小乔的父亲戴林是老知识分子，修养甚好，但并不妨碍将自己的冷淡准确地传达给尹初石。他客气地跟尹初石聊报社的事，绝口不提那本画册的事。尹初石听小乔说，画册出版可能要拖一段时间，但没有其他问题。戴林的态度尹初石能够理解，他也是小约的父亲，如果有一天自己的女儿也带回一个有孩子的未婚夫，他也不会十分热情。况且他还不知道，小乔父母对他目前的婚姻了解多少。他有点后悔答应小乔同来，但一想小乔难过的样子，又觉得该来。
门铃响了。尹初石站起身，他只是想让小乔的父亲从他这侧出去，不用再经过另外的沙发。但戴林摆摆手，他说，“还是我去开。”他以为尹初石起身是为了开门去。他的话伤了尹初石。尹初石心想，这太过分了，我还不至于以为自己成了这儿的主人之一。
送地毯的人将地毯竖到客厅的墙角，便离开了。小乔说再过二十分钟便开饭，她对她爸爸说，开饭前不准打开地毯看花色。她离开后，父亲对尹初石说，“有地板还要买地毯，小乔这孩子有问题。”
“有什么问题？”尹初石从前与戴林两次接触中获得的好印象，在今天他进门后的几分钟里破坏殆尽。他想，狭隘是人致命的敌人。他希望他到了戴林的年龄，多少能通达一些。
“她不知道该要什么。”
要是戴林不是小乔的父亲，他不会让别人这样说小乔，尹初石想，但他是小乔的父亲，尹初石一句话也没说，他喝了一口茶，戴林抓起了桌上的报纸，尹初石点点头，离开了。
厨房的气氛却是别样的，两个女人兴高采烈地交谈着。尹初石心情顿时好转许多。他轻咳一声，小乔立刻回身，她说她给吓了一跳。小乔的母亲亲热地用胳膊肘向外推尹初石，因为她的双手沾着面糊。她说，“你快进去坐，这不用你，净是油烟子，快进去吧。”
“我好像在哪儿见过您？”尹初石对小乔的母亲说。母女俩一听，立刻爆发一阵大笑。
“我赢了，你得请客，妈！”小乔撒娇地说。
“笑什么？”尹初石亲切地问，他被快乐的母女感染了。
“你一进来，我就认出你是那个孝顺儿子，我们在四方饭店见过面的，你向我打听我的那套衣服。我跟好几个人说过你，这年头真是很难碰这么孝顺的儿子。刚才我跟乔乔说这件事，我说你肯定忘记这回事了。乔乔说你不会忘，还跟我打赌。”小乔的母亲一边搅拌麻酱一边说。
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“妈，你是个有魅力的女人，谁能看一眼就忘啊？对不，初石？”
“是的，我没忘。”
“别听这丫头片子瞎说，她从来没正经的。”
“妈，当初石面你这么夸我，会吓跑人的。”
“不过，这次乔乔眼光不错，女婿就像……”
“妈，用词不当。”
“哎呀，早晚是这么回事。”小乔的母亲很喜欢尹初石，尹初石也识破了小乔的诡计，这一切她事先已经安排好了，他根本不是什么不速之客。“你女儿多大了？”
“虚岁十三。”
“这么大了，多好。”小乔母亲点着煤气灶，“再生个大胖小子吧，我给你们看着。”
尹初石给小乔使了个眼色，小乔随他出来，他们一同进了卫生间。尹初石靠在门上，问小乔，她到底跟家里说了什么？
“什么都说了。”
“说我离婚？”
“快离婚了。”
“你妈好像不在乎，我是不是离婚。”
“她跟我爸一样在乎，她今天态度大转变就是因为发现你是她心目中儿子的偶像。她指望你也变成孝顺女婿。她有点疯，但这些你都能理解吧，他们是我在这个世界上的亲人，对我来说，他们和你一样重要。要责怪，你责怪我，不要责怪他们，他们是老人。”
尹初石无言以对，但心里十分别扭，他有种预感，他进入这个家庭，接下来要走的路需要他披荆斩棘。
小乔母亲的热情和父亲礼貌之下的冷淡，在饭后铺地毯的过程中，都表现到了极致。尹初石作为最强壮的劳动力，自然要干力气活。小乔的父亲丝毫没有过来搭把手的意识。他毕竟也是男人，总比小乔更中用。尹初石这么想却不能这么希望。
“我真不懂你为什么买这东西。”不帮忙的父亲说。
“我不是怕你们凉么！”
“我们说过地板凉么？”
“行了，你没发言权，女儿是送我的生日礼物。”小乔的母亲要丈夫停止评论。
小乔费劲地帮助尹初石挪动柜子，小乔的母亲说，要是把地毯压到柜子底下，会压出印痕的。
“可地毯太大了。”尹初石说。
