暮锦便轻声道：“既然你都知道了我的秘密，那你不妨告诉我，你可是女儿身？”
二十四 锦瑟思华年（18）
“姑娘觉得呢？”阿七挑眉问道。
“我只知你还是个孩子，男装时清隽洒脱，女装时娇俏可人。”见阿七笑而不答，暮锦也无心追问下去，只轻叹道，“你若当真是男子，假以时日，倒不妨去见见我那堂兄，挫挫他的锐气。”
阿七笑道：“我今晚便启程去京中。只可惜，听闻宁王世子要去北地迎亲了。”
“今晚启程？”暮锦看他一眼，神色复杂，终是开口道：“我说过，出入皇宫，绝不像你想得那么简单。”
“阮姐姐，实不相瞒，现在我还没有找到韵儿的下落，”阿七复又将面纱替她戴好，柔声道，“但我会交代给继沧。至于其他的，如若我能安然回来，定会竭尽所能帮你。”
话一出口，阿七也有些诧异，不知自己为何脱口便说要帮她，难道仅仅是一时怜悯？只是跟了师傅这些年，除了唯师命是从，暮锦是自己见过的唯一想帮的人。
暮锦心中一恸，顾不得男女间的避讳，撩起裙摆，自脚踝上取下一条链子。
“你拿了这链子。京中有一处绣红阁，你一打听便知。内中有个叫玉娘的。她。。。。。。曾教习我瑟艺。见了她，便说我如今一切安好，请她不要挂心。。。。。。”说道此处，暮锦已是泣不成声。
阿七静静看着她，缓缓开口道：“你放心，我一定会转告她。”
“皇宫守卫森严，天牢更是。。。。。。”暮锦顿了顿，“我父兄深陷其中，静下心来想想，凭你一人之力，要见到他们，简直难于登天。所以，你之前答应我的，我不会放在心上。至于那玄铁——”
“阮姐姐，你为何如此轻信于我？”阿七有些动容，打断了她的话。
“我是苟延残喘之人，家破人亡，复仇无望，留着它还有何用？早先还心系一人，谁料如今。。。。。。”暮锦凄然一笑，“如今再见他一面，至此恩怨两清，我也再无挂碍了。”
阿七不禁劝慰道：“只怕事情不像你所想，凡事都有转机。”
“绿绮姑娘，定是为了他，才离开京中。。。。。。”暮锦叹道，“罢了，即便这其间还有什么是非曲折，我也不想再知道。”
暮锦说着，看向不远处，神色已然平静。
阿七顺着她的目光，遥望那回廊之上，陈书禾正被明苡引着，拾阶而下，身后跟了先前两名随从。
二十五 锦瑟思华年（19）
不待阿七开口，暮锦便轻抚琴弦，曲韵悠扬，似是一泓山涧清泉，顺着她的指尖倾泻而出。
阿七按住心神，闪身躲进台侧几重帷幔之后，双目紧盯着陈书禾。
那陈书禾听到琴声，果然立时停下脚步。不多时，抬头遥遥望向暮锦身处的高台，似是犹豫片刻，终向这边走来。
阿七隔着纱幔，见他行至台下，却不再上前，只是静立聆听。回头再看暮锦，暮锦神情专注，似是不为所动。
二人明明仅隔着一道纱帘，却如同隔了万水千山。
有一瞬间，阿七只觉心中索然，空茫无物。
不知过去多久，只见暮锦十指轻收，按在弦上。本是戛然而止，阿七却觉得琴音犹在耳畔，绵延不绝。
陈书禾这才抬起头，透过纱帘，隐约看见一名身着翠色衣衫的女子，长发轻挽，端坐台上。静默半晌，缓缓开口道：“敢问姑娘芳名？”
帘内暮锦似是突然自梦中惊醒，薄唇微启，声音几不可闻：“书禾——”
阿七大惊，轻声喝道：“阮姑娘！”
