桩联姻之事，我们必须开诚布公，合家一起商议？你们两位孩子的讷娘，可是都要听好了；现在，要是论起庄家的经济境况，的确家底贫薄，实在不很富裕。可是，要论起庄恩人的品行家风，道德情操，可是仁义善良，忠厚传家哟。常言说得好；穷富不扎根，道德是根本。择婚论嫁，你们是注重家庭贫富，还是注重人格品性，自己的心里必须要为女儿好好地掂量掂量？对待这桩事情，咱们不论选择哪一个孙女作为庄郑两家的亲约人选，都要由你们两位孩子的母亲，当面来做出决定喽。”
一时间，两位夫人都缄口不语，毫无任何表示。郑先瑞作为男子大丈夫，则是态度明朗，内心有所取向，立刻郑重地训导说；“是呀，母亲现在的婚婚观念和选择方式，既很顾及家人意见，又很讲究道理和切合实际。庄姓家人祖风正派，品德高尚，确实是正正经经的好人家唷！古语有云；宁选高郎，不选高房。将来，无论到了什么时候，能够把女儿许配给庄姓这样忠厚的根本人家，就是为女儿的将来选择了一份福气。”
兰氏听到这里，撇了撇薄削的红唇，“嘻嘻”地短笑一声。随即，她仰起脖颈，眼皮朝上一翻，低声地嘟囔说；“老爷是真能为人家吹捧唉？就那庄姓一家子，都矬拉巴及，一个一个就像没长开的芥菜疙瘩。他家的晚辈，若是随了那种家族的矮根，长大以后还不也是矮巴拉及？要是以我看；庄家人既没有高房，也长不出什么高郎唉。”
此时，听来话不顺耳，老太太脸色一沉，面孔严厉地驳斥；“择亲选婿，不能单凭个头高矮，更不能嫌贫爱富，这可是择婚论嫁中的最大忌讳？”此时，她似笑非笑，目光坚定冷峻地凝射在兰氏的脸上，带着训斥的口气说；“小夫人，作为兰玉的讷娘，你可是说话必须算数呀？看起来，你是不同意自己的女儿应承这门亲事了。”
看到婆母面色严历，神情不悦。兰氏心里狐疑，感到有点局促不安。继而，她的圆眼珠子滴溜一转，佯出一张矫情的笑脸，半开玩笑地改口奉劝；“讷娘，我也是在左右掂量，思忖和考虑这件事情，却是感觉认为；庄郑两家盟立的那份亲约，不就是当初口头说说，并没有立下什么凭证和字据嘛。事情撂下了这么多年，也许庄家那边，早就把这件事情忘记到脑后去了呢？此事，假若我们郑家不再提及，就全当是大风吹过，自消自灭、干脆拉倒得嘞。您老人家，何必还要为此认真理会，再去苦费心思呢？”
一提起往事，老太太就思绪万千，记忆追溯到了从前。她的脸色一时沉默下来，深邃的目光里，仿佛凝透出一种难以表达的心意，反倒似乎多了一份容忍和耐性。接着，她语重心长，情不自禁，又讲诉起往日的那段旧事；“咳，庄老太爷可是咱们郑家的大恩人唷。想当年，要不是这位恩人救了你阿玛一命，咱们郑家那里还会有今天的基业？你阿玛在世的时候，就曾经多次去登门予以重谢！可是，庄老太爷人品忠厚，性格刚强，却都被人家婉言谢绝。你阿玛最看重的就是；庄恩人一家的道德品质，高尚的为人风格，才因此立下承诺；如果庄郑两家尚且有联姻的机缘，就一定要结为亲家，缔结百年之好，世世代代血脉相传。”话到此处，老人家神色庄重，不屑地瞥了兰氏一眼，语气认真地接着说；“现在，庄家晚辈的男孩已经七八岁了，我们郑家的女孩也有五周岁多了。有了这种结亲的机缘，我们势必要遵照你阿玛生前的承诺，履行这桩结亲的联姻誓约。如果背信弃义，不仅对不起逝去的家人，也将失去为人处事的一份道德信誉，我们郑家岂不要成为忘恩负义的罪人呶？”
