，他二叔父，快出来把这些人赶出去！”
屋子里静悄悄的，并无一人应声。
为首那汉子笑道：“别叫了，国舅爷把小舅子和叔丈人一家都请到府上喝喜酒去了呢！”
姜氏顿时双膝一软瘫倒在泥泞里，她长嚎一声：“天啦！我是作了什么孽，要遭这种报应啊！”
林若华本还以为此事系孙俊杰和姜氏他们串通一气所为，此刻见姜氏悲痛欲绝的模样，不禁打消了心中怀疑，大声说道：“母亲别哭，国舅爷能以礼相待，兴许这并不是件坏事！”
姜氏闻言顿止哭声，爬起来扑到为首那汉子面前，叫道：“你们国舅爷不是说八抬大轿把人抬进府的吗？就这样让咱家姑娘进去？”
“你家姑娘是王公贵戚的千金还是哪位王爷侯府的金枝玉叶？区区一个小妾，用得着那样大张旗鼓吗？能用轿子抬她进门，咱们国舅爷也是看在当年跟她父亲共事一场的份上！”为首那汉子嘿嘿冷笑道。
姜氏气得两眼发直，却只能无可奈何地仰天长叹：“都是我的错，都是我的错，千不该万不该信了那该死的孙俊杰的话！”忽又转向林若华哭道：“孩子，你叫我如何有脸去见你地下的父亲啊！”
林若华一边挣扎一边冲姜氏说道：“母亲别怕，世间自有公道，他高家做下如此龌龊丑事，天理难容！”
为首的汉子断想不到林若华会说出这种话来，当下挥手让人把她拖进院中备好的小轿中，一边推开姜氏，一边骂道：“给脸不要脸的女人，好生陪着你家姑娘同去国舅府不就行了，非要敬酒不吃吃罚酒！”边说边扶着轿子出去。
姜氏此时心急如焚，顾不上身上湿淋淋的，追在轿后边跑边哭：“你还我女儿来，你还我女儿来！”
这一幕自然引得行人侧目。这一路哭过来，后头竟跟随了一大群看热闹的人，指指点点议论纷纷，弄得这几个汉子也有些灰头土面。好不容易到了高府，轿子并不从正侧门而入，而是转到后院，从后院小门进去。那汉子本想把姜氏拦在外头，听她哭天抢地的干嚎，引得众人议论，便皱着眉让门子放她跟进去了。
林若华坐在轿中，听着姜氏的哭声，又从轿帘处瞥见路人指指点点，不禁暗道，真是天助我也！
才进了后院，忽听院中乱成一团，有人高呼道：“太后到了！赶紧接驾！”
林若华暗暗松了口气，看来这赵老夫人真是个不可小觑的人物，这么快就报到皇帝那儿去了！
不光那为首的汉子慌了，就连那轿夫，也都乱了手脚，匆匆放下轿子，跪倒在地，接听圣旨。
林若华悄悄掀开轿帘，只见轿子停在一处花园的路旁，园子里各色的花朵开得正妍，姹紫嫣红极是好看。花园的前面是一所院子，远远可见门楣上书写着“妍艳楼”，整栋房子飞檐重顶雕梁画栋，看起来极为精致，可能是高府姬妾的居处，院子里跪满了一地的丫头仆妇。
姜氏趁乱，蹑手蹑脚地来到了林若华的轿旁，撩起轿帘，低声叫道：“若华！”
林若华瞥见姜氏满头泥水狼狈的样子，心里不禁一酸，当下伸手抚到她的脸上，强笑道：“母亲，害你受累了。”
姜氏脸上顿时扑簌簌滚下泪来：“都怪我一时听信了孙俊杰的花言巧语，都怪我……”
“别哭，别哭，呆会儿我们就能见到弟弟妹妹了。”林若华替她揩去脸上的泪珠，“别哭……”
只听那院子里有个尖细怪异的声音高声说道：“太后有旨，请高大人即刻来见！”
林若华听了，不禁对姜氏道：“听见了吗？我们有救了。”
