马说明实情，高洋不信，把彭乐抓起来交给高欢。高欢欣慰地对旁人说：“这个儿子啊，谋略胆识比我还强！”
尽管如此，哥哥高澄还是看不起这个弟弟，由于年秩相次，他对高洋更有所嫉恨。高洋在高澄面前言辞迟钝，无比恭顺，事事依从。
高澄看到高洋的夫人李祖娥的衣服首饰好看，要拿来收为己有。李祖娥不愿给，高洋就劝她：“衣服首饰我们还能再买再做，哥哥要的东西怎么可以吝啬呢？”高澄“良心发现”，提出不要了，高洋就主动把东西送上门去。
背地里的高洋却是另一副样子。他有时在家独自静坐，一言不发；有时又平白无故光着脚丫在院子里又跑又跳。李祖娥诧异，问他发的哪门子神经，高洋总是笑笑说：“我在跟你耍着玩呢！”高洋古怪的举止，其实和当年陶侃搬运砖头是一样的，所谓“习劳则神钦”。高洋的志向不在高澄之下，而且，是个相当可怕的敌人。
高澄不知道这些，他以为高洋就是那个在他面前诚惶诚恐，还带些呆劲的傻小子，经常得意地说：“这家伙要是都能发达了，我看相书也可以不信了！”
谁曾想，笑到最后的却不是高澄。
高澄遇刺一事，《北齐书·陈元康传》中有段文字，让人摸不着头脑。这段文字大致是说，兰京（《陈元康传》中兰京被称作兰固成，这也是凶手身份的一个疑点）有一名同伙，叫做阿改，是高洋手下的带刀仆从。兰京与阿改约好，若高澄那边刺杀事成，传出叫声，阿改这边就出手杀掉高洋。
这应该是事后凶手的供词。问题在于，刺杀发生的同时，高洋并不在府中，而是有事去了城东，因此阿改也就没能有所行动。更大的疑团由之而生，高澄的秘密会议不只开一次，为什么事变偏偏安排在这一天呢？
我的猜测是，不管是兰京，还是阿改，都不是这次事件的主凶。幕后的元凶，很可能就是隐忍多时的高洋。带刀仆从是主人的死士，是完全对主人尽忠的，高洋在高澄准备受禅的前夕，指使阿改挑唆兰京等高澄手下的奴仆，选择了一个最佳时机，向高澄下毒手，再利用阿改等人的供词脱清干系。
当然，我们的证据并不充足，猜测终归是一家之言。不过高洋在事变后的表现倒是在某种程度上为猜测提供了佐证。
高洋在城东得到消息，面不改色地率领手下去收拾凶手及其同党。高洋到达出事地点时，高澄府中的其他仆人已经制服了兰京等人，高洋便下令将凶党全数处死，并且碎尸万段，然后出来向外界通报：“奴才造反，大将军受伤，但无大碍！”高洋秘不发丧，迅速控制了局面。一切都显得从容不迫，有条不紊，让朝野群臣大为吃惊。
高澄等人的死讯瞒了几天，有所泄露，孝静帝知道后兴奋地说：“大将军如今死了，似乎是天意哪，帝室有望重得权威了！”这时候连皇帝都没意识到高澄还有个更为厉害的弟弟。
高洋当机立断，决定留高岳、高隆之、司马子如、杨愔（孙腾当时已去世，杨愔大致取代了他的位置）这四位高氏的重臣守卫邺城，其余大臣权贵统统跟他去晋阳。临走，高洋亲率八千甲士入殿拜见孝静帝，命人传报：“臣有家事，必须先回晋阳。”手按刀剑，如对大敌。说完，高洋拜了两下，转身离去。
孝静帝脸色大变，目送高洋远去的背影，口中呢喃：“此人又好像不能容我，朕还不知死在哪天哦！”
高洋不把皇帝放在眼里，对高欢、高澄时代的文武百官更是视若无物。他在晋阳大会群臣，神采飞扬，言辞敏锐，与昔日活在高澄阴影下木讷的高洋判若两人，全场都被震慑了。
