恐桑榆无补哩。〃建威默然。
图南道：〃念祖兄，他省人至今虽不能实行，犹有空言。〃指着建威道：〃独彼南人，一切权利，概付之不闻不见，连空言都不想有一句呢。〃建威慨然道：〃兄指大概说，抑专指路权说？〃图南道：〃中国今日之内政，有比路权重的么？〃建威道：〃即以路权论，殃民误国，我南人诚有负其罪者。然彼负罪者之乡人，大梦方醒，引咎自责，遂首为全省倡，腾书中外，讼言其非，并要求如粤汉之毁约自办，萌芽初发，结果虽不可知，然其事其言，与他省较，未必遂有轩轾哩。〃图南道：〃兄言诚不谬。试问沪宁一路，其利害为独彼毗陵受之，抑全省皆受之？如独毗陵人受之，则听毗陵人自为叫嚣，他人皆可不问。如全省人皆受之，则如兄之宁籍人，与外此苏、镇、松、太各籍人，岂有目皆聩，有耳皆聋，有舌皆结，有喉皆封，遂各各守田园，抱妻孥，且食蛤蜊，不知许事么？〃建威失『色』，俯首不作声，良久良久，浩然长叹道：〃有目不皆聩，有耳不皆聋，有舌不皆结，有喉不皆封，其实是有心皆死罢了！〃怀祖在旁不觉失笑。图南回问道：〃怀祖何笑？岂以此为国家大政，非我辈所该妄谈么？〃怀祖正『色』道：〃一地政事的得失，一地之主实身受其利害，怎么不该说？我是笑建威兄生为江南人，不知江南之事。图南兄！沪宁一路，不可以粤汉为比例，这是什么缘故呢？粤汉合同，订明不准转售，美人私以售之比人，是其自违合同，授我口实，得借以为论辩的张本，外人理曲我理直，遂以就我范围。
沪宁未转售，情事固已不同，所可藉端的，只有年限一层。然测地破土，业经动工，只就年限立说，恐以今日之外交，断能有成功的希冀。彼乡人为名誉所关，诚不能不有一书以表白，个人之罪，不涉全体。若苏宁各籍人，既心知成局不可挽回，因不作无谓之谈，建威兄乃谓其心皆死，诬其乡人者，无乃实甚？〃图南道：〃即如兄言，宁苏各籍人知动工后不可争，何不争于动工之前？乃始终视若不与已事者。然其心不皆死，其血恐皆不热了。〃怀祖不能辩，目视建威，『色』败若灰，只在椅上喘气。
却听图南又滔滔的说道：〃主持路政者，其掌握全中国的利权固已有年，南人诚不皆受其卵翼，然其胆馁，其志怯，其识卑，见此炙手可热之势，不寒而栗，还敢轻赞一词么？既不敢赞一词，还显与为敌，败其已成之局么？咳！建威兄，弟虽妄言，然持此以揣南人之心肠，殆可十得八九。〃建威那时静坐在旁，一声儿不响，忽地起立，直望外边走去。怀祖疾忙离座，拉他不及。亏去非眼明步快，赶上前，执住衣袖。图南先开口问道：〃建威兄将何往？知已重逢，互倾襟抱，正是至苦中至乐的境界，兄将何往呢？〃建威道：〃我思回纽约去，探问轮船的开期。〃怀祖愕然，急道：〃建威兄，且静坐一回，慢慢商量。〃建威不肯，怀祖再三力劝，好容易才把他捺在椅上。
其时逾晡已久，公司内外电火通明。晚餐既罢，散步数小时，重复入室坐谈。
