暗道：“云南蒋氏毒针天下闻名，今番中了他的诡计。”心知
这暗器剧毒无比，当下深吸一口气，飞奔而前，顷刻时赶上
蒋调侯，一把抓住，伸指在他胁下一戳，已闭住了他的穴道，
抛在地下。
脚夫、车夫等本已一败涂地，忽听得敌人中了毒针，无
不喜出望外，远远围着，均不逼近，要待他毒发自毙。苗人
凤一口气不敢吞吐，展开轻功，疾向脚夫赶去。那脚夫吓得
魂飞魄散，舍命狂奔。苗人凤赶到身后，右掌击去，登时将
他五脏震裂。此掌击出后脚下片刻不停，瞬息间追到车夫身
前。那车夫挥动软鞭护身，只盼抵挡得十招八招，挨到他身
上毒性发作。苗人凤哪里与他拆什么招，蒲扇般的大手伸出，
抓住软鞭鞭梢，神力到处，一夺一挥，软鞭倒转过来，将他
打得脑浆迸裂。
苗人凤连毙二人，脚上已自发麻，此是生死关头，不容
有片刻喘息，但见店伴与补锅匠都已在数十丈外，二人是一
般的心思，尽力远远逃开，以待敌人不支。苗人凤本来不欲
伤人性命，但此时只要留下一个活口，自己毒发跌倒，那就
是把自己性命交在他的手里。当下咬紧牙关，手握软鞭，追
赶店伴。那店伴极是狡猾，尽拣泥沟陷坑中奔跑。但苗人凤
的轻功何等了得，一转眼已自追上。那店伴眼见难逃，提着
匕首扑将过来。苗人凤立刻回头转身，向后一脚倒踹，瞧也
不瞧，立即提气追赶补锅匠。这一脚果然正中店伴心窝，踢
得他口中狂喷鲜血，仰天立毙。
那补锅匠武功虽不甚强，但鄂北鬼见愁锺家所传轻功却
是武林中一绝。苗人凤追奔逐北，毒气发作得更快，脚步已
自蹒跚，竟然追赶不上。补锅匠见他一颠一踬，心中大喜，暗
想：“老天保佑，叫我垂手而得宝刀美人。”思念未定，突听
半空呼呼风响，一条黑黝黝的东西横空而至，待欲闪躲，已
自不及。原来苗人凤知道追他不上，最后奋起神力，掷出软
鞭。这条钢铸软鞭从面门直打到小腹，补锅匠立时尸横雪地。
此时苗人凤也已支持不住，一交摔倒。
南小姐伏在父亲尸上，眼见这场惊心动魄的恶战，吓得
呆了，最后见苗人凤倒下，忙走近相扶，但苗人凤身躯高大，
她娇弱无力，哪里扶得起来？苗人凤神智尚清，下半身却已
麻木，指着蒋调侯道：“搜他身边，取解药给我服。”南小姐
依言搜索，果然找到一个小小瓷瓶，问苗人凤道：“是这个么？”
苗人凤昏昏沉沉，已自难辨，道：“不管是不是，服……服了
再说。”南小姐拔开瓶塞，将小半瓶黄色药粉倒在左掌，送入
苗人凤口里。
苗人凤用力吞下，说道：“快将他杀了！”南小姐大吃一
惊，道：“我……我不敢……杀人。”苗人凤厉声道：“他是你
杀父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”苗人凤道：
“再过几个时辰，他穴道自解。我受伤很重……那时咱两人死
无葬身之地。”
南小姐双手提起宝刀，拔出刀鞘，眼见蒋调侯眼中露出
哀求之色，她自小杀鸡杀鱼也是不敢，这杀人的一刀如何砍
得下去？
苗人凤大喝：“你不杀他，就是杀我！”南小姐吃了一惊，
身子一颤，宝刀脱手掉下。这刀砍金断玉，刃口正好对准蒋
调侯的脑袋。只听得南小姐与蒋调侯同声大叫，一个昏倒，跌
在苗人凤身上，另一个的脑袋已被宝刀劈开。
苗人凤想到此处，怀中幼女忽然嘤的一声醒来，哭道：
