众人都大笑起来，楚月儿笑嘻嘻点头。
伍封苦笑道：“什么为之一空？没那么夸张吧。”他长叹了一声，道：“自从迟迟和柔儿先后离去，我心中便时时有些莫名其妙的惊惧，再也不敢动情。”他说得低沉缓慢，语中透满了黯然情伤的滋味。
众人被他的话勾起了各自的心思，都感到有些心酸，这次家宴饮到此时，人人都有些动情，连田恒也忘记了政事繁琐，想起了多年未曾想过的心事。
不过也正因如此，这场家宴真真正正像寻常百姓家中一样，透出了宫中少见的亲情来。
到了深夜之时，不仅伍封和齐平公醉了，连田恒也大醉倒卧，宿于宫中。
32。3 精锐铁勇
次日一大早，楚月儿便将伍封叫醒，道：“夫君，国君派人来唤你朝议。”
伍封匆匆到了殿上，与众齐臣打过招呼后，齐平公上殿，田恒先大大夸奖了伍封一番，齐平公便宣布赐伍封为下卿，掌书将冠带玺印授给了伍封。接着便议起修筑长城和设立五都之事，众臣见是国君、相国和龙伯早议好的，自然是一片附合之声，至于五都如何设立、如何调动，非一时所能议定，何况军中最高官职的大司马鲍息和右司马田盘都不在城中，便由田恒想个方策，等鲍息、田盘和公子高等人回来后再议。
到了午间朝议方罢，众齐臣一起向伍封道贺，贺他晋为下卿，又贺妙公主有喜，也有人为叶柔亡故表示安慰，总之是礼数繁多，不一而足。
伍封回到宫中，见妙公主依然睡着，楚月儿正把玩着细铁链子。
伍封蹑步走了过去，想在背后吓唬楚月儿，谁知道这丫头耳力极佳，早听出了他的脚步声，笑吟吟转过身来，道：“夫君，你瞧瞧这链子。”
伍封心中稍稍有些失望，顺手接过铁链，道：“计然的这链子……”，仔细看了看，奇道：“咦，这不是那条铁链。”
楚月儿笑道：“早间你朝议之时，君夫人见我正玩着那链子短剑，扯着我问长问短，说起计然的事，君夫人忽想起相府中有一条十二丈长的精铁链子，叫作千钧绳，是她们祖上在陈国时得到的宝物，当年相府建花园之时，曾用来拖拉千斤巨石，眼下放在府库中，无甚用处，命人取了来，送给我们，便是这条链子。”
伍封见这链子是精铁所铸，虽然比箸还细，但质地坚硬又有韧性，以其十二丈之长短卷在手中不满一握，轻不过半斤，赞叹道：“这链子既轻又细，想不到能承千斤之物。”
楚月儿道：“若在链头装上短剑，便比计然的兵器要坚韧得多了。”
伍封唤来两个宫女，命她们各执一头将链扯开，然后两头对折，道：“十二丈太长了，三丈已经足敷其用。”拔出“天照”宝剑，用剑尖穿在对折的链环处，轻轻一转，本拟将铁链崩开，不料此链之坚韧远出其意外，被他这么一崩，竟然丝毫无损。
楚月儿错愕道：“原来这链儿比我们想象中更结实！”
伍封道：“怪不得你说这是件宝物。”腕上用了十成之力，才将铁链崩成两截，再分成四截，将两截让楚月儿收藏，拿着剩下的两截道：“本来我只想随便造件链子短匕，不过这链子如此坚韧，索性仔细打造两件厉害兵器出来。”他招手叫来一个寺人，道：“你去将宫内的工正请来。”
那寺人去后，楚月儿道：“我们的短匕也算是件稀罕物儿，串在链上便十分不错了。”
伍封摇头道：“若只是用短匕，这铁链的威力便未能发挥出来。你想，就算将短匕大力射出，尽数插入木柱，最多也只能承受二三百斤，再重一些，短匕便会受不住力，从木柱内被拔出来了。是以得另想办法。”