怀祖道：〃建威兄不尝主议在外的同胞都要赀助回国么？如何兄之一身，依旧要回美洲？究系一时的愤言，还真作此想呢？〃建威道：〃弟意已决，万万不在祖国安居乐业了！〃图南道：〃兄何所愤而云然？维桑与梓，必恭敬止，如何可以他乡为乐土呢？〃建威道：〃弟此行为抵制来，所志不遂，郁勃已不堪言，又闻图南兄之责备，自顾藐躬，愧对衾影，还能问什么桑梓，讲什么恭敬么？〃怀祖叹道：〃图南所责备者，指全体，不指个人，兄虽其中之一分子，不能诿为无咎，然以弟私见，颓波日逝，砥柱无功，迁地为良，适郊云乐，未始不是上策。但所迁者必良于未迁者，所适者必乐于未适者，而后可往，今彼国之良，只彼国之人所为良，彼国之乐，只彼国之得享其乐，我同胞之流寓者，项背不敢望，连足趾犹不敢拟，种种事实，兄已尽知，可有再往侨寓的理么？〃图南道：〃我猜着了。建威兄一门老幼，尽在彼洲，大约因此不能不归，这却也是人情之中呵。〃怀祖道：〃华商往返，有种种匪夷所思的条例，建威兄若至进退维谷的时节，苏张之舌无可施，贲育之勇无可用，将如之何？〃建威道：〃是在他人，诚非我得自主，但我总觉早行一日，此心便早安一日。〃怀祖叹道：〃弟初见兄孑身独归，本以为兄失计，后闻兄议，于族外诸人，尚欲其归，不欲其留，意兄家人必不于彼久居，因是迟迟未与兄计及行止，今兄既决计不去此他行，敝岛虽小，未尝不是避世的桃源，浮海居夷，固我孔子据『乱』世不得已之所为，建威兄能移家远徒么？〃建威沉『吟』有顷，问怀祖道：〃兄又何时回岛呢？〃怀祖道：〃弟与内子毕业未满，尚须重赴伦敦，大约极速也在四年之后，即兄能采弟言，此数年弟拟请兄暂总港中的事务，兄之家人不妨先归，待弟归时，学堂诸兄弟亦将卒业，此地可有替人，便当与兄剌舟大海，挂帆蓬壶，唱东坡《水调歌》和子野的《水龙『吟』》，把酒问青天，引怀斟斗，方见吾两人豪情胜概哩！〃建威道：〃有念祖兄在港中，诸事无待弟谋。〃怀祖道：〃念祖兄往来各口，不常厥居，港中安得有人？即如南洋群岛，本岛新来的，既非老斫轮，名『操』全局，实则尽属他人。弟意拟倚重图南乔梓，不知肯俯从么？〃念祖道：〃怀祖兄所言，我与伦敦诸兄弟姊妹先未思及，真是失着的失着。及今补牢，幸犹未晚。建威兄、图南兄既在相知，必求臂助的了。〃图南、去非谦让了几句，也就答应。
建威道：〃弟即今电告家人，令其治装来港，现赀而外，尚有自置轮舟，并令收回，附入此处公司，将来或添开口岸，或一线加期，且看贸易的衰旺，再与诸兄细商。但有一层，公司中用人理财，皆关全体，本岛固不及通知，伦敦诸兄弟姊妹似不可不见告明。即尊夫人处，前闻兄言岛中立法，男女平权，此事当亦令其预闻。〃图南笑道：〃有这许多情节。一隅之地，俨有极乐世界的气象，弟将来倒也要领略一番了。〃建威笑道：〃幺弦寡和，独雁悲鸣，弟方顾影自伤，得兄具有同心，始知吾道不孤。〃图南道：〃弟平生有一级满意的事，请诸兄一猜。〃怀祖道：〃天下不如意事十常八九，知兄何指呢？〃图南道：〃男尊女卑，岂非自古到今相传的金科玉律么？