幸而此时明苡上前拦住陈书禾，娇声笑道：“陈公子，这位姑娘与绿绮一样，尚未梳栊呢！”说着对台上微一点头。立在帷幔之外的两名侍女，便将纱帘一重重放下。
书禾隐约见那帘内的女子起身似要离去，随着纱帘越放越多，身影也愈加模糊，终于再次开口道：“姑娘请留步，可否出来一见？”
明苡赶紧又道：“陈公子，这位姑娘比绿绮规矩还多，一般不见客的。”
书禾恍若未闻，上前一步，对着帘内道：“既如此，陈某便得罪了。”
话音一落，两名随从也跟着上前，将明苡等人与陈书禾隔开。
此时帘内仍是迟迟没有回音，明苡脸色微变，身边早有伶俐的丫鬟，悄悄退下，去找护院过来。
帘内阿七盯着暮锦，低声道：“阮姐姐，不要逼我伤你——”
只见暮锦回头又看一眼书禾，终于慢慢退到帘侧，在阿七身边停下。
阿七这才发现，暮锦目光迷离，药性已然发作。
“阮姐姐？”阿七一边轻轻唤她，一边赶紧将她扶住。
暮锦站立不稳，阿七便搀着她，在帷幔后面坐下。
“那玄铁，”暮锦靠在阿七肩头，轻轻开口道，“藏在宣王府洗砚阁的牌匾之中。。。。。。”说着渐渐陷入昏睡。
“阮姐姐。。。。。。”阿七心绪翻涌，不知为何便垂下泪来。这时只听帘外陈书禾沉声又道：“敢问姑娘芳名？请出来一见！”声音近在咫尺。
阿七将暮锦藏在帷幔之下，起身穿过一道道纱帘，缓缓行至台前——神思飘忽，似是忘了自己为何设下此计——望着面目渐渐清晰的陈书禾，轻轻除下面上的薄纱，沉沉开口道：“绫菲，奴家名唤绫菲——”
一声低语，如风轻吟，恍若隔世。
二十六 锦瑟思华年（20）
一声低语，如风轻吟，恍若隔世。
——仿佛置身三年之前，暮春时节，宁王城郊别苑。唯记得满园花香沉浮，花间女子容颜模糊，回眸浅笑：“绫菲，小女名唤绫菲。”
即便清冷澹然如陈书禾，终是难掩心底情愫，眼中闪过微澜。
阿七静立在高台之上，冷冷望着面前如深潭一般的男子，心中所想的却是——如暮锦一般的人物，竟也有男子负她？
对面陈书禾的神色旋即归于平静——纵是面前的女子琴艺精湛，容色无双，可惜终归不是她。一念至此，暗叹一声，便要转身离去，但心中似又难以排解——谁让这女子，偏偏也叫绫菲？
于是二人遥遥相对，既不开口，亦不离去，静默当场。
即便隔得远了看不真切，周围众人初初见到阿七的容貌，俱是一愣。
明苡亦是从未见阿七扮了女装现于人前，心思转了数转，周遭便有六七个当红姑娘的恩客，毫无眼力见的拥上前去，纷纷扯着明苡纠缠不休：“明姐儿！平日里馆中竟藏着这样的姑娘，如何不肯拿出来让爷见见！”
明苡刚要开口，便见陈书禾眉头微皱。两名随从立时走过去，拦住那几个放浪男子，其中一名冷冷开口道：“得罪！还请几位别处逛逛！”
那几人均在陵溪城中有些头脸的，不是官宦子弟，也是富豪世家，平日里飞扬跋扈惯了，如何受得这等闲气？立时便有人吵嚷起来，更有甚者，早已吆喝自家仆从过来，眼见便要大打出手，一场纷争在所难免。
明苡赶紧赔笑着上前：“各位公子，稍安勿躁！是我们的姑娘不懂事，怠慢了各位，今晚便让她出场赔罪！”一边说着，一边冲着阿七使眼色。
阿七这才收回心神，淡然一笑，却只对着陈书禾一人：“陈公子，奴家命人备下水酒，可否到房中一叙？”
二十七 惟叹终身误（1）
陈书禾略一迟疑，终是微微侧身，让出台阶，沉声道：“姑娘先请！”