“爸爸，妈呢？我要妈。”苗人凤还未回答，那女孩一转头，见
到火堆旁的美妇，张开双臂，大叫：“妈妈，妈妈，兰兰找你！”
欢然喜跃，要那美妇来抱。
四周众人听那幼女先叫苗人凤“爸爸”，又叫那美妇“妈
妈”，都是大感惊异，心想这美妇明明是田归农之妻，怎么又
会是苗人凤之女的母亲？那女孩这两声“妈妈”一叫，大厅
中紧张的气势又自浓了几分。几十个大人个个神色严重，只
有一个孩子却欢跃不已。
那美妇站起身来，走到苗人凤身旁抱过孩子。那女孩笑
道：“妈妈，兰兰找你，你回家了。”那美妇紧紧搂着她，两
张美丽的脸庞偎倚在一起。女孩在梦中流的泪水还没干，这
时脸颊上又添了母亲的眼泪。
脸有刀疤的独臂怪汉一直缩身厅角，静观各人。这时轻
轻站起，走到盗魁阎基身前，在他耳边悄悄说了几句话。阎
基神色大变，忽地站起。向苗人凤望了一眼，脸上大有惧色，
缓缓伸手入怀，取出一个油纸小包。独臂人夹手夺过，打开
一看，见里面是两张焦黄的纸片。他点了点头，包好了放入
怀内，重行回到厅角坐下。
那美妇伸衣袖抹了抹眼泪，突然在女孩脸上深深一吻，眼
圈一红，又要流出泪来，终于强行忍住，霍地站起，把女孩
交还给了苗人凤。那女孩大叫：“妈妈，妈妈，抱抱兰兰。”那
美妇背向着她，宛似僵了一般，始终不转过身来。
苗人凤耐着性子等待，等那美妇答应一声，等她回过头
来再瞧女儿一眼……
在苗人凤心中，他早已要将一个人拉过来踏在脚下，一
掌打死，但他知道，一定会有人舍命阻止。他的武功是打遍
天下无敌手，但他的心肠却很脆弱，只因为他是极深地爱着
眼前这个美妇。
他听见女儿在哭叫：“妈妈，妈妈，抱抱兰兰！”女儿在
他怀中挣扎着要到母亲那里。他耐着性子等待，等那美妇答
应一声，等她回过头来再瞧女儿一眼……
那美妇是耳聋了？还是她的心像铁一般刚硬？小女孩在
连声哀求：“妈妈，抱抱兰兰！”但妈妈一动也不动，背心没
一点儿颤抖，连衣衫也没一点摆动。
苗人凤全身的血在沸腾，他的心要给女儿叫得碎了。于
是三年之前，沧州雪地里的事又涌上了心头：
雪地里横着六具尸身，苗人凤腿上中了蒋调侯的两枚绝
门毒针，下半身麻痹，动弹不得。南小姐慢慢醒转，见自己
跌在苗人凤怀里，急忙站起，双脚一软，又坐倒在雪地里。她
惊惶已极，连哭也哭不出声来。
苗人凤道：“把那匹马牵过来。”声音很严厉，南小姐只
有遵依的份儿。她将马牵到苗人凤身边，伸出柔软的手，握
住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起来。
苗人凤道：“你走开！”心想：“你怎么拉得起我？”这时
他两腿已难以行动，当下抬起上身，伸右手握住马镫，手臂
微一运劲，身子倒翻上了马背，说道：“拿了那柄刀！”南小
姐失魂落魄般拾了宝刀。苗人凤伸左手在她腰间轻轻一带，将
她提上了马背。两人并骑，慢慢回到小客店中。
苗人凤运足功劲，才没在马上昏晕过去，但一到店前，再
也支持不住，翻身落在雪地。两名店小二奔出来扶了他进去。
苗人凤卷起裤脚，将两枚毒针拔了出来，他叫店小二替
他吸出腿上毒血，虽然许以重酬，店小二仍是害怕踌躇。
南小姐将柔嫩的小口凑在他腿上，将毒血一口一口地吸
出来。她很清楚地知道：两人的肌肤这么一接触，自己就是