实则嗜好同，智识同，赋形之间，所以稍示区别者，正是造物主持，为养成人类的枢机，否则独阴不生，孤阳不长，现在的世界，便如过去的世界，不复有高等动物生存竞争于其中。何以因区区的形骸，终古以来，遂锢其生灵，塞其聪明，并夺其权利？读书则谓之轻薄，问事则谓之僭越，天下不平，殆无甚于此。诸兄须知弟非醉心欧风，从天理人情，实实推勘出来，始知古人立言，未尝一无所误。后业承谬袭亡为，几几视女子一种特别玩物，是尤弟所念之即愤者，不知诸兄闻之，以为何如？〃怀祖、念祖相视而笑。建威早接口道：〃即如一夫多妻旧习，岂非失平之尤显见的么？甚且因此自促其寿命，自简其生殖，卒昧死不一省悟，思之可怪，言之亦可怜。〃图南道：〃欧洲未婚之前，一女可友数男，中国既婚以后，一男可娶数女，遂致横溢旁决，奇案环生，后有贤者，必当首为矫正。〃建威道：〃欧人风尚，似若女尊于男，其实一为女子身，并选举权而夺之，故在成文法典上，犹是男尊于女，平权两个字，不过二三学子的理想，与事实却相违背哩。〃图南道：〃滔滔皆是，何地能副我期？适闻螺岛的情形，枨触予怀，也鼓了破浪乘风之兴。不知郭李同舟，能许我老范傍参一席么？〃怀祖道：〃枳棘之丛，恐不足以栖鸾翔凤，若兄固欲远游，弟自当为前导。〃正在谈论，桌上报时钟连连八扣。建威道：〃再迟一时，电局即将闭门，弟急须去发电了。〃图南道：〃待我与兄偕行，借引也聊舒筋骨。〃怀祖因有伦敦的电信，匆匆拟了一稿，同两人去发过。回来又将同前谈话，告知张氏，也自欢喜。
一宵易过，纽约、伦敦都已有了回电，才将公司各事重新料理一番，转眼已是十月朔日了。
黄金世界 第二十回 精卫海潮寒可怜身世 杜鹃山月苦且此婆娑
十月朔日为公司开轮第一日，建威接理了港中事务。图南父子先七日已坐他公司船赴南洋群岛。
怀祖因离学堂为时已久，与『妇』张氏，同黎侣华母子、陈氏坐本船前往伦敦。当日庆贺浮文，不消深说。应友兰送张氏上船，订明下期令其媳与孙也到英伦，托代招呼，才回新会。建威不久又接家人回国启程的电报，并有些工人得着风声，随船同来。
过了几时，念祖恰从伦敦一路巡视来港，建威与商，将收回的轮船附入公司，在太平洋中添开几个口岸，所有工人，就岸上、船上，一一安排妥当。建威本是老行家，图南父子，一以老练胜，一以精明胜。螺岛诸人，新型初发，念祖又随时随地，把数年海上的阅历，引证教导，居然整理有条有绪，贸易日旺，船舶越添越多，海上运送权，便分了欧人片席。公司中人人都是眉飞『色』舞，独有建威总觉愁绪填膺，十天开不上一面笑口。三麻子稍稍知道他的心事，每到无事时，诙谐百出，谈笑风生，要替建威消愁解闷，其实消也无从消起，解也无从解起哩。
那晚建威独坐在事务室内，靠着栏杆，遥望大小船只内高高下下，疏疏密密的灯花，一点点映在海面，夜『潮』初平，好风微吹，便如琉璃净瓶中闪烁出无数金星，『色』不离『色』，声不离声，脱得出人海的尘根，跳不破诸天的魔障，不知不觉掉下几行泪来。
正是难分难解哩，忽听有人叫道：〃建威先生！〃定睛一看，却是阿金。听他问道：〃建威先生，我的妻子今年即可毕业，不知是回广东，可还要到别处么？〃建威道：〃应家、黎家两家的母子，自须回国，大嫂想必同来。〃阿金道：〃可能求建威先生写封信先去问声么？〃建威颔首。等阿金出房，回到书案傍，取纸墨，提笔写道：日月之来也，循轨旋转，无骤无疾，其去也，如箭离弦，如弹脱膛，一纵即不得复。屈指与执事形影相隔，谈笑相暌者，四年于兹矣。卒业之期，瞬将不远。子为子野，我为长公，誓言若新，菟裘斯在。人生难得者知已，知已难得者一合而再不离。仆与执事行且兼之，亦可极视听之娱，尽喁于之乐已。然仆长年郁郁，四顾寡欢，每每酒肉纷纶，管弦杂沓，东向隅坐，僵然若槁木，寂然若死灰，引众大噱，谓之狂痴。执事解人，倘能心知其意乎？
