卷，翠绿滚边，黄绿相衬，显得热闹。
此时正将被男子捉去的手向回使力抽着，将樱红嘴儿半噘，细小眉头蹙在一起，脸有无奈之色。
童牛儿背负双手，冷脸向那肥胖男子看了片刻，道：“你先出去，我和我妹妹有句话说。”
肥胖男子身居京府尹府中大管家之职，陪着府尹老爷迎来送往惯了，场面自然不少见识，岂能将这小小的御林军兵士放在眼中？正和赛天仙纠缠得不亦乐乎，忽被打断，恼羞成怒。但听童牛儿言之凿凿，似和这赛天仙有甚关系，一时倒抓不着理由发作。哑着嗓子道：“谁是你妹妹？”
童牛儿嗤地一笑，道：“自然是她，难道是你不成？”肥胖男人半信半疑，转头向赛天仙道：“是吗？”
赛天仙见进来这青年约二十岁左右，脸庞略显瘦削，额头宽阔，发鬓尖如剑戟，斜插两颊。眉稍细，但又黑又长。双眼不甚大，炯炯目光闪动，显得灼灼逼人。嘴儿生得小巧，唇角略歪，却为整张脸孔平添几分生动，只是怎样端详都是一副嘲讽不屑的冷傲表情，甚惹人气。身形细瘦高挑，显得外罩军服肥大。但因穿得整齐，倒不觉邋遢。一把宽过手掌的黑鞘长刀斜挂在腰间，墨绿色的尺长穗子几乎垂地，微风吹拂之下飘飘欲荡，为青年平添几分威武。
她年纪虽稚，但出道甚早，久经风月，已将一切看淡，行事只凭自己喜好而任意为之，任什么都不放在心上。
眼见这青年帅气可爱，比肥胖男人强过百倍，心中暗暗欢喜。听他言语戏谑，并不将肥胖男人当一回事，甚觉有趣。向肥胖男人点头道：“是呵。”将手使力抽出，起身奔到童牛儿身前，抓了他胳膊抱在怀中扭着身体嗔道：“哥——这多天也不来怜人家，死在哪个妮子怀里啦？”
赛天仙有意惹胖男人生气，故意与童牛儿打情骂俏。童牛儿见她如此伶俐，甚觉喜欢，微笑道：“哥今夜就来怜你，怎地等不及了？”一边说，伸臂将赛天仙圈入怀中，低头在她腮上香下一口。
赛天仙嘻嘻笑着，眼光瞟向正对她二人怒目而视的肥胖男人。
肥胖男人花下五十两银子的大价钱，已在椅中窝坐了一个多时辰，将软话说尽哄着赛天仙，才刚刚摸到她一只手，心里本就燃着一团无名欲火。
今见童牛儿进房就将她搂在怀中任意恣为，将自己比到不堪，再压不住气，猛地站起，一把抓住赛天仙的胳膊将她掳到一边，口中骂道：“你是个甚么东西？敢抢老爷的人？你是不是活得够了？你——”
他只顾着发泄恼怒，却不知童牛儿向来是暗下狠手、夜刀杀人的主儿。没见到他的双眼已眯到一起，内里凶光滚动，闪烁杀机。
话未说完，忽觉腰间一紧，袍带已被实实抓住，接着肥胖身体呼地飞起，‘喀嚓’一声撞开房门，越过两尺多高的楼栏杆，直向大厅下面跌去。
童牛儿自幼爹娘早丧，无人管束，四下撒野，别的本事没有，打架的能耐却锻炼得一流。后来和邻家霍震学了三年多的武艺，更加如虎插翅、似龙添爪。
霍震本是南派少林的俗家弟子，外家工夫十分扎实。童牛儿悟性甚高，一经点拨，立时通透，将一套少林嫡传正宗擒拿功夫‘沾衣十八跌’学得出众。
他生得瘦弱，力气差些，这套借力打力的招法正适合他。
第三章 死做风流鬼
那肥胖男人身形虽蠢，手脚倒还灵活，慌乱中伸手使力抓住三层的楼板，挣扎着手脚拼命向上攀爬。
但右脚刚刚搭上，却被人猛地踢下。抬头见童牛儿手压刀柄，正隔着木栏杆冷冷地看向他，目光中竟无一丝烟火气，不禁心下生寒。
感觉手上渐失力气，无奈咬牙抓实楼板，向童牛儿哀求道：“小兄弟——饶过哥哥吧——哥哥就把她让与你——好不好？”
童牛儿冷哼一声，道：“好。”伸手向他。
肥胖男人以为要拉自己上去，左手前伸，等着童牛儿。
哪知童牛儿猛地抬左脚向他抓在楼板上的右手五指狠狠跺下。肥胖男人痛得一声惨呼，右手离开楼板，在下面掩嘴仰头观看的众人惊呼声中向下坠落。
他慌乱里左手乱抓，竟一把握住童牛儿右脚脚踝。童牛儿不及防备，被拉倒在楼板之上，也随他向下滑去。
