突然间惊悉此事，纵然他一生经历过不少大风大浪，也禁不
住手足无措。然而待得马夫人口口声声指责他阴谋害死马大
元，自己的折扇又再出现，他心中反而平定，霎时之间，脑
海中转过了几个念头：“有人盗我折扇，嫁祸于我，这等事可
难不倒乔峰。”向徐长老道：“徐长老，这柄折扇是我的。”
丐帮中辈份较高、品位较尊之人，听得徐长老念那诗句，
已知是乔峰之物，其余帮众却不知道，待听得乔峰自认，又
都是一惊。
徐长老心中也是感触甚深，喃喃说道：“汪帮主总算将我
当作心腹，可是密留遗令这件大事，却不让我知晓。”
马夫人站起来，说道：“徐长老，汪帮主不跟你说，是为
你好。”徐长老不解，问道：“什么？”马夫人凄然道：“丐帮
中只大元知道此事，便惨遭不幸，你……你……若是事先得
知，未必能逃过此劫。”
乔峰朗声道：“各位更有什么话说？”他眼光从马夫人看
到徐长老，看到白世镜，看到传功长老，一个个望将过去。众
人均默然无语。
乔峰等了一会，见无人作声，说道：“乔某身世来历，惭
愧得紧，我自己未能确知。但既有这许多前辈指证，乔某须
当尽力查明真相。这丐帮帮主的职份，自当退位让贤。”说着
伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹
杖出来，正是丐帮帮主的信物打狗棒，双手持了，高高举起，
说道：“此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸
亦无大过。今日退位，哪一位英贤愿意肩负此职，请来领受
此棒。”
丐帮历代相传的规矩，新帮主就任，例须由原来帮主以
打狗棒相授，在授棒之前，先传授打狗棒法。就算旧帮主突
然逝世，但继承之人早已预立，打狗棒法亦已传授，因此帮
主之位向来并无纷争。乔峰方当英年，预计总要二十年后，方
在帮中选择少年英侠，传授打狗棒法。这时群丐见他手持竹
杖，气概轩昂的当众站立，有谁敢出来承受此棒？
乔峰连问三声，丐帮中始终无人答话。乔峰说道：“乔峰
身世未明，这帮主一职，无论如何是不敢担任了。徐长老、传
功、执法两位长老，本帮镇帮之宝的打狗棒，请你三位连同
保管。日后定了帮主，由你三位一同转授不迟。”
徐长老道：“那也说得是。打狗棒法的事，只好将来再说
了。”上前便欲去接竹棒。
宋长老忽然大声喝道：“且慢！”徐长老愕然停步，道：
“宋兄弟有何话说？”宋长老道：“我瞧乔帮主不是契丹人。”徐
长老道：“何以见得？”宋长老道：“我瞧他不像。”徐长老道：
“怎么不像？”宋长老道：“契丹人穷凶极恶，残暴狠毒。乔帮
主却是大仁大义的英雄好汉。适才我们反他，他却甘愿为我
们受刀流血，赦了我们背叛的大罪。契丹人哪会如此？”
徐长老道：“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲，已改
了契丹人凶残习性。”
宋长老道：“既然性子改了，那便不是坏人，再做我们帮
主，有什么不妥？我瞧本帮之中，再也没哪一个能及得上他
英雄了得。别人要当帮主，只怕我姓宋的不服。”
群丐中与宋长老存一般心思的，实是大有人在。乔峰恩
德素在众心，单凭几个人的口述和字据，便免去他帮主之位，
许多向来忠于他的帮众便大为不服。宋长老领头说出了心中
之意，群丐中登时便有数十人呼叫起来：“有人阴谋陷害乔帮
主，咱们不能轻信人言。”“几十年前的旧事，单凭你们几个
人胡说八道，谁知是真是假？”“帮主大位，不能如此轻易更
换！”“我一心一意跟随乔帮主！要硬换帮主便杀了我头，我
也不服。”
奚长老大声道：“谁愿跟随乔帮主的，随我站到这边。”他
左手拉着宋长老，右手拉了吴长老，走到了东首。跟着大仁
分舵、大信分舵、大义分舵的三个舵主也走到了东首。三分
舵的舵主一站过去，他们属下的帮众自也纷纷跟随而往。全
冠清、陈长老、传功长老，以及大智、大勇两舵的舵主，却
留在原地不动。这么一来，丐帮人众登时分成了两派，站在
东首的约占五成，留在原地的约为三成，其余帮众则心存犹
豫，不知听谁的主意才是。执法长老白世镜行事向来斩钉截
铁，说一不二，这时却好生为难，迟疑不决。
全冠清道：“众位兄弟，乔帮主才略过人，英雄了得，谁
不佩服？然而咱们是大宋百姓，岂能听从一个契丹人的号令？
乔峰的本事越大，大伙儿越是危险。”
奚长老叫道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁！我瞧你的模
样，倒有九分像是契丹人。”
全冠清大声道：“大家都是尽忠报国的好汉，难道甘心为
