公主笑道：“他们是没见过戎狄人，才好奇地来看。”
阿殊不满道：“有什么好看的，还不是两个眼睛一个鼻子一个嘴巴，中原人才奇怪呢，一个个长得瘦瘦小小的，像从小没吃饱饭一样。”
公主“噗嗤”一笑，道：“在中原还是不要乱说话，毕竟是人家的地盘，不要惹他们不高兴。”
“是。”阿殊答应下来，眼眸一转，又笑道：“那我用戎狄话说，他们听不懂。”
送亲队伍慢慢入了内城，直到队伍的最后一骑入了内城城门，百姓们才依依不舍地散去，人声喧嚣中，新的议论纷纷又起。
马车又行了一阵，停到一处宅院前，摄厥轻轻敲了敲车门，道：“公主，陛下让我们先入府休整一夜，明日再上朝觐见。”他本欲来中原一趟，便趁送亲之际辞去原职，请可汗任命他为送亲领队，顺势前往中原。贺曼夺权后，摄厥地位本就不低，且又是公主亲舅，由他送亲再合适不过。但可汗对他的才智不舍，他便允诺四十岁前必会回到戎狄效命，如此可汗方肯应允。
迎接的京畿卫仍未离去，他们对这个戎狄公主亦存了十分好奇，此时不由纷纷注目。
只见马车门打开，两名侍女护着一名身着戎狄贵族女子服色的少女走出，少女容貌佚丽而明媚，肤色白皙而皎洁，宛若天上明月，舒窈皓色，眉宇之间清灵蕴秀，美目流转间更是灵动潇洒。
京畿卫多是贵族子弟，不论大家闺秀还是小家碧玉，甚至风尘女子亦见识不少，这戎狄公主并非他们见过最美的，但这般的风韵却是第一次见到。
公主对他们的视线视若无睹，径自带着侍女走入宅院中。摄厥对京畿卫领军一拱手，道：“谢将军相迎，我等先告退。”
“在下职责在身，不必言谢，大人请便。”京畿卫领军亦拱手道。
宅院中已有负责打扫、打杂与厨房的仆役，摄厥安排好一切对公主道：“公主也请早些休息吧。”
公主颔首应了。
他看着公主离去，无奈地一叹，明日入宫，要应付大奚皇帝和众大臣，自送亲队伍踏入中原，他一直步步为营，难免心生疲累。
两月前，戎狄。
摄厥听过白蓠之言后回禀贺曼，贺曼立即派人往中原边关青楼寻找奇人异士。他们不敢深入中原，怕被官府发现异常。但边境之地的青楼并不如京畿、江南等中原腹地细致，自然不会有这般之人，半月来他们一无所获。
此时，摄厥也有了另一个计策，他对贺曼道：“不如可汗向大奚皇帝提出，希望他准许公主在大奚皇族及贵族子弟中自行选婿，若成，即使公主不是处子，中原人好面子，所嫁之人也不会声张。”其实他也是被白蓠提醒，白蓠偶然间与他说到中原人的性情，他才忽地灵光一现。
贺曼以为然，立即传书与皇帝，为了使皇帝应允，他特地强调他唯有这么一个女儿，自幼宠爱，性情娇蛮，即使送往和亲也希望她能有一些选择的余地。
皇帝其实对收外族女子入后宫亦是心存隔阂，一方面是为了皇家血统，另一方面戎狄人生性蛮横，若戎狄公主后闹得后宫不宁，又碍于两国交情不能严惩，岂不是让他为难。所以他准了贺曼的请求。
贺曼自然大喜，而阿伊被监禁半月有余，辗转难眠，思如蓬草，如今乌顿已被她牵连，若她再反抗，受苦的必然还是乌顿，她最终还是接受了和亲一事。
只是之前那个热烈如火的女子已经被时光之水浸灭，昔日光华璀璨的琉璃之眼如今似死水一潭，她整日寂静地不说话，任人摆布。贺曼来看她几次，她俱是沉默寡言，贺曼唯有摇头叹息。
