自家府中，云凡言行比较放得开，不似天宫中的拘谨模样，还很风趣地说了几个笑话。那些禁卫军将领看北征将官似乎都温文尔雅，有些出乎意料。双方借着敬酒较起劲来。几道菜过去，没分出酒量高下，也没胜出言辞轻重。禁卫军们喧嚣不已，戍边军官们颇不耐烦。崔鹏看在眼里，起身向云凡道：“殿下厚爱，设置美酒佳肴款待，我等武将无以致谢，愿舞刀助酒。”云凡点头。崔鹏起身，走到宴席外空地上，以刀鞘代刀，一声长吟，若虎啸自远山而来，气势排山倒海。鞘锋指处，人影腾挪翻滚，威猛刚劲。众北征将领和着他的刀势唱起歌来：“千里大漠无人烟，惟我壮士勇往前……”一时庭院中鸦雀无声，只有这高亢的歌声，以及崔鹏舞刀带起的风声，震动着空气。
崔鹏舞罢，稍过片刻，众人才从刀光剑影金戈铁马中惊醒，纷纷鼓起掌来。云凡命人取出府中珍藏的天宫佳酿，与众人斟满酒钟。云凡先敬北征将官，再敬禁卫军们，希望大家团结一致，安内宁边。众军人感动，齐声喊：“安内宁边！为帝国的荣耀和明天而战！”
宁府宴散，崔鹏想到还没有得到吴曦文的答复，便奔吴府而去。云凡在筵席上的表现，让崔鹏对他将来战场上的作为有了一点信心。崔鹏丝毫没有巴结未来太子的想法，他效忠的是帝国这个抽象的概念，而不是某个具体的君主。如果云凡成为帝国的象征，那不管他有没有天帝炎俊的能力和魅力，崔鹏都将忠实地拥戴他。毕竟生老病死寻常事，天帝炎俊再强悍，也是年过七十的老人了，说不好哪天就会撒手人寰。只有帝国的荣耀和纪念碑，穿越岁月的长河而屹立不倒。
崔鹏想到这儿，顺便就把自己二十八年的生命捋了一遍，还好，没有浪费过时间，也没有慢待过生命，一路来走得问心无愧。等七十岁时儿孙满堂，可以教育他们要有所为有所不为。儿孙这个字眼滑过崔鹏脑海，他心里暗笑，文姐姐的个性，该是喜欢男孩子更多些吧。这么想着，吴府就到了。
第41节：凤尾汤（18）
不料吴程远在府中，见崔鹏来就笑，绝口不提北征二字，只拉他和自己下棋。崔鹏瞧吴程远那么高兴，以为必是已经知道自己和吴曦文之事，倒不好意思先开口说，也就专心致志陪他下棋。两个人昏天黑地杀了一个时辰，吴程远腰疼，连说不来了，崔鹏棋招绵里藏针，夹缠得他头疼。崔鹏便陪吴程远喝茶。
吴程远这才问：“宁王的宴会如何？”
“很好。”崔鹏答道。
“很好——嗯，你小子还有舞刀助酒的雅兴啊！”吴程远笑，“宁王表现也不错，点拨一下就明白，是个聪明人。你说，我们把宁王放在什么位置上好呢？”吴程远凑近崔鹏，不等他答，自己却先摇头：“真的让他去冲锋陷阵？殿下球技虽好，指挥战役的本事我可是没有见过，不如你。”
“恩师您太夸奖我了。”崔鹏说。对吴程远的情报能力他从来没有怀疑过，而吴程远愿意让他了解这种能力，表现出对他的信任，这让他很感动。“也许天帝只是想让宁王观摩一下。”宁王似乎更适合胥阳的风花雪月，整个京城的年轻人都喜欢他。
“我会将他留在大本营。”吴程远拍桌子，“而且我要将大本营设到黑水河去。”
“您……您要亲自到黑水河去吗？”崔鹏习惯于吴程远的跳跃性思维。这几天关于大本营的具体位置参谋部给出了好几个方案，究竟会选哪一个吴程远老是拿捏不定。现在听他亲口说定，便觉安心。
