炎俊瞪天眼，在关闭归月镜前，他还有一个问题：“乌卡鲁山那边，有什么动静吗？”
天眼笑，眼睛眯成一条细缝：“老友，那里一如既往。别担心，还没有谁能走进赤城废墟，更别说闹事儿了。”
天眼的话并不能给炎俊实际的安慰。不过，当他走下望日崖时，他必须昂首阔步得像个君主——统治天之下万物，能够和神直接对话的伟大的帝王。一只通体火焰般颜色，凶猛威武的火麒麟在崖边等他。麒麟是天家的护身神兽，地位尊贵。天家血统的人都会有一只麒麟陪伴终身。但火麒麟却只天帝才会拥有。炎俊看了看自己的这只麒麟，它精神不错，毛色也很纯正，只是步履稍稍沉重，毕竟已经三十五岁高龄了。他居然做了三十五年天帝，登上天帝之位的情形还仿佛昨天才发生，恍然一夜已年过花甲。
火麒麟将炎俊载到他母亲帝姆所居的寿乐宫。这位年过九十岁的老太太保养得非常好，耳聪目明，说话中气十足。她是帝国中唯一可以不给炎俊行礼的女性，还有资格斥责天帝的过失。当然，她一般情况下不会动用这个权力。
帝姆正在和小儿子翼王幽天说话。母子两个神态亲密。看到天帝进来，幽天与众随从、仆役们立刻原地恭敬行礼。帝姆却不动，只是笑盈盈看着天帝。天帝便问帝姆：“今日莫非有什么喜事，母后这般开心？”
帝姆道：“翼王爷给哀家说了几个民间的笑话，有趣得紧。”
天帝斜睨幽天一眼。幽天回答：“是玄鸟使，不通人情世故，闹了些笑话。”
天帝正色说：“玄鸟族人被天家先祖玄鸟神赋予异能，蓄养玄鸟，仆从玄鸟神的后裔。怎可因他们身材矮小，性格天真质朴，就视为弄臣侏儒一类！”
幽天惶恐，连声道：“臣知错了。臣不敢了……只是，”停顿片刻，见天帝神色缓和，方继续说道：“玄鸟族人自从得令可以使用‘术’，就肆意妄为，辜负了陛下的一片好意。”
“这个朕自有分寸。”天帝的目光扫过帝姆身边众人，发现林毓琇不在女官队列之中，颇感失望。帝姆顺着他的目光望过去，立时明白，冲身旁的景夫人使个眼色。景夫人是帝姆的远亲，丈夫死后一直侍奉在帝姆身边，担任帝姆女官中的司仪职位。
景夫人便对天帝道：“陛下，林姑娘今日家中有事，请假出宫了。”
天帝“啊”了一声，没有心绪再呆下去，正要离开，听到帝姆对幽天说：“你回去吧，哀家和陛下有话要谈。”便停下脚步。
幽天于是给帝姆、天帝行礼，悻悻出去。帝姆方道：“听说陛下决意北征，要起用翼王？”
天帝道：“不错。朕是打算起用翼王，也和他谈过了。”
“他很高兴呢。陛下这样信任他，是他的荣幸。”帝姆说，“可怜他的正妃病故了，没能看到今天。”
翼王正妃曾经和他一起去南方赈灾，不料染上瘟疫而亡。天帝还为她亲笔写过吊唁之文。帝姆忽然提到她，天帝有点奇怪，静听下文。
第8节：龙牙刀（7）
帝姆继续说道：“翼王正妃的位置虚空已久，哀家一直要给他张罗。他自己倒瞧中一个，只是不好意思跟陛下开口。哀家这做母亲的只好替他说了。”
天帝笑道：“是哪家名媛佳丽，有幸让翼王爷亲睐，还需母后向朕讨要？”
帝姆放慢语速道：“这位是天后的干女儿，身份不同，翼王不敢怠慢了。”
“林毓琇？”天帝一时出乎意料，神态略有反常，“岂不是有违伦理纲常。”