异族的奴隶走狗么？”他这几句话倒真有效力，走向东首的群
丐之中，有十余人又回向西首。东首丐众骂的骂，拉的拉，登
生纷扰，霎时间或出拳脚，或动兵刃，数十人便混打起来。众
长老大声约束，但各人心中均有所偏，吴长老和陈长老戟指
对骂，眼看便要动手相斗。
乔峰喝道：“众兄弟停手，听我一言。”他语声威严，群
丐纷争立止，都转头瞧着他。
乔峰朗声道：“这丐帮帮主，我是决计不当了……”宋长
老插口道：“帮主，你切莫灰心……”乔峰摇头道：“我不是
灰心。别的事或有阴谋诬陷，但我恩师汪帮主的笔迹，别人
无论如何假造不来。”他提高声音，说道：“丐帮是江湖上第
一大帮，威名赫赫，武林中谁不敬仰？若是自相残杀，岂不
教旁人笑歪了嘴巴？乔某临去时有一言奉告，倘若有谁以一
拳一脚加于本帮兄弟身上，便是本帮莫大的罪人。”
群丐本来均以义气为重，听了他这几句话，都是暗自惭
愧。
忽听得一个女子的声音说道：“倘若有谁杀了本帮的兄弟
呢？”说话的正是马夫人。乔峰道：“杀人者抵命，残害兄弟，
举世痛恨。”马夫人道：“那就好了。”
乔峰道：“马副帮主到底是谁所害，是谁偷了我这折扇，
去陷害于乔某，终究会查个水落石出。马夫人，以乔某的身
手，若要到你府上取什么物事，谅来不致空手而回，更不会
失落什么随身物事。别说府上只不过三两个女流之辈，便是
皇宫内院，相府帅帐，千军万马之中，乔某要取什么物事，也
未必不能办到。”
这几句话说得十分豪迈，群丐素知他的本事，都觉甚是
有理，谁也不以为他是夸口。马夫人低下头去，再也不说什
么。
乔峰抱拳向众人团团行了一礼，说道：“青山不改，绿水
长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹
人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有
如此刀。”说着伸出左手，凌空向单正一抓。
单正只觉手腕一震，手中单刀把捏不定，手指一松，单
刀竟被乔峰夺了过去。乔峰右手的拇指扳住中指，往刀背上
弹去，当的一声响，那单刀断成两截，刀头飞开数尺，刀柄
仍拿在他手中。他向单正说道：“得罪！”抛下刀柄，扬长去
了。
众人群相愕然之际，跟着便有人大呼起来：“帮主别走！”
“丐帮全仗你主持大局！”“帮主快回来！”
忽听得呼的一声响，半空中一根竹棒掷了下来，正是乔
峰反手将打狗棒飞送而至。
徐长老伸手去接，右手刚拿到竹棒，突觉自手掌以至手
臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般的一震。他急忙放手，
那竹棒一掷而至的余劲不衰，直挺挺的插在地下泥中。
群丐齐声惊呼，瞧着这根“见棒如见帮主”的本帮重器，
心中都是思虑千万。
朝阳初升，一缕缕金光从杏子树枝叶间透进来，照着
“打狗棒”，发出碧油油的光泽。
段誉叫道：“大哥，大哥，我随你去！”发足待要追赶乔
峰，但只奔出三步，总觉舍不得就此离开王语嫣，回头向她
望了一眼。这一眼一望，那是再也不能脱身了，心中自然而
然的生出万丈柔丝，拉着他转身走到王语嫣身前，说道：“王
姑娘，你们要到哪里去？”
王语嫣道：“表哥给人家冤枉，说不定他自己还不知道呢，
我得去告知他才是。”
段誉心中一酸，满不是味儿，道：“嗯，你们三位年轻姑
娘，路上行走不便，我护送你们去罢。”又加上一句，自行解
嘲：“多闻慕容公子的英名，我实在也想见他一见。”
只听得徐长老朗声道：“如何为马副帮主报仇雪恨，咱们
自当从长计议。只是本帮不可一日无主，乔……乔峰去后，这
帮主一职由哪一位继任，是急不容缓的大事。乘着大伙都在
此间，须得即行议定才是。”
宋长老道：“依我之见，大家去寻乔帮主回来，请他回心
转意，不可辞任……”他话未说完，西首有人叫道：“乔峰是
契丹胡虏，如何可做咱们首领？今日大伙儿还顾念旧情，下
次见到，便是仇敌，非拚个你死我活不可。”吴长老冷笑道：
“你和乔帮主拚个你死我活，配么？”那人怒道：“我一人自然
打他不过，十个怎样？十个不成，一百人怎样？丐帮义士忠
心报国，难道见敌畏缩么？”他这几句话慷慨激昂，西首群丐
中有不少人喝起采来。
采声未毕，忽听得西北角上一个人阴恻恻的道：“丐帮与
人约在惠山见面，毁约不至，原来都鬼鬼祟祟的躲在这里，嘿
嘿嘿，可笑啊可笑。”这声音尖锐刺耳，咬字不准，又似大舌
头，又似鼻子塞，听来极不舒服。
大义分舵蒋舵主和大勇分舵方舵主同声“啊哟”，说道：
“徐长老，咱们误了约会，对头寻上门来啦！”
段誉也即记起，日间与乔峰在酒楼初会之时，听到有人
