玉都佚事- 第20部分

这位马肉屠夫年约五十，而且腿脚有点残疾，走路是个瘸子。当他收拾起散落的零钱，数了一数，竟然为数不足？望着买主离去的背影，知道是上当受骗，却是因为自己腿脚不好、有心去追也撵不上了。他心里又气又急，只能瘸歪着腿儿站在那儿，瞪着眼睛大声呼喊“兰小鬼，兰小鬼——。”

兰小鬼听而不闻，头也不回。并且加快脚步，赶紧地跑得老远……。

（2）

羊汤馆的厨房里，温厨师站在灶台跟前，正在配置烹煮羊汤的食品佐料，并且加大灶台下面的火力，准备着烹煮羊肉。

此时，兰小鬼提搂着马肉，从市场那边呼哧呼哧地跑了回来。进了厨房，他将肉提往案板上一放，急切地催促道；“温厨，赶快备汤煮肉。”

看见买回肉来，温厨师赶紧地忙活收拾。他的眼神不济，却是手上有数，当拿起菜刀上手切肉的时候，就感觉到肉质的茬口不对？随即，近眼仔细一瞧，立刻就辨认出来；这哪里是纹丝细腻的羊肉，分明就是一堆粗糙劣质的马肉？继而，他转过脸去，急声招呼；“掌柜的，掌柜的。”

兰小鬼心怀鬼胎，故意地躲进前面客厅。听了喊声，他不得已地返回厨房，眨巴眨巴深凹的小眼，想打马虎眼说；“温厨，有什么事情吗？”

温厨知其为人狡诈，心地不善，大声询问道；“掌柜的，怎么——你今天又买错肉了？”

兰小鬼微皱眉头，假装若无其事，含含糊糊地搪塞一句；“怎么买错肉了？”

温厨师指了肉案，郑重严厉地指出；“你这次买回来的不是羊肉？而是一堆肉质粗糙、食而无味的马肉？”

兰小鬼自知理亏，不能强辩，只是眼皮一夹、支支吾吾地应付说；“呃，我当是什么事情呢？这个汤馆我是老板，我买回来什么，你就做什么，其它问题你就不必操心了。”

温厨师当即冷笑一声，亮开嗓门、反唇相讥；“咳，你买回来什么、我就做什么？你这店铺挂出去的可是‘羊汤馆’招牌呀？想用这种粗糙的马肉充当和取代羊肉来卖，这岂不就是自欺欺人吗？”

此时，兰小鬼知道蒙蔽不过，目光里露出一股诡异的神色？他佯做出笑脸，有点不耐其烦地慢声安抚；“哎，温厨师，不论我买回来马肉羊肉，只要你给我混搭在羊汤的锅里多煮些时候，烹足了羊膻味道，口味就会差不多了。就这么一点小事情，你倒是给我瞎嚷嚷什么？”

温厨性情耿直，直来直去。他紧皱了眉头，非但没有停止争论，反倒认真地叫起劲来；“你弄虚作假，以次充好。这些马肉食之无味，口感粗糙，怎么能和膻味浓郁的羊肉同类而语呢？”

这个时候，灶台上盛满老汤的大锅已经烧开，散发出浓郁的羊膻气味。兰小鬼筋了鼻子一吸，脸上含有一种奸笑，并且指了案板，软里藏硬地再次吩咐；“这灶台的大锅里，昨天剩下的羊肉老汤气味十足。现在，你赶快把这些肉都收拾好，放进老汤锅里多煮一阵子。将这些肉烹足了羊膻味道，顾客就吃不出马肉的口味了。”

温厨见其不讲道理，嘴里倒吁了一口凉气、强调反驳说；“哼，就你这点把戏，以为客人都是傻子、品尝不出口味吗？你自作聪明，坑骗别人，就不怕被人家戳着脊梁骨挨骂呀？”

兰小鬼小眼一眨，脸上挤出一抹阴冷的笑意，则是油腔滑调，故意拖长了话音扯皮说；“哟，这年头，人为财死，鸟为食亡。谁家的买卖还不都是在想方设法、搞点外快多赚钱呀。这是生活必须，人之常理。咱们甭管旁人如何说道，只要能够多赚银子，就是吉星高照、完事大吉。”