“是你的防区。小子，我可要好好考察你。”吴程远审视的目光在崔鹏脸上逡巡。
“大人您尽管考察。”崔鹏微笑，“末将俯耳恭听。”
“你听我的？哈，小子，那明天相亲的时候可要好好表现，不要丢我北疆军人的脸面。”
崔鹏窘迫：“怎么此事您也知道？这京城消息传得实在太快。”心里却是一惊，吴程远既然还不知道自己向文姐求婚之事，只怕是这个求婚凶多吉少。
吴程远笑得开朗，声音将院子里几只吃草籽的麻雀都震飞了。“崔鹏，你这脑子里只有打仗这一根筋，简单得可爱。胥阳城里你算个逑，谁来传你的消息。是我明天要给你做相亲的媒人，你们家这次可是大大的有脸面啊。”
崔鹏愣住，脑子第一次周转不灵：“怎么会是您？”
“你爷爷亲自来找我，也是多少年的朋友了，推不开。我讲过要给你做媒，就答应下来了。”吴程远喜欢看崔鹏一贯镇定平和的脸上有慌乱或者疑惑的表情，这种表情太难得了，甚至有点娱乐他。
“那么……”崔鹏想找一个合适的词汇，但他找不出。“您怎么看？”他只好说。
“好事。除了我，你在政治上几乎没靠山，这下子有了。”吴程远眯起眼睛，“没有政治的军事，你有多少好想法都会变成垃圾。”
“我只想好好打仗。”
“娶老婆不影响你打仗啊！”吴程远笑，“你不但得娶老婆，还得生一堆儿子，到时候你崔家军自个儿就能守住北疆，替我省多少心。”
崔鹏低下头，错在哪儿了他？文姐姐为什么拒绝他？
“对了，曦文说她昨天借你的刀和迅雷比较，比完了，刀还给你。”吴程远说着，命人取出那把龙牙短刀，递还到崔鹏手上。
崔鹏握住刀，挣扎着微笑：“文姐她太客气。倘若她喜欢，就留下好了。”
“这龙牙刀可不能乱送人。”吴程远说，拍拍手，“女人心细，爱计较，这是她们唯一不好的地方。不过，你这指挥有方的人对付她们不该成问题。明天，给我好好相亲去。”
“我能见文姐和她谈谈吗？”崔鹏问。
吴程远立时感到崔鹏话里的另有深意，莫非……不，这种莫非不能存在，虽然器重与喜欢崔鹏，但他决不允许吴曦文再有成为寡妇的可能。何况，那样的话他能给崔鹏的帮助就会越来越少，而一直诽谤他的那些人会扑过来将崔鹏撕掉。
帝国可能最耀眼的一颗将星，绝不能被某些儿女私情毁掉。哪怕因此毁掉的是吴曦文的未来他也会在所不惜。
第42节：凤尾汤（19）
“她去林府了。林家内眷想多了解一些你的情况。”吴程远不动声色地回答。
“啊，这样啊。”崔鹏点头。吴曦文和林家姑娘的关系很好，是自己要相亲的人家……文姐因此就放弃了吗？
“你文姐一直拿你当亲弟弟看，估计呀，好话一定已经说了一箩筐了。”吴程远“哈哈”大笑，“吃喜酒的时候要特别谢谢她喔！”
“是，大人。”崔鹏无话可说，只想快快离去，冷下情绪好好思考。
崔鹏走了。吴曦文过来看棋盘上的残局。吴程远瞅她，问：“我们的话，你听到多少？”
“后面几句。”吴曦文拿过棋盒收棋子，脸上不悲不喜。
“有什么地方我说错了吗？”
“父亲……”
“父亲？你眼里可还有我这个父亲！你明明知道崔鹏对我有多重要！你要毁了他吗？我花了15年心血才培育出来，你一句话就能把他毁掉！”
“可我拒绝他了。”吴曦文辩解。
