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“小雪，是那个小雪吗？”
“对啊，她和她妈妈一起走到我的车子旁边，我从车窗里朝她挥挥手，她对我微笑。”她们大概是从旅馆出发，开车到火山湖吧。从山形方向往这里的路线通常都是这一条，所以不期而遇也不値得大惊小怪。
“那，对彼此而言都是一趟重逢之旅。”
小正边说，边将视线投向不知看了几次的火山湖。五色沼今天一直呈现祖母绿的光泽。如果云层流动，阳光有所改变的话，五色沼大概一如其名，将会产生五彩变化吧。
“我要把它拍下来。”
我一起身，江美便扫兴地说：“跟你说，如果拍下来，会变成一滩水喔。”
纵然宽度超过三百公尺，若从这个山顶拍照，说不定会失焦，最后看起来像是一滩水。
“好像脸盆。”
小正说。
“你闭嘴。”
我将即可拍相机对着两人。
按下数次快门之后，江美轻轻地站了起来。
“怎么了？”
“糟糕——”江美偏着头说：“我一定睡迷糊了。”
“什么意思？”
小正也诧异地抬起头。
江美不怎么慌张地说：“我把钥匙插在车上。”
□ 15 □
你上锁了吗？发问的人是小正。
“不知道耶，不过印象中好像没锁。”
“如果车子没被偷，你没锁那就还好。要是车子停在山上还插着钥匙，车门又上锁，那可就麻烦了。”
“是这样吗？”我在一旁问道。
“不要紧，我没关车窗。”
听见美江这么回答，小正抱着头。
总之，我们马上赶往停车场。
“还在啦。”
江美在远处就看到车子，一副事不关己地说道。
“车窗真的没关。”
小正看到车窗，愣了一下。幸好车子没事，我正这么想时，江美走近车子，脸色变得很奇怪。
“怎么了？”
“不太对劲。”
江美把手搭在窗框上，往车内看去。
“怎么回事？”
小正有点焦躁。这两人简直是“慢郎中”和“急惊风”，分别是“过”与“不及”，然后连我也有点耐不住性子了。
“椅套。”
“咦？”
“不见了吗？”我不禁以质问的语气问道。
“不是江美剥下来的吗？”
“我干嘛要把椅套剥下来？”
“我怎么知道？”
我哑口无言。
“那……表示被偷了。”
“是吗？”
“除了椅套，还有没有其他东西被偷？”
小正探进座位査看，江美绕着车子走一圈。
“没有，饰品和杂志类的杂物全都塞在副驾驶座下面。”
“椅套那么値钱吗？”
小正真没礼貌。棒槌学堂 ·出品
“只是普通椅套啊，为什么只拿走椅套呢？”江美说道。
说奇怪，还真奇怪。
“要是看完火山湖再回来……”我不经意脱口说出，“车上的椅套就通通被剥光了。”小正和江美彼此对看一眼，默不作声。白色轿车像个不可思议的箱子，我抬头仰望晴朗的蓝天，仿佛会被吸进去一般。
“既然这样的话……”
正当我嘀咕时，旁边传来一阵响亮的引擎声。我转头一看，一辆公车正从大型车专用停车场驶出。我二话不说，忽然冲了过去，不理会身后吓呆的小正和美江。我难得当机立断，绕过去看到公车上显示的目的地是“白石藏王”。
“等等，停车！”
我挡在吐着黑烟、缓缓启动，犹如鲸鱼般的公车前面。
□ 16 □
“吓死人了。”
“好有活力的女孩！”中年司机大声嚷着，在放圆紫大师下车后，公车便扬长而去。江美和小正看着我，那眼神好像在看陌生人。
“连我自己也吓了一跳。”
我对于自己的冒失行为略感后悔。圆紫大师手里还拿着稻花糕的盒子。
“我才正要吃耶。”
然后，好像觉得很有趣地笑了。
朋友们当然是一脸莫名其妙。
“你到底在干嘛？”
她们没看过圆紫大师之前表演千里眼的模样，难怪会有这种反应。
“汽车是《百人光头》。”
“什么？”
我简短说明事情的原委。
“若是恶作剧，也未免计划得太周详了，不可能没有理由……”
圆紫大师的表情渐渐变得严肃。
“总之，去看看吧。”
我在前面带路，江美她们也不得不跟了上来。
“你们有没有在这一带，遇到一个两、三岁的小孩？”
我那两个朋友露出好像在看魔术表演的眼神。虽然大师每次都来这一套，我也一样瞪大了眼睛。
“怎么样？”
“小雪她……”
“有吧？”
“那，呃，那小孩把他们自己车上的椅套……”我结结巴巴，想不出适切的话，有点不好意思地又说：“弄脏了，所以她妈妈从我们车上拿走椅套替换。”
