田恒一面哭着，一面偷眼向怀中的尸首瞧去。只见齐简公虽死，脸上却挂着极复杂的神色，其中有惊恐、忿怒、伤感等诸多表情，田恒心中暗叹道：“其实我并不想杀你，冒天下之大不讳，可你宠信家奴便罢了，谁叫你不知深浅，受了阚止的耸恿，一心想对付我们田氏一族？”
1天之方难，无然宪宪：出自《诗经·大雅·板》。
2烛：火把。并非后世的蜡烛。春秋时并无蜡烛与油灯，将火把插在墙上，或是插在特制的金属或竹木架上照明，称为烛。
3齐简公：姜壬，齐悼公之子，公元前485年，田乞杀齐悼公，立其子姜壬为君。齐简公任用亲信阚止，谋逐田氏。公元前481年，齐简公被田恒所杀，在位四年。齐简公是其谥号，死后由臣子所评定，因此姜壬在生之时，绝不可能有“齐简公”这个称谓。但小说为了方便读者阅读，以齐简公称谓其人。后文的周王、诸侯，都以谥号称谓，以方便阅读。周制，从周文王到周懿王，王号都是自称，其后从周孝王开始用谥号，死后由群臣按其在世之功，评以谥号。此制也沿用于各封国诸侯，只有楚武王熊通在位三十七年后，自称武王，其后的楚王也用谥号，不称王职者便不谥王号，如楚文王之长子在位三年，无一政所出，死后谥曰“堵敖”，其弟谥“楚成王”。卿大夫也有谥号，譬如赵鞅谥号为赵简子，田恒谥号为田成子。
4阚止：有的史书上又叫监止，原为齐简公的家臣，受宠，齐简公为君后，重用阚止为政，谋逐田氏，公元前481年，被田恒所杀。
5田恒：春秋时齐国大臣。妫姓，田（陈）氏，名恒，后人因避汉文帝刘恒讳称他为田常，谥号田成子。田乞之子。齐简公时，他与阚止为左右相。因不能相下，乃复修其父之政，继续以大斗出，小斗进的方法笼络民心。公元前481年杀监止和齐简公，立简公弟骜为平公，自任相国，扩大封地，尽诛公族中强者，自此田氏专国政。三传至太公和，田齐正式取代姜齐。
6子我：名我。《史记·仲尼弟子列传》说他的孔子七十二弟子中的宰予，宰予昼寝，被孔子斥责：“朽木不可雕，粪土之墙不可污”。唐代司马贞《索隐》疑此说把阚止当宰予，并说阚止字我，也是子我。小说中按《史记》记载。《史记·田敬仲完世家》中记载：子我者，监止之宗人也，常与田氏有却。田氏疏族田豹事子我有宠。子我曰：“吾欲尽灭田氏适，以豹代田氏宗。”豹曰：“臣于田氏疏矣。”不听。已而豹谓田氏曰：“子我将诛田氏，田氏弗先，祸及矣。”子我舍公宫，田常兄弟四人乘如公宫，欲杀子我。子我闭门。简公与妇人饮檀台，将欲击田常。太史子余曰：“田常非敢为乱，将除害。”简公乃止。田常出，闻简公怒，恐诛，将出亡。田子行曰：“需，事之贼也。”田常于是击子我。子我率其徒攻田氏，不胜，出亡。
田氏之徒追杀子我及监止。名前加“子”，是一种尊称，类似后世的“先生”。“子我”就类似于“我先生”，后文的子路、子剑类似于路先生、剑先生。
7子路：仲由（公元前542～480年）字子路，又字季路，鲁国卞人，孔子得意门生，以政事见称。为人伉直鲁莽，好勇力，事亲至孝。除学诗、礼外，还为孔子赶车，做侍卫，跟随孔子周游列国，深得器重。孔子称赞说：“子路好勇，闻过则喜。”初仕鲁，后事卫。孔子任鲁国司寇时，他任季孙氏的宰，后任大夫孔俚的宰。卫庄公元年（前480年），孔俚的母亲伯姬与人谋立蒯聩（伯姬之弟）为君，胁迫孔俚弑卫出公，出公闻讯而逃。子路在外闻讯后，即进城与叛军交战。交战中子路的冠缨被击落，子路道：“君子死，而冠不免。”系帽缨之时被杀。