盖我十数万旅外之同胞，辗转水火之间，哀号文网之内，进不得为进，退不得为退，死不得为死，生不得为生，未逮亡国之时，有如无国之惨！哀哉恫乎！
吾曹今日犹敢宴然饰太平，侈豪举，漠然不为之所乎？
螺岛虽小，犹百里之地，峭壁绝猿猱，坚冰驱蛟龙，而执事及诸兄弟姊妹之先人，乃得于其中辟田庐，长子孙，以逮于今，是天所以不亡我同胞，而将赖执事以偕之桃源之中也。问与念祖兄指划形要，纵谈今昔，山巅水涯，可开可辟之利源，殆足以容数万人而有余。
执事与兄若弟姊若妹回岛之后，必有兴举，我同胞之旅外者，虽不必尝学问，通理数，而更事既多，见闻自广，即不敢媲欧美人，犹翘然于故国工师之上。鄙意此数届轮期，挈之俱归，俟执事回岛，移之俱往，内以兴实业，外以树义声，固两利之道也，执事其为我同胞玉成之？
陈嫂年来如贾然，垂橐而去，盈橐而来，必有以慰大哥之望。大哥不谅，乃日夕引领西望，曰：我妻曷归乎？我妻曷归乎？盖别离之情，与相思俱苦矣！
附书以博一粲。
建威发书后，自此朝朝夕夕，盼望回书。好容易守到，拆封看时，附有陈氏寄其夫的信，递给阿金，才拿怀祖回书，一张张详看了一遍。内言在外的工人，请同念祖商量，尽五个月全数载归，便就〃海鳅船〃全数运回本岛，岛中自能安排，建威才定了心。
却为书中另提着一节事，重新取来一看，道的是：岛中兄弟姊妹先后来英游学者凡二百四十人，目前将毕业者，理化四十人，机械五十人，驾驶五十人，政治、法律、商业等科七十人，未毕者三十人，皆专门学也。五月后学堂大考，颁给文凭，届时尚须买榜珠江，泛舟辽海，一览祖国山川之胜，然后开会公议，若者回岛，若者上轮，若者分赴各埠，人视所长，各执一事，勉勉焉与循诸君子之成轨，期无陨越，为前人并为本岛羞。惟驾驶中之兄弟三十人，得有因缘，服役兵轮，虽所『操』者为最卑最贱最劳最苦之职役，我诸兄弟皆心安之。以何根茎，甘此魔难，执事高瞻遐瞩，长虑深思，必相喻于不言之表也。然因是之故，将来执中流之柁柄，席大海之波涛，将专于我诸姊妹是赖、黎、应两嫂，即其中之二人。询之念祖，自得其详，不复缕缕。
建威阅毕，阿金笑『吟』『吟』走来道：〃建威先生！再隔五个月，我妻子便可回来了。〃三麻子恰正在旁，拍手笑道：〃好好！别人也好少受些聒噪了。我看你样子，大嫂若在伦敦再读的三年两年书，你若不发痴，也要赶去上学了。〃阿金被他说得脸上发讪，却把建威逗的狂笑不止，连念祖入门，也没有留神，直待听得道好的声音，才起身招呼。
念祖开口道：〃前在伦敦见建威兄的来书。因此开会三次，兄弟姊妹中无一人不佩服高义。但有一事踌躇，公司中虽有来往美洲的船只，岸上管理向来并无华人。交其代办，恐未必十分周到，若别派人，又虑不能登岸，请问建威兄有何良策？〃建威道：〃派人一层，非华人我辈仍不放心，但照彼国之例，决计要被拨回，倒觉空劳往返。弟意彼国著名巨埠，为我华工荟萃的地方，都有中华会馆，馆中董事大半与弟相知有