“不过是拜了天后为义母而已，有何妨碍？”帝姆不耐烦，“林毓琇早过了及芨之年，已经二十四岁，若再不择偶，难道要让她老死宫廷吗？”
帝姆少有这般地咄咄逼人，天帝不便争执，于是说道：“婚姻大事，岂可草率。朕也做不得这个主。还是问问林毓琇自己的想法吧。”
4
天帝与帝姆说话的时候，正在胥阳南城的林毓琇很奇怪地连声打喷嚏。贴身侍女紫樱递过手帕，她却又打不出来了。“像是有人在背后念叨姑娘呢。”紫樱笑说。林毓琇白她一眼：“别乱讲。”目光飞到被一群人包围着的宁王云凡身上，“看样子没什么事情了。我们走吧。”便往剧场外面走。
这剧场是为夏祭时候乐坊表演而特地搭建的，所有开销都由宁王资助。自从两年前宁王被天帝钦点为夏祭主祭，他就特别热衷于对文体娱乐活动的投入，一改以往夏祭沉闷的格调。做为天帝唯一的成年儿子，他的活泼性格招来了不少非议。
“他们希望我最好像龙瑀般不苟言笑，满脑袋都是政治名词。那就不是我了，对不？”云凡经常对林毓琇强调，然后就会问她龙瑀究竟什么地方好，死了四年还让人念念不忘。林毓琇总是轻轻一笑，拒绝回答。
林毓琇与紫樱穿过剧场空旷的表演场，走到大门口。云凡快步追上来，将一群随从甩得远远的。“林姑娘，”他急忙叫，“你怎么要走呢？一会儿乐坊和五戏坊就彩排了，我想请你看看，提点意见。”
“殿下，我确实有些事情，就不看了吧。我想那肯定是很精彩的演出。”林毓琇说。仆役牵过来一辆两匹白马拉的朱红马车，打开车门。
云凡叹口气：“真是太遗憾了。正式演出那天你会来看吗？”他不待林毓琇回答，眉头一扬，“我会去请帝姆圣天太后的，她来你也能来了。”
林毓琇点头，帝姆要是来看戏，一定会叫她的，因为那老太太常常听不清台词，需要她一旁解释。云凡很了解这一点。
“但愿能。”林毓琇微笑，扶着紫樱的手上了马车。
马车穿行几条街道，绕过正泰广场那座巨大的水钟塔。广场中游人如织，成群结队的小商贩兜售着来自帝国各地的货物。广场周围青翠的草地上，坐着闲散的市民、倦累的游客。草地后的大树上，则栖息着玄鸟和它们的主人。紫樱坐在林毓琇对面，不时向车窗外张望，忽然“呀”了一声，叫：“那不是玄鸟使柏惠？”
果然是柏惠倒挂在一棵凤凰木的顶端，闭目养神，神态十分悠闲。他的玄鸟站在一旁，警惕地看着路人。
“难道他找到了木正……”紫樱脱口而出，不由得担心：“姑娘擅自调用玄鸟使，会被玄鸟司＇ 玄鸟司：负责管理玄鸟族的机构，每一只玄鸟和它的玄鸟使都会记录在这个机构的档案上。玄鸟使要使用法术，也必须登记。＇状告宗正府＇ 宗正府：管理天族各种事务的机构。玄鸟司归这个机构所有，这个机构还有一个神兽司，负责天宫中各种神兽的繁殖和喂养。＇的。”
“谁让我拿到了木正的紫金铃铛和乌晶杵呢。”林毓琇不以为然。传说玄鸟族人出生后，大祭司要给他起一个秘密名字，用符封进特制的紫金铃铛中，成为他的守护神。每个玄鸟族人都有自己的铃铛。玄鸟族人过了七岁，就可以召唤他的玄鸟。这只玄鸟将给他带来乌晶杵。紫金铃铛、乌晶杵和玄鸟，是玄鸟使的三件法宝。据称能取得这三宝就能使玄鸟使背叛天家，任意召唤并指挥。不过，这传闻并没有人去证实。因为玄鸟使将紫金铃铛和乌晶杵看得比性命还重要，玄鸟更是普通人接近不到。同时取到这三件东西，那可真是难上加难。