“没有人会为了这个原因做出这种事吧？再说，如果真是这样，只要拿走副驾驶座或后座的椅套就行了吧？”
圆紫大师转身环顾四周。
“总之，我们在讨论之前，必须先找到那孩子，希望她没事。”
于是，我们确认小雪的特征及身上穿的衣服，迅速分配各自负责捜索的区域。我的心情像是被莫名其妙的事物追赶，在负责的区域四处寻找，从停车场跑到马路上，再往下走，找了一阵子。
一路上与几辆往返的车子擦身而过，一度被按喇喇叭。
当我疲惫不堪，不知在第几个转角处停下来时，上方隐约传来广播的声音——“一名年约三岁、名叫小雪的小朋友现在正在休息站，请她母亲赶快过来。”
休息站和后面一带是小正负责的区域，大概是小正找到的吧。
我松了一口气，全身虚脱。
□ 17 □
我一走进休息站，就看到小正坐在贩卖部前面的长椅上，小雪则坐在她腿上，脸上的表情僵硬，好像木头刻成的小芥子。圆紫大师站在一边，江美则坐在旁边。
“她在上面的阳台。”小正气愤地对我说道。
江美不疾不徐地问圆紫大师：“怎么回事？”
圆紫大师的目光稍微偏向小正。
“遇到二选一的情况时，如果一开始认定的对象只有一个，那么就算选到其他选项也不会察觉，对吧？”
如果认定是“masako”，就不会念成“shyoko”。如果习惯念“白司”，就不会念“白石”。圆紫大师没把这段话讲出来，但这是否在他脑海中一闪而过？
“剥下椅套以后，只剩下座椅。换句话说，这辆车失去了特色。”圆紫大师平静地接着说：“你们听我说，有人先从另一辆同款车剥下椅套之后，回到自己车上，然后在同伴面前剥下车上的椅套。接着，这两人下车找地方打发时间，然后这个人再把同伴带去第一辆被剥下椅套的车上。同伴万万没想到别人的车也被剥下椅套，所以很难察觉车子被调包了吧。”为了使两辆车看起来是同一辆，先让人对“车子没有椅套”产生先入为主的观念啊。
“可是，这种骗小……”
骗小孩的把戏，我把说到一半的话吞下肚。
“这时候，就算说椅套被偷了，也想不出合理的解释。然而，没有椅套的车子变成一个成品。如果把这种情况想成是为了抹灭汽车的特征，那就合乎逻辑了。这么一来，这个把戏并不是用来欺骗大人，非但如此，只要对方是稍微懂事的孩子，就不容易上当了。反之，假如是零到一岁的幼儿，根本不用如此大费周章。”
所以对方是两、三岁的小孩。
“剥下椅套之后，先前坐过那辆车的感觉就不一样了。把车子停在停车场，假如是第一次停在这么宽敞的停车场，就算是我也会忘记之前停的位置。假如是父母带着孩子，即使停车位稍有改变，孩子也不会起疑。而且，父母先让孩子上车，并锁上车门，孩子也会乖乖坐在车上等吧。这么推断也很合理。”
“可是，小雪却跑到车外。”
“对，这孩子大概发现不寻常吧。玩锁是常坐车的孩子会出现的举动。开锁需要力气，但知道诀窍的孩子真要开锁的话，倒也不是办不到，所以最近经常发生小孩摔出车外的意外事故……。大人打的算盘是即使孩子跑到车外，若是有人从旁经过，应该也会把孩子赶上车，再把车门关好吧，所以才会有这种让人摸不着头绪的事情。”
“她妈妈……不会来了吧？”
贩卖部的女孩子趋身向前，以消沉的语气说道。小正紧抱着小雪。
（弃儿。）
圆紫大师微微垂下视线，像要解除令人神经紧绷的沉默似地，又缓缓开口说：“是刚好看到一辆同款车没锁，才那么做吗？如果只是那样，也未免太大费周章了。她母亲在抛弃她之前，是不是还挑过对象？在对方来之前，先把孩子放进安全的车上。也就是说，假设她母亲想将她托付给特定的一群人，这么费事也就可以理解了。所以我想，可能是你们和那孩子很合得来。”
我畏畏缩缩地说：“我们在旅馆的大厅聊天，今天早上吃早餐的时候也在一起。我们不清楚她妈妈是怎样的人，说不定她妈妈不经意看到我们。”
三个年轻女孩或许很引人注目。
这时，我豁然开朗。
“喂，我们离开旅馆的时候……”
江美扬起眉毛。
“怎样？”
“后面有个人不是露出奇怪的表情吗？”
“对啊。”
“旅馆的停车场在后面吧，他看到同款车，顿时觉得很奇怪。
肯定是这么回事。
然后，两辆车又停在一起。江美是先去朋友家才过来的，并非直接跟在小雪她们后面。小雪的母亲嗓音低沉，稍晚离开旅馆，大概按照观光路线，穿越环山道路，来到了火山湖吧。而江美刚好遇上她的车。说不定她觉得这一切都是冥冥中注定。但是，就算她把孩子托付给我们，我们究竟能做什么？