姜氏不解，脸上一片疑惑。
院前又是一阵纷乱，良久才安静下来。
林若华从轿中下来，便问那为首的汉子：“高国舅把我家弟妹他们安置在哪里？”
汉子见她气度悠闲，没有丝毫胆怯，口气便也软了下来：“这会儿国舅爷要接待太后，你还是跟我去妍艳楼，等太后走了，国舅爷自会让你们一家人见面。”
林若华犹豫一下，径直就往那“妍艳楼”走，姜氏也显得很是镇定，缓缓跟在她身后。
不多时，便到了妍艳楼大门前。院门大开，门口门着几个身着宫装的女子，还有手执拂尘的太监，见了他们这一行人，为首年长的太监忙低声喝道：“太后在此，怎么还不回避？”
林若华仰起头来，大声说道：“请公公通禀，衡州知县林世信之女林若华求见太后，恳请太后赐见！”
那太监一怔，仔细看了看林若华，方道：“你在此少候。”
少顷，那太监出来，挥手道：“进去吧！”便有一名宫女为她带路。
林若华对姜氏说道：“母亲，你不必担心，等我见过了太后娘娘，咱们便能一家团聚了。”
姜氏眼里流露出疑惑，她抿紧嘴唇，用力点了点头。
林若华便整整衣冠，挺挺脊梁，昂首而入。她目不斜视，跟在那宫女的身后，片刻便到了正房。
这正房门前挂着两个大红灯笼，窗户上也糊了大红的“囍”，想是为了此次纳妾之礼。门口笔直站着两个宫女，见了林若华，便温言道：“太后娘娘，林姑娘到了。”
只听里面传来一个老妇人慈祥的声音：“快快进来。”
宫女便打起门帘请林若华入内。
林若华进门便看到了端坐在房屋上首炕上的一位金冠老妇人，约摸五十多岁，身着绣满金凤的黄袍，全身透着雍容华贵，想必就是当今的太后娘娘了。太后的下首，躬身站着一位年约四旬的高瘦男子，一身红色喜服，面色阴沉，略显不快，看样子就是高府的主人高洪了。
林若华往前两步，才端端正正地跪倒在地，恭恭敬敬地向着太后磕头：“民女林若华叩见太后娘娘。”
“起来吧！”太后微微一笑，“赐坐。”
一旁侍立的宫女忙端了锦杌过来请林若华坐。
那高洪都站着，林若华哪里敢坐？她也学着高洪的样子，微躬身子，面部微垂，屏息凝神。
太后盯着两人看了一眼，忽然笑道：“高洪，这就是你要强纳的妾室？”
高洪把头一低，应道：“不敢，这是微臣用了十八万两白银娶来的妾室，并非强抢而来，太后想是听信小人谗言，误以为微臣知法犯法了。”语气颇为强硬。
太后半晌不语，气得不轻。这个高洪，仗着当今皇后倚重，不把她这长辈放在眼里也就罢了，竟敢说她听信小人谗言，她当真就老到那样不堪的地步了吗？！看来不教训教训，太后心里暗忖，脸上笑容不变：“哀家虽然年老，却还辨得清正邪，勿需你来提醒哀家。”
高洪脸上一僵，眼睛的余光扫向林若华，见她果然如阎方所容貌出众，心下大喜，便抬起头来，冲太后说道：“太后英明，必能明断。”
太后冷冷笑道：“我且问你，这张纸契是怎么回事？”说着命宫女递上一张纸来。
林若华定眼看时，顿时认出就是当初姜氏从马宏瑞那里回来时所执的纸契，上面盖着通红的印戳，煞是醒目。
高洪接过一看，笑容便淡了下去：“这只是衡州知县的家事，与微臣并无干系。”
