“不错，卿带着朕的旨意去见鹤舞迦岚殿下，请她在鹤舞替朕取下辽朝元这个叛贼的头颅。至于本王的谢礼么，本王将皇宫中最珍贵的明珠——长川公主嫁给她的兄弟。卿可能办到？”
辽绛琛颤抖着跪倒接旨，又听路臻继续道：“此事务必秘密进行，不得张扬。另外，朕知道卿的部族今年也遭了不小的灾，族人生活困难，可有此事？”
“臣无能，未能尽责，让陛下忧心。”
“朕赏赐他们牛马三千，布匹一千，凡是生活困难的人家，均另行赏赐，你将族长印信拿出，宛相会派人替你办妥此事，你放心去鹤舞吧。”
辽绛琛再拜谢恩，知道此去若是不能完成任务，族中老少将无一人幸免。
说来也奇怪辽绛琛那一场病原本从春天延续到夏天，缠绵病榻时好时坏，大夫请了一茬又一茬，就连皇帝都派太医去诊治，可就怎么都好不透彻。可辽朝元一反，这当爹的一身冷汗一场害怕，还抱病请罪，然而第二天带着儿子几个随从启程的时候神清气爽，什么毛病都没了。这父子二人守着“保密”的圣旨，冷冷清清离了京城，刚出城门就有人报到宛明期那里，什么时候走的，带了多少人，出门朝什么地方，行囊大概有多少……宛明期这个大宰当的潇洒，多半时候在皇宫办公，南平朝制并不完备，有固定的京城和皇宫也不过百年不到的时间，倒也没多少人觉得大宰每天在皇宫里进进出出有什么不合适。皇帝处理完政务和宛明期相对聊天，君臣多年却没有什么分歧，各国中都是罕见的。
下人汇报完，皇帝笑吟吟问：“降琛可会叛朕？”
“难保。辽朝元和他爹爹一模一样，都是只知武力，只逞霸气的。”
皇帝哈哈一笑：“叛就叛吧，有了异心，拧着他的头都没用。”
“陛下倒是豁达，辽家父子可是勇冠三军，在南平各部落间也威望卓绝。”
路臻放声大笑：“辽朝元虽猛却是朕的手下败将。朕也好久没有上阵了，辽绛琛要是不识相，朕亲手将那对父子的首级拿下来给宛相做寿。”
宛明期也笑了起来，看着皇帝道：“陛下豪气云天，只可惜这一次怕是不能让陛下过上阵杀敌的瘾了。”
路臻年岁已经不小，此时眉眼间全是笑意，到似年轻十岁，略带一点调皮的口气道：“自从有了宛相，朕少年时学武的那些罪算是白受了。”君臣相对大笑，路臻这才说卿能说这样的话，那就是在辽家埋了万全之人。又道：“昨日朕收了降琛的族长印信，降琛神色看来是认为卿早晚要诛杀他满门。”
宛明期一摊手：“臣绝无此意。”
“那你要他印信为何？”
“他若不老实，臣便可即刻另为辽族选族长。”
“卿心中人选自然就是四儿了。”
宛明期笑道：“臣在他身上花了十五年功夫。”
辽朝元叛变消息传来的时候，辽家的四儿辽思鸿正在他身边。当年他在辽家看到这明明出生尊贵却因为体弱而处处被人欺负，那时四儿正生病，就因为当时还是皇四子的路臻问一句：“辽将军其他的孩子呢？”便被亲娘从床上抓起来，摇摇晃晃带到他面前，辽绛琛得意洋洋的将八个儿子一个个介绍过来，这个如何武艺出色，那个七八岁就能打败府中的教习，唯独那四儿，被问到了才说一句“家里的老四。”宛明期带着凝川跟着路臻来做客，他懂医术一看就知道那孩子病得不轻，摇摇晃晃可怜巴巴的看着他娘想要回去休息，可作母亲的看都不看一眼，奶娘还在边上小声地让他“争气点，再出丑小心被夫人打”。他看着这生父当他不存在，生母都嫌弃他的孩子，也不知怎的想到自己和凝川被妻子抛弃的情景，就此动了恻隐之心，收他做弟子，从此带在身边。十五年光阴，身子调理的健康，又学了文武艺。那些年辽朝元纵横战场名满四海，他却让辽思鸿潜心读书，直到去年几个选王部联合起兵，辽朝元在前线狠吃了几场败仗，他才推荐思鸿，这个弟子不负期望一鸣惊人。
那日他问思鸿：“你大哥反了，你呢？”
那学生不卑不亢的说：“弟子自然是跟随宛相。”
他说：“谋反之罪灭族之祸，你不怕？”
“学生有宛相护着，自然不怕。”
他哈哈大笑，望着这个学生道：“我将辽族给你，你担得下么？”
那人目光闪动：“担得下。”
“你们辽族也是选王部之一，你兄长背叛乃是有掌握天下之意，你呢？”
“辽族掌不了天下，掌了我也不稀罕。”那青年冷冷道：“掌了天下也是辽朝元的天下，我辽思鸿照样没有立足之地。”