他的人了。他是大盗也好，是剧贼也好，再也没第二条路，她
已决心跟着他。
苗人凤也知道：这几口毒血一吸，自己无牵无挂、纵横
江湖的日子是完结啦。他须得终身保护这女子。这个千金小
姐的快乐和忧愁，从此就是自己的快乐与忧愁。
他及时服了蒋调侯的解药，性命是可保的了，但绝门毒
针非同小可，不调治十天半月，两腿无法使唤。他取出银子，
命店小二去收殓了南小姐的父亲，也收殓了那五个企图抢夺
宝刀的豪客。
南小姐与他同住在一间房里，服侍他、陪伴他。经过了
这场惊心动魄的变故，南小姐一闭眼就看到雪地里那场惨剧，
看到父亲被贼人杀死，看到自己手中的宝刀掉下去，杀死了
一个人。她常常在睡梦中哭醒。
苗人凤不喜言辞，从来不说一句安慰的言语。但南小姐
只要见到他沉静镇定的脸色、同情的眼光，就不再害怕了。
她跟他说，她父亲南仁通在江南做官，捉到了一名江洋
大盗，得到这柄“冷月宝刀”。不久南仁通调补京官，他要将
宝刀献给当道，满心想飞黄腾达，不料却因此枉自送了性命。
苗人凤问起那江洋大盗的姓名，南小姐却说不上来，她
只知道这大盗是在狱中病死的。他想：不知是哪一个好汉，不
明不白地又给害死了。那五名夺刀的豪客，必定识得这个大
盗，知道大盗有一柄宝刀，于是一路跟踪下来。
第五天晚上，南小姐端了一碗药给苗人凤喝。他正要伸
手去接，忽听得窗外簌簌几下响声。他不动声色，接过药碗
来慢慢喝了下去。他知窗外有人窥探，但震于自己的威名，不
敢贸然动手。暗自盘算：“这多半是夺刀五人的后援，再过五
六日，那就不足为惧，苦于这几日两腿兀自酸软无力，若有
强敌到来，倒是不易对付。”
只听得拍的一声，白光闪动，窗外掷进一柄匕首，钉在
桌上，微微颤动。匕首上附着一张白纸。南小姐“啊”的一
声惊呼，奔到他身边。
苗人凤睡在炕上，伸手够不着匕首。他冷笑一声，左掌
在桌子边缘一拍。匕首本来插进桌面数寸，这一拍之下，登
时跳起，弹起尺许，跌在他手旁。窗外有人赞道：“金面佛名
不虚传，果然了得！”脚步轻响，两个人越墙出外。接着马蹄
响起，两骑马远远去了。
苗人凤拿起白纸，见写着一行字道：“鄂北锺兆文、锺兆
英、锺兆能顿首百拜。”
南小姐见他脸色木然，不知是忧是怒，问道：“是敌人找
上来了吗？”苗人凤点点头。南小姐道：“你在桌上这么一拍，
他们就吓走了，是不是？”苗人凤摇头道：“他们是来送信的。”
南小姐道：“你这么大本事，他们一定害怕。”苗人凤不
语，心想：“鄂北鬼见愁锺氏三兄弟，既然找上来了，就不害
怕。”南小姐话是这么说，心中也自担忧，过了半晌，轻声说
道：“大哥，咱们现下骑马走了吧，他们找不着的。”苗人凤
摇摇头，默然不语。
打遍天下无敌手金面佛苗人凤，怎能在敌人面前逃走？就
算为了南小姐而暂且忍辱躲避，但鬼见愁锺氏三兄弟又怎能
让人躲得开？这些事南小姐是不会懂的。他向来不爱多说话，
况且，这些事又何必跟她多说。
这一晚南小姐翻来覆去地睡不安稳。她已在全心全意地
关怀这个粗手大脚的乡下人，但苗人凤却睡得很沉。
只不过他做了一个梦，梦见一顶花轿，一队吹鼓手，又
梦见一个头上披着红巾的新娘子。那是很久很久以前童年时
瞧见过的，他早已忘了，这时却忽然梦到了。醒来的时候，似