第9节：龙牙刀（8）
紫樱低声说：“所以我一直奇怪呢，姑娘怎么会有木正的紫金铃铛和乌晶杵，而且真的可以让他做任何事情，连玄鸟司都不知道。”
林毓琇看着紫樱，黑白分明的眼眸里寒光一闪：“你这丫头想说什么？”
紫樱自小跟在林毓琇身边，十分清楚这大小姐的脾气秉性，立刻明白自己说错了话，辩解道：“我是为姑娘好。姑娘不知道背后有些人说话多难听。倘若再加上玄鸟使的事……姑娘不在意，总该为老爷、太爷他们想想吧。”
林毓琇点头：“难为你想得周到。”她很清楚那背后的话都说些什么：天家中的谁谁又喜欢上她了，暗中如何为她争风吃醋，她又如何将谁谁摆平。最近更无聊的流言是天帝想收纳她做第四任贵妃，以取代越来越乏味无趣的平贵妃。嘴巴长在别人身上，她挡不住，也没功夫挡，谁叫整个帝国就只有她一个人十二岁被天后收为干女儿，十四岁被帝姆选为贴身女官？将近十年来在天宫中出入，没有谣言倒不正常了。至于她那做大学士的父亲林至刚，做宰相的祖父林华台，这些年来一直很风光，说不定那些谣言中还有他们编造的成份呢。
紫樱低下头，喃喃道：“再周到姑娘你也是不肯听的。姑娘老是由着自己的性子……”
“那人是谁？”林毓琇突地打断紫樱的话，指指车窗外：“好眼熟。”
紫樱偏过头张望。见几骑禁卫军的黄膘马并肩从钟塔下的拱门走出。马上的骑手着禁卫军服色，只有两个人例外。“背弓箭的那是太尉府上的甘羽！姑娘，上次我们和吴大小姐看马球的时候，他也在场。另外那个人，”紫樱摇头，“我们应该没见过吧？”
那个人轮廓刚毅，气质沉稳，身形轩昂，骑在马背上更显得卓而不群。林毓琇觉得一定在什么地方见过他，就是想不起名字。
马车就要拐过街角，林毓琇不顾礼仪地将头探出车窗外去。这次她看清楚了，包括那人腰上挂着的短刀。“龙牙！”林毓琇记忆中闪过两个字。那人名崔鹏字之民！
林毓琇愣住。她知道崔鹏。四年前，龙瑀出征前，曾经宴请吴太尉的子女和得意门生。她作为龙瑀的好友也参加了宴会，并且在酒席间认识了吴曦文。那时崔鹏换防，途经胥阳做短暂停留。林毓琇得以见过他一面。后来吴曦文问林毓琇对崔鹏的印象，林毓琇还用了“忠臣良将，孝子贤孙”八个字来形容。
林毓琇吃惊的是为什么她会将刀名与人名联系在一起。她不该知道崔之民有一把短刀叫“龙牙”。
一种诡异的神秘力量在她内心蠢蠢欲动。上一次有这种感觉，是在平贵妃居住的宫殿凰庭中，面对新来的盲乐师芝紫。那时候她感到强烈的不适，甚至出现了幻觉，看到世界满是血淹的池塘……这种力量到底是什么呢？她讨厌不明的状况，她希望对任何未知都不仅能观察掌握，还能善加利用。
马车忽然停下，前面是三岔路口。“姑娘，”紫樱的声音响起来，打断她的思绪：“我们是去怡和居赴吴姑娘的生日寿宴呢，还是回家更衣？”
“去平阳侯府。”林毓琇却说，“先接个人。”
装饰典雅的怡和居饭庄隐藏在鸣凤山下幽静的竹林中，帝都名媛贵妇喜欢在这里聚会小酌。林毓琇赶到时，她妹妹林毓琳和吴曦文，以及胥阳京兆尹＇ 京兆尹：京城的最高执政官员，相当于市长。＇苏哲的女儿苏雅瑛正在雅间中聊得热闹。