老太太话音未落，郑先瑞就目光犀利，睥睨地斜瞪了兰氏一眼。他拧紧眉头，郑重地强调补充说；“现在，想要落实庄郑两家的这桩亲约，不仅是为了实现老人的遗愿，也是为女儿的将来，选择一个纯正优良的尚好人家。在当今社会，能够找到庄姓这样品德高尚的根本人家，可以说是；凤毛麟角，难能可贵。兰氏若是不赞成兰玉的这桩婚事，错过了这次选择的机会，可别到时侯将来后悔唉。”
兰氏一贯嫌贫爱富，自以为是。她的嘴角勾起一丝嘲讽的笑意，极其挑剔和不满地小声抢白；“我才不会后悔呢？就凭我们兰玉的模样，将来选择对象的机会可是太多了。我就是闭着眼睛给女儿选亲，也不会把女儿嫁给穷酸赖样的庄矮子家唉。”说到此处，她似乎感觉话语的分量不够充足，又撇了撇红唇、借故地开脱说；“哎哟，按理来讲，要想落实咱们郑家两个孩子的亲约问题，也是应该姐妹由大到小，首先考虑如玉和庄家联姻、才算合情合理嘛。”
听到这里，老太太非但没有反驳，反而惬意地抿嘴一笑，神态也似乎就此轻松了下来。她的脸色非常郑重，话语一字一板，口气严谨地接着说；“这样也好，既然西房小夫人放弃了兰玉的这桩联姻婚约，我们就要正式考虑；将大孙女郑如玉许配给庄家晚辈的婚约问题喽。”随即，她转过脸去，面容慈祥地和于氏搭话说；“夫人，我认为；还是将如玉许配给庄家晚辈比较合适，不知道夫人对待此事有何意见？若是心里有不同看法，不妨可以深入地思忖考虑，仔细地掂量掂量，或者再与先瑞充分地商议商议？”
兰氏为人不善，心术不正，天生就是一肚子坏水，明明是自己放弃的事情，却是不愿意成全别人。事至此时，瞧着婆母对待于氏亲昵的样子，她心生嫉妒，有些不满，似乎感觉在老太太和丈夫面前有些败阵和失落？她处心积虑，想要极力地阻挠事情的发展进程，一双眼睛圆瞪瞪地瞅着于氏，目光里掠过一抹阴暗的神色，使出惯用的伎俩，故意于谈笑间摇唇拨乱说；“哎哟，庄姓人家不仅生活贫寒，还都是一窝没模没样的小矮个子唉。等到如玉长大以后，倘若将来看不上对方，咱们可是要让自家的姑娘吃亏，跟着后悔一辈子哟？”
当时，于氏听在耳里，面容十分冷静沉着，宛然一笑地回复说；“庄家人的身材个头，是相对矮了一些，家庭境况也确实不很富足。可是，要论家风人品，仁慈贤良，这可是百里挑一的好人家哟。”
兰氏自讨没趣，感觉闪了舌头。继而，她脸儿一扭，眸子里闪出一股冷嗖嗖的狡黠神色，慢然地讥笑道；“哎哟，看来姐姐倒是很愿意把女儿许配给这样百里挑一、矬了巴及的好人家唉。这样正好，既能兑现长辈立下的遗愿，又能使得老太太一时欢心。只是，将来女儿长大之后，到了谈婚论嫁的时候，若是看不上女婿的小矮个子，可别到时候弃约毁婚、后悔来不及了？”
老太太看出了兰氏的险恶用心，面色掠过一抹惆怅的乌云，目光冷漠地朝其鄙视了一眼。此时，老人紧紧地皱起眉头，脑际里好像有了某种不祥的预感，内心平添了一丝忧患。接着，她长长地喘出了一口闷气，非常直白地教诲儿子说；“先瑞，将来——若是兰玉选择对象，可是要由着她们母女二人自己作主，任何人都不准参合意见。省得到了时候，若是她们感觉不对心思，就言而无信，弃婚毁约，遭到人家的愤恨而身背骂名，咱们郑家可是丢不起这份人呶？”