童牛儿却不慌乱，用双手死死抠住楼板，低头看向下面，抬左脚一下下踹向坠在下面的肥胖男人头顶，动作不疾不徐，干净有力。
肥胖男人每被踹一脚，抓在童牛儿脚踝上的手便向下滑几分，下面便发出一片惊呼之声，此起彼伏，甚有节奏。
肥胖男人终经不住蹬踹，将手一松，在人们的尖叫声中翻滚下落，摔跌在一楼大厅的云石板上，把花白脑浆和殷红鲜血立时迸溅得四处皆是。童牛儿看得清楚，脸上闪过一丝得意的冷笑。
忽觉有人抓住自己的手腕向上使力拉扯，抬头见是去买点心的小丫头。
原来小丫头回来后看他挂在半空，急到不堪，飞奔着上楼，点心也不及放下便过来相救。
童牛儿见她小小年纪就懂得感人恩惠，救人危急，心里喜欢。借势轻巧跃过楼栏杆，接过她手中提的四盒点心，搂着张着嘴吓傻在那里的赛天仙道：“走吧妹妹，被窝里吃去。”
赛天仙这才缓过神来，结结巴巴地道：“你——你——杀了他？”
童牛儿嗤地一笑，道：“若不杀他，这夜咱们岂能睡得安宁？”一语令赛天仙更惊，睁大眼睛定定地看着童牛儿，似不肯相信这瘦高文弱的少年竟有如此狠恶之心，素日无怨之下，只为争夺自己便要出手杀人。
赛天仙觉得背上有一股寒凉之气窜起，连身体也跟着哆嗦起来。
正害怕，听童牛儿道：“良宵苦短，还不抓紧些？”忙应一声，可双腿却不听使唤，只得半倚在童牛儿怀中，任他搂抱着向房内走。
二人刚行，听身后有人唤道：“牛儿哥。”
童牛儿转身见是跑得气喘吁吁、正手忙脚乱地系着腰间丝带的卓十七，便呶呶嘴道：“你知道该怎样办的。”
卓十七点头应道：“放心吧。”转身下楼去了。
何妈妈虽早料知这丧门星童牛儿登门，必要闹下乱子，但却未想到是杀人害命这样的大祸。
眼见着适才还热乎喘气的崔老爷转眼间变作一具冰凉僵硬的死尸，吓得魂魄离体，道苦不迭。
正失声尖叫着遣人去报官时，听身后有人高喝道：“我看哪个敢动？”接着一把明晃晃的长刀已伸到她的颈下。何妈妈立时噎得一声鸡鸣，再不敢喊，只大张着嘴喘气，似得了哮喘病一般。
厅中众人见得卓十七凶神恶煞般模样，也皆噤声。
卓十七经历这样场面已有几回，经验自然丰富。转身跃至门口，扯过一条长凳横下坐了，将雪亮长刀在手中拄着，尺多长大脚向凳上一踏，点手唤过门外呆立着看他的一名谁家仆人厉声道：“去替老爷回甲字大营报个信，就说童牛儿有难，马上来救。若说错一字，我必割下你的舌头。”
那仆人本就胆小，被他这一番喝骂惊得脸失血色，诺诺应着牵过一匹马便跑。奔出十几步，听旁边有人提醒：“骑着能快些。”才想起牣镫上马，吆喝着去了。
御林军甲字大营离此只五里多些，卓十七不待将茶盏中的水喝尽，已听见静寂街巷之中传来马蹄猛踏石板的清脆声音。
转瞬有三十几匹马冲到春香院的楼门前，自上跃下一群手提刀枪的虎狼兵，‘嗡’地一声冲入楼里。
卓十七三言两语将事情低声讲了，众兵士立时明了，各摆刀枪扑向厅中立的众人。
卓十七又将长刀架回何妈妈的颈下，指着地上尸体厉声道：“说，他是怎样死的？”
何妈妈不懂他意思，颤着嗓子道：“是——是牛儿爷自楼上——踢下来——”
卓十七不待她说完，劈面就是一掌。何妈妈立时觉得天昏地暗，灯火无光，只剩一大群蜂儿在脑子里嗡嗡地飞。忙用双手捂住脸面涕道：“十七爷莫急——你说怎样——就怎样——”
卓十七看她惧成这个软样，更觉可欺，将长刀递进半分，立时把何妈妈颈下割出血来。但她已不觉痛，只听着卓十七发狠道：“胡说，关牛儿哥什么鸟事？分明是他喝多了酒，自己俯在三楼栏杆上呕吐，一不小心折下来的，是也不是？”
何妈妈这才明白他用意，一叠声地应道：“是是是——他自己折下来的——”
卓十七满意地点点头，又用长刀指着楼上楼下被赶出房的众人道：“你们都听清楚了吧？一会官府的人来问，若有哪个说错一字，他全家都活不过三日去，明白吗？”