边上推搡吵嚷的一干人等，此时愈加不满。
那陈书禾却跟在阿七身后，恍若未闻，全然未放在心上。
此时明苡已是劝不住众人，只见那两名随从，各自抓住挤在最前面的两个打手，看似轻轻一掷，便将人扔出一丈开外。
众人俱是目瞪口呆，互相推挤着不敢再贸然上前。
阿七亦是一惊——这二人的身手，比起苏岑亦不逊色——暗自庆幸自己之前没有莽撞行事。转念一想，又生出些疑惑：那陈书禾身负皇命南巡，本就容易引人耳目。如今流连在这风月场子，已是大大的不妥，行事为何如此不知收敛？难道竟不怕暴露了身份？一边想着，只做冷眼旁观。
陈书禾神色淡然，竟像周遭的物事完全不存在一般，见阿七在前面停住脚步，莞尔一笑：“姑娘？”
阿七便也回眸轻笑道：“陈公子请！”说着引了陈书禾，向明苡事先布置的房中走去。
浦儿远远躲在人群之外，等看热闹的散了，方才悄悄溜到台上。寻了大半日，方想到掀起一层厚重的帷幔。只见那暮锦仍在昏睡，一时半刻无法醒转，外面人多眼杂，继沧又不在馆中，便只好将她原样藏好，独自坐在旁边守着，不敢离开。
浦儿一个小小孩童，闲坐无趣，片刻功夫便瞌睡起来，正困得东倒西歪，忽听有人掀起帘子进来。睁眼看时，却是个面相伶俐的丫鬟，正撩起轻纱，扶着一名清丽绝伦的女子进来。
浦儿赶紧从地上爬起来，躬身道：“绿绮姐姐——”
“呸——”那丫鬟先上来啐了一口，拧眉道：“哪儿来的小厮，如此不懂规矩，我家姑娘的名字，是你随便叫的么？”
绿绮微微抬手，将丫鬟拦住。
浦儿撇撇嘴，重又向绿绮施礼道：“浦儿见过姑娘——”
绿绮看那丫鬟一眼。丫鬟便问道：“方才那个自称叫绫菲的，可是你家的阿七扮的？”
浦儿直起身来，不屑道：“我家公子的名讳，也不是你这小丫头随便叫的！”
“哼，什么公子，分明是个不男不女的——”
“绯儿！”绿绮轻声喝住自己的丫鬟。转而对浦儿淡淡道：“明姐姐所说借后院暂住的七哥儿，可是你家公子？”
“正是。”浦儿答。
“那他如何扮作女装，又自称绫菲？”绿绮似是带了一丝恼意。
“我家公子的事，小的如何知道？”浦儿小声嘀咕着。
绿绮心下暗恼，四下打量一番，未见异样，便又问道：“你一个人躲在这儿，在做什么？”
浦儿扯谎的功夫不输阿七，只听他随口说道：“回姑娘，我家公子让小的在这里候着，留神让那香也不要燃尽了，他一会儿还要过来抚琴的——姑娘到此，莫不是——”
绿绮未曾想他竟如此回答，一时又找不到纰漏，微微变了脸色。
这时却见明苡带了两名侍女，款款而至。见了帘内僵持的二人，开口笑道：“哟，是谁惹了绮姑娘不高兴？”
绿绮淡笑道：“瞧姐姐说的。方才听得有人在此抚琴，特为过来瞧瞧。”一边说着，一边唤了绯儿，竟似要走。
明苡当下敛了笑：“绮姑娘，妈妈顺着你，不表示这绮桐馆中人人都要惯着你。”
绿绮缓下步子，微微侧头，轻笑道，“姐姐何出此言？”
“我知姑娘与那陈书禾有旧，便也不十分为难于你。如今我另找了其他人去，姑娘若是有什么想法，还是当面说出来的好。”说着，明苡回头冷冷盯着绿绮，似是等她回话。
绿绮便道：“也好。那姐姐可否告知绿绮，究竟要在书禾那里探知些什么消息？”
