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〃十二少有没有红起来？〃
〃不知道。〃
〃不知道？什么意思？〃我忙问。红就是红，不红就是不红。30年代的佬倌，一切立竿见影，不比今日的明星，三年才拍一部戏，年年荣登〃十大明星〃宝座。她们只在〃登台〃时最红。
但我真是一根肠子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。
这是如花心上人，她会答〃他红不起来〃这种话吗？
女人通常讲〃不知道〃，真是巧妙的应对，永远不露破绽。
自此，十二少心情长久欠佳，但觉无一如意事。不容于家，不容于寨，又不容于社会。为了与一个痴心女子相爱，他付出的代价不能说不大。
〃有时，他以冷酷的面孔相向，〃如花泫然，〃甚至借题吵骂，我都甘心承受。他在无故发脾气之后，十分懊悔，就拥着我痛哭，哭过了，我对镜轻匀脂粉，离开摆花街，便到石塘咀。〃
她无限依依：〃有时关上门，在门外稍驻，也听到他的嚎哭。〃
我眼前仿见一架长班车（私家手车），载着千娇百媚、滴粉搓酥的倚红楼名妓，招摇过市。她又上班去了。阿姑的长班车，座位之后竖了一支杂色鸡毛扫，绚缦色彩相映。车上又装置铜铃，行车时丁当作响。
这侧身款款而坐，斜靠座位，尽态极妍的女子，眼波顾盼间，许有未干泪痕。问世间情是何物……
我们都不懂得爱情。有时，世人且以为这是一种〃风俗〃。
我和阿楚，在问了一大堆问题之后，也无从整理。一时间又想不起再问什么。这都是一些细碎、温柔的生活片段，既非家国大事，又非花边新闻。
我们都忘记了前因后果。前因后果都在红尘里。甚至，我竟忘记了她为什么上来一趟。
还是阿楚心水清：
〃你们以后的日子怎样？你为什么要寻找他？你比他早死？抑他比你早死？〃
〃我们一齐死。〃
〃啊——〃阿楚叫起来。
我按住她的手：
〃不过是殉情，你嚷嚷什么？〃
〃永定，何谓‘不过’是殉情？叫你殉情你敢不敢？〃
〃那就要视环境而定了。〃
〃你敢不敢？〃她逼问。
〃也要视其原因。〃
〃即是不敢啦。〃阿楚抓到我的痛处。
——但殉情，你不要说，这是一宗很艰辛而无稽的勾当。只应该在小说中出现。现代人有什么不可以解决呢？
〃不敢就不敢。〃我老实地答。
虽然说敢，反悔了又不必坐牢，起码骗得女友开心，但我真蠢！在那当儿，连简单的甜言蜜语也不会说。我真蠢。
阿楚不满意了：〃永定，你是我见过的最粗心大意的男人了，你看看人家如花和十二少！〃
〃看看我们有什么好？〃如花怨。
——不久，十二少壮气蒿莱，心灰意冷，深染烟霞癖。
当时鸦片由政府公卖，谓之〃公烟〃，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。一般阔少抽大烟，不过消闲遣怀，他们又抽得起。落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。
如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。
渐渐，日夕一灯相对，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。一灯闪烁，灯光下星星点点的乱梦，好像永恒。
十二少说：〃但愿鸦片永远抽不完。〃
只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。长此下去，如何过得一生？
一生？
前路茫茫。烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？彩凤随鸦，彩凤不是彩凤。但鸦真是鸦。 楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是飘渺绮梦，只落得信誓荒唐，存殁参商。
前无去路，后有追兵。真是，如何过得一生？
但觉生无可恋。二人把心一横，决定寻死。
〃你们如何死法？〃
〃吞鸦片。〃
〃吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？〃阿楚怀疑。
〃鸦片也是令人死得快乐一点的东西。〃如花说，〃它是翳腻馨香的麻醉剂。〃
〃你俩真伟大。〃阿楚无限艳羡。
〃不是伟大，只是走投无路。〃