“人证物证俱在，你还狡辩？”太后顿时怒道，“你把人都逼死了，还不罢休，究竟要闹到何种地步才肯收手？”
高洪情知理亏，便不再强辩。
“你且跟哀家说说，他是怎样致你父亲和姐姐于死地的？”太后忽然指着林若华道。
林若华等的就是这个时刻。当下昂首挺胸，声情并茂地把林世信如何在不知情的情况下纳了高府的逃姬，又如何与高洪发生冲突，又如何接到林世仪的家信，姜氏又如何筹措银两，林芳华又如何失踪等一系列的事件向太后一件件陈述，说得声泪俱下，连太后也忍不住擦了擦了眼角。
卷一 波折重重 057、小胜
高洪万万料不到会在纳妾行礼之时遭遇太后驾临，更料不到太后竟会是为了此事而来，更令他目瞪口呆的是，这个长相可人的小娘子，伶牙俐齿说得太后的眼泪都下来了，这岂不是把他往火炕里推吗？他自然不能任由林若华淋漓尽致地描述整个事件的经过，当下清清嗓子，打断了她滔滔不绝的叙述：“还请太后明查，事情并不是这位小娘子说的这样。”
“单是这样也就罢了，你知不知道，都有谏臣将折子递到哀家那里去了，说你侍强凌弱，强抢民女，鱼肉百姓……官家看着皇后的脸面，都压了下来，你若还不收敛，将来事情闹大了，别说哀家没有提醒过你。”太后冷冷说道。
“微臣不敢。”高洪额头沁出丝丝细汗。高皇后曾对自己说过谏臣上折的事儿，没想到竟是真的。“不过，这林家的姑娘，的确是我付了十八万两白银子……”
“你还有脸来说！”太后骂道。“你不姓赵，哀家本也不该来教训你，可你丢的不仅是你高家的脸面，还丢了咱们赵家的脸面啊！”
高洪瞥见林若华俏生生地站在一旁；容光满面；犹如一枝含苞待放的花骨朵儿；不禁心痒难熬起来。不过，当着太后，他没敢再放肆：“太后教训的是，微臣此后必严于律己，不敢再有丝毫越逾礼法之行为。”
太后也知他是信口敷衍，不过既然救下了林若华，也算是还了赵家老夫人的情。当下她也大度地摆了摆手，笑道：“好了好了，哀家也是因为谏臣上折子的事，一时情急才匆忙赶来的。你也莫往心里去，把那张什么买妾的文书给哀家瞧瞧，我心里也好有个底，看那些老东西是不是在胡说八道。”
高洪陪笑道：“这文书是有官府印戳，并有林小娘子母亲的亲笔画押，这文书，断断不会有假，请太后放心。”
“既然不会有假，那就拿出来给哀家瞧瞧。”太后把手一伸。
高洪无奈，只得折进内室开了箱笼，取出一纸文书捧给太后。
太后劈手夺过，细细看了一遍，方才笑道：“好，这闺女长得好看，你不如送给哀家做个干闺女吧！”
高洪顿觉不妙，虽心中恼怒，口里却笑道：“既是太后喜欢，那就送给太后了。”
“好，以后她何去何从全由哀家做主了。”太后笑道，“总算没有让哀家白跑一趟，还拣了个大活人回去。好了，哀家这就回宫去了。”
外头的太监便高声唱道：“太后娘娘摆驾回宫了！”
高洪苦笑着跪了下去：“微臣恭送太后。”
太后携了林若华的手出来，说道：“哀家送你出去吧！”
林若华“扑通”一声跪倒在地，“砰砰砰“地连磕三个响头：“民女叩谢太后天恩。民女还有一个不情之请，望太后成全。”
“你且说来。”太后似有些不耐。
“民女与叔父一家已被带入高府，民女恳请太后恩典，让林家老小与民女一同出府。”林若华说罢，又连连磕头不止。