“赚钱要凭本事，靠信誉？你这是丧了良心，在搞歪门邪道。”此时，温厨目光鄙夷，露出满脸苦笑、撇着话腔讽刺说；“哎，就你这营生真还别说，正应了那句俗语；挂着羊头卖狗肉唉。而且，就你这汤馆老板，就连狗肉都舍不得给客人吃，竟是挂着羊头卖马肉唉。”

兰小鬼脖颈一扬，倒是满不在乎。他摆出了主人架势，软硬兼施地指令说；“这儿我是老板，你是雇来的厨子。生意上的事情，要由我来安排，后果也是由我担待？你就只管干活，少管闲事、少说费话不就得了。”

“叫我少说费话？你用稀巴烂贱的马肉充当羊肉来卖，这种见利忘义的买卖还能干得长远呀？这份汤馆的生意，还不得早晚叫你给坑了进去？”温厨心里气愤，争讲的两眼涨红。接着，他忍无可忍，赌气地撂下手上活计，解开身上的围裙、直言不讳地谴责说；“要么，这个厨子我不干了，你愿意找谁干就找谁干去？我可不能等着受人挨骂，跟着你们丢人现眼。”

若是温厨师辞去这份差事，羊汤馆还不就得立刻停业？倘若再将马肉的丑事抖搂出去，这桩生意可就要彻底关门黄铺了。看到对方想要撂挑不干，兰小鬼心里顿时有些发慌？他狡黠诡讹，赶紧地堆起笑脸、改口怏讥；“温厨，我今天因为手头一时钱紧，想买羊肉的钱数不够，才出此下策，只可以买点马肉回来？你放心，咱们这次暂时先用马肉对付一下，等到赚回本钱，这个汤馆照样经营纯粹的羊汤。就此一次，下不为例，这样还不行吗？”

温厨怨气未消，不客气地揭了老底说；“这几年，羊汤馆挣来的银子还少吗？钱财都叫你儿子送进窑楼里喂了窑姐了。只要你管住儿子，还用使出这等下三烂的损招坑人赚钱呀？”

兰小鬼脸色沉闷下来，无奈地皱起眉头说；“咳，得财就是有那份色瘾，你说我还能咋办？”

这个时候，店小二收拾完客厅，走进了厨房。听见争执不休，知晓兰小鬼为人心黑，担心会找茬口克扣工钱？他走近温厨跟前，小声奉劝说；“温厨，只要老板给咱发放工钱，叫咱们怎么干就怎么干呗？如果你现在撂挑不干，他欠下咱们几个月的工钱、可就别想要回来了？”

其实，温厨师只是凭着手艺挣钱，家庭生活并不富裕，只能勉强地维持温饱。此时，他一时冲动，心里也在合计；如果撂下汤馆这份差事，不仅欠下的工钱打了水漂，还有自家的老少几口人等着养活？听得劝告，他就此下了台阶，随手便拿起菜刀，顺势往身边的水缸沿上“噌噌”地磨了几下。然后，又开始闷头地拾捣马肉。

此时，兰小鬼眨了眨小眼，脸上显出几分得意的神色，加重了语气，强调地嘱咐；“哎，温厨，这次将肉放在老汤锅里，要用文火多烹煮些时候。等到充分烹足了羊膻味道，再让小二给客人上桌。”安排完毕，他转身走进前厅，坐在柜台等着收钱。

（3）

接近晌午的时候。大锅里的马肉，已经烹煮了两个多时辰、才稍见熟透。

前面客厅里。一位穿着粗衣布裤，中等身材的壮年客人走进门来，急嗓喊道；“来碗羊汤，两个发面火勺。”