贺曼心中愧疚难言，亦知她心已死，便放松了对她的看守，除了关于乌顿之事，其他诸事对她有求必应。
如此一来，阿伊也得到了一些自由，她时常去骑马，最后看看这她以为会相伴一生的漠北草原。或许是天意，让她无意中听到了几个王庭卫兵在窃窃私语，讨论着她一直不得而知的乌顿的消息。
“你听说了吗，乌顿俟立发最近死了！”
“他不是戎狄第一勇士吗？怎么会说死就死了？”
“唉，他也是可怜，阿伊公主要被送去中原和亲了，他想和公主私奔，被可汗发现打伤了他，后来公主被囚禁起来，他伤心欲绝，自杀死了。”
“自杀？不是不是，据白教主说他是因为被可汗打伤之后疏于处理伤口，感染而死。那天是我跟在可汗身边，我听得很清楚，可汗还下令禁止在公主面前提起这些。”
“真可怜啊，本来能够娶到公主的，现在却……”
阿伊听闻他们之言，如遭雷击，怔愣在原地，终于反应过来之后，泪水便如溪流滑落。她蜷缩在地上，默默哭泣了半天，直到听闻有侍女来寻她，才慌乱地擦干自己的泪水，装作若无其事的样子，快步回到自己毡帐中。
遣退了侍女，阿伊脸上露出决绝的神情，再次打开那个精致的妆奁，取出一颗剧毒丹丸，决然服下。她所做的一切都是为了乌顿，现在乌顿已死，那么她如行尸走肉般苟延残喘又有何意义？
侍女见毡帐中半日都毫无声息，心觉异样，快步入到毡帐内，只见公主倒在地上，气息已绝。她惊恐得大叫，立即跑出外找人。
白蓠在阿伊身上探察一番后，目露怜悯，摇摇头，对贺曼与摄厥道：“她服下之毒见血封喉，而今已过去三个时辰，已毫无气息，回天乏术。”
贺曼满面哀色，高大健壮的身形蓦然颓靡，摄厥亦是面露悲哀，但他们毕竟是敏锐之人，默立一阵之后，立即清除一切知情之人，封锁消息。
“可汗……”摄厥步入王帐中，唤道。
贺曼痛失爱女，独自立在帐中，颓靡悲伤之色尽显，见摄厥入内，才微微打起精神，道：“你来了，可有良策？”
摄厥微微摇了摇头。
“唉，是我逼她太绝，如果一开始我就不用和亲换取利益，那么如今事情也不会走到这个地步……”他痛苦道，“阿伊死了，和亲之事却是实在不能退了……”
见摄厥沉默，他苦笑着继续道：“怕是真的要用贵族之女了……”
“先前您与皇帝还说了您有一女，如今却换成贵族之女，即使您能瞒过皇帝，阿伊公主之事恐怕还是瞒不过其他贵族啊……”摄厥道。
“那该如何是好？”贺曼道，“若找旁人扮作阿伊，平民之女家中倒是好对付，但难免因心生惶恐而露怯。”
“寻人假扮……”摄厥沉吟着，蓦然抬头道：“白教主倒是可行。”
贺曼惊愕道：“可她不是戎狄人……”
摄厥却越发肯定了自己想法，“她有几分外族血统，眼睛与戎狄人相似，先前参与戎狄之事，对戎狄之事了若指掌，且以她的机智，以及在中原的势力，应付此事应该不难。”
贺曼对白蓠了解比摄厥更少，只知晓她智计百出，手段奇术无数，属下亦是神出鬼没，但凡她处理之事，无不成功，心中对她很是敬畏，但和亲之事攸关极大，他必须小心谨慎。再三犹豫后，贺曼还是同意了，谨慎问道：“她不会泄密？”
“此事牵连上她，她自然不会轻易令其出纰漏，”摄厥道，“现在只怕，她不会贸然应允，毕竟牵涉朝廷，还有一些风险。”