春香院虽号称京城第一春楼，但来的多是上无依托、下无指望的小商小吏，都怕命短，此时刀枪相逼，谁敢说个“不”字？
卓十七刚把长刀入鞘，听把门的兵士道：“官差来了。”卓十七将手一挥，众兵士立时散入人群之中隐没不见，只留下七、八个穿便装的混在前面观察动静，以防有变。
五、六个皂袍捕快慢步缓行地进在楼中，不待张口，酒气已喷得呛人。
当前一个指着地上尸首询问何妈妈。
何妈妈应付他们倒甚从容，将卓十七所教言语一字不差地说了一遍。
官差自然不肯全信，又拉出几个人来问，众人皆执一词，就这样将这崔老爷冤死在众人的唾沫里。
待官差做完问状，拿了何妈妈奉上的五两银子离去时，童牛儿和赛天仙正好把点心吃饱，将手上的油腻向对方身上抹着笑闹，欢愉之情言辞难表。
睡得正酣时，忽觉有人摇动自己。
童牛儿睁眼见天已大亮，一缕日光自南窗透入。朦胧半晌才看清床前立的是小丫头，正拉着他的手臂发急道：“官爷，外面有人寻你呢。”
童牛儿打个哈欠，道：“什么人？”小丫头道：“也是个官爷，这里全是胡子，吓死人。”一边说，用手向颏下比划。
童牛儿立时明白必是自己营中的校尉张大刚，人称张大胡子，他人虽粗鲁，但对自己十分关照。此时寻到这里，必是见自己一夜不归，担心有什么闪失，特意来寻，无奈只得坐起。
怀中的赛天仙拦腰将他抱住，腻声道：“不放你走，奴家还未和你亲热够呢。”
童牛儿却不耐烦，一把将她搡到一边。蹬上裤子，提上靴子，自银袋中摸出一小块碎银子丢在赛天仙怀中道：“去买套衣服穿，今夜我还来就是。”将军衣闪披，抓了黑鞘长刀便走。
赛天仙将银子抓入手中一掂，不过半两左右，恼得就想照童牛儿背影打去。
猛地想起昨夜他杀人时的情景，才惊悟不能如此对他。但有气在胸，不抒不畅，便扬手将银子朝半支的窗外抛去，立时惹来一句怒骂，该是打在了哪位路人的头上。但骂声刚起即停，想是那人见被银子砸到，也就忍了。
可这边刚静，春香院的正厅中就传来一声牛吼：“童牛儿，你给老子滚出来——”童牛儿却不应声，一边不紧不慢地系着衣上铜扣，一边缓步朝楼下走。
五百御林军在甲字大营的小校场中集结整齐。
张大刚一脸肃容，双目圆瞪地站在队列前面。
众军士与他厮混得熟，知他这般表情必有重大事情发生，各个拔背挺腰、屏息而立。
张大刚见军容肃整，甚觉满意，嘴角翘起一抹微笑。但他鼻子以下皆埋在胡子里，这笑容别人却看不到。
张大刚干咳两声，手压刀柄训话道：“龟儿子们给我听着，这户部尚书林水清林大人可是个好官，天下皆知，人人敬仰。今日遭难，我等奉命前去他府上查抄财物，抓捕男丁女眷。我有句话说在前头：你们哪个胆敢手脚不干净，拿林家财物，辱林家妇人，让我知晓，我必剁了他的双手，听到没有？——他妈个羔子的——”众人齐答，声音响亮。
张大刚满意地哼一声，刚要转身，忽然想起一人，喝道：“童牛儿——。”童牛儿早知他必有此问，懒洋洋地答：“听到了。”
第四章 福祸本无依
林凤凰仰卧在红木雕花的大床上，望着刚刚支起的白纱窗里露出的半爿青天怔怔地发呆。
白玉香正将裹绣金镶的丝罗帐幔拢起用金钩挂好，系上大红璎珞分在两边。帐中登时飘出缕缕龙涎香的气味，撩人鼻息，透入心脾。
白玉香刚直起腰，听窗外又传来马嘶之声，惊得林凤凰心神为之一颤，道：“香姐姐，哪来的马儿？怎地叫了一夜呵？扰得我醒了几次呢。”
白玉香从紫檀木箱中翻找出林凤凰替换的贴身小衣，来在床前笑道：“我也不知呵，想是那马儿思念妻儿了吧。”
林凤凰噘嘴道：“马儿也知道思念妻儿吗？又来哄我。”白玉香溜她一眼，道：“人既知思念人儿，马自然知道思念马儿，也是常情呵。”林凤凰略一怔神，恍然明白她语中所指，立时羞红双颊。但懒得和她斗嘴，只将两手捧在腮边，让眼前浮起一个身穿青色长衫的少年身影来。
这少年姓杨名天，本是她远房姨丈的孩儿，五个