乎还隐隐听到梦中鼓乐的声音。黯淡的摇曳的烛光，照在旁
边床上南小姐像芙蓉花那样柔和、那样娇艳的脸上。这朵花
却不在笑。她睡着的时候，也是恐惧，也是在感到痛苦。她
脸上有烛光，却有更多的阴影。
次日清晨，苗人凤命店小二做一大碗面吃了，端张椅子，
坐在厅中，冷月宝刀放在身旁。他生平不爱事先筹划，因为
预料的事儿多半作不了准，宁可随机应变。南小姐见了他的
神情，心中很是害怕，问了他几句，苗人凤并不回答，于是
她就不敢再问。
辰牌时分，马蹄声响，三乘马在客店前停住，进来了三
个客人。客店中人见了这三人的打扮，都是吓了一跳。原来
三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服边上露着毛头，
竟是刚死了父母的孝子服色。但三身孝服已穿得半新不旧，若
说服的热孝，却又不像。
苗人凤知道鄂北鬼见愁锺门雄霸荆襄，武功实有独到的
造诣，那补锅匠是锺氏门徒，武艺已自不弱，眼下锺氏三兄
弟亲自到来，此事当真甚是棘手。只见三人一般的相貌，都
是脸色惨白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是凭胡子分别年
纪，料来灰白小胡子的是大哥锺兆文，黑胡子的是二哥锺兆
英，没留胡子的是三弟锺兆能。三人进来时脚步轻飘飘的宛
如足不点地，果然是劲敌到了。苗人凤一生之中，敌人愈强，
精神愈振，一见三人声势不同凡俗，不由得全身骨骼轻轻作
响。
锺氏三兄弟上前同时一揖到地，齐声说道：“苗大侠请
了。”苗人凤拱手还礼，说道：“请了，恕在下腿上有伤，不
能起立。”锺兆文道：“苗大侠你家腿上不便，原本不该打扰，
只是杀徒之仇，不能不报，请苗大侠你家恕罪。”他“你家，
你家”，满口湖北土腔，苗人凤点点头，不再答话。
锺兆文道：“苗大侠威震天下，我们三兄弟单打独斗，非
你家敌手。老二、老三，咱哥儿一齐上啊！”锺兆英、锺兆能
怪声答应，叫道：“老大，咱哥儿一齐上啊！”这三兄弟是武
林中的成名人物，虽然怪声怪气，怪模怪样，在江湖上却是
辈份甚高，行事持重，武功又强，因此上在两湖一带已闯下
极大的基业。三人怪声一作，呛啷啷响声不绝，各从身边取
出一对判官笔。
客店中伙伴客人见这三人到来，已知不妙，这时见取出
兵刃，人人远避，登时大厅上空荡荡的一片。
南小姐关心苗人凤安危，却留在厅角之中。苗人凤见她
一个娇怯弱女，居然有此胆量，心中大是喜慰。只因南小姐
在厅角这么一站，苗人凤自此对她生死以之，倾心相爱，当
下向她微微一笑，抽出冷月宝刀。
锺氏兄弟见那刀青光闪动，寒气逼人，同声赞道：“好刀！”
三兄弟齐声怪叫。锺兆文双笔当胸直指，兆英攻左，兆
能袭右。苗人凤端坐椅中，横刀不动，待六枝镔铁判官笔的
笔尖堪堪点到身边，突然宝刀一挥，呼呼风响，向三人各砍
一刀。锺氏三兄弟果然身负绝艺，见他刀势来得奇特，各自
身形飘动，让了开去。他们只知苗家剑法独步天下，不料他
刀法竟也如此精奇。苗人凤此时所用是胡一刀所授的胡家刀
法，变化奥妙，灵动绝伦，就只吃亏在身子不能移动，一刀
砍出，难以连续追击。
四人一动上手，大厅中刀光笔影，登时斗得凶险异常。锺
氏三兄