8孔子：孔子（公元前551～479年）名丘，字仲尼，鲁国人。父亲叔梁纥（叔梁为字，纥为名）是鲁国出名的勇士，晚年与年轻女子颜氏生下孔子。孔子三岁的时候，叔梁纥病逝，之后，孔子的家境相当贫寒。由于种种原因，孔子在政治上没有过大的作为，但在治理鲁国的三个月中，足见孔子无愧于杰出政治家的称号。政治上的不得意，使孔子可将很大一部分精力用在教育事业上。孔子曾任鲁国司寇，后携弟子周游列国，最终返回鲁国，专心执教。
孔子打破了教育垄断，开创了私学先驱。孔子弟子多达三千人，其中贤人七十二人，其中有很多皆为各国高官栋梁。孔子对后世影响深远，他在世时已被誉为“天纵之圣”、“天之木铎”、“千古圣人”，是当时社会上最博学者之一，并且被后世尊为至圣（圣人之中的圣人）、万世师表。曾修《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，序《周易》，作《春秋》。孔子的思想及学说对后世产生了极其深远的影响。孔子极为聪明好学，二十岁时候，学识就已经非常渊博，被当时人称赞为“博学好礼”。同时，鲜为人知的是孔子继承了父亲叔梁纥的英勇，身高九尺三寸（今1。9米以上），膂力过人，远非后世某些人认为的文弱书生的形象。并且，孔子酒量超凡，据说从来没有喝醉过。但孔子从不以武勇和酒量等为豪。
9柳下跖：一说原名展雄，春秋末期的鲁国西北部柳下人，“跖”意为赤脚奴隶。先秦古籍中被称为“盗跖”和“桀跖”。约公元前475年，柳下跖领导了九千人的奴隶大起义，史称柳下跖起义。《荀子》一书称颂柳下跖“名声若日月，与舜禹俱传而不息”。
10支离益：见《庄子·杂篇·列御寇第三十二》：“朱泙漫学屠龙于支离益，单千金之家，三年技成而无所用其巧。”
11董梧：见《庄子·杂篇·徐无鬼第二十四》：“颜不疑归而师董梧，以锄其色，去乐辞显，三年而国人称之。”
12柳下惠：柳下惠（公元前720年～公元前621年），本姓展，名获，字禽，鲁国人，是鲁孝公的儿子公子展的后裔。“柳下”是他的食邑，“惠”则是他的谥号，所以后人称他“柳下惠”。据说他又字“季”，所以有时也称“柳下季”。他做过鲁国大夫，后来隐遁，成为“逸民”。柳下惠被认为是遵守中国传统道德的典范，他“坐怀不乱”的故事中国历代广为传颂。《孟子》中说“柳下惠，圣之和者也”，所以他也有“和圣”之称。孟子对柳下惠非常推崇，《孟子》一书曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并称四位大圣人，认为像柳下惠这样的圣人，可以成为“百世之师”。本来，柳下惠并非本小说年代的人物，也不是柳下跖的兄长，但民间对柳下惠、柳下跖有很多传说，本小说依民间传说，不按史实。
13老子：道教信奉之教主，又称太上老君，道德天尊。原为春秋时思想家，道家学派创始人。《史记》本传谓姓李名耳字伯阳，谥聃。楚国苦县（今河南鹿邑东）人。任周守藏室之史，后辞官，应函谷关令尹喜之请，著《道德经》五千余言而去，莫知其所终。关于老子的姓字，历来说法不一。《庄子》称他为老聃，把老子视为前辈，这是战国中晚期道家学派笔下的老子。秦汉之际成书的《礼记》中《曾子问》篇也把老子视为与孔子同时代的知礼守礼的长者。《史记·老子韩非列传》大体上把老子描写为道家，其中搀入老莱子和太史儋两个名字。也有学者认为可能“老”是老子的姓或氏，其名为聃，故称老聃。当今学术界不少人认为老子其人可能生活于春秋末年。
