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贾母尚未用晚饭，知是薛姨妈处来，更加欢喜。因见宝玉吃了酒，遂命他自回房去歇着，不许再出来了。因命人好生看侍着，忽想起跟宝玉的人来，遂问众人：“李『奶』子怎么不见？”众人不敢直说家去了，只说：“才进来的，想有事才去了。”宝玉踉跄回顾道：“他比老太太还受用呢。问他作什么！没有他，只怕我还多活两日。”一面说，一面来至自己卧室，只见笔墨在案。晴雯先接出来，笑说道：“好，好，要我研了那些墨，早起高兴只写了三个字，丢了笔就走了，哄的我们等了一日。快来给我写完这些墨才罢。”宝玉忽然想起早起的事来，因笑道：“我写的那三个字在那里呢？”晴雯笑道：“这个人可醉了。你头里过那府里去，嘱咐贴在这门斗上，这会子又这么问。我生怕别人贴坏了，我亲自爬高上梯的贴上，这会子还冻的手僵冷的呢。”宝玉听了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你渥着。”说着，便伸手携了晴雯的手，同仰首看门斗上新书的三个字。一时黛玉来了。宝玉便笑道：“好妹妹，你别撒谎，你看这三个字那一个好？”黛玉仰头看里间门斗上新贴了三个字，写着“绛芸轩”。笑道：“个个都好。怎么写的这们好了。明儿也替我写一个匾。”宝玉嘻嘻的笑道：“又哄我呢。”说着，又问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上努嘴。宝玉一看，只见袭人和衣睡着在那里。宝玉笑道：“好，太渥早了些。”因又问晴雯道：“今儿我在那府里吃早饭，有一碟子豆腐皮的包子。我想着你爱吃，和珍大『奶』『奶』说了，只说我留着晚上吃，叫人送过来的，你可吃了？”晴雯道：“快别提。一送了来，我知道是我的，偏我才吃了饭，就搁在那里。后来李『奶』『奶』来了，看见说：‘宝玉未必吃了，拿来给我孙子吃去罢。'他就叫人拿了家去了。”接着茜雪捧上茶来。宝玉因让“林妹妹吃茶”。众人笑说：“林妹妹早走了，还让呢。”宝玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶来，因问茜雪道：“早起沏了一碗枫『露』茶，我说过那茶是三四次后才出『色』的。这会子怎么又沏了这个来？”茜雪道：“我原是留着的；那会子李『奶』『奶』来了，他要尝尝，就给他吃了。”宝玉听了，将手中的茶杯只顺手望地下一掷，豁郎一声打个粉碎，泼了茜雪一裙子的茶。又跳起来问着茜雪道：“他是你那一门子的『奶』『奶』，你们这麽孝敬他？不过是仗着我小时候吃过他几日『奶』罢了。如今逞的他比祖宗还大了。如今我又吃不着『奶』了，白白的养着祖宗作什么！撵了出去，大家干净。”说着，立刻便要去回贾母，撵他『乳』母。原来袭人实未睡着，不过故意装睡，引宝玉来怄他顽。先闻得说字、问包子等事，也还可不必起来；后来摔了茶钟，动了气，遂连忙起来解释劝阻。早有贾母遣人来问是怎么了。袭人忙道：“我才倒茶来，被雪滑倒了，失手砸了钟子。”一面又安慰宝玉道：“你立意要撵他也好。我们也都愿意出去，不如趁势连我们一齐撵了，我们也好，你也不愁没有好的来伏侍你。”宝玉听了这话，方无言语，被袭人等扶至炕上，脱换了衣服。不知宝玉口内还说些什么，只觉口齿绵缠，眼眉愈加饧涩，忙伏侍他睡下。袭人伸手从他项上摘下那通灵玉来，用自己的手帕包好，塞在褥下。次日戴时，便冰不着脖子。那宝玉就枕便睡着了。彼时李嬷嬷等已进来了，听见醉了，不敢前来再加触犯，只悄悄的打听睡了，方放心散去。
次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉忙接了出去，领了拜见贾母。贾母见秦钟形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭，又命人带去见王夫人等。众人因素爱秦氏，今见了秦钟是这般的人品，也都欢喜，临去时都有表礼。贾母与了一个荷包并一个金魁星，取“文星和合”之意。又嘱咐他道：“你家住的远，或一时寒热饥饱不便，只管住在我这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那一起不长进的东西们学。”秦钟一一的答应，回去禀知。他父秦业，现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。谁知儿子又死了。只剩女儿，小名唤可儿，长大时，生得形容袅娜，『性』格风流。因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，许与贾蓉为妻。那秦业至五旬之上方得了秦钟。因去岁业师亡故，未暇延请高明之士，只得暂时在家温习旧课。正思要和亲家去商议，送往他家塾中去，暂且不致荒废。可巧遇见了宝玉这个机会，又知贾家塾中现今司塾的是贾代儒，乃当今之老儒，秦钟此去，学业料必进益，成名可望，因此十分喜悦。只是宦囊羞涩，那贾家上上下下都是一双富贵眼睛，容易拿不出来，为儿子的终身大事，说不得东拼西凑的，恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，亲身带了秦钟，来代儒家拜见了。然后听宝玉上学之日好一同入塾。正是：