小姐妹见面，自然很亲热。林毓琇将她从平阳侯府中带来的女孩介绍给众人。那女孩是平贵妃的妹妹平丽卿，只有十八岁。因为平贵妃平玉卿几次三番要林毓琇多介绍朋友给妹妹，林毓琇才带她过来。
平丽卿说话还带有浓浓的南方家乡口音。吴曦文问她家乡具体地方，居然在小弟吴战的驻地附近，心里就很亲热。打听吴战，平丽卿竟还认识。众人顿时都高兴起来。林毓琳比平丽卿大两岁，两个小姑娘不多会儿就熟得仿佛多年的老朋友。
吴曦文敬林毓琇一杯酒，悄然说：“谢谢了。”
第10节：龙牙刀（9）
林毓琇很平静：“也是今天巧了。”看着吴曦文，乌黑的眸子清亮透彻：“吴战可会来？”
吴曦文明白她指的是兵部召一批青年将领入京准备北征的事，崔鹏就是因此回来的。依林毓琇的身份，兵部这件事她很容易知道。
“他不来。”吴曦文言简意赅。父亲是害怕再失去一个儿子吗？还是怕别人说他用人唯亲？也许，这两方面的因素都在考虑之中吧。但吴战失去了驰骋战场一展才华的机会，怎么说都是他的遗憾啊。
毓琇的眼中掠过一丝惆怅：“他走了也有二年。”
吴曦文点头：“是，二年了。他以后还会有很多机会嘛。”笑，“也许明年就能见到他了。”
毓琇也附和着微微一笑。龙瑀死后那一段艰难日子，如果没有阳光般开朗的吴战陪着，她简直就走不下去。那时候，只有吴战了解，她其实最伤心的不是龙瑀的死，而是将龙瑀死亡的责任推到她头上的流言——她从来没有催促过龙瑀去北疆，更不曾要求他做一番可以媲美天帝炎俊的丰功伟绩。幸而炎俊从未相信过那些流言。这几天，不知道怎么了，她特别想念吴战，希望他越快回来越好。也许她命运轨迹的改变，需要依靠他的力量……
毓琳受不得场面沉闷，见姐姐忽然静下来不说话，就吵着要敬寿星酒。众人起哄，要吴曦文连饮三大钟。吴曦文是将门之女，酒量不差，三大钟下肚，不过面皮微微红润而已。
毓琇问毓琳刚才都在聊什么，毓琳的眼睛笑成了好看的月牙形，说道：“不关我的事，都是苏姐姐。她开口二殿下闭口二殿下，怕是二殿下已经在她心里扎根了。”
“琳琳！” 苏雅瑛羞得不行，举起手中团扇就要打。林毓琳躲到吴曦文身后去，还打趣她：“你家不好出面，我叫我爷爷去和天帝说——胥阳京兆尹苏哲的千金苏雅瑛大小姐，贤良淑德，最适合做宁王妃。”
“你，你……文姐姐别护着她，你听她都乱说什么！”苏雅瑛急得直跳脚。
毓琳笑得几乎岔气，冲苏雅瑛鞠躬：“苏姐姐别生气，我开玩笑呢。”转过头来瞅着吴曦文：“可是文姐姐你总该考虑一下终身大事了吧？你那个‘忠臣良将，孝子贤孙’回来没有啊？他可是打着灯笼都找不到的乘龙快婿，文姐姐你不要放过了。”
吴曦文思及午间见到的崔鹏，一直当他是兄弟，就像大弟吴敌、小弟吴战那样的兄弟，他能从兄弟变成爱侣吗？心里没来由慌张，手就伸过去拧毓琳圆圆的脸蛋：“丫头你今天着了什么心魔，跑这儿充红娘！”
毓琇道：“刚才我在水钟那里看到崔鹏了。他和甘羽在一起。好像是刚刚从太尉府出来。”
毓琳鼓掌：“真的回来了耶。文�
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