为树威信，高洋对高澄留下来不便执行的政令，一律修改或废除；高隆之、司马子如参奏高澄的两位近臣崔暹与崔季舒的过失，高洋将两人各打两百鞭，发配边疆。一报还一报，高洋巧妙地通过各种手段，相对平稳地接手了高澄的最高权力，并且更上一层楼。即便高洋不是高澄被刺真正的主使者，那他也是最大的受益者。
一年后，高洋晋升丞相，都督中外诸军，齐郡王，接着又被封为齐王。（孝静帝估计绝望了，高家两代三世连续掌权，一个比一个恶毒凶狠，好不容易看到的一点点希望也彻底破灭了）
高洋的亲信高德政、徐之才、宋景业等人声称天象有变，劝他受禅。高洋何尝不想早登大宝，然而朝中的阻力不小，反对的人不但有老臣司马子如、斛律金、杜弼，还有高洋的生母娄昭君。娄昭君眼光独到，却也没能看清这个城府极深的儿子，她说：“你父亲如龙，你兄长似虎，他们尚且不敢妄夺皇位，终生北面事君。你有什么能耐，想做禅让之事？”
高洋无奈，召集群臣共同商议此事，全场肃穆，无人吱声。
半晌，杜弼说道：“关中宇文泰乃是我国的劲敌；如若接受魏帝的禅让，宇文泰必定会挟持他们的天子，以讨逆勤王为名，东侵我国，到那时，大王如何应对呢？”
徐之才笑道：“如今与大王争天下的那个家伙，想做的还不是和大王一样的。即使他想逞强不顺从，大不了照着大王的样子也称帝就是了。”
东西魏分裂了十多年，人们渐渐习惯了两个国家对峙的形势，淡忘了政权正统性的问题，两家的皇帝都是傀儡，两家的权臣都是野心家，没什么谁比谁更正义的道理。从高氏集团的利益考虑，为了防止高澄被刺之类的变故再次出现，早日夺取皇位，使江山变色，还是好处多多的。所以，杜弼听了徐之才的一番辩解后，也无言以答了。
武定八年（公元550年）五月，高洋一切准备就绪，从晋阳出发，前往邺城。司徒潘乐、侍中张亮等人进见孝静帝，上奏：“五行运次，有始有终。齐王圣明，万民仰慕，愿陛下效法尧、舜明君。”
孝静帝一脸严峻地说：“此事拖延已久，到该退的时候了吧。”随即命人作禅让诏书，旁边的中书郎答道：“诏书已经作好了！”请杨愔进呈孝静帝。
孝静帝默默阅完诏书，签署盖印，缓缓起身走下御座，吟诵道：“献坐不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾。”
这是《后汉书·献帝纪》的赞词，孝静帝自比汉献帝，向皇位投去了恋恋不舍的最后一眼。天下纷乱，高欢像曹操扶立汉献帝一样拥立了孝静帝；沙苑之战，高欢像曹操在赤壁一样大意轻敌，成就了宇文泰的割据局面；一晃半世，现在已是高欢儿子们掌权，挟天子以令诸侯的时代结束了，高洋如曹丕一般对皇位如饥似渴，孝静帝除了让位，别无选择。
孝静帝辞别六宫嫔妃，坐着牛车走了，东魏灭亡，头尾共十七年，仅历孝静帝一帝。高洋接受玺绶，即位称帝，改国号为齐，年号天保，高洋就是齐显祖文宣帝。为区别于南朝萧道成所建的齐国，历史上把高氏的齐国称为北齐或者后齐。
高洋对待孝静帝，远没有曹丕对待汉献帝那么好，过了一年，就在他的食物里下毒，把他杀死了。