“早知日后闲争气，岂肯今朝错读书。”
正文 第 九 回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂
话说秦业父子专候贾家的人来送上学择日之信。原来宝玉急于要和秦钟相遇，却顾不得别的，遂择了后日一定上学。“后日一早请秦相公先到我这里会齐了，一同前去，”打发人送了信。至是日一早，宝玉未起，袭人早已把书笔文物包好，收拾得停停妥妥，坐在炕沿上发闷。见宝玉醒来，只得伏侍他梳洗。宝玉见他闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你怎么又不自在了？难道怪我上学去，丢的你们冷清了不成？”袭人笑道：“这是那里话！读书是极好的事。不然，就潦倒一辈子，终久怎么样呢。但只一件，只是念书的时节想着书，不念的时节想着家些。别和他们一处顽闹，碰见老爷不是顽的。虽说奋志要强，那功课宁可少些：一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思。你可要体谅着些。”袭人说一句，宝玉应一句。袭人又道：“大『毛』衣服我也包好了，交出给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照看。脚炉手炉的炭也交出去了，你可着他们添。那一起懒贼，你不说，他们乐得不动，白冻坏了你。”宝玉道：“你放心，到外头我自己都会调停的。你们也别闷死在这屋里，长和林妹妹一处去顽笑才好。”说着，俱已穿戴齐备，袭人催他去见贾母贾政王夫人等。宝玉又嘱咐了晴雯麝月等人几句，方出来见贾母。贾母也未免有几句嘱咐的话。然后去见王夫人，又出来书房中见贾政。偏生这日贾政回家的早，正在书房中与相公清客们闲话。见宝玉进来请安，回说上学里去，便冷笑道：“你如果再提上学两字，连我也羞死了。依我说，你竟顽你的去是正理。仔细看站脏了我这地，靠脏了我的门。”众清客相公们都早起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄一去，三二年就可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态的。天也将饭时，世兄竟快请罢。”说着，便有两个年老的携了宝玉出去。贾政便问：“跟宝玉的是谁？”只听外面答应了两声，早进来三四个大汉，打千儿请安。贾政看时，认得是宝玉的『奶』姆之子名唤李贵，因问他：“你们成日家跟他上学，他到底念了些什么书？倒念了些流言混语在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算帐。”吓得李贵忙双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连连答应“是”，又回说：“哥儿已念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍'。小的不敢撒谎。”说的满座哄然大笑起来。贾政也掌不住笑了，因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人而已。你去请学里太爷的安，就说我说的：什么《诗经》古文一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟是最要紧的。”李贵忙答应“是”，见贾政无话，方退了出去。此时宝玉独站在院外屏声静候，待他们出来，便忙忙的走了。李贵等一面掸衣服，一面说道：“哥儿可听见了不曾？先要揭我们的皮呢！人家的奴才，跟主子赚些好体面。我们这等奴才，白陪着挨打受骂的，从此后也可怜儿些才好。”宝玉笑道：“好哥哥，你别委屈，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望你请，只求听一句半句话就有了。”说着，又至贾母这边，秦钟已早来候着了，贾母正和他说话儿呢。于是二人见过，辞了贾母。宝玉忽想起未辞黛玉，因又忙至黛玉房中来作辞。彼时黛玉才在窗下对镜，听宝玉来说上学去，因笑道：“好，这一去可是要‘蟾宫折桂'了。我不能送你了。”宝玉道：“好妹妹，等我下了学再吃晚饭。和胭脂膏子，也等我来再制。”唠叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住问道：“你怎么不去辞辞你宝姐姐呢？”宝玉笑而不答，一迳同秦钟上学去了。