他在案上铺开黄帛，用笔在帛上画了个草图，楚月儿探过头看了一阵，只见伍封画了个尖不尖、勾不勾的玩意儿，好奇道：“这是个什么东西？怎么我看着象朵细瓣的花儿似的？”
伍封得意地道：“这玩意儿我可是一路上想了几天，才想出来的。我们的拉拉扯扯之术，太高、太远、太久便有所不能，有了此物，便可以纵越自如，既便是三丈高之墙也挡不住我们。”
楚月儿拿着帛图仔细端详，伍封的画功不好，画得又十分简陋，她也未能看出其中的奥妙来，拉着伍封细问，伍封才说得两句，寺人便带了工正来。
工正是齐国掌五金兵器铸造的官儿，官职说起来虽然不小，却无甚实权，向来不被朝中看重，此刻见是龙伯招他入宫，自然是巴巴地飞跑过来。
伍封对他道：“我有两件东西给你打造，你须得尽快安排国中良匠造好。”
工正忙不迭点头道：“龙伯尽管放心，国中良匠多在临淄，卑职定会连夜赶制，不知道龙伯要造什么？”
伍封将帛图递给他，向他细细解说了一遍，那工正问道：“这玩意儿看来象船上用的锚，不过锚多是三爪，这件物什却用了五爪，可是用来勾物之用？”
伍封笑道：“这是件兵器，按我画的尺寸用精铁打造两件，每件重量可否在两斤以下？”
工正看了一阵，又问：“这每一爪最多要受多大的力？”
伍封赞道：“你果然是个行家，每爪之力能否在千斤上下？”
工正道：“如今府库中有十余斤楚国的良铁，以此铁之质地，一爪分五指，每指受力二百五十斤不难，只要打造得好，五指同时受力，每爪受力在一千二百五十斤上下，这玩意儿打造出来约一斤左右。”
伍封将那两条铁链递给他，道：“如将铁链扣在尾上，链尾圈在手腕之上，你说该如何改造？”
工正道：“这个好办，只须用生熟牛皮数层制一腕套，铁链尾端制个小勾，用时在腕上缠上一圈，以勾扣在环上，便不易脱开了，不过那小勾不能尖了，否则便会刺伤手腕。”又看了看这铁链，脸露惊奇之色，道：“这链儿轻便坚韧，质地手艺均极为罕见，眼下齐国可没有这样的匠人，也觅不到这种精铁！”
伍封笑道：“打造这两件兵器，需要几天功夫？”
工正沉吟道：“虽然物什不大，但质地工艺须极为讲究，卑职将临淄城中最好的十名匠人调来，连夜赶工，最快也要到明日午时。若不求质地，一个时辰也行，不过龙伯用的兵器自然要是最好的，否则便配不上这两条好链了。”
伍封道：“那好，我再多留一日，明日你给我送来便成了。”
工正见伍封甚好说话，倒有一些意外，顺嘴问道：“小人一辈子与金铁打交道，却从未见过这种兵器，不知这兵器教什么名堂？”
伍封想了想，道：“这是我新想出来，不如叫‘龙爪’吧。”
工正佩服道：“原来这是龙伯新想出来的，龙伯也是是行家呢，‘龙爪’这名字也好。”摇头晃脑地赞叹不已，由寺人引出门去。
伍封叫了个寺人，让他到封府去通知小鹿等人，命他们后日早间在东城之外相侯，一起动身回莱夷。
次日午后，工正果然将两条“龙爪”送来，伍封见打造甚是精细，十分高兴，赏了工正三十金，打发他走了。
妙公主见了这两条黑黝黝、亮灿灿的“龙爪”，十分好奇，拿在手中看了一阵，见这玩意儿有点像计然的那柄链子短剑，只不过头上是个三寸长尖尖的铁锥，锥尾上多了五根大指粗细的倒钩，钩头并不尖锐，便道：“这东西若用来在战阵上擒拿敌将，倒是不错。”