“可你居然让他有了这种想法！”吴程远愤怒，“心念一动，便可能是万劫不复！”
吴曦文跪倒在吴程远面前，抚着他的膝盖，泪水滑落脸颊：“父亲，您别生气。我真的没有想到，崔鹏他会有这种想法。我发誓我绝没有一点鼓励他的意思。可是大弟与宋杰殉国后，小弟又在南方，崔鹏就像是他们三个的化身。看见他，我很难对他扳着脸孔说话，很难不关心他。父亲，女儿也是人啊！”
吴程远叹口气，拉住女儿的手，“起来吧，你也可怜。我刚才一时冲动，你莫要往心里去。”
吴曦文轻轻拭泪：“父亲，崔鹏是个明白人，事事都以大局为重，他不会拒绝明天的相亲。我和他之间也不会有什么。”
“其实，我儿你绝对是贤内助。崔鹏若得你为妻，这一辈子会省不少心。唉，可惜，儿啊，你们有缘无份。”
吴曦文垂下头，和父亲的认知越相同，就越让她悲哀。“我认命，父亲。”她低低地说，低得头颅几乎要从脖颈上折断了。
9
崔鹏返回校场兵部的大本营，一路上脑子里竟然空空的什么也没想。他躺下睡觉时以为会梦到吴曦文，奇怪的是却又梦到了紫衣——明亮的日光中，驰骋的红鬃马，飘逸的紫风衣，仿佛伸手就可以够到，偏偏够不到。眼睁睁看着她离去，她的背影依稀与吴曦文相似，令他更生惆怅。那怅然的情绪直到醒来仍旧强烈，使他久久沉默，坐在屋中沉思。现实的吴曦文，梦里的紫衣，都逝去不可追。
崔鹏不是多愁善感的人。虽然战场之上，人命如草芥，顷刻之间就烟消云散，看得多了，离散不觉伤悲，聚合无谓欣喜，心若铁石坚硬，不是天大的悲喜不能为之所动。但他亦非薄情寡义，只是自去武学开始学习武术，到在吴程远帐下学习军事，接着赴南方剿灭土匪叛党，在海边修筑工事防御海盗，十三年来军旅生涯辗转南北东西无暇他故，情感深藏不易外露而已。
这一次会主动向吴曦文示好，缘于对紫衣的失望。对紫衣的失望有多重，对吴曦文积累多年感情的依赖就有多深。崔鹏很难想象自己会去向一个陌生女性表示好感，甚至去盲目地喜欢。对吴曦文，他敬重、怜惜、钦佩，是有一种类似亲情的温馨，让他有要将吴曦文拉到身边携手未来人生的愿望。
而现在，这个愿望永远没有实现的可能了。吴曦文的拒绝来得这样干脆，甚至让他连表示惋惜的机会都没有。
抬头，龙牙刀挂在墙上。他取了短刀，走到院子中。夏日的阳光灼烧着眼睛，热辣辣的。他抽出刀来练了一套刀法，精神集中贯通在刀的锋芒之中，而自我渐渐变成了地下的光影，被刀尖搅碎。停了刀，他看见甘羽站在走廊上，眼神专注而宁静。崔鹏释然，甘羽的态度是他喜欢的那种，做事就做下去，心无旁念。作为一个职业军人，娶什么样的女人远远没有打什么样的仗重要。
尽管这结论下得有点草率，崔鹏还是让自己相信了。
日曜日总是胥阳城最热闹快乐的日子，商铺每到这一天都要举办各种优惠促销活动，马球、杂耍、赛歌、五伶坊戏剧演出等等也只在这一天进行。这个日曜日锦苑的湖面上还有龙舟比赛，吸引无数市民携妻带子去观看。
第43节：凤尾汤（20）
崔鹏吃完早饭就被召回家中沐浴更衣。穿好印了家徽的华贵袍子，系上有家徽标志佩环的腰带，发髻梳得一丝不乱，发冠戴得十分端正，崔鹏神色平常地跟了崔鸿和崔景岳去相亲地点。那从容淡定的仪态，仿佛只是去城里拜会一位老友。