先瑞听罢，心头涌起了一份怅惘和迷茫。他眉宇紧蹙，默声无语地点了点头。
这个时候，兰氏则扭过脸去，闭紧薄唇不说话了。
（2）
当晚，先瑞和于氏并依地坐在床上，又谈论起庄郑两家的婚约之事。
郑先瑞身为父亲，对待女儿的这桩婚约极为重视。夫人性情随和，宽厚忍让，不能为此再受委屈。他晓之以理，动之以情地慢慢商谈；“夫人，我之所以同意如儿与庄家联姻，并不完全是为了兑现老人的承诺，而是认为庄家人祖风纯正，仁义忠厚，培育的后代一定不会有大的差错。再说，庄家晚辈的小润田，我曾经见过；这个男孩子长相不错，聪明勤奋，听说读书也好。我们如儿聪明乖巧，懿婉温顺，必须找一位胸怀宽阔，德才贤良的女婿才能般配。我相信，他们两个长大成婚之后，一定会珠联璧合，幸福美满的。”
于氏远见卓识，也是满心赞同。经过全面的仔细思考，内心只是存在一点小小的顾虑，便是直接坦率地说了出来；“先瑞，庄姓家人处世为人，家风品德，都是无可挑剔、令人十分赞扬和敬佩。不过，我也有一点点担心；倘若将来庄润田长的个头矮了，我们如儿能不能感觉心中不满意呢？”
郑先瑞思虑长远，畅想未来，禁不住地开怀一笑，拖了长长的话音儿说；“咳，处理事情要风物长宜，不能目光短浅。庄老太爷为了改变家族的矮根，还特意给凤山哥娶了一位高大的嫂夫人呢。如果庄家的小润田将来长的能像他娘，个头就不能矮喽。”说到此处，他收住笑容，面目显得深沉而庄重，嘴上绵绵地吁出一口长气，认真地强调说；“可是，话又说回来了，倘若这位女婿将来就是个头矮点、又有何防？择女嫁夫，不能以个头高矮做为衡量标准，关键要考虑对方的人品道德、处世和为人？有了自己的亲身经历和体验，使我越发深刻地认识到；一场婚姻，不仅影响了一对夫妇的生活质量，而且会涉及到家庭的整个利益，甚至要影响到下一代、或是几代人的素质品德修养。因此，所营造的生活氛围，潜在的道德观念和修养意识，也许要比我们预想的更为深远。”
于氏领会其中，相慰一笑，以情入理地接着话题说；“先瑞，我何尝不理解你的心意；庄家人日子过得不算富余，却是维善勤勉，和谐充实。我们如儿聪颖温顺，庄家的小润田又是德才兼备，勤奋好学。我相信——他们长大以后，将来的生活能够幸福满满、一定会蒸蒸日上的。这桩婚约，我们无可非议，岂有不成全之理？”
夫妻相濡以沫，是二人最珍贵的情韵所在。夫人贤惠善良，一向深明大义，先瑞亦是常怀感佩之情。心里高兴，他随即伸出手臂，将妻子爱抚地搂在胸前，亲昵地温存说；“惟有夫人，才能与我心灵共鸣。”
（3）
次日一早，郑先瑞偕同夫人来到上房。迈进屋门，站在老太太面前，二人和声告知；“讷娘，我们一致同意，愿意将女儿郑如玉许配与庄润田小侄儿。”
老太太坐在桌边，刚刚梳洗完毕，正在端着茶杯、品味茗香。听到圆满答复，她的脸上含起一抹笑意，嘴唇即刻离开茶杯，惬意地清了下嗓音说；“好，好啊，庄郑两家的这桩亲事，能够征得你们同意，一致赞成，我也就心里放心，感到非常踏实了。这桩亲约，先瑞要尽快地与庄家取得联系，将事情办理的稳妥恰当一些。这样一来，我就可以了却一份心思，不用带着遗憾和愧疚去见你阿玛喽。”