宇文泰在关中听说高家篡位，果然兴兵讨伐。西魏军从弘农造桥渡过黄河，进驻建州（今山西绛县东南），威逼邺城。
高洋心中明白，宇文泰还没有能力在关东立足，此次用兵讨伐是假，打探是真。他并不出兵与西魏军直接交锋，而是亲率大军镇守晋阳东城，阵容严整，军势强盛。
宇文泰闻报，不禁长叹：“原来高欢并没有死！”说罢，他下令撤兵，由蒲坂渡口退回关中。随着宇文泰的这声长叹，高洋的北齐政权稳固了下来。
十四、江南浩劫
高欢的儿子建立了北齐，他昔日的手下大将侯景自然也想在南朝复制历史。把简文帝扶上皇位的同时，侯景派遣部将于子悦、侯子鉴、宋子仙等人，率领叛军扑向了江南最为富庶的“三吴”地区。
三吴，即建康东南的吴郡（今江苏苏州）、吴兴（今浙江湖州）和会稽（今浙江绍兴）三个郡，是南朝农业最为发达的地区。南朝宋、齐、梁的统治面积虽大，但由于交通、技术等方面的限制，南部山区大多为蛮荒之地，经济重心一直集中在今天湖北、苏南、浙北的长江中下游地区，尤以三吴为最。
三吴优越的经济条件吸引了大批豪门贵族在此定居，这些人自东晋以来，屡世为官，已历八九代，脱离生产劳动日久，都是五谷不分、四体不勤的寄生虫。《颜氏家训》的评语说得贴切：“肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑，坐死仓猝者，往往而然”，一句话，弱不经风的官老爷、书呆子。士大夫们崇尚锦衣玉带、大帽高靴，出门乘车坐轿，入室左搀右扶，更有甚者，连马都骑不了。建康县令王复见到高头大马在面前嘶鸣扬蹄，吓得浑身战栗，大叫道：“这明明是头虎啊，为啥说它是马？”
这样一批人身居高位，如何挡得住如狼似虎的侯景叛军？吴郡太守袁君正部下约有五千精兵，驻军新城（今浙江富阳西南）的戴僧逷提出闭门拒守，饿死供应不足的叛军。袁君正担心抵抗失败、自家的大笔资产被抢，不但不领兵防御，反而载着粮食、美酒、牲畜出城迎接。于子悦的军队杀到，也不管你态度有多好，一概逮捕，财物、女人抢光。“人间天堂”吴郡一夜之间成了强盗的天堂。
得到吴郡后，叛军又南下攻打吴兴。吴兴太守张嵊有了袁君正的教训，决定固守，可张嵊书生出身，打仗一窍不通，吴兴的守兵又比吴郡少，没几天就被叛军攻破，张嵊一门惨遭屠戮。
叛军连下钱塘、富阳，迅速渡过浙江，围攻会稽。会稽是梁国东扬州的治所，城中守兵数万，粮草武器充足，老百姓目睹了吴郡、吴兴的惨状，对叛军恨之入骨，同仇敌忾，有心与侯景大干一场。
东扬州刺史萧大连是简文帝的儿子，建康勤王的时候就是胡搞一气，如今叛军兵临城下，依然终日饮酒作乐，把军政要事撂给了司马留异。留异根本就没想过死守，侯景部将宋子仙来攻，他带着部众逃往东阳（今浙江金华）老家，回头又向宋子仙投降。萧大连则拉上一车酒坛，弃城逃往鄱阳。宋子仙的军队由留异做向导，在信安（今浙江衢州）地界捉住了烂醉如泥的萧大连，送往建康。
侯景至此尽得三吴，基本上占领了长江下游南岸地区，但要想控制住整个梁国，像高欢统治北朝那样统治南朝，这还远远不够。