以往，瞧见客人进门，店小二手勤眼快，上前热情迎接。今天，食物里掺杂了假货，他不免心里发怵，精神有些紧张，一直踌躇地站在一边，迟迟地未敢吱声。

若在往常，伙计稍有怠慢、兰小鬼准得训斥几句。当时，他也是做贼心虚，恐怕露出马脚，没有敢批评小二。并且，他做出一张笑脸，点头哈腰地亲自上前迎接说；“客人请坐，色香味美的羊汤和食品马上就来。”随即，客人落座之后，他暗朝小二使个眼色，急切地催促；“小二，快去给客人上碗羊汤，外加两个火勺。”

小二答应一声，转身进了厨房。他的心里有些胆怯，走到大锅跟前，指了肉汤、与温厨小声嘟囔；“前厅来了客人，若是将这种马肉端上桌去，客人吃出不是味道，看出了破绽，还不得拿我试问呀？”

温厨心里憋气，闷不作声。无奈之下，他拿来汤碗，照例地盛上一碗肉汤。随即，又特意在汤碗里面多多地添加一些香辣佐料，并且压低了嗓音说；“小二，不能让客人久等，你赶快把这碗肉汤端上前厅。出了事情，后果要由掌柜负责？咱们心里领净，只管把份内的活计干好就行了。”

小二苦愁着脸儿，点了点头。随即，他把汤碗摆上宾盘，放上火勺。然后，端起食品走到前厅，小心翼翼地放在客人面前。

匆忙之即，嗓子眼也粗。壮年客人一时饥渴，端起了汤碗，把食物大口大口地填进嘴里，并且连喝带嚼。只见他把食物急急忙忙地往嘴里扒拉了几口，就将一碗肉汤及其它食品，囫囵半片地吞进了腹内。

兰小鬼坐在柜台，心怀不正，侧目旁视？瞅着一转眼的功夫，客人就把食物吞食的净光，他暗自高兴，禁不住窃然一笑。

小二心里紧张地站在一旁。等到客人吃光了食物，他的神色才稍微地放松一些。

客人填饱肚子，掏出碎银付了帐钱。然后，就匆忙转身，迈出了店铺大门……。

兰小鬼接过碎银，放在手上掂了一掂，乐得嘴巴咧成了瓢状。高兴之余，他顺手拿起一盅酒来，仰脖往嘴里“滋流”地喝上一口。下咽时，舌上惬意地咂个响儿，然后抹一抹嘴巴，心里美滋得意极了。

晌午时分，正值饭口。汤馆的生意虽然没有往日那般红火，也稀稀拉拉地有人走进店门。

兰小鬼小腚颠颠乱颤，里外应酬，接待热忱。厨房里面，温厨师干活分外小心，在盛给顾客的每一碗肉汤里面，都是特别地多多添加一些香辣佐料。小二端着食物送给客人，也是谨小慎微、分外恭敬。

食客来此充饥，大多都是忙碌之人，来去匆匆。羊汤碗里佐料浓郁，如果对于肉质不加细细品嚼，一时半会儿辨别不出多少味道。吃喝之后，都是按数付钱、匆匆离去。间或，即使有顾客口味不适者，也只是喝了汤水，弃下肉来不吃，几乎没有人为此区区小事而耽搁时间或增添烦恼。

饭口过后，汤馆里已经客去人稀。此时，小二的情绪便才刚刚松弛下来，又看见外面进来一高一矮两位中年客人。

这两位客人，其中一位长的宽额大脸，身材彪悍，人高马大，看上去气派豪爽，威风凛凛。另一位矮个客人，虽然身材不高，长相普通，却是明眉亮目，精神十足。

客人落坐之后。高个子壮汉大嗓喊道；“小二，给上两碗羊汤，二斤干切羊肉，一斤烧酒。”

听得壮汉声音如雷，形象不怒自威。小二不禁有些胆怯，嗓音颤颤地点头答应；“来两碗羊汤，二斤羊肉，一斤烧酒。”

厨房内，温厨师听得报出数目，赶快给客人准备食品。他盛上两碗肉汤，多加一些香辣佐料，再把马肉切成薄薄的肉片，也调拌上浓烈香辣的佐料，随即装上大盘。小二进了厨房，立即就将食品如数地端到客厅，小心翼翼地送在客人面前。