向他禀报，说约定明日一早，与西夏“一品堂”的人物在惠
山相会，当时乔峰似觉太过匆促，但还是答应了约会，眼见
此刻卯时已过，丐帮中人极大多数未知有此约会，便是知道
的，也是潜心于本帮帮内大事，都把这约会抛到了脑后，这
时听到对方讥嘲之言，这才猛地醒觉。
徐长老连问：“是什么约会？对头是谁？”他久不与闻江
湖与本帮事务，一切全不知情。执法长老低声问蒋舵主道：
“是乔帮主答应了这约会么？”蒋舵主道：“是，不过属下已奉
乔帮主之命，派人前赴惠山，要对方将约会押后七日。”
那说话阴声阴气之人耳朵也真尖，蒋舵主轻声所说的这
两句话，他竟也听见了，说道：“既已定下了约会，哪有什么
押后七日、押后八日的？押后半个时辰也不成。”
白世镜怒道：“我大宋丐帮是堂堂帮会，岂会惧你西夏胡
虏？只是本帮自有要事，没功夫来跟你们这些跳梁小丑周旋。
更改约会，事属寻常，有什么可罗唆的？”
突然间呼的一声，杏树后飞出一个人来，直挺挺的摔在
地下，一动也不动。这人脸上血肉模糊，喉头已被割断，早
已气绝多时，群丐认得是本帮大义分舵的谢副舵主。
蒋舵主又惊又怒，说道：“谢兄弟便是我派去改期的。”
执法长老道：“徐长老，帮主不在此间，请你暂行帮主之
职。”他不愿泄露帮中无主的真相，以免示弱于敌。徐长老会
意，心想此刻自己若不出头，无人主持大局，便朗声说道：
“常言道两国相争，不斩来使。敝帮派人前来更改会期，何以
伤他性命？”
那阴恻恻的声音道：“这人神态倨傲，言语无礼，见了我
家将军不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐一听，登时群情汹涌，
许多人便纷纷喝骂。
徐长老直到此时，尚不知对头是何等样人，听白世镜说
是“西夏胡虏”，而那人又说什么“我家将军”，真教他难以
摸得着头脑，便道：“你鬼鬼祟祟的躲着，为何不敢现身？胡
言乱语的，瞎吹什么大气？”
那人哈哈大笑，说道：“到底是谁鬼鬼祟祟的躲在杏子林
中？”
猛听得远处号角呜呜吹起，跟着隐隐听得大群马蹄声自
数里外传来。
徐长老凑嘴到白世镜耳边，低声问道：“那是什么人，为
了什么事？”白世镜也低声道：“西夏国有个讲武馆，叫做什
么‘一品堂’，是该国国王所立，堂中招聘武功高强之士，优
礼供养，要他们传授西夏国军官的武艺。”徐长老点了点头，
道：“西夏国整军经武，还不是来打我大宋江山的主意？”白
世镜低声道：“正是如此，凡是进得‘一品堂’之人，都号称
武功天下一品。统率一品堂的是位王爷，官封征东大将军，叫
做什么赫连铁树。据本帮派在西夏的易大彪兄弟报知，最近
那赫连铁树带领馆中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇
上。其实朝聘是假，真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋
武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威。然后再
引兵犯界，长驱直进。”徐长老暗暗心惊，低声道：“这条计
策果然毒辣得紧。”
白世镜道：“这赫连铁树离了汴梁，便到洛阳我帮总舵。
恰好其时乔帮主率同我等，到江南来为马副帮主报仇，西夏
人扑了个空。这干人一不做，二不休，竟赶到了江南来，终
于和乔帮主定下了约会。”
徐长老心下沉吟，低声道：“他们打的是如意算盘，先是
一举毁我丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后再将中原各大
门派帮会打个七零八落。”白世镜道：“话是这么说，可是这
些西夏武士便当真如此了得？有什么把握，能这般有恃无恐？
乔帮主多少知道一些虚实，只可惜他在这紧急关头……”说
到这里，自觉不妥，登时住口。
这时马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两
行，冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛，矛头上缚着一
面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着
“西夏”两个白字，右首四面绣着“赫连”两个白字，旗上另
有西夏文字。跟着又是八骑马分成两行，奔驰入林。马上乘
者四人欢号，四人击鼓。
群丐都暗皱眉头：“这阵仗全然是行军交兵，却哪里是江
湖上英雄好汉的相会？”
在号手鼓手之