本性的凶残暂且抛开不论，侯景所面对的局面与高欢的环境不同，北魏末年皇权丧失十几年，高欢倚仗六镇兵马以自重，实乃北方最强大的势力，除了贺拔岳和宇文泰的武川系兵马，没有第二支力量能跟他抗衡。元氏宗室遭受胡太后和尔朱氏的接连打压，手中早就没什么实权了，唯一的出路是老老实实承认高欢的地位（孝武帝不服高欢的管束，投奔宇文泰，也不过是“换汤不换药”）。
这些必要条件侯景一个都没有。侯景虽然占据了国都建康，拥立了傀儡皇帝，梁国宗室却仍然掌握着全国的大部分军队和地区，他们不会乖乖服从侯景的统治。侯景依赖的军事力量，是初入梁国时从东魏带来的八百兵士，加上被释放的为奴北人，以及世家大族的奴仆，勉强凑得出两万人左右，其中只有少数是职业军人，其余的实战经验并不高，战斗力也不强，而即便如此，他们也已经算是侯景的精锐了。围攻台城时的十几万大军，绝大多数来自抓壮丁，不仅战斗力更差，忠诚度也很成问题。侯景靠着这样低素质的军队之所以可以攻陷台城，一方面当然与他本身出色的军事谋略与军事才能有关，另一方面也是因为他的行为恰好顺应了萧氏诸王各自的小算盘。等到梁武帝这棵大树一倒，萧家的王爷们遂了心愿，下一步便是扩张军势，消灭异己，称雄全国。正当侯景在建康城中左手抱着溧阳公主、右手扯着简文帝闻乐起舞的时候，梁国宗室已经彼此打成了一锅粥。
梁武帝的子孙、弟侄不少，真正成势的只有五个，全部分布在长江中上游地区，大致呈十字形状。梁武帝的第七子、荆州刺史湘东王萧绎坐镇十字的中心，即荆州的江陵；萧绎的西面，是镇守益州的梁武帝八子武陵王萧纪；萧绎的东面，是在侯景攻占三吴后退守郢州（今湖北武昌）的梁武帝六子邵陵王萧纶；萧绎南面的湘州（今湖南长沙），是昭明太子萧统的次子河东王萧誉；萧绎北面的雍州（今湖北襄樊），则是萧誉的三弟、岳阳王萧詧。
湘东王萧绎自小天资聪慧，喜爱读书，很得梁武帝的喜爱。十来岁时他患了眼病，梁武帝亲自授意治疗，不慎治瞎了一只眼睛。梁武帝起初很沮丧，后来想起曾经做过的一个梦，一名瞎眼的僧人在梦中说要托生皇室，他便深信萧绎是高僧转世，对他宠爱有加，十八岁就派他到江陵，出任荆州刺史。江陵是三吴地区以外的另一个经济文化中心，是梁国最好的一块外藩之地。梁武帝对萧绎确实好，手握大量人才与军队的萧绎却在侯景围台城时故意拖延不进，直到长江下游支离破碎，他才露出险恶的野心。
就才学而言，萧绎很出色，而作为一名上层统治者，他的猜疑心很重，好恶心很强。他的正室徐昭佩是齐末名臣徐孝嗣的孙女，生下世子萧方等。徐昭佩长相丑陋，又生性忌妒，行为不端，不受萧绎宠爱，由之对萧方等也是怎么看怎么不顺眼。
为防后患，萧绎首先向西用兵，消灭了驻守在信州（今重庆奉节）的堂侄桂阳王萧慥，然后任命小儿子安南侯萧方矩为湘州刺史，去接管萧誉的湘州，并派萧方等率领两万精兵随行护送。
萧绎很毒，他不喜欢萧方等，也讨厌萧誉，名义上是职务交割，实际上逼着他们互相残杀，自己在江陵坐等好消息。果不其然，萧方等在半路上遇到萧誉迎击，几乎全军覆没，萧方等阵亡，萧方矩带着残兵逃回江陵。萧绎毫不伤心，不久后宠妃王氏去世，他疑心是徐昭佩下毒，便逼令徐昭佩投井自杀。
接着，萧绎正式向萧誉发难，命令竟陵太守王僧辩和信州刺史鲍泉火速进军，攻打湘州。王僧辩因部下尚未集结完毕，向萧绎请求宽限几天。萧绎怀疑王僧辩有意观