14叔孙氏：春秋时鲁大夫孟孙氏、叔孙氏、季孙氏之一。鲁国三家权臣孟孙氏、叔孙氏、季孙氏都是鲁桓公的后人，分别是鲁桓公的三个儿子庆父、叔牙、季友的后裔，被称为“三桓”。
15艾陵之战：公元前484年，吴王夫差攻齐，吴鲁联军败齐于艾陵，杀齐卿国书等人。齐军十余万人惨败，损兵车八百余乘。
16寺人：即后世的太监。春秋时寺人一般服侍周王与诸侯，也有少量卿大夫使用寺人。
17陈完：敬仲，陈厉公之子，公元前672年，陈完为避祸逃到了齐国，被齐桓公封为“工正”，赐采邑于田，此后便改称田氏，成为田氏始祖。田氏在齐国日渐势大，到公元前391
年，田和将齐康公迁于海上。公元前386年，周安王承认田氏为诸侯，田齐正式取代姜齐。
18公子骜：姜骜，即齐平公，公元前481～456年在位。
19公主：公主作为皇帝之女的特定称谓是在汉代，春秋战国之际，周王之女，一般称为“王姬”，诸侯之女并无一定的称谓，姜齐国君之女，常称“某姜”，但未必是固定的称呼。作为国君之女，国内必定有某种称谓，是否称“公主”并不确定。公元前417年，秦灵公以假冒的“君主”（公主）嫁河伯，因此“君主”应该也是一种称谓方式。为便于读者理解，本小说使用“公主”来称谓国君之女。
20悼公：姜阳生，谥齐悼公，公元前489～485年在位。公元前485年被田乞所杀。
21晏孺子：姜荼，齐景公少子，公元前490～489年在位。公元前490年，齐景公死，国夏、高张以景公遗命立少子荼，将其它公子驱逐。次年田乞、鲍牧攻入公宫，击败国高二氏，国夏、高张等出奔鲁国。田乞立公子阳生，是为齐悼公。姜荼被齐悼公所杀，谥晏孺子，又称孺子荼。
22莱邑：今山东省莱阳市附近，原为古莱国。公元前567年，被齐国所灭。
23阳虎：又名阳货，鲁国人。作为季氏的家臣，阳虎一度掌握鲁国的实权，囚禁了季氏，后来更欲杀掉“三桓”，事败而逃。阳虎貌似孔子，曾想召孔子仕官，被孔子所拒。阳虎在鲁国失势后，先奔齐，被齐景公所囚禁，旋又逃走到晋，投赵氏。
25盘儿：田盘，田恒之子，谥田襄子。公元前456年，田恒死后，田盘继承田氏，是为田襄子。
26天子：春秋时对周王的尊称，这里指周敬王（公元前520年～476年在位）。
27端木赐：字贡，又称子贡，是孔子的得意门生。孔子曾称其为“瑚琏之器”。端木赐利口巧辞，善于雄辩，且有干济才，办事通达。曾任鲁、卫两国之相。还善于经商之道，曾经经商于曹、鲁两国之间，富致千金，为孔子弟子中首富。孔子名满天下，与端木赐的外交宣传有很大关系。
28吴王夫差：吴国最后的国君，公元前496年～473年在位。公元前494年，在夫椒大败越国，攻破越都，使越屈服。公元前486年，开邗沟，连接长江和淮水，开辟出一条通向宋、鲁的水道，进逼中原。公元前484年，在艾陵与鲁国联军打败齐国。公元前482年，在黄池大会诸侯，与晋争霸，适逢晋室内乱，夫差一度夺得霸主地位。连年的兴师动众，造成国力空虚。越王勾践不忘会稽之耻，国力逐渐恢复。趁夫差率精锐赴黄池之会、只有太子与老弱留守之机，越军乘虚而入，并杀死吴太子。夫差匆匆赶回与越议和。吴长期穷兵黩武，民力凋敝，难以与越抗衡。公元前475年，越再次兴兵攻吴，公元前473年，吴国被越国所灭，夫差自杀。关于夫差是谁的儿子，有两种说法：一说是吴王阖闾之子，一说是吴王阖闾之孙。