酒肉上齐，两位客人拿起筷子、张口就吃。大汉腹中饥饿，牙口极好，嗓眼子很粗。他将干切的马肉填进嘴里，无须细细品嚼，就狼饕虎咽地吞进了腹内。

矮个客人坐在对面，先是喝了一口羊汤，再夹起一块肉片放入口里，品滋咂味，慢慢地细嚼。但是，却是左嚼右嚼干嚼不烂，而且越嚼越觉得口味不对？他不由皱起眉头，一时心里纳闷，停下嘴巴对同伴说；“哎、大汉，这个羊汤馆卖的羊肉，怎么品嚼起来不是滋味，没有一点羊肉的膻鲜味道唉？”

大汉听罢，脸色一怔，随将嘴里半咽的食物慢然地回嚼一下？然后，则是拧紧眉头，吧嗒吧嗒滋味，痴愣着眼珠说；“是呀？这羊肉怎么没有膻鲜味道，而且口感棒硬、有点嚼不烂呀？”

此时，矮个客人把嘴里的肉块吐在桌子上，随即用筷头拨拉拨拉、辨别一下肉质和成色？当即，他面色惊愕，禁不住地脱口说出；“哎，大汉，你看；这些羊肉茬口粗糙，质感不对，分明就是劣质的马肉唉。”

这时，瞅见小二站在不远。大汉便是放下筷子，劈头就问；“跑堂的，你是不是端错食物了？我们要的是羊肉，你怎么给马肉端上来了？”

小二心里胆虚，不敢近前，面色绵软地小声回答；“是羊肉，我没端错？”

兰小鬼坐在柜台，心怀鬼胎，感觉露出了马脚？他遛着墙边、悄悄地躲进了厨房里面。

瞅着小二样子懦弱，哪里会是店铺的管事之人？矮客接了话茬，明确地追问；“哎，跑堂的，你们店铺的老板是谁，赶紧把他叫出来？这个汤馆挂着羊肉招牌，卖出却是难以下咽的马肉唉？”

大汉眼珠子一瞪，顿时发起火来。他气愤地“呸”了一口，遂将嘴里尚未下咽的食物啐弃了小二一脸，并且竖瞪起眼珠，声大如雷地质问；“跑堂的，赶快把你们掌柜叫来？光天化日之下，竟敢挂羊头卖马肉，这不是明摆着蒙骗客人吗？”

小二吓的浑身发颤，嘴唇有点哆嗦，哪里还敢回言？他用手抹去脸上的赃物，赶紧跑进厨房、小声招呼；“兰老板，兰老板，客人吃出肉质味道不对，叫您赶快出去看看。”

兰小鬼听见事情不妙？泛白一下眼珠、急忙推脱说；“小二，你替我去告诉客人，干脆给酒肉打些折扣，少收点银子、赶紧把他们打发出去。”

小二心里憋气，压低声音回驳说；“外面的客人都火冒三丈了，你还想索要那份酒肉钱呀？”

这个时候，大汉等候在外厅，一直不见掌柜出来、立刻起身闯进了厨房里面。他威严强悍，两道目光尖锐犀利，迅速朝几个人的脸上扫视一遍、气势汹汹地询问；“你们那一个是店铺老板？”

兰小鬼内心狡猾，看到来者不善，立即遛到厨房的里端。然后，他陪上笑脸，用软话搪塞；“这位贵客，您先别来气嘛。本店若是招待不周，或是食物不对口味？咱们有话好说、有话好说。”

大汉难以按捺心中怒火，面色鄙夷地质问；“看样子，你就是这个汤馆的老板？”

兰小鬼脸上挤出丝丝奸笑，嘴里就像短了半截舌头、说话有点结巴了；“啊、啊。您这位贵客先不要动气，咱们有事好好商议、好好商议。”

大汉气得忿然不能自抑，大声斥责；“你用劣质的马肉充当羊肉来卖，明目张胆地坑骗顾客、良心何在？”

兰小鬼小眼迅疾一眨，又在诡讹狡辩；“今天，本店烹煮的羊汤，因为时间短促，味道有些不足？贵客如果吃的不合口味，就请多多提出意见，我们一