原来贾家之义学离此不远，不过一里之遥，原系当日始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人皆供给银两，按俸之多寡帮助为学中之费。特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。如今宝秦二人来了，一一的都互相拜见过，读起书来。自此以后，他二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。又兼贾母爱惜，也时常留下这秦钟住上三天五日，和自己的重孙一般疼爱。因见秦钟不甚宽裕，更又助他些衣履等物，不上一月之工，秦钟在荣府便熟了。宝玉终是不安本分之人，一味的随心所欲，因此又发了癖『性』，又特向秦钟悄说道：“咱们两个人一样的年纪，况又是同窗，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不从，只叫他兄弟，或他的表字鲸卿，也只得混着『乱』叫起来。原来这学中虽都是本族人丁与些亲戚的子弟，俗语说的好：“一龙生九种，种种各别。”未免人多了，就有龙蛇混杂，下流人物在内。自宝秦二人来了，都生的花朵儿一般的模样；又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风；宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，『性』情体贴，话语缠绵：因此二人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了嫌疑之念，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满书房内外。原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了“龙阳”之兴。因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些礼物与贾代儒，却不曾有一些进益，只图结交些契弟。谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多说。更又有两个多情的小学生，亦不知那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一叫“香怜”，一叫“玉爱”。虽都有窃慕之意，将不利于孺子之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹。如今宝秦二人一来了，见了他两个，也不免缱绻羡爱，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香玉二人心中也一般的留情与宝秦。因此四人心中，虽有情意，只未发迹。每日一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却外面自为避人眼目。不意偏又有几个滑贼看出形景来，都背后挤眼弄眉，或咳嗽扬声，这也非止一日。
可巧这日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言对联命学生对了，明日再来上书。将学中之事，又命长孙贾瑞暂且管理。妙在薛蟠如今不大来学中应卯了，因此秦钟趁此和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出小恭，走到后院说私己话。秦钟先问他：“家里的大人，可管你交朋友不管？”一语未了，只听背后咳嗽了一声。二人吓的忙回头看时，原来是窗友名金荣者。香怜本有些『性』急，便羞怒相激，问他道：“你咳嗽什么？难道不许我们说话不成？”金荣笑道：“许你们说话，难道不许我咳嗽不成？我只问你们，有话不明说，谁许你们这样鬼鬼祟祟的，干什么故事！我可也拿住了，还赖什么！先得让我抽个头儿，咱们一声儿不言语；不然，大家就奋起来。”秦香二人急得飞红的脸，便问道：“你拿住什么了？”金荣笑道：“我现拿住了是真的！”说着，又拍着手笑嚷道：“贴的好烧饼，你们都不买一个吃去！”秦钟香怜又气又急，忙进来向贾瑞前告金荣，说金荣无故欺负他两个。原来这贾瑞最是个图便宜没行止的人，每在学中，以公报私，勒索子弟们请他。后又附助着薛蟠，图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，他不但不去管约，反“助纣为虐”讨好儿。偏那薛蟠本是浮萍心『性』，今日爱东，明日爱西，近来又有了新朋友，把香玉二人又丢开一边。就连金荣亦是当日好友，自有了香玉二人，便弃了金荣。近日连香玉亦已见弃，故贾瑞便无了提携帮衬之人，不说薛蟠得新弃旧，只怨香玉二人不在薛蟠前提携帮补他。因此