“将另一头卷起来就行了。”小乔母亲说。
“好吧。”尹初石和小乔一起照老太太说的铺好了地毯，小乔拉尹初石去卫生间洗手。待他们重新回来时，小乔的母亲还站在地毯上考虑。“有什么不妥么？”尹初石问。
“这么铺像是临时的感觉，不舒服。”
“那再挪挪吧。”尹初石建议。
“算了，太麻烦了，明天找小时工来铺吧。”
“没关系吧。”尹初石克制自己，“乔，过来搭把手。”
“妈，这回你想好了吧。”小乔生气地说。
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“这有什么想不想好的，铺地毯又不是盖房子，试着来，不合适再调动。”
“妈，你……”
“我不是说明天找小时工来铺么？！”
“那你找小时工去吧。”小乔把扯在手里的地毯掼在地上。
尹初石只好一个人去铺，小乔母亲过来帮忙。她说，“要不不铺了，卷起来放在那儿，等你们结婚用。”
尹初石一屁股坐在地上，脑袋里轰轰乱响。
小乔并没有吸取这次不愉快的教训，她说反正将来他们也不跟父母一起生活。尹初石对小乔的这样说法无言以对，事实或许就是这样。但他发现小乔有个惊人的变化：她越来越热衷和尹初石一起外出，甚至也不计较场合。尹初石为此十分烦恼。
圣诞节前两天，小乔问尹初石过节怎么安排。尹初石直截了当地说，打算跟女儿一起过。小乔过了半天才说，“应该。”
“你呢？”尹初石问。
“明天我有个朋友搬新房，他找了几个老朋友去他家聚聚，你跟我一起去吧。”小乔并没有直接回答尹初石，反而提出意外的邀请。
“我去干嘛？”
“去看看他们家新房，据说是超水准的装修，开开眼界。”
“我不想开眼界。”尹初石觉得小乔的做法很刁蛮。
“那就去开开心。”
“好，我去。”尹初石不想再多说下去。“几点？”
“你下班后来就行了。丽景公寓K223。”听小乔说完，尹初石忽然糊涂起来：自己从什么时候开始欠这个女人的？他觉得对小乔在一般的小事上说“不”，越来越不容易。
小乔到朋友家时，主人正式宣布人到齐，可以准备开饭。小乔没说过一会儿尹初石要来，她想让老朋友惊喜一下，便极力阻挠开饭，说无论如何得先参观房子。女主人非常支持小乔，并把小乔拉到一边儿，说过一会儿有特殊节目。小乔勉强笑笑，她已经没有精力再对别人的特殊节目感兴趣了。
大约半小时后，门铃叮咚地响了。小乔说“我去开门。”女主人也附合小乔，好像开门这殊荣非小乔莫属。但女主人跟在小乔身后。
小乔拉开门的瞬间表情，在尹初石看来丰富极了，由惊愕转成愤怒，又由愤怒转成无奈，再由无奈转成了装腔作势。
李小春站在门前，捧着一大束鲜花。
尹初石站在李小春侧后，拿着一瓶白兰地。
女主人一把将李小春拉进房里，这时也看见了后面的尹初石。小乔将尹初石拉进来，她立刻转向大伙儿，将尹初石介绍给大家：“我的朋友，初石。”然后对在尹初石前面进来的李小春微笑着打个招呼，“你好。”
来的人都是小乔经常往来的朋友，自然不会让小乔难堪。大家热情地跟尹初石寒暄，并做自我介绍，也有人跟小乔打哈哈，“小乔，是什么样的朋友啊？怎么忘了说定语？”
小乔嘻嘻哈哈地跟大家应酬，尹初石认为自己至少没白来，在小乔的环境下，她好像换了一个人，而不仅仅是一副面孔。在尹初石眼中，她从前的可爱，她的善解人意，她的宁静端庄，迅速融化。不久，尹初石发现注视小乔而没参与大伙聊天的人不止他一个，与他脚前脚后进来的年轻人，透过萦绕脸前的烟雾，盯盯地看着小乔。小乔正在讲一个和房子有关的故事。
“那次，我出差去成都，当地的一个朋友来看我，跟他一块来的是他的两个朋友。其中一个一个人住两居室，我那位朋友劝这人回他妈家住，把房子暂时借给我，省得住宾馆，省下的钱大家喝酒。”
尹初石的目光一直随着小乔，但她没看他，一次也没有。
“那人不高兴了，他说，把我的觉悟看得这么低啊！我干嘛回家住啊，我不回家住，小乔也可以住我那儿，别的觉悟我没有，性别觉悟我高着呐，绝不会跨近雷池半步。”小乔讲到这儿，她的朋友们已经开始捧场地笑了。尹初石却觉得小乔一次也不往他这儿看，像个戏子似的在那儿表演，与他身旁的年轻人有关，他觉得小乔在回避什么。