伍封笑道：“我们倒未曾这么想过，不过正如公主所说，还真是可以用来生擒敌将！”
楚月儿道：“这是夫君新想出来的兵器，叫作‘龙爪’。”
她与伍封将链头牛皮缠在左腕上扣紧，然后缠在小臂上，将整个“龙爪”藏在衣袖之中，这东西轻便得很，藏在袖中也看不出来。
伍封道：“既然下月要送燕儿到晋国去，我们明日便得赶往莱夷，将公主和柔儿安顿下来。
我去向国君和君夫人辞行。”
次日早上，伍封去见了齐平公和田貂儿辞行，齐平公知道他还有很多事情要做，便没怎么强留，只是叮嘱他一路小心。
伍封三人由宫中侍卫护送出城，到了东门之外，小鹿等人领着一千亲卫军正等候着，伍封命侍卫们回宫，上了铜车，一路向东出发。
伍封与招来一路说话，见招来满面悲伤，知道他对叶柔之死难以释怀，也不知该如何开解。
伍封每次由临淄回莱夷都是缓慢而行，眼下带着叶柔和蝉衣的棺椁，便寻思着早日回去为她们下葬，免得一路耽搁，便对鲍兴道：“小兴儿，我们能否尽快赶路，早日回去？”
鲍兴道：“快一些倒是可以，不过为马之计，不能太快。”
楚月儿问道：“为什么？”
鲍兴道：“马这畜牲与它物不同，四蹄坚硬，是以不知痛楚，若让它尽力去跑，时间长了便会伤蹄，或是踩到尖石也会伤蹄。只因马自不觉，人也不会时时去看其蹄，等到马蹄真的伤了，就算千里马也只能毁了。眼下这路不好，小人为龙伯看视马匹，最要小心的便是此事。譬如龙伯那匹黑龙，若由得它的性子，只怕不到一年便会伤了马蹄，不能再战了。”
伍封点头道：“原来如此，我们在越国马战，不知是否伤了黑龙和青龙？”
圉公阳在一旁道：“这倒没有，有小人在旁，怎会让马儿吃了亏？龙伯大可以放心。”
楚月儿叹道：“幸好小兴儿今日说了这事，月儿可不知道哩，否则伤了青龙时，我可要心痛了。唉，这马又不能象人似的穿着屦。”
伍封心思一动，问道：“能否给马穿上屦呢？”
圉公阳道：“马怎能穿屦？”
鲍兴道：“马蹄又硬又滑，就算给它系上了屦，走几步也会轻易掉落，除非是钉上去那还差不多，反正它也不觉得痛。”
伍封忽然道：“我有了主意，既然马不觉痛，我们便找一块铁给它钉上去，马蹄上小下大，铁旁边再留些铁勾扣上，自然就不会跌落了。”
鲍兴面露喜色，道：“龙伯这法子极好，不过每匹马的蹄儿大小不同，要分别打造，且不须用整块铁，马蹄中凹，只须用一个半圆铁环便够了。”
伍封道：“不仅分别打造，且要匠人乘铁烧红质软时贴上马蹄，再扣上铁钩，钉上铁钉去，这就给马穿上了屦，永不会落。除非是铁磨坏了，再换时由匠为它人除下。”
楚月儿笑道：“别人的马不敢太过疾驰，我们的马儿若穿上铁屦，便可以尽力狂奔，用于战事岂非平添了许多威力？我看这马屦造出来，用于战时比仍何良兵利器还要有用！”
鲍兴道：“眼下精铁难觅，龙伯府上的精铁不太多，用铜可好？”
伍封摇头道：“铜质太软，只怕没几日便会被马踏得变形。若用青铜时，质地又脆了些，只怕也不耐久用，不过用不着精铁，寻常的铁就可以了，府中未练的铁有很多。”
圉公阳兴奋地道：“这马屦想来十分有趣，小兴儿，到家后我们便叫上小刀儿，做几个试试。”