“既然姑娘不肯去，便也不劳费心了。”明苡一边把玩着手上新炸的赤金镯子，一边淡淡道，“我只奉劝姑娘一句，平日里少听少说，多吃多睡，于你于我，都有好处。”
二十八 惟叹终身误（2）
绿绮闻言，低语道：“多谢姐姐教诲。”说着便带了绯儿，径自走了出去。
明苡回过头来，轻声吩咐近旁的一名侍女：“这两天叫人黑白盯着绿绮，若有什么闪失，唯你是问！”
那丫鬟赶紧跪下应了，自去不提。
明苡这才开口问浦儿：“继沧呢？怎么不见他人？”
“回明姐姐的话，继沧哥哥晌午便出门去了，浦儿也不知去了何处。”浦儿一边说着，一边镇定自若的退到藏了暮锦的帘子旁边。
明苡忍不住扑哧一声笑了，对着身侧立着的另一名丫鬟道：“瞧瞧，才八九岁的孩子！好个阿七，当真会调教人。我不如问七哥儿讨了来，自己使唤！”“
“明姐姐，这可使不得！”浦儿一听，赶紧跪下，“我们公子身边拢共浦儿一个服侍，浦儿若离了他——”
“起来吧，瞧你吓的！”旁边那丫鬟见明苡听了更是笑个不住，便上前笑着拉浦儿起来，“我们便是不要你，若当真要讨，自会选了好的再送去，如何就亏待了你们公子？”
明苡这才收了笑，目光在周围扫了一扫，沉声吩咐浦儿道：“你好生在这儿守着吧，等天色暗了，我再遣人过来。”
楼上雅间之内，阿七与陈书禾对坐饮酒。
只听那阿七缓缓道：“方才见到公子，可是要走？”
“哦。原本有些琐事在身。”
“那奴家岂不耽误了公子的正事？”
“无妨。”书禾淡笑道，“我方才应是与姑娘有过一面之缘。”
“公子见笑了。”阿七掩唇轻笑道，“那是舍弟，同胞所出。生性顽劣，可曾惊扰了公子？”
书禾向阿七面上望了一望，只见她乌云轻挽，峨眉淡扫，口含朱丹，似是与方才那清隽小倌略略有些不同——心中也不计较，只淡淡一笑，不置可否。
阿七知他心中将信将疑，便敛眉轻叹道：“奴家祖籍江北。”
世人皆知陵江江南诸州丰饶富庶，陵溪更是其间翘楚，故而九州四海的风流雅士、豪商巨贾，多好聚集于此。
而陵溪即便是贫苦些的农家，年关之时亦有闲钱为家人添置些棉帛布匹，如何肯送自家女儿入了这风尘之中受苦。倒是一江之隔的江北，土地贫瘠，连年灾祸不断，加之土匪横行，时有饥民背井离乡，卖儿鬻女，以为生计。
书禾听她如此说，温言道：“家中可还有什么人？”
“只有胞弟一人，当年与我一同流落至此。。。。。。”
书禾便道：“以姑娘的资质，若要离了这里，亦非难事。”
“昨日馆中姐妹都道绿绮姐姐好福气——有公子这般人品，为她梳栊，真真羡煞众人。”阿七执了银壶将他杯中添满，轻笑道，“今日公子又出此言，可是要为绫菲赎身？”
二十九 惟叹终身误（3）
“若姑娘当真有此意，也未为不可。”明知她出言调笑，书禾淡笑道，“姑娘琴艺精湛，不知师从何人？”
“是奴家先前的主人，请的教习姑姑。让公子见笑了。”阿七轻笑道，“若说起琴艺，馆中首推绿绮姐姐，无人能出其右。当日绮姐姐在京中时，想必也是如此方得了公子垂青吧？”
“姑娘过谦了。”书禾并不理会她后面的问话，只是淡笑道，“其实姑娘天资聪颖，与绿绮难分伯仲。”语罢，抬眼见日已偏西，便对门外沉声唤道：“赵坤——”
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