太后略一沉吟，冷冷说道：“也罢，哀家就把这个人情送到底。”说罢便命人去叫高洪。
屋内的高洪早已听见林若华所言，目光阴冷闪烁，不待宫人来请便走出屋来，满脸堆笑：“微臣本来请他们林家人是来喝喜酒的，如今喜酒喝不成了，就请他们自便吧！”说罢命人送林家人出府。
太后见状，这才移步登上凤辇。太监高呼：“太后娘娘起驾！”宫女太监自动列成两队，井然有序地出府而去。
林若华随在凤辇后边，刚出府门，就见姜氏牵着林英华兄妹也跌跌撞撞地出来了，后面紧跟着林世仪，他也拉着两个十岁小岁左右的小姑娘，李之孝夫妇则搀着一个陌生的妇人跟在最后。
姜氏冲在最前面，出得府来便一把搂住林若华，哭道：“孩子，多亏你了！”
林世仪不知事情经过，见林若华一身喜服，头发凌乱不堪，不禁急道：“你不是在襄阳府吗？怎么竟到这里来了？”
姜氏揩了揩眼泪，对林世仪道：“二叔，若华正是为了救咱们大家才从襄阳府里出来，没想到正好遇到太后，便求了太后放我们一家出府，太后她老人家可真是菩萨心肠，当即就答应放我们出来了。”
林世仪心中疑惑，不过面上不显，只简短地介绍了一下他的妻子刘氏与两个女儿文娴和文静，便拉住她们匆匆往租住的居处而去。
及至到了那间破落小院，众人落座，林英华与林菁华兄妹才眼泪汪汪地蹭到林若华身边，怯生生地叫道：“三姐！”
林若华鼻头一酸，摸着两个小家伙的脑袋笑道：“都是小大人了，还哭鼻子，瞧那两个姐姐都要笑话你们了！”
林英华兄妹这才擦去泪水，不好意思地冲林文娴姐妹笑笑。
林世仪眉头微皱，叫李之孝夫妇领了几个孩子出去。这才问道：“若华，这到底是怎么回事？”
林若华便将赵老夫人嘱咐的话说了一遍。
林世仪道：“既是太后出面，那文书又被她拿走，高家想是不敢再为难我们了。我们先暂时在这里安身，稍作休养，等两天就离开汴梁，嫂夫人你看如何？”
姜氏看看林若华，一时不知如何作答。
林若华想到赵老夫人要她留在侯府做“赵家三姑娘”时，便觉一阵茫然，忽又想到秋梓仍在侯府，当下便道：“我还得去一趟侯府把秋梓接出来。”她见李之孝夫妇虽然没有当面问起秋梓，却面露忧虑之色，心知他们肯定心存疑惑，但出去把秋梓仍在侯府的事儿说了。
李之孝夫妇膝下没有儿女，只得秋梓这一个干女儿，又因与秋梓父亲是至交，自然视如心头肉，原是盼着跟了文文静静的三姑娘能做她的陪房，哪料到经历重重波折，反而比人更多受了些苦楚，见林若华焦急之情外露出，不禁又感叹秋梓遇上了好主子。
林若华经过这一番折腾，早已饥肠辘辘，疲惫不堪，便请李之孝家的去街口闹市买些早点来吃。
姜氏忙取了包袱，从里头摸出些许碎银递给李之孝家的。李之孝家的应了。林英华向来是个顽皮的，虽经这一场虚惊，仍不改皮猴本色，非要跟着李之孝家的同去。
姜氏无奈，只得依了。两人去了约半个时辰方回，林英华老远就叫道：“三姐，我在街上看到一个女子画像，画得可真像你！”
林若华不禁笑道：“是真的么？”
李之孝家的放下手中两个大纸袋，也笑道：“那画上的美人儿当真跟三姑娘一模一样，她右耳垂也有一颗红痣。”
林世仪与夫人刘氏面面相觑：“当真有这等奇事