郑先瑞办事周到细致，而且慎重爽朗，无需推迟地接着说；“讷娘，今日，我将亲笔写好庄郑两家的这份联姻书信，明天早上就正式派人送往庄家。”
老太太满面笑容，一时若逢喜事。她的目光显得非常慈祥，注视地瞧在于氏的脸上，语重心长地安慰说；“如玉能够与庄家晚辈联姻，虽然是遵从长辈的意愿，将来长大之后，也必定是如儿的一份福气！不论男婚女嫁，首先就是考虑对方的人品修养，家庭风气如何，为人处事是否善良？等到将来，如玉与庄家晚辈成婚之后，就能够体会到我这个老太婆的良苦用心喽。”
随即，先瑞与夫人交目一笑，都心领神会，一致地点头认同。
此时，老太太眼皮一眨，好像蓦然之间想起了什么？她掐着指尖计算了一下，然后目光深沉而凝重，刻意地认真嘱咐；“再过几天，就是农历八月十八、庄老太爷的寿诞之日。如果能够让如玉为恩人敬书一幅贺寿词联，与先瑞的联姻书信一并送往庄家，就将为这桩联婚亲约——增添一份更为深层的内涵和诚意喽。”
当时，先瑞不由眼神一怔，面色迟疑地回问道；“讷娘，如儿年岁还小，写的字体不够成熟。倘若书写的字联拿不出手，岂不是让人家瞧了见笑？”
老太太面目含笑，啧口咋舌一笑，有些感慨地接着说；“先瑞，你身为父亲，整日只顾忙于生意，就连女儿书写的字迹，都没有时间阅览和品味呀？如儿虽说年龄还小，笔墨功夫确实显得有些稚嫩。但是，她写的字体丰满圆润，非常规范工整，早就能够拿得出手，见得大世面喽。”
于氏十分聪惠，领会到老人心意，立即点头回敬；“还是讷娘说的对；百善孝为先。若是让如玉书写一幅贺词敬送给庄老太爷，教育孩子自小就对恩人怀有一份孝敬之心，其中的涵义将会更加深远。”
老太太面带喜悦，语气慢然，说话更是有条有理；“古训说得好；孝道乃人道之始，百行之源。作为庄老太爷未来的孙媳，首先就要教育如儿怀有一份纯正的孝敬之心。将来之后，她能够全心全意地孝顺和敬重庄恩人一家，就是我们回报庄家人的最好方式了。”
于氏温柔委婉，谦和一笑，恭顺地回答；“讷娘，请您放心，我将措好贺词，让如儿工工整整地写出这幅祝寿贺词，以表达晚辈对待恩人的这份孝敬之心。”
这个时候，老太太眯遮着眼帘，好像心思特别沉重，就此联想到一些不愉快的事情。她凝神沉寂了一会儿之后，则是皱起眉头，意味深长地接着说；“岂今为止，我的心里已经有所醒悟；一位母亲的道德修养，品格高低，乃是教育子女的基础和根本。无有好母，焉能出得好子？心地不善，品德欠佳，怎么能够教育好子女？我的两个孙女，只有如儿才够得资格——成为庄恩人家的孙媳哟。”
郑先瑞深有亲身体验，更是心有感触，亦是隐隐地皱皱眉头，禁不住刻意地接过话茬说；“讷娘，您现在——终于能够体会到；一桩婚姻的趋向和选择，对于家庭的生活质量和道德观念，起到一些至关重要的决定因素，以及对待教育子女的性质所在了？”
老太太心存忧虑，脸上露出一缕酸楚的神色。她的目光显得有些浑浊和淡然，好像怀有一丝内疚地瞅瞅儿子，带着十分懊