“我说，我还是住宾馆吧。那人说，真不相信我有觉悟？我说相信。他说，那还担心什么？我说，我担心我控制不了自己，您近在咫尺，我肯定慌。”小乔说完，除了尹初石，大家都笑了。尹初石依旧在等待小乔的目光，他要从她眼睛里找出答案。笑声过去了，不时还有人补充性地又笑了几声。他们一定认为小乔幽默极了，尹初石想。
这是一个二十多米的厅房，沙发摆放的很分散，在沙发圈成的空地上，放着四盆花草，有两种尹初石叫不出名字，另外两种分别是龟背竹和栀子。小乔坐在尹初石的斜对角上，尽管植物不阻碍人们互相观望的视线，小乔仍旧不看尹初石。
尹初石想问问身边的年轻人，在哪里做事，没等开口，那年轻人已经朝小乔走过去。女主人走过来，坐在空下来的沙发上，她问尹初石，“你在哪儿上班？”
“噢，我在报社。”尹初石敷衍着。他看见那人坐到小乔的沙发扶手上，小乔立刻站起身，离开他，和另一个坐在三人沙发上的女朋友挤在一起坐。那人又跟过去，这时，小乔终于瞥了尹初石一眼。她的目光胆怯怯的。
“在哪个部门？”女主人又问尹初石。
“啊，对不起，过会儿再聊。”尹初石起身朝小乔走过去。他把小乔从沙发上拉起来，“你不舒服么？”尹初石低声问。
“乔乔，介绍一下吧。”站在尹初石身后的李小春说。
“好吧。”小乔突然又恢复了天不怕地不怕的勇敢。“这位是我的朋友尹初石。这位是李小春。”
“幸会。”李小春笑容满面地把手伸向尹初石。“我也是乔乔的朋友。刚从深圳回来。”
尹初石没有与李小春握手的意思。他说，“对不起，改天再聊，今晚，我们还有别的事。”
“好的，好的。乔乔，你还住那儿吧，我找时间登门拜访。”李小春毫不介意尹初石的态度。
“我们突然想起来，今晚还有点别的事，先走一步了。抱歉了各位。”小乔对大伙说。
尹初石和小乔一起往门口走去，大家纷纷说再见，没有一个人提出挽留。尹初石心里明白，在这个圈子里，李小春曾经是常客。女主人十分不安地想向小乔解释几句，小乔不肯给她机会，她说，“你快回去，不用送我。”
他们来到街上，尹初石提议走回去。刚过下班的高峰时间，街道开始冷清起来。这是男人们读报，女人们下厨房的时候，尹初石想。他默默地走在小乔身边，有些怀念那刚刚逝去的生活。他茫然地思虑着，如何剔除改变带来的另一种东西——混乱。尹初石像所有处在这种境地的男人一样，一筹莫展。
“你要是想知道什么，直接问吧，别不说话。”小乔说。
“问什么？”尹初石觉得离开那群人，小乔又变回可爱的模样。
“你想知道什么，就问什么呗。”
“我想知道，你为什么怕李小春？”
“我怕李小春？”小乔好像在问自己。
“为什么？”尹初石想知道。
二十三
圣诞节的下午，王一直接去学校找小约。校园静悄悄的，收发室的老头儿告诉王一，下午老师体检，学生不上课。王一并没有马上离开操场，和大学校园相比，中学就像农家的庭院。她回想起自己当年读中学的情景，每次走进校园，她都有愉快的心情。我曾经有过的生活过于顺利了，她想。
在学校门口，王一碰上提前从医院回来的王老师，她是小约的班主任。她热情地邀请王一去办公室小坐。王一拒绝了，她并不是十分认真地询问了一句：“小约表现怎么样？”
“不错。”老师马上说，她很年轻，刚从学校毕业不久，脸上的稚气还没全消。“我很喜欢尹约。”她说这话的时候，王一觉得她和小约都是孩子。
“她有时候嘴很厉害。”王一说。
“她很有头脑，看过的课外书可能比我还多。”
“这不可能。”王一谦虚地说。
“我跟小约挺好的，有时候我们一起去看电影。”王老师坦白地说。
“是么？”
“一下课，我们就不仅仅是师生关系。”
“这……这可太好了。”王一不知道说什么表达自己复杂的感受，如今还有这样的老师，这让她吃惊。
“小约最近住她奶奶家？”王老师突然转了话题。
“是啊！”王一含混地说。
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“没什么问题吧？”王老师又问。
“小约说什么了？”王一问。
“她觉得换个地方住也不错。也许她还小，意识不到另外一些问题。我没别的意思，小约是我学生，也是我的一个小朋友，我能帮她