鲍兴喜道：“原来小刀儿也懂马性，这真是妙了。”
庖丁刀在一旁道：“马性我不怎么懂，不过先父是匠人，我懂得冶铁之术，也能打造兵器，我名字中的这‘刀’字岂是白叫的？”
秋风插口道：“是啊，小刀儿颇懂兵器，我还时时向他讨教。”
鲍兴愕然道：“这真是失敬了，原来小刀儿会冶铁，小兴儿还以为你这‘刀’字是指你庖艺精妙，切肉如飞。”
伍封笑道：“你们回去后便从府中拿铁打造试试。”
庖丁刀问道：“这东西是否就叫‘马屦’？”
伍封笑道：“若叫‘马屦’，只怕人人都会惊奇相询，我们不免大费口舌，便叫‘马蹄铁’，别人一听便懂了。”
鲍兴问道：“若用青铜所制，莫非叫‘马蹄青铜’或是‘马蹄铜’？”
伍封笑道：“铜的便不能叫‘马蹄铁’么？譬如你叫小兴儿，就算到了八十岁，我也不会改口叫你‘老兴儿’。”
一路无话，伍封与楚月儿沿路研习“龙爪”的用法，等数日后到达主城时，二人已将“龙爪”
用得十分精熟。
到了主城之外，庆夫人、公冶长带着白胜、公输问等人在城外候着，莱夷各地的大小家臣、九族之长都出城相迎，公冶长在叶柔棺前大哭，惹得众人涕泪不止，眼下喜事丧事混在一起，的确有些难办，众人说话也不知道该如何措辞。
忙了好一阵，众人才入了城，将叶柔与蝉衣的铜棺运入灵堂。
次日伍封与众家臣在堂上议事，他离国数月，众人自是要将莱夷的军政农商等状况一一禀告，诸多繁事，也不能一一细述。
这日伍封与公输问、白胜、赵悦、吴舟等人前往大营，骑马到城外时，见四周良田青翠郁茏，青苗生得十分繁茂，赞不绝口。
伍傲道：“这都是靠了白兄的家眷从楚国带来稻种，白兄亲自带人指点耕种，才会如此繁盛，看来，今年必定收成大丰。”
伍封道：“我们齐国多是以粟稷为食，我这一次往江南走一趟，发觉江南之地的人不及北人豪爽，但卿大夫所食多是稻粱，其味比粟稷要美，白大哥将稻种移到莱夷耕种，这是莱夷人的口福！收成之后，定要选些好的送入宫中，给国君和君夫人品尝。”
白胜叹道：“大哥年幼时与伍叔叔在吴国耕种，其中的技艺方法多还记得，想不到能用得上。”
众人到了五龙水城后，伍封见水城中大小船只都已整治一新，海上战船往来穿梭如风，船上水军精悍善战，喜道：“这支水军如今终是象个样子了，看来赵兄、蒙兄在上面花了不少心思。”
赵悦笑道：“龙伯从越国夺来的战船，加上我们从徐乘处缴来的，水军眼下有大翼、中翼各四十五艘、小翼五十艘、福船八十二艘、大舫五十四艘、运兵大舟二艘，其余的小渔船逾二百艘，再加上余皇大舟一艘，若论战船之数，只怕比得上一国的水军。”
鲍兴笑道：“眼下又多了一艘余皇大舟和一艘运兵大舟，正由海上驶来，过些时便可到了。”
伍封道：“吴国费三十余年之力，造了三艘余皇大舟，眼下已有二艘落在我的手中，若是吴国先王有知，多半会心痛。”
白胜道：“兄弟也是吴王的后人，眼下吴国势弱，余皇归于兄弟所有，或是天意使然。”
蒙猎道：“余皇既有两艘，是否要各起个名字，以免调动时混淆？”
伍封点头道：“从徐乘手上夺来的一艘，就叫‘大龙’，新得的这一艘，可叫作‘飞鱼’，蒙兄以为如何？”
蒙猎道：“这名字颇好，等‘飞鱼’到后，在船