锦庆云目送崔鹏离开，把这般出色的儿子交给林毓琳那样的小女孩，她心里一点喜悦的感觉都没有，甚至还有些妒意。因此她在心里暗暗祈祷相亲失败，毫不考虑崔家和林家为这次相亲所花费的心血。
崔鸿与林毓栋精心挑选的相亲地点在德家花园。这是胥阳城最隐密而高级的社交场所，以天价的海鲜宴席出名。崔家三个人到预定的雅室略等一刻，主媒吴程远和次媒胥阳京兆尹苏哲就到了。大家喝完一道茶，正好午时，盛妆华服的林毓琳在兄长林毓栋与父亲林至刚陪伴下款款走进。相亲才算是正式开始。
吴程远因为吴曦文的缘故，对这本来很欢喜的相亲，忽然有了说不出的厌烦。甚至后悔来做这个主媒，要一辈子承担崔鹏婚姻幸福与否的责任。为了不让自己把这种厌烦情绪表现出来，吴程远建议相亲仪式性的东西少一点，时间别耗费太多。崔家与林家本来只是要一个过场，对吴程远的建议立刻表示赞同。
于是众人吃了花园精心准备的海鲜大餐，交换礼物。吴程远说了几句闲话，林家和崔家的两位父亲致谢，两位兄长随便问了几个问题，相亲便告顺利体面地结束。统共才花费了一个时辰，算是非常高效率的相亲了。
可是虽然只用了一个时辰，林毓琳却觉得仿佛过去一个夏天，漫长得不知道什么时候才会完结。她每时每刻都害怕自己受不住紧张而昏倒：发髻勒得太高，首饰插得太多，脸上白粉太厚，脚下鞋子内跟太高……总之她认为自己丑死了。临出门时，她甚至有想叫林毓琇来代替她的冲动。可惜林毓琇在天宫里呢，就算肯替也赶不过来。
德家花园的名字林毓琳早就听说过，一直吵着要来玩，想不到会以这种身份和目的来。林毓琳羞得都抬不起头，始终没看清楚花园什么样子。至于餐桌上坐在对面的那个青年，林毓琳在心里打了好多遍鼓要好好看看他长得什么样子，可就是不敢把眼神飞过去。后来还是礼仪性地和他在花园中散步，才成功地从眼角余光里瞧见他的容貌。
然而，最让林毓琳吃惊的是崔鹏的名字。到此时她才弄明白，她的相亲对象居然是崔鹏——吴曦文的好友，被姐姐毓琇称为“忠臣良将，孝子贤孙”的崔鹏！她前几天还在玩笑吴曦文，怂恿她嫁给此人呢。想不到，要嫁的竟会是自己！吴曦文会怎么想？一定笑死她了。
不过，崔鹏真的名副其实，仅仅是站在他身边，她已经为他的仪态风采折服了。想到这样的一个青年将成为她生命中最重要的人，从父兄手中接过自己，承担自己的命运，毓琳脸上的羞色透过了细腻的脂粉，像一朵粉红的霞光，照亮她的面孔。是他了，英武有力的军人，握着剑，骑着白马，他会带她去美丽的地方，永远陪着她，保护她。
那一瞬间毓琳非常快乐，仿佛已经牵住了对方的手，纵情地在他身边撒娇。
姐姐，毓琳心里轻笑，现在我也有自己的秘密了。
10
林毓琇下午回到家中，立刻有人告诉她二小姐相亲的事情。林毓琇大吃一惊，崔鹏明明是向吴曦文求婚，怎么又来和妹妹相亲，他到底是个什么人啊。赶紧走到妹妹房中。毓琳早换了家常衣服，卸了那些头面首饰，正坐在临窗的美人榻上，逗架子上的鹦鹉说话。毓琇就问她：“相亲怎么样？”
毓
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