出乎二人意料，白蓠默然半晌便答应了此事，但向戎狄要了好些利益，譬如若苍离教于北漠有求，戎狄必须有求必应，此要求只限在她有生之年。更要了上好的汗血宝马、朝廷送给戎狄聘礼中的一些珍奇宝物。
她作为戎狄公主出嫁，所要不过此事带给戎狄利益的十之一二，贺曼自然爽快答应。
摄厥却心存疑虑，寻了个机会问她：“你为何答应此事？”
“帮人帮到底，送佛送到西。”白蓠漫不经心道。
摄厥不信地看她，“你可不是这么好心的人。”又推测道：“你肯定是有什么目的，还讹了我们一堆好处。”
“我只是想给自己一个机会。”她狡黠一笑道。
作者有话要说：
、尘埃落定
皇帝巳时于泰安殿召见戎狄使团，因戎狄此番目的主要是和亲，故以除了朝中重臣外，皇帝还召了不少王孙公子于殿中。
襄郡王与二皇子自幼交好，此刻，二人正结伴向泰安殿而去。
襄郡王向二皇子抱怨道：“哼，不过是一个蛮族公主，竟然这么大面子，让我们像青楼的姑娘一样坐着等她挑！”
二皇子瞪他一眼，道：“小声点，这是父皇给戎狄的面子，不容质疑。”又忍不住好笑，襄郡王想发直接又单纯，这话虽大不敬，却也有几分贴切。
裕王世子忽地凑过来道：“我有个朋友在京畿卫任职，昨日他见过戎狄公主一面……”他故意停顿一下，如愿听闻襄郡王不耐烦催道：“你快说，别吊人胃口。”他才继续道：“他说若论姿色，公主虽是上乘，却也并非最美，但若论风姿，可谓生平难得一见。”
襄郡王不信道：“不是吧，她真有那么……”
二皇子虽不言，面上亦浮现怀疑之色，身为皇子，戎狄女子虽未见过，戎狄人到底还是见过一些，那般粗豪的种族，如何能有绝色女子？
裕王世子见他们不信，笑道：“一阵你们见过便知。”
“说得好像你见过似的。”襄郡王不屑道。
三人来得不算早，泰安殿中已坐了不少人，一一见礼后，二皇子走到太子身边，问道：“皇兄，父皇母后还没到？”
太子让他在身边坐下，道：“父皇还在御书房与王叔议事，母后稍后来。”
“王叔此次不知在京城多久？”二皇子道。
太子垂下眼，道：“王叔兵权已交还，据说过几日便回封地。”
二皇子迟疑一下，终究未再说话。他们兄弟对这个与自己差不多年纪的王叔心情十分复杂，自幼父皇对他们的关注便从来不及王叔，到年纪稍长，王叔自请外放，建功立业，他们却还在深宫读书……
“皇上驾到——”
太监的声音打断了他的思绪，他站起随着众人一起行礼。
皇帝登临主位，立即便有太监上前道：“禀皇上，戎狄使团已等候多时，请问皇上是否宣召？”
皇帝挥袖道：“宣。”
“是。”太监转身，向外道：“皇上有命，宣戎狄使团！”
这一刻，无论先前是何种思绪的众人，皆屏息凝视着殿门。
白蓠向来不是胆怯之人，听到宣召的那一刻，心中也不由乱跳，掌心因紧张而微微冒出冷汗。她努力让自己平静下来，端着仪态，稳步走入大殿。
与使团一齐见礼后，白蓠抬起头来，目光直视帝后，皇帝容貌俊朗，眉目威严，皇后雍容华贵，和设想中的并无太大出入。打量了一番后，转向坐于皇帝下首之人，眸中微露挑衅之色。
赵廷澜虽在那日与白蓠见面时失态，但在别后却冷静下来。他了解白蓠，知晓她的品性，那日她也不过如此一说，只要他们彼此还有意，就还有机会。自戎狄使团入京后，他便有种奇异的预感，他一向是知觉敏锐之人，心有预感必然会早作准备，但此次却有种不知从何入手之感，却又有隐隐含着期待。