本小说采用第二种说法，即夫差为阖闾之孙。
29越王勾践：越国的君主，越王允常之子，公元前496～465年在位。吴王阖闾曾于公元前496年被越军所败。阖闾受伤而死，其子夫差立志报仇。勾践于次年主动进攻吴。在夫椒与吴兵发生激战，越兵大败。为了保存力量，勾践退兵至会稽山，用范蠡的计策，向吴称臣乞和。勾践归国后，卧薪尝胆，时时不忘灭吴雪耻。他任用范蠡、文种等人，改革内政，休养生息。后来勾践利用夫差北上争霸、国内空虚之机，一举攻入吴国并杀死了吴太子。夫差返国后只得言和。勾践不断举兵伐吴。公元前473年，吴都被围三年后城破，夫差自杀。吴亡。
随后，勾践又乘船进军北方，宋、郑、鲁、卫等国归附，并迁都琅琊（今山东胶南南），与齐、晋诸侯会盟，经周元王正式承认为诸侯之伯。
30外臣：诸侯国卿大夫与其它国国君交谈时，自称为“外臣”，称自己国家的国君为“寡君”，称自己国家的国君夫人为“寡小君”。
31伯嚭：楚国名臣伯州犁之孙。父亲伯郄宛是楚国左尹，被楚令尹子常所杀，并株连全族，伯嚭逃到吴国，投奔伍子胥，伍子胥将他推荐给吴王阖闾，被任为大夫。后来得到吴王夫差宠信，屡有升迁，直至太宰辅。伯嚭好大喜功，贪财好色，为一己私利而不顾国家安危，内残忠臣，害死忠臣伍子胥，外通敌国，保全失败后的越国，使吴国在吴越争雄中拥有绝对优势的条件下，丧失有利时机，逐渐走向衰败。吴国灭亡后，伯嚭被越王勾践所杀。
32伍子胥：名员（音云），字子胥。好文习武，勇而多谋。春秋末期吴国大夫，军事家、谋略家。原是楚国人。属今监利县。公元前522年，伍氏因遭楚太子少傅费无忌陷害，伍子胥的父、兄为楚平王所杀，伍子胥被迫出逃吴国，发誓必倾覆楚国，以报杀父兄之仇。入吴后，知公子光有大志，乃助其刺杀吴王僚，夺取王位，得进用为“行人”（掌朝觐聘问之官），与谋国政。辅佐吴王阖闾修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。又举荐深通兵法的孙武为将，选练兵士，整军经武，使吴成为东南地区一强国。公元前511年，根据伍子胥之谋，吴军分为三部轮番击楚，以诱楚全军出战，彼出则归，彼归则出。此后数年间，吴军连年扰楚，迫楚军被动应战，疲于奔命，实力大为削弱。公元前506年，伍子胥与孙武等佐阖闾统领大军沿淮水西进，由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地，以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举（今湖北麻城东北，一说今汉川北），并展开追击，长驱攻入楚都郢（今荆沙江陵西北），终成破楚之功（见柏举之战）。攻破楚都后，楚昭王逃走，伍子胥把仇人楚平王的尸体挖出来，鞭尸300以报仇。由于楚国上下反对，秦国派军援楚，吴王阖闾之弟夫概偷回吴国，自立为王，多种原因下，吴军退回吴国，击走夫概，夫概逃奔楚国。阖闾死后，伍子胥立夫差为