〃二人都吞下鸦片？〃
〃是。〃如花强调。
〃怎样吞？〃
〃像吃豆沙一样。〃
〃十二少先吞，还是你先吞？〃
〃一起吞。〃
〃谁吞得多？〃
〃为什么你这样问？〃如花又被激怒了，〃我都不怀疑，何以你怀疑？〃
阿楚噤声。
我只好跑出来试试发挥缓和的力量：
〃——结果是，你先行一步，在黄泉等他，不见他来，对不对？〃
〃等了很久，不见他来。〃
〃或者失散了？〃阿楚又恢复活泼。
〃没理由失散。我在黄泉路上，苦苦守候。〃
〃或者一时失觉，碰不上。连鬼也要讲缘分吧？硬是碰不上，也没奈何。〃我说。
〃所以我上来找他，假如他再世为人，我一定要找到他，叫他等一等，我马上再来。〃
〃他怎么可能认得你呢？他已经是另一个人了。〃
〃不，〃如花胸有成竹，〃去的时候，我俩为怕他日重认有困难，便许下一个暗号。〃
〃什么暗号？〃
〃三八七七。〃
〃这是什么意思？〃
〃因为我们寻死那天，是三月八日晚上七时七分。我们相约，今生不能如意，来生一定续缘，又怕大家样子变更或记忆模糊，不易相认，所以定个暗号。是惟一的默契和线索。〃
〃呀，三八——〃阿楚忽省得一事。
〃什么？〃如花急问。
〃三月八日是一个节日。〃我告诉她，〃妇女节。〃
如花皱眉：〃我没听过，这是外国的节日吧？纪念什么的？〃
一切只是巧合。一个妓女，怎晓得庆祝妇女节？何况还是为情而死，才二十二岁的妓女。妇解？开玩笑。
三八七七，三八七七。
我和阿楚在猜这个谜。
三月八日早已过去。七月七日还没有来。
要凭这几个数字作为线索，于五六百万人中把十二少找出来？
〃只有一个最简单的方法，〃我没好气地说，〃在每一个男人跟前念：三八七七。如果他有反应——〃
〃永定，你再开玩笑我们不让你参加！〃阿楚这坏女孩，竟想把我踢出局？这事谁惹上身的？岂有此理。
不过我们也在动脑筋。我们都是这都市中有点小聪明的人吧，何以忽然间那么笨？
三八七七，也许是地址，也许是车牌，也许是年月日，也许是突如其来的灵感，小小的蛛丝马迹，一切水落石出。——我不断地敲打额角，企图敲出一点灵感。
我没有灵感，我只有奇怪的信念：一定找到他！
在这苦恼的当儿，惟有随缘吧，焦急都没有用。折腾了一夜，真疲倦。我又不是鬼，只有鬼，在夜里方精神奕奕。
终于我们决定分头找资料，明天星期日，我到大会堂去。
〃那我先走了。〃如花识趣地、委婉地抽身而退。
〃你到哪儿去？〃我急问。
〃到处逛逛。〃
〃别走了，你认不得路，很危险。〃
阿楚见我竟如此关怀，抬眼望着我。
〃不要紧，〃如花说，〃我认得怎样来你家，请放心。〃
末了她还说：〃也许，于路上遇到一个男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻烦你了。如果遇不上，明晚会再来。〃 〃喂，你没有身份证——〃话还未了，她在我们眼前，冉冉隐去。我怅然若失。她到哪儿去了？我答应帮忙，一定会帮到底，明晚别不出现才好。
如花，她是多么地晓得观察眉眼，一切不言而喻，心思细密。她是不希望横亘于我与女友之间，引起不必要误会，所以她游离浪荡去了。她是一个多么可怜的鬼，我们竟不能令她安定度过一宵。她的前生，已经在征歌买醉烟花场所里，无立锥之地，如今，连锥也无。我很歉疚。
〃喂，〃阿楚拍我一下，〃你呆想什么？〃
〃没什么。〃我怎能告诉她我挂念如花。我忽地记起一直没机会发问的事，〃刚才你们跑到厕所去干吗？〃
〃啊——〃阿楚卖关子，〃她给我证明她是鬼呀。她不证明，我怎肯相信。〃
〃如何证明？〃
〃不告诉你。〃她转身坐下来。
〃说呀。〃我追问。
阿楚不理睬我，她摊开稿纸，掏出笔记簿，里面有些如符如咒的速记，作开始写稿状：〃你别吵着我赶稿，我要赶三篇特稿。〃
算了，我不跟她拉锯，说就说，不说就不说，难道要我牵衣顿足千求百请吗？于是不打算蘑菇下去。见我收手，阿楚又来勾引：
〃你不要知道吗？好吧，告诉你，她让我看她的内衣。我从未见过女人肯用那种劳什子胸围，五花大绑一般，说是30年代，简直是清朝遗物！〃
说完我俩笑起来……
大会堂的图书馆有一种怪味，不知是书香，还是地蜡，抑或防虫剂。嗅着，总有朝代兴亡的感觉。
红底黑字的对联是〃闻得书香心自悦，深于画理品能高〃。——不知如何，我记得十二少送予如花的花牌：〃如梦如幻月，若即若离花〃。这真是道不同不相为谋的两副对联了，一个是宽天敞地，一个是斗室藏春。你要黄金屋，还是颜如玉？