这一刻，在见到那个“戎狄公主”时，这异样之感终于消散，事实却令他勃然变色。幸而所有人的目光都落在戎狄使团身上，无人注意到他的失态，唯有白蓠眸中微露嘲弄之色，令他气笑不得。
这蛮夷之女不懂礼节，觐见时竟直视皇帝，太监方想训斥，皇帝却先开口道：“公主千里迢迢来我大奚，辛苦了。”
见到赵廷澜的一刻，白蓠心中已莫名安定下来，看到他变了脸色，更是心中得意，听闻皇帝之言，便答道：“为了两族交好，臣女怎敢言苦。”
皇帝笑着夸赞道：“公主深明大义，汉话也说得甚好。”
“不瞒陛下，臣女的外祖父正是中原人，”白蓠道，“他是一位奇人异士，琴棋书画，医卜星象，奇门八卦，样样精通，可惜去世得早，臣女只学得皮毛，不过臣女舅舅摄厥却深得他的真传。”
“哦？朕听闻戎狄使团的领队便是叫摄厥吧？”皇帝十分感兴趣地道。
“正是臣下。”摄厥对白蓠的祸水东引感到压力山大，却不得不站出来道。
“朕听靖安王道，可汗帐下有一名军师摄厥，足智多谋，屡出奇策，想必便是你吧？”
“臣下不敢当。”
摄厥小心翼翼地应付完皇帝的问话，皇帝终于将话题引到和亲之事上。
“可汗宠爱公主，希望让公主自行选婿，如今这泰安殿上俱是我大奚的王孙公子，公主可有入眼之人？”
白蓠忍俊不禁，皇帝这话说得跟青楼的老鸨倒有几分神似。
座上的王孙公子也不禁神色一僵，特别是襄郡王，脸色发黑，显然他也是想到这一茬。
白蓠瞥一眼赵廷澜从容淡定地喝茶的模样，像是胸有成竹，笃定她不敢不选他，心中不禁恨恨，不再看他，故意向皇帝道：“大奚好男儿众多，如琳琅满目，叫臣女目不暇接，一时半会也无法决定，不如陛下将叫画师将他们都画下来，让臣女精挑细选好了。”
听闻此言，满座之人或扶额，或被茶水呛到，或脸色发黑。贵族子弟性情高傲，被皇帝召集到殿上任人挑选本就视为耻辱，更别说画成画像供女子挑挑拣拣了，即使那女子贵为公主，容貌姝丽也是一样。
“难怪可汗说公主性情娇蛮，”皇帝无奈笑道，虽心觉有趣，却也不能答应她的要求，否则大奚王孙公子岂非颜面扫地，“若公主今日无法抉择也无妨，公主且先在京城住上一段时日，慢慢‘精挑细选’如何？”
白蓠本想答应，却蓦然感受到赵廷澜的目光，她眼眸微动，只见他微微摇头，神色之间不似玩笑，她心下悻悻，对皇帝道：“谢陛下美意，不过臣女已有抉择。”
“哦？”皇帝挑眉道，“不知是哪一位？”
满座众人亦屏息凝神，各自心中矛盾，既心觉公主性情娇蛮，不懂礼仪，又感叹她容貌上乘，风姿天然，若能拥有这样的姝丽也是美事一桩。
只闻戎狄公主道：“臣女以为靖安王姿仪出众，智勇双全，心存仰慕，希望陛下成全。”
此言一出，众人皆是心生遗憾，又觉理所当然。
以靖安王声名煊赫，又方参与戎狄战事，戎狄公主会选择他，皇帝也有所预料，但他一向对这个胞弟宠爱有加，不愿委屈他，若他不答应他也不会勉强。他问赵廷澜道：“阿澜，你可愿意？”
赵廷澜站起，心中知晓皇兄所想，不免有些触动，但他怎会拒绝？眼前的女子，无论她是何人，是何种身份，都是他所求之人。
“臣