他但笑不语，那学生跟了他多年，在他面前并无隐瞒，继续道：“这段时间族里是有人来向我示好，可那不过是一群没长进的东西争不过朝元又看不起朝元的出生，找个人来压他，等朝元倒了，我也就没用了。那群东西只知道看力气，终究是看不起我的。”
“若论武艺，你也不会逊色。”
辽思鸿笑道：“若是靠武艺来折服众人，思鸿妄作了宛相的学生。”
想到这一段对话，宛明期唇边带笑，当年他带走这孩子，一是恻隐之心，二来也是看出了辽族勇猛无双而且不安分，早晚要成路臻心腹之患。故意要栽培一个能够与辽朝元分庭抗争之人让辽族分裂。那孩子原本就有志气，从小的遭遇又让他压了一肚子火一心要出人头地，且对家族并无感情。加上他十五年来刻意调教，果然到了丰收的日子，与他期望的一般无二。
他这个学生，聪明能干，必要的时候又够狠，此去鹤舞定能将所交待的一切办妥，辽绛琛识相便罢，不识相的话，思鸿大义灭亲的时候不会有半点犹豫——反正南平迷恋武力，杀父自立照样可以被人赞美。
想到此处宛明期面带笑容，路臻和他君臣多年，也不追问，递过新到的信报，乃是报告清平关的战事。宛明期略微一看，笑道：“川儿胡闹了那么多年，这次终于做了些像样的事，也算没浪费那几年的胡闹功夫。”
路臻轻叩桌子：“宛相选中了鹤舞迦岚亲王，朕也是同意的，不过我南平要结盟必须和一国结盟，从此互通有无，不能只和一个鹤舞结盟。迦岚亲王若是不反，朕牺牲辽绛琛这些人就太可惜了。”
“迦岚殿下必反——”宛明期笑容更深：“她就是真的不想反，我们也能逼到她反，何况……能够让先皇亡于阵前，能支持四海那两个落魄皇子争的皇位，最终又把对她情意绵绵的秦泽推上四海皇帝座的苏台迦岚，又怎么会是一个眼看国家分裂而不求争夺一席之地的人呢！”
说罢，两人又是相对大笑。
南平京城，宛明期定下分裂辽家的计策，清平关内，得胜几方也在细细谋划。
这日午后云淡风清，浓荫扶苏，日映花窗。
昭彤影舒舒服服坐在清平关官署中四面通风最干爽适宜的房子里，捧着一杯冰菊茶小口啜饮，一面还称赞潮阳白菊名不虚传，盛夏时节还有冰块配着更是别有风味。昭彤影眯着眼睛心满意足的模样，笑吟吟的说：“明霜这里真是什么好东西都有。”
此时已经是鸣瑛退兵后的第五天，明霜一面派人四处报捷，一面收拾残局，城墙要重新修整，背叛者要清算罪名，守城有功要请示赏赐。总而言之，该抓的抓，该杀的杀，到这一天已经绑了一长串的人押解丹州。另一方面，如何安置少朝等人也让他颇为为难。清平关百姓和普通士兵都已将少朝看作救兵，可在朝廷，这群人依然是身负重罪的盗匪，遣也不是留也不是。少朝倒是识相的人，并不进城，带着前来援救的数千人驻扎在清平关外两里，明霜派人每天送吃送喝。第二天，少朝带着凝川由明霜迎接进城，在官衙说话。明霜这才知道丹霞大营果然分裂为二，他在清平关苦守的时候丹霞大营也经历了一番生死存亡之战。最终，并肩携手建立起功业的金兰姐妹变成你死我活的仇敌，尽管很多部下警告，少朝依然选择后发制人。后发而一举成功，最终亲手杀了曾对天盟誓义结金兰的姊妹。少朝一党要斩草除根，到了这个地步，少朝也不阻拦，于是由凝川带领杀了老二一家老小，包括只有六岁的一对双胞胎姊妹也没放过。至于那些跟随她一起“背叛”的人，自然也是刀刀斩尽，全家牵连。腥风血雨了三天，少朝才把人召集起来说一句“够了，剩下的都是好姊妹好兄弟，好聚好散，不愿意跟着我少朝的都走吧，天大地大，有的是你们容身之所。”
其实到了这个时候，死硬的依附清扬派已经被杀得差不多了，剩下的都是不明白内里的，也八九成高挂白旗，重新投靠少朝。但其中还是有那么几个硬气的，丹霞大营聚义厅里照样破口大骂，骂少朝残杀自家姊妹，诅咒她不得好死等等。少朝也不动气，亲手给几人松绑，说丹霞大营走到今天，我少朝也很伤心。但是少朝问心无愧，我们丹霞大营替天行道为国为民，如果走到这一点的对立上去，我宁可亲手灭亡丹霞大营，免得成为后代的笑话。
众人自然大吃一惊，那几人又骂少朝给死人脸上抹黑，并说不错，二姐确实想要带着我们投靠和亲王，可那和亲王是皇族正统，而且是英雄，我们愿意。你少朝杀了那么多人难道就全无他心，你说要去救清平关不是一样投靠官府，还是那个逼得我们不得不落草的混账皇帝的官府。