我浏览一下，发觉没有我想找的资料，便跑到参考图书馆去。当我仍是莘莘学子之一时，我在此啃过不少一生都不会用得着的书本。何以那时我寒窗苦读，如今也不过如此。当年我怎么欠缺一个轰烈地恋爱的对象？——不过如果有了，我也不晓得〃轰烈〃。这两个字，于我甚是陌生，几乎要翻查字典，才会得解。
〃小姐，我想找一些资料。〃
〃什么资料？〃一个戴着砧板厚的眼镜的职员过来。
〃所有香港娼妓史。特别是石塘咀的妓女，有没有关于她们的记载？〃
那女人瞅我一眼：
〃请等等。〃
然后她跑到后面给我找书。
我见她对一个同事私语，又用嘴巴向我呶了一下。这个老姑婆，一定把我当做咸湿佬。真冤枉，本人一表人材……〃对不起，〃她淡淡地说，把几本书堆在柜台上，〃没什么娼妓专书，只有《香港百年史》和这几本掌故。〃
我只好道谢，捧到一个角落细看。我又不是那个专写不文集的黄，她凭什么以此不友善眼光追随？
我不看她，光看书。
翻查，掀到〃石塘咀春色〃，企图自字里行间窥到半点柔情，几分暗示。
香港从1841年开始辟为商埠，当时已有娼妓。一直流传，领取牌照，年纳税捐。大寨设于水坑口，细寨则在荷李活道一带。
大寨妓女分为：〃琵琶仔〃、〃半掩门〃和〃老举〃……我一直往下看，才知道于1903年，政府下令把水坑口的妓寨封闭，悉数迁往刚刚填海的荒芜地区石塘咀。那时很多依附妓寨而营业的大酒楼，如杏花楼、宴琼林、馆、随园等，大受影响，结束业务。
不过自1910年开始，〃塘西风月〃就名噪一时。在1935年之前，娼妓一直都是合法化的。花团锦簇，宴无虚夕，真是〃面对青山，地临绿水，厅分左右，菜列中西，人面桃花，歌乐升平〃。及后禁娼……
但文字的资料仅止于此，虚泛得很。
我还有缘得见几帧照片，说是最后一批红牌阿姑。有一位，原来也是〃倚红楼〃的，名唤花影红。不过她比不上如花的美，而且又较丰满。真奇怪，何以不见如花的照片？
对了，原来如花早已不在了。 他们在1932年吞的鸦片。
我灵机一动，忙还书，又商借别的。
〃小姐，〃我斯文有礼地向她招呼，免生误会，〃对不起，我想再借旧报纸的微型菲林。〃
〃几年的？〃
〃1932年。〃
〃1932年？〃她找出一本册子来，〃没那么早。〃
〃最早的是几年？〃
〃最早也要1938年。〃
嗯，那年如花已经死了。
〃麻烦你了，不大合用。〃我转身想走。
——啊不，三八年？
〃小姐小姐，〃我兴奋得大声地唤，〃我要借三八年七月七日那卷！〃
我之所以兴奋，是因为想到，会不会在三八年七月七日的报纸上，刊了有关十二少的消息？那天可是他再世为人的出生日？可有一点线索供我追查下去？我只是区区一个广告部副主任，得以兼任侦探，做梦也想不到。一边想，一边笑，催促之声音也大起来。
〃先生，在图书馆中请保持安静。〃
她给我的印象分早已是〃丙〃，不，也许是〃丁〃，所以一见我表情有异，更防范森严。
〃这卷微型菲林是星岛日报1938年下半年的，你自己找七月七日吧。〃
她登记了我的姓名住址，身份证号码。在登记身份证号码时，一再复看，证实无讹。怕是一见势色不对，诸如我出言不逊，意图非礼，或公共场所露出不文之物，她们便马上去报警。——都是我自己不好，研究娼妓问题走火入魔了，样子也开始变得像急色的嫖客。我让那步步为营的女职员安装好菲林之后，便按掣察看。由七月开始，逐天逐天地看，这些在我出生二十年之前的民生国事。
但，看到七月七日，我也找不到任何资料。我只知道当年的卖座电影是《陈世美不认妻》。士多卑厘果占卖一元五毫八仙一瓶。饮咕很时髦。副刊的文章是《青年如何读书报国》。又因战事已经爆发，香港也受波及，报上提到日军，都用一个〃×〃或空白格子代替，有些稿件的位置开了天窗，植上〃被检查〃字样……已是乱世，谁有工夫顾盼儿女私情？
我很失望。花了半天的时间，毫无头绪，还遭受女人的白眼。如果那女人好看一点，也是无妨，但她又长得……算了，我对美女的标准，竟然在一夜之间提高不少呢。
当我自大会堂图书馆出来时，普天是烂漫阳光。
只有我，因为空手而回，甚是无聊，一如没上电芯的收音机、没加水银电池的计数机、没蜡烛的灯笼、没灯的灯塔、没灯塔的海。
脑中充斥着三八七七的旧报资料：陈世美不认妻、士多卑厘果占、读书报国、〃×〃侵华行动、〃被检查〃……
沿着电车路，信步行至中上环，那个站，是我与如花一同上车的站。
咦，往上行，