“既然会做出这种事，想必是有解决不了的困难吧。我担心的是这孩子的母亲。”
那附近有几个危险的悬崖。接下来只能祈祷她别做出傻事。
“我们到停车场的时候……”
我从口袋里拿出即可拍相机。
“我拍了几张照片，拍到几辆白色轿车。就机率来说，可能微乎其微，但如果运气好，说不定拍到小雪她们的车，或许能查到车牌号码……”
旅馆的登记簿大概没有记载正确住址。但如果查得到车牌号码，就能知道她母亲的身份，只要她母亲平安无事，不就能找到本人吗？
但是小正咬着唇，压低音量说：
“如果运气好是什么意思！请你别讲这种话好吗？她妈妈做出这种事，知道她的身份又能怎样？”
一瞬间，小雪突然扭动身子，伸出了手。我不晓得她的用意。那只手在空中舞动，像在跳着悲伤的舞，小正迅速避开，但是小雪的指尖还是擦到她的左脸颊。这孩子的指甲很薄，小正的脸颊浮现一条短短的红痕，接着渗出鲜血？
“——小正。”
但是小正面不改色，频频以右手温柔地抚摸小雪的头发。然后，像在念咒似地，在不安地扭动身躯的小雪耳畔不停说着：
“对不起、对不起、对不起。”
小雪渐渐平静了下来。江美默默地用手帕按着小正的脸颊。
不久，小雪朝远方轻轻叫了一声：“mama——”不久，随着小正的抚摸，小雪身上的粉红鱼随着她的规律呼吸上下起伏，她忽然垂下头，睡着了。
小正肯定为了命运向小雪道歉。这孩子并非被关在车上，而是被关进另一个命运。
我赫然惊觉，这段期间贩卖部仍然持续卖出牛奶、可乐；有个老妇人正在看明信片；游客上下二楼的餐厅。时光若无其事地流逝，等到我们把这孩子交给警方保护，几个小时以后，我们也将与她分离。
江美拿开手帕，小正脸颊上的血总算凝固了。
我看了圆紫大师一眼。圆紫大师以望着宝贵东西的眼神，凝视着熟睡的孩子。然后悄声说：
“如果运气好——我认为你可以这么对她说：‘如果运气好的话，你就能再见到妈妈。’接下来会有许多事情等着这孩子，像是值得惊奇的事物、学习的事物、唱的歌、走的路、呼吸的空气等等，她母亲绝对没有剥夺这些。光是如此，我相信这孩子会有好运气。”
小正抬起头，缓缓点头。
刹那间，不知为何，我觉得小正和睡在她腿上的孩子，看起来好像一尊圣母子像。
小红帽
□ 1 □
我在十月的某个星期五傍晚听到了那件怪事。
□ 2 □
不知起因为何。那天中午，我在学生餐厅吃咖哩饭，忽然觉得口腔左边下排有颗牙松动，心想，大事不妙。在一个月前，我感觉喝水时那一带的牙齿特别刺痛，却没去看牙医。我这人总是忍到痛得受不了，才肯乖乖就医。
我试着用舌尖去顶它，一边留意旁人的目光，用免洗筷戳一戳。
那颗牙移动了一下。
牙套整个松脱，这下子不能再拖了。若是置之不理，牙套会和咖啡一起被我呑下肚。我用免洗筷用力戳，牙套应声脱落，再以舌头将牙套往前送，若无其事地把那个银色物体包进餐巾纸。
勉强用另一边牙齿嚼完剩下的咖哩饭，内心一阵空虚。
我将水倒进乳白色塑胶杯，入口委实刺痛。
文学院的学生餐厅前面有一片宽广的中庭，下一堂课马上就要开始了。那里聚集了不少人中庭对面有一座包办开学、毕业典礼的大礼堂，学生经常在那里上体育课，所以那些人不见得都是文学院的学生。
我透过高达天花板的大片玻璃窗，漫不经心地眺望由右往左流动的人潮。那景象映入眼帘，我的注意力却集中在牙齿上，若用舌头去顶，那颗牙格外刺痛。尽管如此，又忍不住去顶那个突然出现的洞，连自己都觉得不可思议。我想起了维利耶·德·利尔阿达姆【注】的杰作《残酷物语》（Contes cruels），里面的贵族波兰公爵理査，他是一个美男子，与世上最后一名身染强烈传染性疾病的患者见面，却忍不住碰触了对方的手。
【注】：Villiers de L'lsleAdam；（一八三八~一八八九年），法国作家、诗人、剧作家。
不管怎样，如果再这样下去，我也会变成《残酷物语》的女主角。
我从椅子上起身，打电话回家，一听到母亲大人一派悠哉的声音，便拜托她替我预约牙医。
“预约什么时候？”
“今天傍晚，我马上回家。”
“可是，医生马上会帮你看吗？”
我目前常去的牙医诊所就在我家附近，开了两、三年。那位牙医生待人亲切、医术高明、风