少朝还没有开口，凝川出来代为解释，说你们都被蒙骗了，那个和亲王并不是表面上那么光明正大的人，她为了皇位不惜出卖苏台领土，如果我们投靠了和亲王，便是助纣为虐。此时少朝和她身边的一些亲信已经知道这位丹霞大营三当家的真实身份，听她这几句话说得冠冕堂皇，脸上都发黑，心说“背叛母国，伙同敌国蹂躏百姓，你爹爹宛明期就是最混账最有名的那一个”。话虽如此，这几个人也识得轻重，两国之间并无永恒的盟友或仇敌，南平想要化干戈为玉帛是好事，总比勾结乌方和西珉、南平叛军，收买扶风将领故意打开城门放纵敌军劫掠来牵制扶风军要好得多。或者说，算旧账也没有意思了，不如放眼而今。
凝川出示了其父宛明期给她的春音以和亲王名义写出的书信，无非是拿国土讨价还价。凝川第一次看到时非常怀疑这是父亲伪造的，被宛明期一瞪眼吓得没敢开口。后来凝川才知道苏台清扬在南平花了不少力气，就连那个美貌无匹的春音都到过南平国都，不过没能见到皇帝，宛明期随便应付了她几句就打发走了，事后皇帝遗憾的说“朕听闻那是个罕见的美人儿……”。
凝川不怀好意地想“说不定苏台清扬把这位美貌至极的春音送给皇帝要比送国土更能让路臻感兴趣”，因为大概只有那群不长脑子的部落首领才相信清扬真的会把国土双手送上。大概南平皇帝战死这件事给大家留下的印象过于深刻，这群人都忘了清扬也是二十来岁就带领军队将北辰打得落花流水的军事奇才，而且，根据她在京城看到听到的，这位和亲王绝对是比迦岚更为强硬的人。清扬当上了皇帝想来会追求开疆扩土的功业，不惜一切代价的动用武力，一次又一次征战邻国吧。也就是说，即便南平一时拿到了一点好处，将来也会付出更惨痛的代价。
宛明期曾经对她说：“打仗这个东西非常的有趣，只要你胜下去，所有的人都会忘掉即便是胜仗也是要死人的。所以啊——历朝历代，一旦出现了一个迷恋武力的君王，即便是百战百胜，开疆扩土，不出两代，国家也一定会陷入衰败。然而承受苛责的总是后代，而不是真正耗尽民力的那一个。”
说这句话的时候南平刚刚和四海几次激战，夺了对方六座城池，举国欢腾。主战又立了功的几个部落狂欢数日，杀牛羊无数。凝川看着同样在这一战中立功的父亲问他：“南平现在这种情况又算什么呢？”南平最出色的军事家冷笑一声：“穷兵黩武，空耗民力。”
凝川在南平长大成人，宛明期出征的时候她就住在路臻的皇子府。小时候觉得这位四皇子和其他贵族也差不多，勇武善战，却没想到南平最终会在他这个皇帝身上出现柔性的一面，以及想要从此向一个更文明的国家迈进。路臻没有理睬春音，清扬原本就两边挑拨，此时干脆抛弃了这个明智的皇帝，转而致力于怂恿那背叛的五个选王部。宛明期早有准备，将他们之间的密谋打听了七七八八，还拿到几样决定性证据，其中就有两份让她带在身上用以收服丹霞大营。那就是丹霞大营的二当家弄给清扬的丹霞兵力布局图和丹霞大营详细名单。
丹霞兵力布局倒也算了，那个名单拿出来众人瞠目结舌，上头不但有丹霞大营上下千余人，连与丹霞大营有联系的，同情丹霞大营的普通百姓以及官员的名单都有。这份名单若是落到官府手上，不知多少人人头落地
丹霞大营的动荡花了七天时间彻底终结，少朝巩固了自己的地位，也就在这个时候昭彤影来到丹霞大营。
“要么是迦岚，要么是清扬。”这种选择不会让人愉快，但是昭彤影也不会给人作如此难题，她一个字都不提协助迦岚亲王，只说清平关不但是朝廷向扶风运送军需的要道，丹霞门户，也是鹤舞的重要门户。如今南平异动连连，甚至让人怀疑南平是不是得到了鹤舞军事机密，总能在鹤舞守军最没有准备的时候出动。在这种情况下，清平关如果在落到别有用心的人手中，鹤舞腹背受敌。
少朝叹息着说：“我不想牵扯到皇位争夺中，但是也不愿意看到苏台边境的百姓被人当作争夺天下的工具。我敬慕卫方，今天就看在卫方为丹霞百姓做的那些事情上，为卫方效忠过的朝廷做点事吧。”
如此种种便是丹霞大营来趟这场浑水的过程，至于最终用兵的时机，用兵的方法自然是昭彤影拟定。
少朝前一日带着主力回到丹霞山上，只留下一百多人帮着当地冬官修复城墙。凝川更早一日便告辞了，去什么地方做什么事，问少朝大概也不知道。
明霜也喝一口冰菊茶，看看那个意态清闲的女子，皱眉道：“人人都走了，你还赖在这里做什么？”
昭彤影丢